“治癒生命源泉枯竭而早衰的身體的辦法還是有的，只是付出的代價恐怕你無法承擔。”
鹿角鎮的樹屋，魚骨貓馬戲團暫時借住的營地，十指交叉的奧塔奇，右手食指和拇指摩挲轉動火戒嵐雅，以如此誘人的口吻對萊伊蘭迪述說着解決之道。
“如果你想說是青春與春天女神的黃金蘋果，那麼可以免開尊口，我根本不敢奢望贏得翠綠女士伊登的青睞，有份享用致阿斯嘉德諸神永葆青春的神食。”
擁有四分之一光精靈血脈的前遺蹟獵人，昔日赫赫有名的冒險者，由於家世的緣故，很清楚地知道其中的難處。
“即使在戰場英勇奮戰，倒地陣亡的戰士被女武神瓦爾基里們接走，抵達衆生之父奧丁的瓦爾哈拉仙宮轉化爲英靈，享受與神同座的不朽榮光，也不可能獲得如此神恩，不過我還知道幾樣神奇的自然的造物，能讓你乾涸見底的泉眼再次噴涌出青春的生氣，以此彌補我的過失。”
簡陋的樹屋裡還有馬戲團其他閒雜人士，聽到戲法師的話，他們的耳朵瞬間豎起，唯恐漏過一詞半語。
“究竟是什麼，讓你吞吞吐吐說不出來，難道我是一個迂腐愚昧的凡人，別忘記我身上的血脈，有四分之一來自亞爾夫海姆，而且還是地位崇高的上層精靈王族。”萊伊蘭迪用奧塔奇的話自嘲，並反諷戲法師的小心眼。
小丑埃爾汀知道恢復青春不是自己能夠分享的秘密，立即起身離開，沿着繩索和木板搭建的旋轉梯走下這棵年歲久遠的老樹。隨後跟着臉色發黑的雜耍人格爾特，滿臉不甘願的百靈鳥梅芙，軟骨人多夫勒罵罵咧咧地嗤笑戲法師的小心眼，不過當他看到法弗利和法納裡兩兄弟被奧塔奇的火焰之手扔出來，直接墜落地面，就乖乖地閉上嘴巴。
當樹屋裡只剩下戲法師和當家人時，奧塔奇擡頭仰望中空漏下一線晨光的屋頂，黑暗領主察覺到彩虹橋的守望者海姆達爾的目光。
‘祂的視線簡直無處不在，而且周圍的耳朵又實在太多了。’
於是戲法師離開自己的座位，嘴巴附到萊伊蘭迪的耳邊，將黑侏儒伊瓦爾德掌握的秘咒，矮人挖掘出青春不老泉的效用，以及黑暗和盲目之神霍德爾隕落後，失落在寒冰山脈深處的米特斯汀常青劍，這三個秘密全盤托出。
萊伊蘭迪聽完，極爲困惑，甚至憂心忡忡地凝視着奧塔奇，“我相信這不是你能接觸到的領域，中庭普通農夫家庭出身，離開家鄉後一直待在魚骨貓，你是從什麼渠道知道這一切？”
戲法師擡起左手，只是晃了晃食指上熠熠閃閃的火戒嵐雅，一句話都不用說，就解答了光精靈的所有疑惑。
“由諸神的工匠侏儒打造，在中庭國度轉手流傳，包括滴金戒指在內也有幾件傳奇的寶物。這枚失落在尤頓海姆，爲冰巨人所得的戒指，落在你的手裡卻有些不同，它非常神奇，能讓你從不知名的渠道獲得許多知識，難道是在最終定型時注入智慧之泉的靈性，或者融入海巨人密米爾的碎片。”
黑暗領主微微冷曬：‘即使是來自亞爾夫海姆的上層精靈王族家庭，知道的也不少，超出普通的半精靈太多。我以通曉傳奇閱讀此人的一生，以前在寒冰山脈曾經發掘出幾座古代遺蹟，似乎發現了很多不得了的文獻，家學淵源得以擁有解讀的資格，他肯定還有很多底牌保留。’
“這枚戒指確實蘊含着智慧的結晶，戴在手上常常感受到不時在腦海稍縱即逝的靈感的火花，對此我深信不疑。”奧塔奇的話引起某位主神的注意，祂的目光有別與海姆達爾，落在簡陋樹屋裡的萊伊蘭迪身上，身爲精靈之鄉的主人，祂輕易地進入並接管這具身體，將遊離散亂的思緒重新捏合歸整。
‘靈感的火花？難道是海巨人密米爾的神性！身爲智慧之泉的主人，自從祂被衆生之父送去華納海姆，因那喋喋不休的說教，遭到斬殺絞首，泉水由此瞬間枯竭。不止是衆神，就連巨人們也失去智慧的源泉，脾氣越發惡劣，變得粗暴易怒。’
‘失去冬棺的祝福不斷虛弱的後代，使得巨人中小愚若智的年長者開始提倡純血，導致世代譜系混亂不堪，龜縮在尤頓海姆的冰巨人族羣不斷削弱，失去此前的銳氣，連每年例行攻打中庭的計劃都被迫取消。’
‘唯獨獲得密米爾之首併成功復甦祂的奧丁大神擁有獨享所有知識，並融合自身的戰爭領域，衍生出計謀、戰略等神職。看來那位坐在至高王座，俯視九界的獨目者纔是真正的贏家，不虧是戰爭之王，沒準冬棺就落在祂的手裡。爲了防止巨人始祖伊密爾的復甦？徹底掌控世界的大權？又或者是延遲黃昏之戰的到來？即便是永恆之槍岡格尼爾的主人，恐怕也沒有信心爲終末之戰揭開序幕的宣言。’
面前的萊伊蘭迪，雙眼一閃而過金黃色的溫潤光澤，彷彿如日中天的太陽，黑暗領主瞬間辨識出某位來自阿斯嘉德神域的不朽者降臨了，因此小心翼翼地收斂自己的氣息，以靈魂軀殼掩飾自己外來者的身份。
能騙過守望者海姆達爾的僞裝，精靈之鄉的管理者弗雷殿下同樣無法看破，祂整理自己的收穫後，將目光轉向面前侃侃而談的人類，他體內流淌的血脈似乎和自己有些淵源。這個發現，令豐饒之神有些欣喜，畢竟人丁凋零的華納神族急需新鮮血液的補充。
‘衆生之父在隱秘地暗地佈局，風暴之主揮舞雷錘不斷地鍛造尤頓海姆，估計顧不上發配到亞爾夫海姆的我，或許在祂們的容忍範圍之內，可以把這個後裔擢升到華納神族的譜系。’
‘首先，得指引他拾起某位失落的不朽者的殘骸碎片，以及能夠抹除神性固有印記的利器。據我所知，無主的神劍，只有弒殺光之子巴德爾的常青劍米特斯汀，而且它的舊主霍德爾隕落多時，掉落到冰凍永寂的冥界，陷入漫長地幾乎看不盡頭的永眠。祂的一部分不朽神軀，化爲黑雲籠罩着寒冰山脈，簡直就是完美，一行解決兩個問題。’
豐饒之神弗雷殿下突然凝滯片刻，祂敏銳地察覺到命運之弦的撥動，從世界樹的頂端，隱約傳來並不和諧，甚至雜亂的噪音。
‘果然如此，被掌握世界大權的阿斯嘉德諸神暗地牴觸，英靈大軍備戰在即，祂們恐怕沒空出手干擾，那麼就不要怪我獨斷專行一次。’
彩虹橋的守望者海姆達爾，彷彿獵鷹似的目光注視豐饒之神的一舉一動，華納神族並不需要血祭延緩自己的衰老，儘管祂們的神軀裡同樣含有巨人的狂暴本質。
‘不能再待下去，離開的時候到了。’迴歸亞爾夫海姆精靈之鄉的瞬間，弗雷殿下喚醒萊伊蘭迪遺忘在腦海深處的記憶，關於寒冰山脈發掘古代遺蹟的經歷，而且還善意地賜予更多的地圖。
在黑暗領主的視野裡，身體發散出柔和晨光的萊伊蘭迪，體內所有光輝向飽滿的額頭正中收縮，凝聚成一抹耀眼奪目的金黃，隨後浮現而出急速升起，投向天空的深處。
浩瀚的雲海波濤翻滾，不時浪涌洶洶，連接中庭與阿斯嘉德彩的虹橋，首次出現在黑暗領主的眼裡。
‘嘖！連接天地的橋樑紐帶，諸神憑藉它可以輕易下界，擁有能力的凡人，也可以乘坐彩虹橋抵達神域。這是何等的荒謬，光輝永耀的上層界，竟然還有如此蠻荒不堪的晶壁世界，難怪無法振作繼續往上攀升。’
萊伊蘭迪有些迷惑地睜大眼睛，彷彿剛剛睡醒，他晃了晃遲鈍的腦子，終於恢復理智，想起剛纔奧塔奇說開的話題。
恢復青春的源泉，這令過早衰老失去一半壽命的半精靈極爲感興趣，黑暗領主有心推波助瀾，兩人關上門，頭碰頭嘀嘀咕咕地商量相關事宜。外面的夥伴等得不耐煩，發出鼓譟聲，奧塔奇恰在此時率先推門而出。他以暫代當家人的身份，宣佈將魚骨貓去蕪存菁，組建一隻前往寒冰山脈的小型冒險團隊。
還沒等所有人醒悟過來，戲法師取出兩個沉甸甸的錢袋，將諸位成員歷年積存在萊伊蘭迪手裡的薪水和獎金一口氣全部發放，適時堵住他們的嘴。
“他肯定有發大財的路數，只是這次沒有捎帶上我們。”小丑埃爾汀分到一大袋金幣，他的表演贏得最多掌聲，因此分到的錢着實不少，稍微搖晃錢袋，叮呤噹啷作響不絕於耳。
“得了吧，寒冰山脈不是普通的鄉下村鎮，據說深處有冰巨人的部落，以往屢次攻打中庭屢次敗退的尤頓海姆的大軍，不少殘兵敗將就躲藏在裡面。必須承認我們實力不足，否則當家人肯定會帶上我們，畢竟他曾經在那裡安然地待過幾年。”
雜耍人格爾特開口辯解，沒想到他的話越描越黑，惹來幾個沒有資格的同伴的白眼，畢竟他們對出生入死的冒險可眼熱的很，平靜的馬戲團巡演，根本不能滿足中庭的土著。
“爲什麼百靈鳥梅芙有資格去，我記得她不耐凍，身體還沒有長開。”軟骨人鼻子噴出冷氣，落選對他的打擊不可謂不嚴重，多夫勒的眼睛沒有惡狠狠地盯着宣佈名單的萊伊蘭迪，而是站在光精靈身後，一臉不相干的奧塔奇。‘這個可惡的戲法師，晉階後洋洋得意的表情，太討厭了。’
“梅芙粗通幾首黎明箴言，包括清醒之光，山林囈語，沉睡搖籃，能安撫半巨人兄弟易怒的脾氣，讓他們堅韌的皮膚變得和岩石一樣硬朗，還有在山地入夜休憩時，折磨人不得安眠的呼嘯寒風和浸水般無孔不入的寒冷，都得仰賴小百靈的祝福歌聲。”
不知道什麼時候來到諸位落選者的身邊，奧塔奇突兀的話，讓軟骨人毛骨悚然，額頭冷汗淋淋，他露出尷尬的臉色，連手都不知道放哪裡才合適。
“寒冰山脈有點危險，不適合沒有自保之力的人。你們沒有被拋棄，爲了安全起見，以及無謂的流血和犧牲，萊伊蘭迪和我商量後，爲堅持待在這裡沒有立即離去的夥伴，提供第二條路。”他從懷裡掏出一枚拇指大的長條骨牌，上面有簡單線條勾勒出的牛角符號。
“這是旅行商人的憑證，他很早以前就幹過這行，特意留下的收藏，再不用就失效了。埃爾汀，你是他屬意的人，我也對你很放心，戴上它把魚骨貓馬戲團改建成旅行商團。分家散夥後，我們的啓動資金不多，因此第一批商品，就是毗鄰斗篷森林的鹿角鎮特產，上等的蜂蜜和奶酪。它們不容易儲藏，所幸的是歷年巡演，我們對中庭東方諸國的地理很清楚，知道不少隱秘安全的運輸渠道，因此我們具有很大的優勢。”
小丑埃爾汀猶豫片刻，回頭望着夥伴們希冀的目光，終於接過這枚行商的憑證，他很清楚自己的能力，只是勉強勝任，能坐上這個位置多虧萊伊蘭迪和奧塔奇的信任。
“我還有幾條真正發大財的路數，等我們從寒冰山脈回來，讓萊伊蘭迪恢復年輕，就可以放手大幹一場。”