卻說捱打後的清劍，趴在板凳上鮮血淋漓，苗姨娘哭哭啼啼的讓人把清劍架了回去，老夫人雖是不甚疼愛這個孫子，到底命人送了好多金瘡藥過去，喬氏卻恍若未見般，對於苗姨娘與清劍，她連假裝關懷的心情都沒有。
老夫人有些凌亂的盤福龍髻，對着葉明琪、葉蘭珠、喬丹丹含笑道：“讓你們看笑話了！”
清軒瞥了一眼喬氏，似乎是在說，怎麼樣，對於喬家五小姐，這個交代可還滿意？
喬氏一身硃紅色的豔衣，如清劍剛纔滴在地上的鮮血，勝利般含笑道：“多謝大少爺爲我孃家小妹做主！”
清軒一聲也不吭，告了退便轉身而去，那神情，很值得玩味。
無人去探望的清劍的屋裡，只有苗姨娘帶領着潤雨，忙慌慌的給清劍處理傷口，敷藥，一直鬧到後半夜。
潤雨哭紅了眼睛，蠟白的小臉上一對好看的酒窩裡，此時分明滿滿的裝的都是愁與苦，苗姨娘嫌惡的衝她啐道：“自己都管不住自己的男人，若是你有本事，三少爺怎麼會去平白無故的招惹喬家那個小騷狐狸？”
潤雨又急又氣，還得忍氣服侍着清劍，才嫁給清劍沒多少日子，她本就孱弱的身子已經瘦了好多，要不是自己的姐姐環翠經常偷偷的來安慰自己，恐怕她早已經一命嗚呼了。
如此，梅家倒是消停了兩三日，葉明琪這天卻說什麼也要走，清羽苦留不住，只得答應。
原來，自從葉明琪無意間搭救了喬丹丹之後，府裡便風言風語的傳來了許多竊竊私語，起先還只是一兩無聊的婆子丫頭間的茶餘飯後，但是不知道爲何，幾天的時間裡這個消息便像一陣陰風一般，也吹到了喬氏、清羽、紫潔、紫靈、伊諾等一衆主子的耳朵裡。
喬氏怒氣衝衝的坐在自己的屋子裡，採茶在一邊小心翼翼的伺候。紅木香几上徐徐的香氣自香爐裡飄飄渺渺傳出來，與屋外斜射進來的陽光混爲一體，分不出是陽光黯淡了香氣，還是香氣飄渺了陽光。
自從胭脂變爲姨娘，採蓮被毒死，採月嚇得落下病根，採蓉又是懷有異心的梅守仁的閨女，喬氏能夠親信的便只剩下跟了幾年的採茶與采薇了。
“什麼時候有的這種不堪入耳的謠言？”喬氏小巧的雲尖鳳頭履上，翠玉鑲嵌的鳳凰眼珠，都似乎閃耀着滲人的熒光。
“奴婢也說不好是什麼時候開始的，只是奴婢聽說，自從二十三那天，葉公子搭救了五小姐，兩人便一天幾次的在花園子裡的榆關上面相見。”採茶如實的回報着，聲音越來越小，生怕喬氏生氣。
“今日二十六，也不過這幾日的功夫，家裡那起子喜歡捕風捉影的長舌婦，竟然這麼敗壞五小姐的名聲，要是讓我查出來，定當饒不了她們。”喬氏發狠一般，將通水玉琉璃護甲硬生生的給折斷了一個，又霍的一下子將殘片扔在了地上。
採茶瑟瑟發抖，強自鎮靜的在邊上站立伺候，去撿地上的護甲殘片不是，不去撿也不是。
正在採茶不知道如何之時，一把恬靜的聲音自外面緩緩傳來：“大少奶奶。”原來是胭脂一臉笑意的走了過來，她彎月般的笑眼，平靜的看着坐在十二扇紫檀木嵌鴛鴦屏風前黑着一張臉的喬氏，小心陪笑道：“大少奶奶，今日葉公子辭別了，但是老夫人喜歡葉蘭珠小姐，給留下了！”
喬氏不說話，擺擺手吩咐採茶退下，胭脂亦是打發出去了隨身跟進來的貼身丫鬟採芷，屋子裡便只剩下了喬氏與胭脂兩個人。
“胭脂，今晚上設法把五小姐身邊的貼身丫鬟瑞雪叫到我屋裡來，我要親自審問一下她。記住，先不要驚動五小姐，我倒要看看這個謠言到底是不是空穴來風。”喬氏雖然當着採茶的面怒斥這個毀壞喬丹丹名譽的謠言，但是在內心深處，她還是真心有些疑惑這個謠言的真僞。
“是。”胭脂緩緩的答應。
吃過晚飯後，月色正好，胭脂便讓採芷以請教刺繡爲名，將喬丹丹唯一的一名丫鬟瑞雪叫到了喬氏的院子裡。
彼時，喬丹丹正與紫潔、伊諾、紫靈、葉蘭珠衆人在中清別院裡閒坐，誰也沒有注意到瑞雪的離開，瑞雪也只以爲是小丫頭之間呼朋引伴的去玩耍，毫無戒心的便去了。
採芷引着瑞雪不去下房，卻徑直的將她引到了喬氏的臥室，瑞雪一臉疑惑的停下腳步，她雖然跟着喬丹丹一直在鄉下居住，但是逢年過節也沒少跟着小姐回去京城喬家，自然知道喬氏的臥室不是什麼人都能隨便進去的。
“採芷，不是說一起刺繡嗎？咱們來大少奶奶屋子裡
幹什麼？”瑞雪機靈的問着，眼睛卻隨着緩緩的走入，不由自主的盯着裡面五花八門的華麗陳設打量，寬敞的大廳，精美的屏風，各色擺設，徐徐冒着香氣的大鼎，精巧的小香瓶，重重疊疊的幔帳，然後，便是喬氏那張在燭光下打扮的嬌美的秀臉，一雙丹鳳眼，讓瑞雪險些誤認爲是自己日日服侍的喬丹丹！
“奴婢參見大少奶奶！”驚醒過來的瑞雪趕忙隨着採芷給喬氏行禮，又含笑着問了胭脂的好。
喬氏坐在梳妝鏡前，鏡子裡的她比現實多了幾分虛幻，美得有些飄忽，有些不真實，只是那一雙奪目的眼睛分毫不該，她含笑的樣子卻無端端讓瑞雪起了一身雞皮疙瘩。
“瑞雪，我們是看你平日伺候五小姐很辛苦，也很盡心，特意把你叫來，想打賞你的。”胭脂看出了瑞雪的忐忑，極力的緩和着她的小緊張。
“你胭脂姐姐說的對。”喬氏的笑容這才變得柔和了下來，“我特意讓小丫頭叫你來，是想賞你的，跟着五小姐的丫頭就你一個，你的確辛苦了。”她的手裡，把玩着一對純銀蒜頭鐲，十足的成色，一看便知道不是出自小作坊的手藝。
“來，這對蒜頭鐲便賞了你，也算是對你服侍周到的一點獎勵。”喬氏親自伸出手去。
瑞雪受寵若驚的看着喬氏，欣喜的雙手接過來蒜頭鐲，磕頭道：“多謝大少奶奶，伺候小姐是奴婢分內的事情，以後一定更加用心的伺候好五小姐。”她的小臉是白雪一般白淨，因着膚色如雪，才被喬丹丹取名瑞雪，此時，瑞雪的臉上都是因高興而帶上的紅暈。
胭脂悄悄擺手，示意採芷退了出去，屋內，喬氏與胭脂對視一眼。
胭脂緩緩的走到瑞雪跟前，含笑說道：“其實，大少奶奶和我今日特意叫你來，還有一件事情。”
瑞雪剛剛站起來，正捧着鐲子高興，忽聽胭脂如此說，有些不解的眨着眼睛看向胭脂。
“不用害怕，大少奶奶與我都是喬家的人，自然問你的話，都是爲喬家好，爲五小姐好。”胭脂含笑說道。
“是，胭脂姐姐請問。”瑞雪規矩的答道。
“那我問你，你家小姐這幾日在府裡都幹什麼了？”胭脂沒有直接問喬丹丹有沒有與葉明琪交往過密，而是繞了個圈子。
“五小姐這幾日基本上都是同各位小姐們一起，不是和大小姐在一起下棋，便是同尹家表小姐一起作詩，再不然，便是小姐們一起去老夫人屋裡坐坐，或是去花園裡逛逛。”
喬氏看着桃紅色的軟煙羅紗，細細的聽着，面無表情，眼光時不時的掃過低着頭說話的瑞雪與和藹問話的胭脂身上。
“五小姐這幾日見過葉公子麼？”胭脂看着瑞雪。
“這個，”瑞雪一個猶豫，“五小姐自然見過葉公子，這幾日二少爺和葉公子也經常去小姐們的中清別院。”
“我是問你，五小姐有沒有單獨私下裡見過葉公子？”
“沒有。”瑞雪聲如蚊吶，聲音透着不自信，拿眼角還偷偷瞥了一眼在一邊站着和藹說話的胭脂和高高坐在上面的喬氏。
“瑞雪，我們都是喬家的人，自然不會害五小姐，你對我們說謊話是沒有意義的。”胭脂開導着瑞雪。
“恩，我知道。但是，小姐確實沒有私下見過葉公子。”瑞雪這一次卻很肯定的回答。
“你看着我的眼睛說話！”喬氏不知道何時已經從梳妝鏡前挪到了金絲楠木雕花的貴妃榻上，歪在榻上的的身子又猛然間端坐起來，高聳的飛天髻上穩穩插着的五鳳金錢玉步搖上垂下的流蘇都晃得纏繞在了一起。
瑞雪一個害怕，趕忙跪下來：“大少奶奶息怒，奴婢不敢說謊！”
“果然沒有說謊？要是讓我查出來你說謊的話，看我不撕爛你的嘴纔怪。你若是識相呢！就跟我說實話，我一高興還會再賞你些金銀首飾，若是不說實話，我只能賞你一頓嘴巴子了！”喬氏一貫的態度終於藏不住了。
“大少奶奶，還是慢慢問吧！”胭脂軟語規勸着喬氏，喬氏斜睨了一眼胭脂，微微不悅道：“都像你這麼連哄帶安慰的，咱們家早就該亂套了！做主子就得有做主子的氣勢，剛纔你的好話也說的夠多了。”
胭脂只得吞聲，可憐的看了一眼瑞雪，這個自小跟着喬丹丹在鄉下長大的丫鬟，可能從沒有見過這樣的陣仗吧？
瑞雪果然嚇得有些哆嗦，但是自小跟着喬丹丹的貼身丫鬟，哪能是這麼容易便被馴服的？她靈透的眼睛急速的轉了幾圈，連忙跪下道：“大少奶奶，您若是聽說了什
麼惹您生氣的話，也犯不着真的懷疑自己妹妹的操守啊！”
“我就知道，你明白我們叫你來的意思！”喬氏聽見瑞雪如此說，倒是沒有了剛纔嚇唬她的心情，瞪了一眼道：“你若是聰明的，就該實話對我們說，要不然，你家小姐的名譽只怕就毀了！你這個丫頭跟着名譽被毀的小姐一定也沒有好果子吃！”
瑞雪使勁的抿了抿嘴脣，似是下決心一般，半晌才跪下低語道：“大少奶奶，奴婢知道事情的輕重。”
“既然知道，還不快說，五小姐，她到底有沒有如傳言般天天私下去會見葉公子？”喬氏見瑞雪愣了半天，有些迫不及待，要知道，她可沒有這麼多好耐心，對於自己孃家的瑞雪，她今天的忍耐可以說是已經快到極限了。
“是，奴婢說。”瑞雪弓着身子，蹙眉道：“那些傳言，有三分真，七分假，我們小姐確實在花園裡遇見過葉公子兩三次，也在榆關上面一起閒聊了兩次，但是，那都是偶然相遇，絕不是像傳言所說的那樣，偷偷相會。”
“那你爲什麼剛纔不說？”喬氏有些凌厲的反問，胭脂也說：“是啊！對大少奶奶和我，你還有什麼顧忌的嗎？我們難道會害五小姐嗎？說出來，大少奶奶也好想辦法替五小姐出頭啊！”
“是，是奴婢的錯。”瑞雪低着頭請罪。
“那你再說，你們家小姐對於葉公子，有沒有什麼不該有的想法？”喬氏一下子直指今日叫來她的主題。
“這個，奴婢不知道啊！”瑞雪見喬氏神色又不好，又跪下。
“你這個丫頭，當真以爲我們什麼都不知道嗎？”喬氏冷笑，驀地擲下手裡的青瓷蓋碗茶，茶杯哐啷一聲在瑞雪的眼前碎掉，濺了瑞雪前身都是茶水。
瑞雪也不敢躲，也不敢擦，只是一味的低着頭跪着，胭脂看着她實在可憐，勸喬氏道：“大少奶奶，五小姐的心思她一個丫頭也未必知道。”
“她不知道？她跟了丹丹快十年了，什麼會不知道？”喬氏的丹鳳眼毫不同情的瞪着跪在地上一言不發的瑞雪。
“那你說說，你家小姐這次來梅府找我，到底是什麼目的？”喬氏的語氣不知道爲什麼，突然溫和了三分。
“大少奶奶，小姐不是都和您說了嗎？她來您這裡暫住，就是想讓你勸和勸和，她不想嫁給段家公子，你爲什麼還要來問我？”瑞雪不敢擡眼，但是語氣卻比剛纔強了三分。
“果然是和主子一個鼻孔出氣的的好丫頭，連主子來梅府的真正用心都知道，還敢說你不知道五小姐對葉公子是什麼想法，當我們都是傻子嗎？”喬氏冷笑着站起來，低身輕輕擡起瑞雪尖尖的小巴，只見她雪白的小臉上不知道爲什麼生出了斗大的汗珠，順着腦門往下流。
“大少奶奶。”瑞雪的聲音有些顫抖，生怕喬氏會突然間給她一巴掌似的。
“說！五小姐是不是看上葉公子了？”喬氏擡着她的下巴怒目而問，眼角眉梢都是狠辣。
“這個，奴婢真的不知道啊！”瑞雪依舊抵抗。
“我看你這個小蹄子是不見棺材不落淚！”喬氏的耐心終於被她消磨光了，說着便舉手要打瑞雪，通水玉琉璃護甲今日只折斷了一根，還有四根在手上綠光閃閃，這一巴掌若是實打實的打下去，臉上的疤痕只怕比採月臉上的疤痕有過之而無不及。
瑞雪緊閉着雙眼，似乎是在等待着喬氏的巴掌，只是久久的仍不見動靜，慢慢的睜開眼，原來，是胭脂緊緊的抓住了喬氏的手。
胭脂本來焦急的在一邊看着事態的發展，有些責備這個死心眼護着主子的瑞雪，但是她自己也清楚，若是喬丹丹真與葉公子有些私情，喬氏必是不允許的，這個瑞雪如此倔強的不開口，倒是有些此地無銀的意味。
“大少奶奶，瑞雪好歹是咱們喬家的丫頭。”胭脂替瑞雪求情。
喬氏瞪了一眼胭脂，又瞪了一眼瑞雪，冷笑嘆道：“瑞雪這個小蹄子倒是有我喬家的風骨，只是跟着你家小姐在鄉下可惜了，若是在梅府經我一調教，準是個伶俐精幹的主！”
瑞雪長出了一口氣，聽着喬氏的話，隱隱笑了，低語道：“大少奶奶真是擡舉奴婢了，奴婢只是跟着五小姐，學了她的十分之一罷了！”
喬氏一屁股坐回貴妃榻上，把玩着自己通水玉的琉璃護甲道：“看你這麼不肯說你們家小姐的心事，就知道你家小姐對葉公子的心思了，也不用你說了！”說完這話卻是一聲重重的嘆息，“五丫頭還真是應了她那句話，當真要給喬家找一介平民的女婿了！”
（本章完）