且說在洛陽北郊的一條僻靜的小巷中，有一幢別緻的小庭院，從外表看，這幢叫“賦閒居”的小院很是平常，這裡沒有雕樑畫棟的獸頭大屋，也沒有富麗堂皇的亭臺樓閣，門前連石獅子都沒有，與普通百姓的家沒有二致。
這座賦閒居大門常關，冷冷清清，門可羅雀。周圍的居民開始還有些不解，想打聽一下主人的情況，可是院牆很高，無法攀爬上去；想站在門口傾聽一下，可什麼聲息也沒有，似乎是個空宅子。只是最近一些日子，他們經常看到有人出入，可是這些人來去匆匆，並不與人答話，似乎很神秘。他們哪裡知道，這是秦王李順在洛陽的住所。
李順在泰安環形山逃走以後，見林三徑敗局已定，曲二胡又與自己不是一路人，江湖刑部還在抓捕自己，連忙帶着人溜了，這方面他是很有經驗的，一口氣跑到了洛陽，一頭扎進賦閒居，不敢拋頭露面。
過了一陣賦閒的日子，李順又坐不住了：他從皇宮內部得到了絕密消息，當權的幾個太監簇擁着皇帝離開潼關，已經到了三門峽，他們還將到澠池、洛陽一帶巡視。
李順一陣狂喜：這是個絕好的機會！把皇帝和那些太監們一鍋端，這天下不就是自己的嗎？他馬上召集自己的得力干將商討對策：不是考慮是否動手的問題，而是考慮如何動手的問題。
侍衛頭領童立裡、章立早等人主張在澠池動手，而現在的軍師廖如神一直不置可否。——廖如神已有六十多歲，矮矮的，胖胖的，不苟言笑，眼中經常流露出深沉的目光。他原是老王爺身邊的人，現在跟了李順。
而藍柯人也還是軍師，可是得知他已經入了青龍派，李順哪敢再重用他？這等重要的會議就不再讓他參加了。——藍柯人是腳踩三隻船，最終還是落水了：太平教要殺他，青龍派是回不去了，李順又不待見他，自己怎麼就這麼倒黴？可他也不想想：朝秦暮楚之人，誰敢用他？
閒話休提，先說軍師廖如神考慮了許久，這才勉強同意。其實他並不贊同這次行動：太監們傳出的消息可靠嗎？要是被人利用，王爺的住處可就暴露了，說不定還會有性命之憂。可李順信誓旦旦地保證：這個消息絕對可靠！這是自己花重金買來了。
廖如神又派人到長安的官署打探一下，確如李順所說的一樣。可是後來他買通了宰相府的一個要人，得知這次皇上東巡就是針對李順的。他大吃一驚，趕緊稟告了李順，要他即刻就走，趕緊躲藏起來。
可是童立裡、章立早等人卻以爲：皇上應該不知道王爺就住在洛陽，否則他直接派兵來抓人就行了，何必如此大動干戈？這是他們在打草驚蛇，王爺不能上當，此時絕對不能離開洛陽。李順也認爲有理，可還是有些心神不定。
廖如神苦思冥想，忽然又產生一計：與其窩在這裡躲避，不如將計就計。他把自己的主意說了出來，又把李順驚得一大跳：廖如神一向謹慎，從不弄險，這次是怎麼啦？這是跟諸葛亮學空城計？廖如神解釋說，諸葛孔明是無兵可調，被迫弄險，我們是有兵有將，不算是冒險，而且就算這一計失敗，王爺也無危險。
李順雖貪生怕死，可畢竟是個野心勃勃之人。就此除掉皇上和當權的太監們，就可以登上皇位了，這個誘惑力實在是太大了，最終他決定採納軍師的建議：豪賭一場，勝敗在此一舉！
廖如神不是心血來潮，見李順同意自己的建議，馬上就制定出了一個周密的計劃，還要李順嚴格保密。
聽了軍師的詳細介紹，李順一下就蔫了：本以爲派幾個高手就可以解決問題，哪裡想到廖如神有這麼大的手筆？不過，他還是答應了，並委託廖如神全權負責這個計劃的實施。可這個計劃需要不少人手，李順一下子調不出更多的人。廖如神提醒他：投機取巧是殺不了皇上的，還會露出馬腳，惹火燒身。
童立裡提醒他，太平教薛如鬆等人正在洛陽附近活動。李順一想到潛山的事，就有些後怕，哪裡還敢再和薛如鬆合作？他想起了斑竹劍客，可是郭不斜已經不願意再接這種生意了，而且不久前，郭不斜還被人刺殺，她們哪裡還顧得上這事？
不得已，李順只得重新考慮太平教。廖如神幫李順分析了其中的厲害，李順這才勉強答應，可是心中仍然忐忑不安。廖如神派藍柯人去聯絡太平教，這是藍柯人的長處。
薛如鬆恰巧在洛陽附近傳教，擴大太平教的影響。得到藍柯人帶來的消息，薛如鬆和哥哥薛如柏召集班門斧、師道傳、段天涯一起商量此事。此時班門斧這些人都已經升任太平教的長老了。
一開始，薛如鬆反應平淡，可是薛如柏告訴他，太平教現在是囊中羞澀了。薛如鬆考慮許久，這才覺得這是一個好機會：太平教要想擴大勢力，最缺的就是銀子，而李順最多的就是銀子；太平教不是一個江湖門派，它的最終目的就是要推翻李家朝廷，建立一個太平盛世，而李順的行動，不管成功與否，都必將加速李家天下的崩潰，這樣太平盛世到來的時日就更快。這是一舉兩得的事，何樂而不爲？
可是班門斧、師道傳、段天涯不贊成與李順的合作。他們認爲李順這個人奸詐無比，名聲不佳，與他合作，會影響太平教的形象，甚至會上當受騙，況且李順還是太平教的叛逆，殺害了談教主，怎麼能與這樣的人合作？
最後薛如鬆力排衆議，他承認他們說的有理，可是話鋒一轉，他馬上分析了當前的形勢，認爲太平教應該以大局爲重，李順殺害教主之罪，可以以後再和他算，現在利用他是最佳選擇，利用李順攪渾局勢，對太平教大有好處。朋友和敵人是可以相互轉換的，而利益是永恆的。
班門斧等人見薛如鬆說得頭頭是道，似乎也有道理，再加上還有薛如柏等人的大力支持，也就沒有再反對。薛如鬆這才決定和李順見面，當面商談合作事宜。
薛如鬆帶着薛如柏和他的兩個兒子薛煒、薛燁，來到賦閒居。在這之前，班門斧和師道傳已經帶人在賦閒居周圍巡查了許久，沒有發現什麼異常現象。這座賦閒居也不算大，裡面不可能埋伏重兵，而薛如鬆兄弟等人都有一身武功，應該不會有什麼危險。而在薛如鬆等人進去後，班門斧等人還在賦閒居的周圍警戒，準備隨時接應裡面的人。
童立裡把薛如鬆等人帶進一間客廳，就去稟告主人去了。這間客廳不大，只有一些桌椅，牆上還有幾張山水字畫。薛如柏略顯緊張的神態，他坐在一張椅子上，薛煒、薛燁握着劍柄，站在父親的身後，而薛如鬆則揹着手在客廳內踱着步。
他眉頭緊鎖，不過並不是緊張。他不怕李順的埋伏，怕的是李順的安排有漏洞，如果這樣的話，李順陷進去不說，太平教還會受到損失，與他合作，還得多留神。
等不多久，李順腆着個肚子，搖着摺扇，悠閒地走了進來。後面跟着廖如神、童立裡、章立早。李順走到前面，露出一絲笑容，拱手說道：“薛——薛教主大駕光臨，有失遠迎，恕罪！恕罪！”
薛如鬆臉無表情，略一遲疑，還是微微拱手，算是還禮，卻無問候之言。李順一笑，打量一下薛如鬆，用摺扇一指，說道：“薛教主請坐！”說着先在一張大椅子上坐了下來，廖如神站在李順的側面，童立裡和章立早則站在李順的後面。
等李順坐好以後，薛如鬆才坐在薛如柏身邊的一張椅子上。丫環端來茶，李順端起茶碗，吹吹茶葉，呷了一口茶，說道：“薛教主，請用茶！這是本王最喜愛的六安瓜片！”他把茶碗放在桌子上，盯着薛如鬆看。
薛如鬆一笑，也端起茶碗，薛如柏拉了他一下。薛如鬆輕蔑一笑，揭起茶碗蓋，喝了一小口。李順點點頭，說道：“薛教主有膽量！但這不是鴻門宴，本王也沒有膽量害薛教主，況且我們有共同的目標。”
薛如鬆把茶碗一放，冷笑一聲，說道：“共同的目標？李順，你不怕咱在這裡先殺了你？”李順問道：“爲什麼要殺本王？”薛如鬆說道：“不該殺你？你囚禁並殺害了談教主，把持太平教的事務，想把我們太平教變成你篡奪皇權的工具。你是太平教的叛逆，人人得而誅之。”
李順狡黠一笑，說道：“薛教主，你不想一想？如果沒有本王，你能當上教主？人人可以殺本王，唯獨你薛教主不能殺本王。再說本王在太平教用了一百多萬兩的銀子，還有十幾萬兩的銀子還沒有來得及帶走，這是送給薛教主的。本王對太平教總不是一無是處，多少還有點功勞吧！”他又搖搖摺扇，“再說，談教主不是本王殺了，本王殺他毫無意義。”
薛如鬆盯着李順說道：“你在太平教確實花了不少錢，咱拿走了你的十幾萬兩的銀子，也做了不少事，這才使得太平教的面貌煥然一新。可是這能算你的功勞？”
李順說道：“本王花了一百多萬兩的銀子，卻落得如此下場，這場豪賭輸得多了！不說這些了，本王是個爽快之人，認賭服輸。——嗯，本王知道，太平教在薛教主的帶領下，百廢待興，最缺的就是銀子。這是薛教主來的原因，也是我們能夠坐下來商談大事的基礎。”薛如鬆略一點頭，算是同意李順的話。
李順一笑，說道：“薛教主，殺了本王，沒什麼好處吧！我們摒棄前嫌，精誠合作，如何？”薛如鬆在李順的臉上停留片刻，問道：“如何合作？”李順作了一個劈殺的動作，說道：“幫本王殺了皇帝和那些太監們，等本王做了皇帝，你們太平教就是國教。薛教主就是宰相，朝中大小官職由你們太平教的人先挑。”
薛如鬆不動聲色，問道：“你說話可算數？有幾分誠意？”李順往椅子上一靠，說道：“本王知道薛教主武功高深莫測，你們在外邊還有人手，你要取本王性命易如反掌，本王若沒有誠意，何苦冒這個風險？”
他一揮手，廖如神遞過來一張銀據。薛如鬆瞥了一眼，可是沒接，薛如柏遲疑了一下，站起來接在手中。李順說道：“這十萬兩銀子，薛教主先用！”薛如鬆問道：“你不怕咱吞了銀子，不幫你辦事？”李順滿不在乎地說：“那就算本王給太平教的一個補償吧！當然事成以後，本王還給二十萬兩。”
薛如鬆問道：“爲什麼要和我們太平教合作？”李順說道：“老實說，本王找不到其他人，此外，薛教主有勇有謀，本王十分敬佩，在潛山的時候，本王就期盼薛教主等人能爲本王所用，只可惜——”他搖搖頭，顯出遺憾的樣子。
薛如鬆估計李順說的也是事實，但仍然不動聲色，平靜地問道：“莫非讓咱殺進皇宮？”李順搖搖頭，說道：“那你們是絕不會答應的。——薛教主，皇帝和那些太監們已經到了三門峽，不日就到澠池，這是千載難逢的好機會。”
“這消息可靠嗎？”薛如鬆冷冷地問。李順說道：“這是本王花大價錢買來的。絕對可靠！”薛如鬆沉吟了一下，說道：“那你們準備在哪裡動手？如何動手？”李順側身說道：“軍師！你來說！”
廖如神在童立裡的幫助下，把一張地圖掛在牆上，然後說道：“王爺決定在澠池動手！”薛如鬆問道：“就是太史公在《廉頗藺相如列傳》裡提到的秦王和趙王相會的地方？”廖如神點點頭，說道：“就是這個地方！據我們瞭解，皇帝的身邊有兩千人。”