葉瀟雙目陡睜，臉色劇變，聽到這裡哪還能不明白？慌忙握住劍柄，連退數步，直至後背撞上門板，才驚呼道：“汝乃長生教！”
響動傳遍大堂，衆人扭頭看來，皆怒目相視，紛紛說：“怎麼有細作混進客棧，今日若讓他逃了，大家都得倒黴！”
“諸位稍安勿躁。”墨離及時開口，一邊掐攏劍指，收起靈兵，接着邁步走向葉瀟，眼中笑意盈盈，高聲問：“葉公子是見過世面的，爲何如此驚慌？”
“我……”葉瀟望着他步步逼近，兩腿止不住地發抖，支吾難言，喉結咕隆翻動，汗珠滲滿脖頸。
墨離站到他身前，一襲白衣卷帶香風，面色柔和，謙遜依舊，笑着說：“我想，葉公子可能對鄙教有些誤會。”
葉瀟自幼習武，憧憬靈官，心道：“長生教惡名遠揚，我輩俠士理應得而誅之，但這人修爲精深，我絕不是對手。”
念頭轉過，他深吸口氣，冷靜地說：“我明白規矩，今天葉某整日在家，從未外出，更沒見過諸位。還請墨兄行個方便，饒我這一次。”
“哪的話，你當大夥都瞎麼？”墨離眼角微眯，目光落在他右手上，厲聲暴喝：“出招吧！”
吼聲入耳，葉瀟心神顫慄，駭得拔出寶劍，徑直刺去。可墨離卻避也不避，任由劍尖刺中自己肩頭，濺起一串血花。
葉瀟立即傻眼，望着他面露愕然，竟忘了將劍拔出。
血滴順着劍鋒墜下，染紅了墨離的白衣，如朵朵梅花綻放。
過得半響功夫，衆人才回過神，鬨堂譁然，正要上前幫忙，墨離卻向後揮手道：“你們退下，我和他談談。”
“爲什麼……不還手？”葉瀟滿頭莫名，噗嗤聲拔出長劍，緩緩落到身側，只覺手足無措。
“呵。”墨離輕笑莞爾，不顧自己傷勢，兩眼凝望着他，彷彿能直透心靈，正色道：“這是爲了讓你看清，我們留着一樣的血，我們是一樣的人！”
見葉瀟神情茫然，他繼續說：“天道無私，衆生平等，天冊府也好，長生教也罷，實則沒有差別，否則北幽何以立國？請葉公子仔細想想，雖然坊間謠傳鄙教殘戮世人，但你可曾親眼目睹？”
葉瀟嘴脣囁嚅，欲言又止，墨離搶先道：“就算有——那也是特例！天冊府同樣行過惡舉，諸位捫心自問，誰能保證自己一輩子只做好事，沒有丁點邪念？”
大堂內鴉雀無聲，他嘆了口氣：“莫因個別害羣之馬，就全盤否定鄙教衆生。”
“可……”葉瀟一時語塞，竟無法反駁。
“所謂長生教作惡多端，不過是天冊府的片面之詞。”墨離搖頭哀嘆，目光黯然，隨後牽住葉瀟手掌，拉着他向堂首走去，苦口婆心道：“葉公子是聰明人，稍加點撥即能悟透，天冊府這麼做，無非是想將龍脈據爲己有，凡不與他們同流合污者，全劃爲異黨，舉大義討伐。”
兩人站到中央，墨離鬆開手，拍了拍他肩膀，又說：“天冊府靈官區區數百人，卻霸佔了八大靈峰！如果他們真像宣揚那般，心繫天下，平生只爲匡扶正道、救濟世人，爲何不將練氣法門傳出，再分點山頭，教化萬民，建立靈脩盛世？”
他停住敘述，等葉瀟思索片刻，再低聲問：“葉兄，天冊府欺壓百姓，獨斷專行，你覺得公平嗎？”
葉瀟想了許久，才咬牙低語：“不公平。”
“很好，有膽量，像個男兒！”墨離鼓舞着他，點頭說：“北幽荒寒，飢殍遍地，你以爲我們自願住在那裡？不，都是被天冊府逼得！我們想要修煉，只能盤踞塞外，忍辱偷生。而靈官們皆有大神通，揮揮手便取人性命，與他們作對，豈不死路一條？”
“但是——”墨離話音一轉，高聲吶喊：“我們不曾屈服，鄙教要證明，哪怕是在場諸位，被靈官視作凡夫俗子的庸人，也能修煉靈氣，論道飛昇！”
這段話他說得又急又快，慷慨激昂，引得衆人心潮澎湃，齊聲叫好！
墨離故意喘了幾下氣，用內力逼出汗水，環首望向聽衆，露出釋懷的微笑，感慨道：“有志者滿堂，弟兄們並非孤身前行，在下頗覺欣慰。”
葉瀟眉頭一跳，已然心動。墨離轉過身，伸手指向場中一名健碩漢子：“賀校尉，請您上前。”
那壯漢快步而出，似乎認得葉瀟，隨即抱拳行禮：“卑職賀疏猛，見過葉公子。”
“校尉？”葉瀟稀奇道，盯着他不住打量。
“這位是守軍士官，墨某僥倖結識，深感榮幸。”墨離莊重神色，彷彿來了一位不得了的大人物。
賀疏猛受寵若驚，連稱不敢當。
墨離說：“葉公子，你想賀校尉任職軍官，代表着朝廷的一言一行，此等人物，爲何與我結交？”
葉瀟驚疑道：“對啊，這是何故？”
墨離神秘莫測地笑笑，壓低嗓音說：“因爲朝廷也不滿天冊府的霸道，私下裡積怨已久，便有些明眼人看穿隱情，同鄙教交好。”
“原來如此。”葉瀟聞言恍然，心裡最後一絲顧慮也被打消。
“行了。”墨離拍拍掌，目光掃向大堂，拱手禮謝四方：“承蒙諸位捧場，聽在下聊些閒話，我已讓廚子備好酒菜，等會我們痛飲三杯，從此兄弟相稱，不分貴賤！”
方纔見其御劍出鞘，施展神通，衆人均覺震撼，現今又受他一聲兄弟，心裡更是感動，忙起身答應，臉上倍添榮光。
幾位廚娘早已等候多時，待墨離一聲命下，便魚貫而出，擺置菜餚，張羅碗筷。
墨離從櫃檯後抱出口木箱，擱在桌上打開，露出裡面厚厚一堆書籍，解釋說：“這裡有二十本練氣功法，大夥人皆有份，且不收分文。你們先拿回去，依照書zhōng gōng法，好好修煉。若有晦澀之處，可來悅朋客棧找我，在下知無不言。”
衆人大喜，高擡着手接下，心想：“誰說長生教壞了——這仙師待我簡直比爹孃還親！”
葉瀟拿過一瞧，雖然書冊裝訂粗陋，但裡面內容玄奇深奧，絕非假貨。再擡頭望向墨離，臉色激動到通紅，想起適前失敬之舉，甚是懊悔。
酒宴開席，衆人暢快豪飲，品盡佳餚，聊及將來，無不心馳神往，趁醉狂言。
大夥用罷酒菜，接連告辭，唯獨葉瀟與賀疏猛被墨離留下，他說：“二位隨我上樓，另有要事相商。”
三人走進一間客房，墨離關好門窗，叫他倆入座，取出葉家那面銅鏡，擱在桌上道：“此物來歷不凡，二位知道原由麼？”
葉瀟本要說是我家的東西，可轉念一想，又覺得他另有深意，便端正身姿，靜候其下文。
墨離點了點頭，開口講述：“早在千年前，夏君尚未統一大陸，那時妖魔與我們人類混居，各族征戰討伐，相互掣肘。而於雲國腹地一代，有柳氏供養神鳥，號爲姑蘇，時以九頭顯現，喜好幼嬰……”
窗外傳來一陣腳步聲，墨離截斷話音，側目喝問：“什麼人？”
“墨先生，我給您端茶來了。”外面的小二說。
“勞駕小兄弟，先拿回去吧，我這裡還有事情。”墨離語氣立緩，微微笑道。
“知道了。”小二告辭離開，腳步聲愈來愈遠，墨離這才接着講：“柳氏一族搶奪外姓嬰兒，獻給姑蘇鳥，祈求風調雨順、保田地豐收，多年來，兩方相安無事。後有一日，姑蘇鳥老邁衰亡，留下子嗣繼續守護柳氏。”
葉瀟聽得入神，墨離斟了杯茶，潤過喉嚨，又道：“而柳氏則用亡鳥羽翼編織了一件寶貝，最後族長命終，寶物便隨他葬入墳墓，從此消隱世間。”
葉瀟緩緩點頭，醒悟道：“哦，原來墨公子想掘墓摸寶。”見墨離含笑望來，他忙問：“只是不曉得那東西長甚模樣？”
墨離思索道：“外形是一條黑色長綾……爲保靈氣不散，多半以玉匣裝收。”
“請公子放心，葉家祖居此地，附近土夫子大都認得，這就回去叫人分金定穴，一旦挖得寶物，定雙手奉上。”
“有勞葉兄。”墨離鄭重道謝，又打懷中取出個琉璃瓶，拔開軟木塞，露出裡面兩顆圓滾滾的五彩藥丸，“我不會平白拿你好處，這裡有兩顆靈丹，能提升修爲，等事情辦成，便贈予二位，算作謝禮。”
“靈丹？”葉瀟訝異道，雙眼瞪得筆直，扭頭望去，賀疏猛面露失態，亦覺震駭。
……
兩人吞嚥着口水，呆愕地走出客棧，心情波盪難平，彷彿看見一條修行大道在眼前鋪展，諸天神佛正向自己招手。
“葉兄！”賀疏猛目光閃爍，強忍住興奮，顫聲道：“日後咱倆共事，專心替墨大人效力，不愁沒有回報。”
“哈哈哈。”葉瀟昂首挺胸，走起路來飄盈欲飛，更加感慨：“賀校尉所言極是，往後還請多多指教。”
兩人交談幾句，就此分別。聽聞笑聲，葉家僕丁從睡夢中驚醒，趕緊跳下車，跑過來問：“少爺，您遇上什麼好事了？”
望着家僕那熟悉的臉龐，葉瀟忽然覺得他神態可親，越瞧越歡喜，遂從荷包裡取了幾兩銀子賞他：“咱們打道回府，本少爺今晚設宴，你們雜役也來喝一杯！”
“多謝少爺！”那家僕眉開眼笑，樂得合不攏嘴。