天光未亮，先鋒大將薛萬徹便帶着八千輕騎便悄然出了姑臧城，風馳電掣般地策馬而去。再待到辰初時分，唐軍各路兵馬開拔，鼙鼓聲、號角聲、喊叫聲、嘶鳴聲打破了涼州的寧靜，亦不知驚動了多少百姓人家。
李曜告別揮淚相送的廬陵公主，率領唐軍主力浩浩蕩蕩地離開了涼州，次日兵至刪丹畜牧場，身兼牧監一職的甘州長史呂才立即組織人手爲大軍添置馬匹。
此次配發的軍馬基本都屬於雜交改良的品種，一種是涼州大馬和突厥馬的混血兒，勝在數量龐大，乃普通士卒校尉騎乘之用；另一種則比較稀少，爲青海驄與賀蘭驃兩種名駿所結合的後代，主要供給將領和隨軍文官。
雖說兩種馬匹的價值不同，但實際特徵都很相似，負重能力與環境適應力都比較好，並且兼備不錯的耐力與爆發力，既能勝任輕騎的活兒，也可披掛具裝去衝鋒陷陣。
只不過，這一批軍馬的體格在許多人眼裡，比下有餘卻比上不足，尤其是某些騎慣了高頭大馬的武將往往都是一臉嫌棄，覺得不夠威風、不大養眼。
李曜對此也不好說什麼，因爲她所考慮的，只是滿足唐軍此番遠征作戰的需求而已，反正唐軍武德充沛，人均不止一馬，別人愛騎不騎。
當然了，唐朝有李曜這個穿越者推行的馬政，肯定不會再像漢朝或宋朝那樣在育馬方面犯下致命的錯誤，在該牧場內還馴養着上萬匹來自涼州、河湟、河套、磧北及西域等地的純血馬種，已經足以維繫雜交軍馬的優秀基因了。
就在李曜爲自己的新坐騎“照夜白”挑選小夥伴的時候，一名衛士忽然前來通報道：“啓稟貴主，有三位來自居延海的部落首領求見。”
此言一出，尚在李曜身邊任職的王文昌、葛志高、潘量、黎尚道、付子勳、車前實等六名原東風堂成員俱都變得激動起來，紛紛看向了李曜。
而李曜的臉上也浮現出了欣喜之色，她隨意選了一匹青海驄特徵偏多的健馬，便領着一衆扈從匆匆趕去接見拜謁之人。
李曜等人出了牧馬場，便有三名騎士立刻迎上前來，齊齊翻身下馬，衝着李曜跪地叩首：“下奴參見貴主！”
來者不是別人，正是十二年前在李曜的主持下，結拜爲兄弟的劉安遠、杜德滿、敖樂根。
李曜在馬背上虛扶一下：“免禮，諸位陪我走走吧。”
“喏！”
待劉安遠三人利落地踩鐙上馬，李曜問道：“你們帶來了多少人？”
劉安遠欠身答道：“一萬兩千控弦之士！”
李曜聞言兩眼一亮，忍不住連聲讚道：“好！你們做得很好！”
“貴主恩重，這只是下奴分內之責。”
劉安遠言語謙恭，神態間卻難掩得到表揚後的自豪與驕傲。
須知當初李曜將所謂“苔草湖十二部”交到他們手裡時，男女老少加一塊兒才兩千多人，不想這麼多年過去了，居然壯大到了可以出兵上萬的規模。
而且，這一萬兩千人都是護國公主名義下的牧奴——也就是說，劉安遠三人在變相爲自家女主豢養私兵！
劉安遠舉鞭一指：“貴主請看，人皆在那邊！”
李曜舉目望去，就見一里之外黑壓壓的一片人馬，雖然衣袍各式各樣，着甲者只有十之二三，但行列整齊，秩序井然，可見他們這些“控弦之士”的軍事素質絕不會比隴右諸州的府兵差多少。
劉安遠笑着問道：“不知貴主以爲如何？”
李曜頷首道：“可爲大軍後援。”
劉安遠、杜德滿、敖樂根一起抱拳大聲道：“願從貴主差遣！”
“向參軍！”
李曜朝身後輕輕招了招手。
“屬下在！”
一個綠袍銀帶的中年官員立即打馬來到李曜身側：“請貴主吩咐。”
這位向參軍乃平陽公主舊部向善志之子向崇德，武德八年以門蔭入仕，初爲華陰縣尉，後被李曜薦入朝中爲官，歷任武器監主薄、武器監丞，去年累遷爲衛尉寺丞，併兼任天輔國師府鎧曹參軍，可謂是李曜悉心培植起來的親信之一。
李曜問道：“此番我府中帶出的無主甲冑還有多少？”
向崇德從袖中取出一本小冊子，快速瀏覽上面記載的數據，確認無誤之後，這才叉手答道：“回稟貴主，經屬下覈計，還剩赭甲五千餘領，玄甲三千五百領，細鱗八百餘領，烏錘一百二十餘領，銀光六領。”
李曜舉鞭遙指前方人馬道：“赭甲、玄甲、細鱗、烏錘全都發給他們。”隨即眸光從喜不自禁的劉安遠、杜德滿、敖樂根身上一一掃過，微笑道：“至於這銀光，乃今年新制鐵鎧，我就贈與你們三位每人一領吧。”
“謝貴主賞賜，某等願爲貴主赴湯蹈火，在所不辭！”
仨兄弟又是一番跪拜謝恩，待他們起身之後，李曜立即吩咐侍衛取來三副銀光鎧，劉安遠剛收下鎧甲，便驚訝道：“這……抱着並不怎麼沉，沒想到竟是雙重鎧甲！”
杜德滿和敖樂根也俱都撫摸着明亮的板狀甲片，口中嘖嘖稱奇。
李曜見狀遂簡單解釋道：“此鎧甲內外兩重皆採用精鐵料，內爲環鎖，外鑲甲片則由秘法打造而成，因比明光鎧更爲耀眼，故取名爲‘銀光’。”
劉安遠用指節敲了敲堅實的胸甲，又好奇地問道：“如此說來，這‘銀光’一定極耗財力吧？”
李曜搖了搖頭：“比起你們所熟識的‘明光’，此鎧所費工時、工錢、工料皆不及其三成，只可惜初期因故耽擱了許多時日，以致我軍身披銀光者堪堪過萬，要不然本公主也不會只送給你們三領了。”
在刪丹整束一日過後，柴紹、安修仁依令率本部人馬前往大斗拔谷，而李曜則帶領唐軍主力繼續向西進發。
因爲軍制改革使得將士們行軍負擔大爲減輕，而且又人人騎馬，所以這一路行程走得頗爲快捷，渡過了張掖河，入目滿是平坦的戈壁，全軍幾乎日行百里，只用了不到十天的工夫，便望見了瓜州的治所——晉昌城。