箭來自疏林裡。
飛針的發射之地，可以說是離溫柔與唐寶牛最近。發射梅花的所在要算其次，但射梅者勁力更強，故能先行截住飛針。轎中人的棋子在距離上要比發梅花者遠，而王小石的位置又比無情更遠，不過最遠的是這發袖箭的，他的出手比誰都更遲一些。
但是他的暗器最快。
這兩支箭，噗噗串過棋子，一齊撞在飛針上，飛針又刺入梅瓣中，梅花、飛針、棋子、袖箭，一齊被雪片砸着，斜飛一丈三，轟轟二響，炸了開來。
原來棋子裡竟有炸藥。
就算唐寶牛與溫柔能真個接了下來，只怕也仍會被炸得焦頭裂額、血肉模糊不可。
如果不是那兩支袖箭的巧勁，這些暗器都不會撞在一起，震飛老遠，以致這兩下爆炸，誰都沒傷着。
眼下的暗器就有雪片、梅花、棋子、飛針，發出的手段這樣高明，已是世所罕見，但這一對袖箭，後發先至，遠快於近，手法之巧之準，足以把整個局面扳了過來。
──這是什麼箭？
──什麼人才能發出這樣的暗器？
王小石也愣住了。
大地又靜了下來。
蒼穹下，只有雪花落地的輕響。
一片一片的雪花，寂寞地掠過夜空，夭折在大地上，那飄落也是一種寂寥的聲音。
岸邊的梅樹似乎有一聲比雪降還輕微的聲響。
又過了半晌，轎子裡的人發出一聲嘆息。
然後轎子動了。
轎子正轆轆地離去。
王小石沒有攔阻。
唐寶牛、溫柔、朱小腰、顏鶴髮、方恨少、張炭等人，仍然全在轎中人的射程之內。
這點王小石很清楚，顏鶴髮與朱小腰也很清楚。
張炭和方恨少則給剛纔一連串的暗器震住了，到現在還未能恢復。
唐寶牛和溫柔則被嚇呆了，驚魂未定。
轎子就這樣遠去了，消失在茫茫的雪地上，溫柔這才“呀！”的一聲跳起來說：“你們……怎麼讓那臭雞蛋跑了！”
她春蔥般的手指幾乎要戳在王小石的鼻尖上，“你你你你，你怎麼讓他給跑了！”
王小石深吸一口氣道：“你難道要留他在這裡看雪景不成？”
溫柔更氣，“你……”
唐寶牛忽然豪興大發，“來，我們追他去！”卻是沒人附從，他的聲音立刻小了，豪邁態度亦大有改變，“他逃不遠的，反正總有一天我唐巨俠不會放過他！”
王小石沒說什麼，他只是走到河邊。
橋上的漢子已不見。
只留下一張織錦。
絹上繡着一對亂針貓兒，可是還未繡完。
王小石撿了起來，再去看那株梅樹。
那是株老梅。
老梅香猶新。
梅樹上當然已沒有敵人的蹤影。
王小石發現地上落了幾朵梅花。
一、二、三、四、五……
總共是廿五朵。
王小石這才舒了一口氣。
──在橋墩上發出飛針的漢子，是阻止無情發暗器傷害溫柔和唐寶牛，似友非敵。
──如果是朋友，當然是武功越高強越好。
──不過，在梅樹上以梅花做暗器的人，旨在攔阻橋上漢子出手救人，卻便似敵非友。
──以梅花做暗器的敵人，內功委實高到了匪夷所思的地步。
──至少，連他自己和白愁飛都無法達到的境界。
──這樣的敵人，不但令人緊張，也令人擔憂，更令人感到興奮！
──幸好，看來這敵人內功雖高，輕功卻不如何。
──因爲他在出手時還是震落了廿五朵梅花。
──人在樹上，遠勁出手，這時節梅花早開，已近落瓣時節，只要被風輕輕一吹，就會落墜。
──不過敵人還是震落了花瓣！
王小石走向疏林裡。
那是袖箭發出的地方。
發袖箭的人是截阻無情殺傷溫柔和唐寶牛的，自然應該不是敵人。
王小石走過去之前，已確知發暗器的人已經走了。
他走到林後。
雪地上，有兩道淺痕。
輪子輾過的痕跡。
王小石不由一怔。
溫柔見他左望望，右望望，東看看，西看看，既看不過眼，也看不順眼，掠了過來摸摸王小石的額角。王小石臉上一紅，不覺閃了一閃、縮了一縮。
溫柔“哇哈”一聲笑道：“哈哈！我終於看見了！”
方恨少跟溫柔已相當“相交莫逆”，且善於“一唱一和”，即道：“你發現了什麼？”
溫柔拊手笑道：“一個還會臉紅的男人，難得，真難得！”
唐寶牛沒好氣地啐道：“呵！這有什麼稀奇？”
溫柔道：“難道你也會臉紅，你就紅給我看看！”
唐寶牛馬上來個雙手撐地、雙腳朝天，不一會就連眼帶臉都漲紅了，道：“你看，我的臉這不就紅了嗎？”
溫柔賭氣地道：“紅你個頭！猴兒屁股一樣！”
方恨少嘆道：“唉，女孩子家，把話說成這樣，也太粗俗，有失斯文！”
溫柔頓知自己失言，說得未免不雅，臉兒紅了。
張炭哈哈大笑道：“我看見了，我也看見了！”
方恨少故意地問：“你看見什麼了？”
張炭道：“也沒什麼，一個大姑娘臉紅而已。”
方恨少調侃道：“本來大姑娘臉紅就不怎麼稀奇，但大姑娘用手去摸大男人的臉，把大男人也臊紅了臉，這纔是關雲長配紅拂，天生一對紅透天呢！”
溫柔氣急了，“你說什麼？狗嘴子、臭鴨蛋！我幾時摸過他的臉了？”
方恨少負手望天悠然道：“不是你摸的，摸的是癩蛤蟆。”
張炭忍俊不禁，“那麼小石頭是天鵝肉了不成？”
“死豬皮蛋！”溫柔忿忿地罵張炭，“活該你坐牢！此生坐，坐一輩子去！”
“大吉利喜！”張炭忙搖手擺腦地說，“別攪別攪，你可別這樣詛咒我！”
“我哪有摸他的臉！”溫柔喊冤似地道，“我見他東張西望，以爲他發高燒，摸摸他的額頭探熱而已！”
王小石圓場地道：“他們跟你鬧着玩罷了，你越是鬥嘴，他們就鬧得越是起勁！”
“都是你！”溫柔委屈地道，“不是你看天望地，我何至遭人誣衊。”
“誣衊？”方恨少喊道，“這可是八輩子洗不脫的大罪！”
張炭吐吐舌頭道：“反正我的罪名已夠多，再多一兩條又何妨！”
溫柔不理睬他們，問王小石：“對了，你在看什麼？”
“也沒什麼。”王小石把拾到的絹帕交給溫柔，喃喃地道，“奇怪，怎麼一個大男人卻繡這個東西……”
話未說完，溫柔一見巾帕，“呀！”了一聲，臉色大變，怔在當堂。
王小石也立刻注意到了。
他問：“你知道這是誰的東西？”
溫柔怔了半晌，才搖了搖頭。
張炭意圖逼問：“你一定知道的！”
溫柔白了他一眼，也沒興致吵嘴，只說：“不知道。”就轉過了背去，行了開去。
王小石、張炭、方恨少你望望我、我望望你，誰都不知道溫柔到底是怎麼一回事。
顏鶴髮和朱小腰也在遠處交談，聽不清楚他們究竟在談些什麼。
不過他們似乎一時沒注意到唐寶牛。
一向愛熱鬧，而今卻臉黑如鍋底的唐寶牛。
王小石似也在笑鬧，但心裡着實沉重：
“四大名捕”的武功，他已向無情和冷血領教過，要殺諸葛先生的話，只有憑三個可能──一是趁對方猝不及防；二是欺對方年老力衰；三是要靠運氣。
──以剛纔的情形看來，轎中人似志在取唐寶牛和溫柔的性命，而有一名內力絕高的人暗中助之，難道這人便是“四大名捕”中的鐵手？
──不過，也有兩名高手暗助自己，莫非是蔡太師、傅相爺所派出來的人？
王小石一直覺得有人在跟蹤自己。
可是他什麼人也沒發現。
──到底人躲在哪裡？
──這是錯覺，還是敵手輕功太高？
王小石不是愁眉不展。
他是一籌莫展。
──殺人的計劃又如何進行？
──任務是否可以順利完成？
所以他趁顏鶴髮和朱小腰在談話的時候，悄悄地問溫柔、唐寶牛、張炭、方恨少一件事：
“要是我出了事故，又不能離開京城，你們有沒有辦法替我找一個絕對安全的躲避之處？”
張炭、溫柔、方恨少、唐寶牛，他們的武功也許不是極好，才智或許並非極高，但卻是可信的朋友。
絕對可信。
他立即有了答案。
答案是：
“有。”
答的人是張炭。
張炭有辦法。
他一向都很有辦法。
他立即帶王小石去看。
看看日後用來藏匿行蹤的地方。
“小隱隱於野，大隱隱於市。”
張炭就帶着王小石走向市肆。
王小石一向都很喜歡市井，他認爲市井多有俠義之輩，而且人間人煙、溫暖溫情，他從不羨慕人居廟堂之高，足以隻手蔽日，他只愛處江湖之遠，喜度清風微雨。
張炭是跑江湖的。
他在江湖上樹大根深。
──江湖人要在江湖上行走，最重要的一件事情，就是：朋友。
沒有朋友，人在江湖寸步難行。
張炭有的是朋友。他雖是年紀不大，但在朋友裡的輩分很高；另一方面他是當年“天機”組織龍頭張三爸的義子之故，他在江湖道上，也極吃得開。
在京城裡，他也有很多朋友。
──一個願意爲朋友賣命的人，本來也一定會有很多願意替他賣命的朋友。
這是其中兩個朋友：
一個叫溫夢成。
一個叫花枯發。
他們兩人合起來也有一個稱號，人稱“發夢二黨”，這兩人的確曾經連袂過，當時“發夢二黨”的確是除了“迷天七聖”、“金風細雨樓”、“六分半堂”外的一大實力，可惜，這兩人不肯和好地在一起，已足有十一年了。
整整十一年了。
──人生有幾個十年？
何況還是十一年。
張炭跟這兩個道上的朋友，說來也有六年沒見。
六年在人生裡不算太長，也不能說是短，它足以讓人把另一個人完全忘記，也可以令人懷念另一個人到了似酒濃的時候。
張炭先帶王小石一行人等去見花枯發。
王小石先把顏鶴髮和朱小腰打發。他要顏鶴髮去打探一件事：諸葛先生這幾天原先訂好進宮議事的日程，有沒有更改？
他要朱小腰去找一個人。
一個鐵匠。
這鐵匠是他當日在江湖上結識的一條好漢。他不知道他的名字，也不知道他住在哪裡，甚至也不知道他手底下功夫有多硬。
他只知道他是一條好漢。
這就夠了。
交朋友就不需要知道得太多。
他也知道對方在京城以打鐵爲業。
這就有足夠的線索找此人了。
英雄莫問出處，不世英傑，落魄江湖之際，說不定也有的打鐵、有的賣藥、有的在暮雪裡撐着酒旗。
他不知道他的名字，只知道人稱他爲“霹靂八”。
“霹靂八”當然是一個綽號。
他就是要找“霹靂八”這個人。
一個不平凡的人平時可能只跟某一類朋友吃喝玩樂，但在有正經事要辦的時候，他就會聯絡另一類朋友。
何況，在王小石身邊的朋友，可能好玩、愛鬧、貪吃、懶做，但卻天生硬骨頭，氣概不凡。
不凡的人自有不平凡的朋友。
不凡的一羣人自要去做不凡的事。