“佩特羅，不是還有位朋友沒到嗎？”海瑟薇插嘴問道。
“是啊，普珀這個傢伙今天怎麼還不來？莫不是出了什麼事情？”佩特羅。休斯明白海瑟薇的用意，趕緊將話題轉開。
“他現在能有什麼事？每天睡到快吃午飯的時候纔起來，下午不是在街上游蕩尋釁滋事就是鑽進酒吧裡鬼混，老迪魯埃除了管他一日三餐，一點兒零花錢也不給，就是希望他能夠自己回到邊防軍中去。”沙萊。卡斯特嘆了口氣。
“去當邊防軍也不是那麼可怕吧？普珀好歹也是白銀大劍士，如果加入邊防軍，積累軍功，將來未必就會比他父親差吧？”佩特羅。休斯問道。
“哼！邊防軍沒那麼好混的，這幾年大戰沒有，小戰不斷，無論是獸人還是莫萊卡帝國，都對帝國虎視眈眈，尤其是那些獸人，他們渴望人類的財富、美食和女人，在這種*的刺激下，他們的戰鬥力成倍上升。你們沒有去過前線，那些荒蕪的堡壘和漫山遍野的白骨會告訴你，戰爭不如想象中的美好！”沙萊。卡斯特的臉上露出些許滄桑的神色。
“爲什麼帝國要容忍？就這麼讓他們肆虐？”海瑟薇問道。
“容忍？哼！”
沙萊。卡斯特不屑地搖搖頭，很有幾分大逆不道地道：“這個帝國就跟我們的皇帝陛下一樣，老朽了。”
可以這麼公開非議皇帝？
海瑟薇下意識的向四周掃了一眼，幸好這酒吧裡的人都有着各自的小圈子，並不在意別人的談話。
佩特羅。休斯搖搖頭道：“我並非說皇帝陛下如何英明，不過公允的說，帝國之所以如此，並非一人之過。帝國之中，那些大公爵各佔一方，形成的半割據勢力，幾乎完全不聽從陛下的調遣，外有強敵。異族環伺。內有動亂不息……這一切都說明……”
“說明這個帝國腐朽了！”
沙萊。卡斯特砰的拍了一下桌子，苦悶道：“像我這種既無家世，又無法修煉武技和魔法的人，註定要當一個小文員庸庸碌碌的過一輩子，除非是有什麼突然發生的奇蹟，才能夠改變早已經被命運女神圈定的生活軌跡。”
“奇蹟無處不在，就算是神，也不能規劃一個人的人生軌跡。”海瑟薇不以爲然地道。
“沒錯，沙萊，我覺得沒有誰是註定要倒黴的。”
佩特羅。休斯一語雙關地道：“我們現在所做的。都是別人給我們點撥好的路。但我們未必沒有機會。跳出現在的圈子，去外面闖蕩一番。”
“跳出這個圈子？我是一個講求現實的人，我們還是不要把希望寄託於那些虛無飄渺的幻想上好一些。”
滿臉失意的沙萊。卡斯特卻並沒有理會到他話語中的言外之意，他目光復雜地望着外面……夕陽西下。映射得天片的雲霞一片絳紫，明暗不一的晚霞在紫紅色陽光的照射下不斷變幻着模樣和顏色，一眼望去，雲蒸霞蔚，頗爲壯觀。
一個壯碩的身影出現在酒吧門口，他向酒吧裡面打量了一番，舉步向着海瑟薇她們這張桌子走來。
“嘿，尊貴的小姐，我是普珀。迪魯埃。佩特羅最好的朋友。請問你怎麼稱呼……呃，順便問一下，你不是佩特羅的女朋友吧？”壯漢大步來到桌前，笑容滿面的向海瑟薇自我介紹。
“海瑟薇。貝爾。”
海瑟薇極有風度的介紹了自己，“我是佩特羅的朋友。但不是女朋友。”
“坐下吧，普珀，你沒有機會的。”
佩特羅。休斯站起身，沒好氣地將普珀。迪魯埃一把按在椅子上，然後向酒吧的侍者打了一個響指，讓他加一大杯龍舌蘭酒。
“哈哈，貝爾小姐，你是第一次來海德堡吧，有時間我給你當嚮導，這裡沒有我不熟悉的地方。”普珀。迪魯埃很是熱情地道。
“普珀，別亂套近乎，去哪兒了？”佩特羅。休斯怕海瑟薇生氣，打斷了他的殷勤。
“嘿，我是來晚了，不過是因爲一個消息。”
普珀。迪魯埃接過侍者送過來的酒杯，喝了一大口之後，放低聲音，故作神秘地道：“這個消息保管你們沒有聽說過。”
“得了，別給我們找藉口了。”
沙萊。卡斯特根本不理會對方的解釋，徑自端起酒杯大大的喝了一口道，“我們是沒有聽說過，但肯定是猜得到，說吧，又跟什麼人打架了？”
“你這雙眼睛可真夠賊的。”
普珀。迪魯埃尷尬的揉了揉顴骨上一塊發青的地方：“沙萊，你這傢伙真不夠意思，當着貝爾小姐的面，就不能給我留點兒面子。”
“哼！你還好意思說，既然知道這種事情上不了檯面，就應該約束自己。如果你真的精力過剩，那儘可以回邊防軍去，那裡絕對有你的用武之地。”
“是啊，普珀，老這麼下去，不用別人踩你，你自己就會把自己廢掉。難道你打算就這樣渾渾噩噩的混下去？”
“那又能怎麼樣？我不像你們些財務報表和行政事務處理我一看就頭疼，恐怕我唯一的出路就是在大街上或者戰場上，要麼躺在路邊上當乞丐，要麼去邊疆戰場上變成一具骷髏。”普珀。迪魯埃的神色有些黯然，情緒也顯得低落。
“普珀，是不是發生了什麼事情？”沙萊。卡斯特關切地問道。
“也沒什麼，其實也不關我的事情。”
普珀。卡斯特嘆了口氣，“大概是那些獸人吃飽了撐的，上個月底突然襲擊了津布韋行省的哈斯夫堡，駐堡守軍全部戰死，人口、牲畜、物資，被劫掠一空；幾乎在同一時間，莫萊卡帝國也發動了攻擊，雖然在出擊之後便迅速回防，卻消滅了五百餘名守軍，損失空前慘重。”
“山雨欲來風滿樓。”佩特羅。休斯嘆息了一聲，衆人一時都無語起來。
在奧迪加帝國的歷史中，斐文烈十八世時期是個充滿傳奇的時代。
當斐文烈十七世遇刺身亡之後，幾乎所有的鄰國都認爲奧迪加帝國將要再次分裂。
無論這次結局如何，只要奧迪加帝國的政局能夠發生動盪，就是其他國家所希望的。
一個統一而強大的奧迪加帝國，是大陸其餘諸國所不願意看到的，尤其是當這個國家表現出強烈的征服欲時。
大陸其他諸國無時無刻不想盡一切的方法來破壞奧迪加帝國的穩定，從內部的分化離間，到外部的入侵騷擾，能夠用的一切手段都用上了。
手段用盡，卻始終無法阻止整個國家的統一，民族的融合。
正當諸鄰國爲奧迪加帝國可能即將再度分裂而準備歡慶的酒宴時，伊斯伍德先生登上了歷史的舞臺。
學院派出身的的伊斯伍德先生一改他往日溫和謙遜的作風，對叛亂謀反者無情掃蕩。
皇城大道是貴族聚居的地方，一派熱鬧繁華，在836年4月那一段時間，卻是最動盪的地方。
有份參與謀反的貴族全部被誅戮，哪怕稍有知情和嫌疑者都沒有放過，整個4月皇城大道上時刻都在流血。
無數有着悠久歷史的顯赫家族就在那期間湮沒了，絞首架和斷頭臺在四月份沒有停止過工作。
哪怕是剛出生的嬰兒，伊斯伍德先生都沒有放過，被他用一種稱之爲溫和的方式處理了。大約有278個兒童被裝進量身定做的小棺材裡直接埋進了墳墓，而在被屠殺的貴族中間，有兩名是大公爵，是斐文烈家族的成員。
那一個月裡，皇城大道失去了它七成的居民。各地被認爲有份參與的地方貴族也受到了清洗。
那個時候，伊斯伍德先生的權勢可以說是一手遮天，即使是想篡位，也沒有人敢於出來反對。不過他從沒這樣想過，只是忠實的履行了他對十七世陛下臨終時的承諾。
但是，再強大的樹幹也終有衰弱無力的時候，伊斯伍德先生以強硬的手段將國內所有不安定的因素抑制住了，但並不意味着這些不安定的因素就此消失，在經過漫長時間的發酵之後，這些不安定因素更爲強大了，而隨着伊斯伍德先生和斐文烈十八世的衰老，那些不安定因素也更加活躍了……不僅僅周邊那些鄰國時不時的在這頭衰老的雄獅身上拂試爪牙，國內的大貴族也開始半公開的挑釁皇室，整個帝國都籠罩在一片不安的氣氛之中，而老邁的皇帝陛下卻拿不出來任何辦法，這些很多人憂心忡忡。
當然，當沙萊。卡斯特等人，憂心的是自己的前途和未來。
“聽着，”
沉吟許久，佩特羅。休斯忽然說道：“沙萊，普珀，其實不需要那麼悲觀。你們站在海德堡向四周看，有城牆擋着，你們所看到的最遠的景色，也不過是從你們到城牆的這段距離。但如果登上城牆或者離開海德堡，你們就會發現外面的天地更爲廣闊。”
“佩特羅，你是說要我們離開海德堡？”沙萊。卡斯特眼神一閃。
“貝爾小姐即將襲承世襲的伯爵爵位，還有一塊領地。她需要很多的人才，如果你們有興趣的話，我們不妨再談一談。”佩特羅。休斯重新介紹道。