吱吱呀呀的聲音和微微晃動的牀板讓伯爵從夢中醒來。他緩緩睜開眼睛，看到自己正躺在一輛馬車中，黑色實木的車廂將自己和外界隔開。這原本應該有相對而坐的兩排座椅，但爲了塞進牀鋪，座椅已經拆掉了。他周圍墊着許多柔軟蓬鬆的白色大枕頭，費奇坐在牀邊，正用帶着微笑的眼睛看着他。庫克則在車廂另一邊，呼呼睡得香甜。
“預計今天入夜的時候就能到達王宮。我已經提前傳送過去傳信了，安德魯已經安排好了治療師。順便告訴你個好消息，王子殿下已經健康出生，王后也很平安。那胖小子軟嘟嘟的特別可愛，只是見到我就哭。安德魯說了，等你回去之後給王子起個名字。”
伯爵微微笑着，眼睛眯成彎彎的月牙形。“叫做戴爾蒙德吧，我早就想好了的，你意下如何？”
“我沒什麼意見，不過阿德曼太或許是更好的名字……別，別當真，我只是開個玩笑。”
伯爵不以爲意，只覺得長舒了一口氣。沒有什麼比家族更重要，而家族的基礎就是有足夠的直系子嗣。小王子的平安誕生對目前的霍爾家族來說如同一劑強心劑，能夠爲消滅家族的敵人爭取足夠的盟友與時間。
“費奇，你回營地有什麼收穫嗎？知道誰是奸細了嗎？”
“應該是我對精靈的戰鬥驚擾了他，馬瑞利斯和他的僱傭兵團在我返回之前就溜走了，我沒能找到他們。”費奇一捏拳頭：“你放心，我肯定會找到他們，不讓他們再行詭計。”
“馬瑞利斯？那個黑水莊園的老頭子還有一隻僱傭兵團？哦，不會是重名的吧？”
吃一塹長一智，費奇這次不會再放過任何“巧合”。父子兩個將自己所知道的情況一對比，便立刻明白馬瑞利斯存在大問題。費奇將自己的推斷一點一點全部說出來，將精靈、教會、毀滅與重生教派都分析了一遍，伯爵靜靜地聽着。
“馬瑞利斯，我是說教會的馬瑞利斯可能就是他們的突破口。當他發現自己被情報主管麥瑟斯要挾和控制後，很可能會去尋找脫身的辦法。不能向教會坦白，又不敢去找麥瑟斯，因此馬瑞利斯很可能自己找上了他都不能理解的危險。”費奇說道：“毀滅重生教派的背後有造物故主的支持，不能小覷。馬瑞利斯把自己坑進了更危險的陷阱，然後他就被毀滅重生教派的人頂替了。當晚來見你的並提供情報的，估計是化妝過後的馬瑞利斯。”
伯爵嗯了一聲，陷入了沉思，過了一會兒才說道：“那個馬瑞利斯知道很多事情，但如果他早就被替換了，那麼我的問題就完全沒有用處。現在想想，他的膽怯、討好和一些失禮的地方，其實都是演技的一部分，將我騙了過去。而且爲了避免我看穿僞裝，他還吞雲吐霧進行遮擋。”
“雪茄煙？”費奇從伯爵那裡得到肯定的答覆，於是心中更加篤定自己的判斷。“這個馬瑞利斯很厲害，不過他的勝利來源於有準備打無準備。我會提防他的。”
“我知道你會的。”伯爵說道。他費力擡起手來，示意費奇將他抱起來。這個時候庫克已經醒了，見狀便拖着瘸腿過來，幫助在伯爵身後墊上枕頭，讓他能更舒適地坐好。
“我以爲我死定了，從沒想過現在還能活着。”霍爾伯爵同時對費奇和庫克說道：“能活着非常幸運，但這次受的傷太重了。你們不用安慰我，我的情況我知道，想要恢復到以往的水平根本不可能，當個普通老頭就已經是最好的結局了。”
他看着費奇，說道：“你沒有被我的想法影響判斷，能夠自己分析，得出的結論比我更全面，你已經證明自己有足夠的能力來帶領整個家族。從現在起，霍爾家族的所有事務都交給你了，我回去除了休養，就是看看孫子，家族的事情你可以完全自己決定。”
“庫克，你去叫他們來，我要把聖殿騎士和皇家伯爵的頭銜交給費奇。”霍爾伯爵說到這裡，突然愣了一下，自己笑了起來：“我都傻了，聖殿騎士交不出去，只能隨我進墳墓，不過你已經是聖徒，所以咱們家的下一任家主仍舊沒有丟失聖字，這可是一份難得的榮耀。”
庫克抹抹眼淚，不過他臉上還帶着欣慰的笑容。伯爵一直有讓費奇接任家主的想法，只是覺得費奇還沒準備好，一邊鍛鍊他，一邊考察他。現在，伯爵能夠下定決心提前交接，意味着費奇的表現完全超出了他的標準，意味着霍爾家族只會越來越強。只是以他的性格，他肯定還要敲打幾句。
“費奇，交給你了不代表你就一定能做好，潛力和能力還是有區別的。主要是我這身體支撐不住，否則哪有你的事情？”霍爾伯爵努力瞪起眼睛，不過他虛弱的樣子一點都不嚇人。“你給我說說，接下來你準備幹什麼？”
“纔剛說了交給我，我還沒適應新身份，就讓我說計劃？”費奇撓撓頭，說道：“我還不知道家族這邊會有多少助力，但不管是強是弱，都必須做出我很強，家族弱的姿態來。與教會盡快展開談判，表現出我們仍舊尊重真理雷霆女神信仰，這是安定國內的基礎。同時還要與精靈脩好，感謝他們的支持，並對他們的損失表示哀悼和慰問。”
伯爵微微點頭：“哄着瘋子，騙着混子，這是可行的，但還不夠。你還有什麼計劃？”
“所有人都知道我最擅長的事情就是種土豆、修路和研究魔法，但他們都錯了。”費奇捏起拳頭，說道：“我最擅長的其實是戰鬥，消滅所有的敵人。父親，我認爲未來的趨勢已經很明朗了，真理雷霆女神教會在唐德·米普的帶領下，不斷透支影響力，遲早會垮，而且造物故主的手下不會讓女神教會恢復元氣。與此同時，舊有貴族起到的作用越來越小，他們既打不過雷霆軍，也不是惡魔的對手。因此我會找機會推倒這兩個阻礙，讓聯合王國變成帝國，順我者昌、逆我者亡，推廣使用魔法和魔槍的地獄騎士團模式，從而建立真正能保護家族、保護這個世界的力量。”
伯爵的呼吸有些急促，他立刻說道：“你想要消滅領主和騎士，讓整個王國徹底變成安德魯的？你知道這個消息若是傳出去，霍爾家族將會被所有人圍攻嗎？”
“處理掉所有指揮官，然後讓農民都能吃飽飯，這件事就解決了。過去解決不了，一是沒有我這種將攻擊性、機動性和隱蔽性完全結合的戰鬥者，二是解決不了吃飯的問題。”費奇道：“這三天來，我好好想了想，發現解決問題的方法其實很簡單，沒必要那麼彎彎繞。”
“三天？有這麼久嗎？”
“父親大人，你連續睡了兩天多。由於帶着一些重傷員，所以行軍速度不是很快，但也接近塔巫港城了。”
“看來我的精力是跟不上了，你想做什麼就去做吧，霍爾家族是你的了。”伯爵閉上雙眼，但沒有睡去，他在默默思考費奇的話。從貴族聯合王國到帝國，伯爵從未生出過這樣的“妄想”，但似乎又是可以實現的。不付出代價是不可能的，但最差的情況下，誰又能把費奇怎麼樣嗎？霍爾伯爵想着想着，內心突然有點小激動，過了一會兒便又感到疲勞，沉沉睡去。
費奇伸出手，摸了摸父親的額頭，然後舒了一口氣，對庫克說道：“挺好的，我用這話嚇唬他，他都挺住了，說明最兇險的時期過去了。靈魂恢復的不錯，就算身體虛弱些，也不影響壽命。”
“伯爵大人……”庫克突然改了稱呼，讓費奇很不適應。父親在一旁只是睡了過去，又不是死了，中間也沒有儀式，伯爵頭銜就突然到了自己腦袋上？他搖搖頭：“還是叫我名字吧，不然聽起來怪彆扭的。”
“好吧，費奇大人……”庫克揉了揉鼻尖，掩飾一下自己的微笑，然後正色問道：“您說的要讓霍爾家族成爲唯一貴族是真的嗎？”
“你有什麼看法？支持還是反對呢？”
“我肯定是支持你的所有行動，只是一時有些震驚，還有點激動，所以有很多地方想不明白，想要問問清楚。”
“別問，問也是不知道。這種事我也沒做過，所以沒什麼能告訴你的。走一步看一步，或許走着走着發現走不通然後放棄也是一種可能。”費奇搖了搖頭，說道：“先不談那麼遙遠的事情好嗎，眼前的問題還沒有完全解決呢。父親將家族整個交給我，而我正需要家族的助力。你平時都跟着父親，那你知道家裡有多少錢嗎？”
“準確的數我不知道，但四十萬金幣還是有的。”
“太少了，這太少了。”費奇皺起了眉頭。“我以爲家裡的錢能多一些的，不曾想也還是這麼窮。”
“並不是這樣，其實在聯合王國的貴族中，霍爾家族已經算是非常富裕的了。”庫克說道：“我曾跟着伯爵去一些貴族家裡做客，他們有雞馬牛羊，有很多糧食，也有盔甲兵器，但想要拿出金幣來卻沒有多少。在範伯格前線作戰時，許多貴族需要用收成抵押才能借到金幣，用來贖回被俘虜的家人。有些甚至因爲沒錢，乾脆不贖了。很多貴族跟隨咱們反對亞里亞，也是因爲被戰爭折騰的沒錢了。大人，您需要多少？”
“一千萬金幣以上。”
如果庫克剛吃完飯，那他肯定已經噴了。“一千萬金幣，將整個霍亞貴族聯合王國每一個金庫、寶庫全都搜刮乾淨也不可能有那麼多。除非能發現更多金礦，然後迅速開採出來。不過這麼多錢要買什麼東西嗎？朝誰買？”
費奇笑了笑，並沒有回答，而庫克也就識趣的沒有再問。過去的伯爵也經常這樣，他的計劃都在腦子中，如果感覺沒有必要分享，那最好不要問，他不會說的。這個辦法有助於保密，但在這一次，因爲缺乏溝通，父與子沒有交換情報，結果變相保護了馬瑞利斯，所以也不是沒有弊端的。庫克將自己的這個擔憂說給費奇，他覺得費奇向來驕傲，這一次恐怕會因爲感覺冒犯而生氣，但沒想到費奇點了點頭，認爲他的想法沒錯。
“不能完全獨斷，的確需要交流，每個人都需要多角度的來審視問題，所以你說的沒錯。”費奇說道：“我說的事你可能無法理解，不過你可以先聽聽。”
“還記得我從營地回來那天嗎？將東西裝上車，大家開始出發後，我和夏妮離開了一會兒。”費奇道：“在大家被伏擊的戰場下面有一個空洞，夏妮躲避的時候偶然發現的。我們兩個去那個洞進行探索，發現了一些不太好的跡象。那個洞是由可以掘穴的生物挖出來，然後經過修繕，存在的時間已經很久。在洞裡我們找到了造物故主的祭壇，乍一看上去似乎是真理雷霆女神管理永黎大陸之前的東西，但我檢查了上面的殘餘能量，那祭壇的歷史不超過二十年。”
“很幸運，這一個祭壇保存完好，或許與咱們頂住了伏擊消滅了全部紅龍和炎蛇蜥有關。我檢查了祭壇，它可以將某種能量從第二世界傳過來。別擔心，不是血色流星之夜那種將怪獸傳過來，只是一種能量，就像法力那樣的。這種祭壇令我很擔心，我懷疑它和這次的紅龍、炎蛇蜥有關。由於我不可能將所有地下都探索一遍，所以需要用別的方法來進行檢測。”
“我要修一座塔，將神瞰·大預言術刻上去，用來探知整個永黎大陸。這需要很多資源，換算成錢的話（按照冥河航運的價碼），需要一千萬金幣左右。”
庫克想了想，然後用自己的理解總結了費奇的計劃：“一個價值一千萬金幣的超級城堡，足以影響整個永黎大陸，這倒是一個帝國應該配備的東西。費奇大人，你沒修過城堡，可能有所誤解。我說的各個貴族手裡錢不多，是不包括城堡價值的。修城堡這事兒從來都是徵發勞役，是領地臣民應該履行的義務。如果領地裡有石料、木料、鐵料，那完全可以不花錢。”
費奇嗯了一聲，表示自己懂了。庫克雖然忠心、熱心，但對於魔法方面他的確是不懂。徵發領地上的居民，修築城堡沒什麼太大問題，但魔法塔完全是另外的東西，這些人幫不上忙。這筆錢的數額太大，但在地獄，建築的問題卻有一個簡單的解決辦法。
只是需要把地獄和永黎大陸連接起來，這好嗎？