而在揚州城裡的趙休花哪裡知道若虛、駱燕的這些險情？她跟着令狐青霜住進了瘦西湖旁邊的客棧。這家瘦西湖客棧的老闆原先也是仙霞派的弟子，這次仙霞派和華山劍派的比武，就是由此人一手操辦的。
在仙霞嶺，葉素芬並不強留弟子，學成之後或未學成而不願學的，可以下山另謀職業。葉素芬不自稱掌門，也沒有制定什麼嚴格的門規。可是江湖人不這麼看，他們仍然稱之稱爲仙霞派，把葉素芬稱作掌門。葉素芬也不作辯解，人家愛怎麼叫就怎麼叫吧！這不就是個稱呼嗎？有什麼打緊的？
葉素芬爲人正直，淡然處世，她教弟子，不把傳授武藝放在首位，更強調的是做人，沒有高尚的人品，學了武藝不是遺害江湖？所以葉素芬經常對弟子進行品行教育，對屢教不改者，就勸其離開，不服管教者即刻剔除出仙霞派。
儘管仙霞派不怎麼參加江湖活動，可是桃李不言，下自成蹊，葉素芬還是以高尚的人品和精湛的武藝贏得了武林同道的尊敬。以此，仙霞派在東南一方很有影響力。
這名離開仙霞嶺的弟子叫鈕待，是揚州郊外的人，原先家境殷實，經人介紹來到仙霞嶺學藝，後來不知何因，家庭變故，負債累累。鈕待無奈，只得陳情於葉素芬，請求下山，另謀職業，養家餬口。
葉素芬很同情他，送了他二十兩銀子。拿着銀子，鈕待激動得熱淚盈眶，哪裡有這麼好的師父？他依依不捨地拜別師父，離開仙霞嶺，回到揚州。經過考察，他開了一家風味小吃店。由於他經營有方，能說會道，小吃店生意逐漸紅火起來，而且越做越大，後來鈕待陸陸續續開了飯莊、酒樓、客棧等，置辦了很多產業，在揚州的地界上也算是富甲一方了。
滴水之恩，當涌泉相報。致富以後，他念念不忘師父和仙霞派，經常親自或者派人到仙霞嶺，或送給師父一些名貴的衣物和補品，或者送銀子資助仙霞派。葉素芬不收，可是鈕待哪裡答應？撂下東西就走。
葉素芬見他誠心實意，也很高興，不再拒絕他的回贈，而且還要他善待家鄉的百姓，積善成德而神明自得。鈕待一一點頭答應，回去後，把師父的教導付諸實施，果然在揚州地界贏得了不少聲譽。
前不久，鈕待又帶着東西來看葉素芬了。尋個空隙，大師姐令狐青霜告訴他：仙霞派要和華山劍派比武，並把比武的前因後果都告知了他。鈕待聽了很氣憤，這完全是華山劍派的過錯，不能用比武這種方式來解決。他又表示要聯絡江湖中的朋友給華山劍派一個教訓，至少也要除掉楚安，讓他一命抵一命。
鈕待馬上找到葉素芬，可葉素芬並不贊同他：這事是楚安惹的禍，楚不平卻是個正直之人，他的確有教徒不嚴之過，但是此事不宜鬧大，不需要江湖朋友插手。鈕待還是憤憤不平：至少有卸下楚安的一隻胳膊，讓他長點記性，不能就這麼便宜了他。
葉素芬還是搖頭：這名女弟子是自願跟着楚安走的，楚安只是輸在道義上，並沒有違反大唐律法和江湖規矩，處罰楚安只能說明我們仙霞派小肚雞腸。葉素芬又解釋說，和華山劍派比武就是想表明，我們雖無門無派，可也不是任人宰割的牛羊，你們以後不要小視我們仙霞嶺的人。最後，葉素芬還憂心忡忡地說，青龍派稱霸之心昭然若揭，此時不宜和華山劍派鬧得不可開交，這就是因小失大。
鈕待又尋求令狐青霜的幫助，令狐青霜雖滿腔怒火，可是也不得不承認師父說得有理。鈕待只得服從葉素芬的決定。既然自己幫不上什麼忙，鈕待就搶着要操辦比武這件差事。葉素芬一想，還真要有個人來操辦，把此事交給他，是很適合的。她就把這個任務交給了鈕待，還特意叮囑了幾個問題。
鈕待一心想報答葉素芬的知遇之恩，接了這個任務後自然十分賣力地去做。他是大財主，在揚州也算是個有頭有面的人，要錢有錢，要人有人。他親自帶着幾個家人，四處考察，最終決定把比武的地點定在瘦西湖旁邊的廣場上。這個廣場不小，揚州府有什麼重要的活動，或者有什麼重要的文告，都在這裡發佈。揚州府衙門也看好了這塊地方，花了不少的銀子大加整飭，使得這一帶面貌煥然一新。
廣場都用整齊的青石板鋪成，而且這些青石板還組成了一幅山水圖畫，登高一看，讓人嘖嘖稱奇：這還得花不少細功夫，恐怕只有我們揚州府能夠做到！
在瘦西湖的旁邊，栽有不少柳樹、桃樹、杏樹以及一些觀賞花木，和瘦西湖碧透的湖水相映成趣，相得益彰。在這些樹木之中，鋪着綠油油的草坪，還修建了不少的石桌、石椅、長凳。平時，散步的，玩耍的，下棋的，唱戲的，垂釣的……應有盡有，這裡儼然成了都市中的一個大花園，是市民休閒娛樂的一個好處所。
在靠近廣場的地方，逐漸有了不少商鋪，而且商鋪越來越多。久而久之，這裡又成了揚州的一箇中心地帶，可與“十里春風揚州路”媲美。只不過一個是商業中心，一個是休閒中心。
選好地址後，鈕待又選中了丐幫揚州堂堂主刑步醒當中人，照現在的話就叫裁判。這個刑步醒與鈕待關係不錯，爲人正直，處事公正，在江湖上也有點名頭，而且此人還愛出點風頭。鈕待一說，刑步醒就笑着答應了：能夠擔任這兩大門派比武的中人，是自己三生有幸之事。
接着鈕待和刑步醒一起特意趕到華山。聽了鈕待的介紹，楚不平點頭同意：自己也聽說過刑步醒這人，由他當裁判，還是可以接受的。刑步醒又提出了比武的幾項規則，楚不平和幾位長老一商量，覺得有些不妥，就提出了自己的意見。
刑步醒斟酌以後也接受了。刑步醒雖然與鈕待關係不錯，可是在公平這一點上，他是毫不含糊的：如果自己偏袒仙霞派，一碗水不能端平了，自己就會名聲掃地，江湖朋友也不會認可這個比武的結果。他又與楚不平和鈕待就出場人員等問題作了商定，在一些細節上，約法三章，比如不準用毒，不準用暗器等。
從心理上講，鈕待肯定是希望仙霞派能贏，可是如果做得不公平，華山劍派也不答應，再說江湖人的眼睛是雪亮的，他們可不買你的帳，這就叫勝之不武，自己的這個任務就算沒有完成。當然在出場人員的安排等問題上，他還是充分考慮到仙霞派的利益，好在楚不平最後還是答應了。
由於鈕待在這一帶影響頗大，仙霞派和華山劍派比武之事不脛而走，揚州城也是滿城風雨，連揚州府也知道了此事。知府大人怕江湖人惹是生非，就想禁止此事。鈕待和刑步醒趕緊帶上禮物去拜見知府大人，陳述舉辦此事的好處。
聽了鈕待頭頭是道的解釋，知府大人也覺得有理，另外自己還能得到一份禮物，何樂而不爲？他也就睜一隻眼，閉一隻眼了。江湖上也把此事傳得沸沸揚揚，很多門派都接到江湖刑部的英雄帖，正要趕赴泰安，爲什麼不先到揚州城逛逛？既可以一飽揚州城的美景，還可以看到精彩的比武，這可是一舉兩得的好事，爲何不去？爲此，很多江湖之人紛紛來到揚州，有不少不順路的也繞道揚州，一時間這裡就成了江湖人注目的焦點。
可是原定的比武日期卻被一場大雨阻止了，鈕待、刑步醒和葉素芬、楚不平商量後，決定把比武日期往後推遲。江湖人也不着急：反正泰安大會的日期還早着呢？等幾天也沒什麼，總不能讓人家冒雨比武吧！冒雨比武，水平也不能充分發揮出來，那就沒什麼看頭。
一連幾天，梅雨綿綿，沒有停止的跡象。仙霞派的人都聚集在一個大客廳內，做着比武前的準備工作，趙休花不好意思去看，人家比武可是大事。她只好呆在客棧裡，一直到晚上才和令狐青霜閒聊。
令狐青霜知道趙休花是趙家谷的人後，就更加喜歡趙休花了，趙休花見令狐青霜是個爽快之人，很合自己的脾氣，就把趙家谷的情況順帶告訴了她，令狐青霜深深同情趙休花家破人亡的遭遇。兩個人年齡相差十歲，可是竟成了無話不談的好朋友。
雨一連下了好幾天。這天下午放晴了，太陽時不時地從厚厚的雲層中探出頭來，江湖人都興奮起來：明天似乎就可以開始比武了。可是到了晚上，天又變得陰沉起來，只是沒有立刻下雨。有經驗的老人都知道，天還沒有晴穩，雨天還會持續一段時間的。
趙休花站在窗前，看着外邊閃閃的燈火。這時令狐青霜走了進來。趙休花回頭問道：“大姐姐，來訪葉掌門的是青龍派的人？”令狐青霜坐下來，說道：“是個叫顏儒諭的長老。”
趙休花說道：“你們平時與青龍派有來往？”趙休花心想：我與青龍派有仇，你們如果與青龍派有聯繫，我就不與你們在一起了。
可她的擔心是多餘的，令狐青霜搖搖頭，說道：“我們與他們是風牛馬不相及！青龍派表面上是關心比武之事，其實就是想拉攏我們。在仙霞嶺的時候，我師父已經拒絕了他們，可是他們賊心不死，還在做夢！”
趙休花走到桌子邊，說道：“葉掌門還在應付他們？”令狐青霜端起一杯茶，喝了幾口說道：“我師父已經送客了。不過師父說話不堅決，這會讓青龍派存有幻想。”
趙休花遲疑了一下，說道：“葉掌門是怕得罪他們吧？”令狐青霜把茶碗往桌上一擺，說道：“確是這樣！”趙休花推測道：“葉掌門可能是爲仙霞派考慮的。”
令狐青霜說道：“我當然知道，可是——”她不知道該怎麼說纔好。趙休花又問道：“青龍派爲什麼要三番五次地拉攏葉掌門？”令狐青霜坐在椅子上，說道：“我們仙霞派雖不是江湖大幫，可是在東南一帶還是很有影響的，如果我們投靠了青龍派，就會影響許多中小門派，這是他們極力爭取我們的原因。”
趙休花走到令狐青霜的身邊，說道：“可是葉掌門拒絕了他們，照青龍派目前的態勢，他們會不會對你們下手？”令狐青霜說道：“怎麼不可能？所以我師父纔不敢嚴詞拒絕他們。”她把頭一搖，“但要讓我們屈服青龍派，那是癡心妄想！”令狐青霜說得斬釘截鐵，沒有任何商量的餘地。趙休花對這種語氣很是欣賞，這表明仙霞派與青龍派無任何瓜葛。
趙休花又走到窗前，說道：“可在這個時候，葉掌門爲什麼要與華山劍派比武呢？楚掌門是個正直之人，他的兒子雖有些輕佻，可是這事也不能全算在華山劍派的頭上。”
令狐青霜說道：“小妹妹，這你就不知道了。我們與華山劍派比武有兩層原因。第一，我師妹死在華山，罪在楚安，可是作爲掌門的楚不平至今沒有責罰楚安，只派了個何三叟來解釋。可這個何三叟態度蠻橫，一點誠意也沒有，把楚安的過錯推得一乾二淨，還指責我們仙霞嶺無理取鬧，我師父大怒，這才決定比武。這也是江湖人經常採用的一種方法。其實我們也知道，比武只是爭爭面子，讓外人知道，我仙霞派不是好欺負的。”
她停了一下，又接着說：“第二就是想找個藉口搪塞青龍派。”趙休花明白了，她不希望兩個名門正派爲了一點小事而大動干戈，他們應該聯合起來，要不然就會被青龍派各個擊破。
她正要說什麼，令狐青霜像想起什麼似的，站起來說道：“不行！我還得找師父說說去。我們得想一個好主意，要不然——”她搖搖頭，急急朝外走去。