衆人出了宅子，來到衙門外的時候，曹景元已經在門外集合了八名守衛和何捕頭，每個人背上都揹着鐵鏟和鐵鍬一樣的東西。
郝鐵牛很興奮的站在門前，遠遠的看見方陵一行人來了，便小聲的朝衆人說道：“殿下過來了！”
衆人便連忙扭過頭望去，見這少年雖然年紀輕輕，但是舉手投足之間便有一股貴氣，
然後紛紛行起禮來。
方陵笑着讓衆人起來，開口問道：“諸位想必已經聽曹大人吩咐過了，我們今天是要去石頭山尋找鐵礦石，諸位一定要細心尋找，不能夠放過任何一個地方，任何一種可能。當然，今天的工作也不會讓大家白白辛苦，每個人賞銀2兩，除此之外，若是有人能夠找到鐵礦石，賞銀10兩！”
衆人聽得頓時情緒高漲，一個個連臉都漲紅了，在這邊陲小鎮，生活水平可不象皇城那麼高，連包子都能賣到3文錢一個，這裡3文錢能夠買到好幾個包子，而這2兩銀子基本上就是守城士兵的月薪，只去山上尋一圈，便能夠拿到2兩銀子，這是何等天大的好事？
更何況，若是找到鐵礦石，直接就收入10兩！
衆人雀躍着，不約而同的大聲應道：“屬下遵命！”
聽到衆人中氣十足的回答，方陵滿意的點點頭，其實他心裡也明白，就算不用銀子，這些士兵同樣也會賣命的尋礦，他們雖然連穿的官服都有些破舊，洗得發白，但是那一身傲骨和忠誠卻容易的寫在臉上。
不過，他更願意用實際行動來獎勵他們的辛勞。
一行人出了城門，來到了城外一里外的第一座石頭山，
來到石頭山下，方陵才發現這石頭山其實面積挺大，高也有幾百米的高度，山上全是大大小小的石頭和着一些翻開的泥土，只是這些石頭一眼看上去都是白色的，並沒有顏色比較暗深的一類。
不過，既然是要尋找，那便不是一眼就能看透的，而且昨晚那小孩說過就是在這座山上找到的，那麼便一定不止一顆。
由於黃堅對礦場之類的比較熟悉，所以便由他做指揮，將士兵、侍衛分成三批，分別在山腳、山腰和山頂上進行探礦。
方陵和孟知遠也沒閒着，一人拿起一把鐵鍬，在山腳下四處探探，曹景元也跟在後面，只是他乃是一介書生，這力氣活實在不擅長。
探礦的工作聽起來十分簡單，但是實際上並不容易，必須將一塊塊的石頭撬開，查看下面的情況，誰也不知道哪一塊下面就能夠發現鐵礦石的蹤跡，因爲雖然是露天礦，但是卻依然是埋在表面的石層之下，只是距離地面比較近，經過雨水沖刷之後容易露出而已。
有時候撬開一塊石頭，還發現藏着的毒蛇蠍子之類的毒物。
好在在場的人都有武功，對這些倒是不怕，尤其是董滄海，見到毒蛇蠍子之類的更是歡喜起來，只嘆忘記帶布袋子來，否則抓一
堆回去泡酒，可是很補身子的。
時間過得飛快，到了中午的時候，仍是一無所獲，衆人吃了飯之後，也沒有午睡，直接又來到山上探礦。
眼看太陽漸漸落下，溫度漸漸的低起來，所翻過的石頭下要麼是厚厚的泥土，要麼就是一大堆碎石，絲毫不見鐵礦石的影子。
就在方陵準備讓人收工的時候，山腰那邊突地傳來一個振奮的聲音，然後便見到郝鐵牛興高采烈的跑下山來，將一塊黝黑的石頭呈了上來。
黃堅接過來一看，頓時大喜道：“殿下，就是它！”
方陵大喜過望，連忙讓郝鐵牛帶路，同時直接拿出了一錠10兩的銀子塞到了他手裡，不僅士兵們看得羨慕不已，就連曹景元都有幾分羨慕，因爲就算他這一個縣令，一個月的月薪也才五兩銀呢。
郝鐵牛發現鐵礦石的地方在石頭山腰的南側，而且來到發現地點時，衆人才發現郝鐵牛居然將這裡橫向挖出了一個近一米的大洞，洞裡全部都是黝黑黑的鐵礦石，只需要用力的敲一下，便會掉落一塊下來。
趁着太陽還沒落山的時候，士兵侍衛一起開工，或是沿着洞口朝周圍挖掘延伸，或是在附近位置進行深達一米左右的深挖，結果發現，山腰南側的部分，很多地方挖進大概半米左右便能出礦石。
由於時間已晚，探礦的工作便先暫停，在離開時，方陵特地叮囑，必須對發覺鐵礦石的工作保密，不允許對任何人提起，包括家人。
接下來的幾天時間裡，衆人分別對城外的六座石頭山進行勘探，得出的結論相當驚人。六座石頭山在碎石表層下都有着相當大的鐵礦石存儲量，而且還深入到山下地層，連接成了一條極大的礦脈，其中四座的鐵含量很高，其餘兩座稍低。
這個消息的振奮程度就算是方陵也不由得雀躍起來的興奮勁，更別提其他人了，曹景元更是錘胸直嘆，十幾年來爲民衆生計奔波，哪裡料到城門外就有着六座金山啊。
這天晚上，方陵、董滄海、陳謀、曹景元、黃堅和孟知遠六人在宅子大廳裡開始商量起關於鐵礦的開發問題。
陳謀先說道：“殿下，既然鐵礦石的含量這麼豐富，看來我們有必要模仿關卡要塞建立一座冶煉廠才行。”
方陵便點點頭道：“我也有此想法，恰好在清水關的時候，我曾經到那冶煉廠參觀過，對裡面的設備進行過詳細的詢問，我想有黃大叔在，將這些設備打造出來應該不成問題吧？”
黃堅便說道：“草民的叔輩也曾經在郡縣的冶煉廠工作過，這些設備方面我也聽說過，只要有材料，然後規格方面搞清楚，煉製應該不成問題，只是還需要一些幫手。”
曹景元在一邊說：“縣城裡有兩個鐵匠鋪，有幾個鐵匠師傅和學徒，應該能幫上忙。”
方陵又問道：“那廠房建在什麼地方比較合適呢？”
曹景元便說道：“
在城北大門附近有一片空地，那裡出城一里地就是礦山，比較方便，而且，那附近也沒有民居，這樣子打鐵造器的時候也不會影響到民衆的生活。”
方陵微微頷首道：“曹大人想得很周到，那麼設廠冶煉的事情是解決，接下來的便是關於鐵器的銷路了，陳大人可調查清楚了？”
陳謀便答道：“臣這幾天分別前往了溪河縣和馬嶺縣調查，發現這兩個縣的確要富足很多，民衆所用的生活鐵器基本都是由本縣的鐵匠鋪生產，自己自足，鐵匠鋪子的鐵礦石都是在外縣購買而來，至於軍用的兵器之類的，以前是由郡裡每年定量送去。”
方陵沉吟一下道：“這麼說，鐵製品只能夠販賣到外縣去，才能夠進行盈利了？”
陳謀點點頭道：“除此之外，別無他途。”
這一說，衆人的臉色又沉重起來，楚國的鐵礦都由各省控制，其礦石除了用於軍用武器的冶煉外，低劣的則可以由商人購買，轉而販賣給鐵匠鋪等其他需要需要鐵礦石的地方，用於煉製民用鐵器。
因爲發現了鐵礦，衆人自然大爲興奮，這對於一個封地而言絕對是一筆寶藏，這樣一來便不用支付高額的費用向外省購買鐵礦石。
然而，這些礦石開發之後，肯定是要用於盈利的，不可能全部投入到煉製軍用兵器上面，因爲開發鐵礦本身需要支付的人工和成本就十分高。
然而，如果要將煉製的鐵器販賣到外地，那麼就必須經過古口大道，而古口大道這個地方，卻是山賊出沒之地。
方陵沉默了一陣，突而一笑道：“那就招兵吧。”
“什麼，招兵？”衆人都大吃了一驚。
方陵微微一笑道：“不錯，本王準備招募縣裡的青壯年一百名爲士兵，對其訓練之後，分成數批，一來，可以保護本縣的鐵器安全到達古口鎮，並進行銷售，二來，可以同時保護對面的商旅穿過古口大道，這樣一來，不僅能夠成功販賣鐵器，而且，感到安全的商旅們也會越來越多，待到本縣日漸富裕之時，亦會進駐。”
此話一落，衆人不由大聲叫好，陳謀更是一臉佩服的道：“殿下這招真是高明之極，可謂是釜底抽薪之策啊，有了董侍衛等人在這裡，何愁訓練不出百名精兵。咱們雖然沒辦法入山打山賊，但是卻可以保證這些山賊不在山道上搶劫。只要有了安全的出入口，願意來三縣的商旅自然就會更多了。”
孟知遠問道：“那這護送要不要收取一定的費用呢？”
陳謀便道；“萬萬不可收取費用，這些商旅可是一個個活口碑，免費護送，一下子就能讓殿下的威名深入人心呢，經由這些商旅，便可傳遞楚國各地。”
孟知遠聽得也連連點頭，曹景元卻在這時犯難的道：“殿下，冶煉廠要招募大量的百姓做事情，現在又要招兵，這銀子可是一筆不小的開支呢，現在縣裡庫房裡……實在困難得很。”
（本章完）