萬衆矚目的蘇美人， 早產一月，生下了一位公主。
“公主？”梅若婉聽到這個消息， 臉色十分難看，“怎麼是個公主？之前不是說，是個男胎……”
浣霜低着頭不敢說話。之前也只是太醫院裡的傳言，可這種事兒， 蘇美人自己都沒有問過，皇后和太后也沒問過， 伺候明玉閣的太醫也沒有站出來說是男是女， 那如今生下個公主來，又怎麼樣呢？
梅若婉緊緊握起了手。之前正是因爲蘇氏極可能生個皇子， 她纔在太后面前搶着說要送耀哥兒去交泰殿，可現在生下個公主——早知道， 就算讓皇后抱養這個公主，哪怕是記在皇后名下， 又能怎樣呢？
真是偷雞不成蝕把米，不， 她這是虧大了啊， 哪裡是一把米， 分明是失去了整個穀倉！
“汲月——”梅若婉沉着臉坐了片刻， 忽然道， “你說太醫院的消息是誰傳出來的？”
汲月一怔：“娘娘的意思是——有人故意讓娘娘以爲，蘇美人懷的是個男胎？”
假如這消息真是有心人故意放出來的，那， 那得到好處的是誰，誰就是這個幕後者唄。
梅若婉沉着臉思索：“之前還以爲是皇上要保全蘇氏——”其實伺候明玉閣的王太醫，就是當初去杭州爲沈雲殊治傷的太醫，那時衆人不知，只當皇帝敷衍，纔派了個普通太醫過去。但如今看來，這位王太醫八成是皇帝信任的人才是。
王太醫負責蘇美人孕中請脈，也不是沒有人去他那裡打聽，但王太醫始終言辭含糊，倒是說過若產公主也是長女，皇帝同樣疼愛云云。可那會兒，也不知怎麼的，大家就都認定了這是袁昭儀小產事件之後，皇帝怕有人對無根無基的蘇美人再下手，授意了王太醫說是女胎的。
當時梅若婉也覺得很有道理，可現在再回想起來，與其說是皇帝刻意隱瞞，倒不如說是有人暗中煽動呢。
汲月遲疑半晌，才低聲道：“娘娘，皇后娘娘不像是——”她到梅若婉身邊伺候的時候，梅皇后已經出嫁做了靖王妃，並無交集。可自進宮之後，依汲月看，梅皇后似是並不屑使那些陰私伎倆，否則，當初許瑤若是來個難產身亡，又有何不可呢？
“不是她還會是誰！”梅若婉冷笑。如此一來，逼着她在太后和衆妃嬪面前許下了諾言，這還能改嗎？最多到十月，耀哥兒就必得送去交泰殿了，這不是在割她的心肝嗎！
“娘娘，總還是送到中宮撫養，對咱們殿下也好啊……”
“那可是我十月懷胎，掉下來的肉！”梅若婉眼圈微紅，“她不曾生養，哪知道懷孕之苦，母子分離之痛！”
汲月曉得梅若婉捨不得孩子，可事到如今，還能怎樣呢？只能婉言勸解：“娘娘也可每日去探望的。都是爲了殿下好。再說，娘娘到底是親生母親，這母子連心呢，難道還改得了嗎？”
梅若婉嘆道：“你哪裡懂得。小孩子，誰撫養便跟誰親近。大姐姐當初就是祖母撫養的，你瞧她跟母親，至今都生疏。”
汲月還真不知道，聞言嚇了一跳：“娘娘，這，這話還是莫提的好。”
梅若婉也自知有些失言，便轉過話題：“蘇氏生了女兒倒也好，之前太后說要將她打入冷宮，原本還怕她生了兒子有功，要從輕發落。現在，哼——倒要看她究竟如何下場！”
這蘇氏，平日裡瞧着沉默寡言，相貌也不十分出挑，又只是個小小的才人，梅若婉從未將她放在眼裡。可就是這個毫不引人注目的蘇氏，不但成了第三個有孕的嬪妃，還頗得皇后的照顧，甚至還漸漸分得了皇帝幾分寵愛——放眼後宮，她是唯一一診出有孕就升了位份之人！
梅若婉倒不在意那位份，憑蘇氏，再怎麼升也做不到一宮主位，可她居然在自己產下皇次子那天診出喜脈，分了自己的歡喜和榮光，這卻是萬萬忍不得的！
這次好了，蘇氏雖慣會扮豬吃老虎，可她宮外的孃家和舅家卻實在蠢笨不堪，竟幹出這種蠢事來，也算是蘇氏倒楣罷。
“娘娘——”浣霜剛纔退出去了，這會兒又從外頭進來，臉色不佳。
“怎麼了？”梅若婉心煩地皺皺眉頭，“又有什麼事了？”
浣霜垂着頭，小聲道：“蘇美人——”因爲打探來的消息有誤，她捱了梅若婉的訓斥，便想着出去打聽中宮對蘇美人的處置，也好來討梅若婉歡心，誰知這一趟出去，得的消息卻更讓人心煩，她都後悔不該如此殷勤了，這消息該叫汲月去賢妃娘娘面前說纔好。
梅若婉卻精神一振：“蘇美人怎麼了？可是現在就被拖去冷宮了？還是封了明玉閣？”到底是剛剛生產完呢，這就拖去冷宮不太可能，倒是把明玉閣變成冷宮更現實些。
浣霜更後悔了，卻也只能硬着頭皮道：“沒有……聽說是宮外頭已經查清了，賜婚什麼的都是沒有的事，是蘇家的下人爲了炫耀，隨口胡說的。”
“這話是誰說的？”梅若婉立起雙眉，“是誰查的？”
浣霜縮了縮脖子，小聲道：“聽說是，是沈指揮同知……”
“沈指揮同知？”梅若婉一時想不起來，“哪個沈指揮同知？”
“就是京衛指揮使司的——”浣霜看梅若婉還是想不起來，只得一咬牙，“就是沈宜人的……”
“沈雲殊？”梅若婉這纔想起來沈雲殊新升了指揮同知，“又是沈家！”原來這許碧與蘇氏的交情竟是真的好，沈雲殊竟然爲蘇氏澄清！
浣霜續道：“皇上說，此事是蘇家御下不嚴。另外，已經派人去蘇家問過，蘇家否認林家騙婚，說那比目佩因是宮中之物，所以拿來長長臉面，更無什麼賜婚之說……御史彈劾雖也是實情，卻只是蘇家下人所爲，不幹蘇美人之事。蘇美人管束家人不力，那產下公主之功就抵消了，不賞不罰……”自然也就不用去冷宮了。
“去蘇家問，能問出什麼來！”梅若婉氣得想摔個茶盅。除非蘇家是傻的，否則怎會在這時候自掘後路？宮裡的女兒逾制賜婚，跟御下不嚴，這兩個罪名孰輕孰重，凡有點腦子的就能分得清楚。更何況蘇氏已經有了孩子，保住她，日後不定還有什麼前程呢。
“太后那裡怎麼說？”
“太后，太后說既然皇上已經查清此事，就由皇上處置。”浣霜覺得太后似乎在知道了蘇美人所生是公主之後，就不怎麼在意蘇美人如何處置了。不過，她看看梅若婉的臉色，沒把這句話說出來，何必再說了火上澆油呢？到時候倒楣的總不會是太后，肯定是多嘴的她了。
太后都說隨皇帝處置，那梅皇后更不會與皇帝做對，蘇氏自然是無事了。至於那個孩子究竟歸誰養，梅若婉已經毫不在意，一個女孩兒罷了，沒什麼用處。
可蘇氏或不足畏，沈家在此事中所起的作用卻不能不令梅若婉重視。梅若嫿說得沒錯，沈家忠於皇帝，卻未必就忠於梅家，倒是這個沈許氏，一邊牽扯着許婕妤，一邊又牽扯着蘇美人，簡直是左右逢源四處亂跳。有她在，沈家最終會支持誰可不好說，這樣一股助力，還是要握在自己手裡爲好。
“過幾天母親會來宮裡吧？”她得把那事兒跟母親商議了。梅若嫿那丫頭固然是爲了自己的私心，可若能對她、對耀哥兒有利，成全她的私心又如何呢？
汲月答應着，又略有些憂心地提起來：“奴婢今兒瞧着，袁昭儀很有些反常的模樣。”
梅若婉倒沒注意。袁勝蘭小產之後，她就不把袁勝蘭放在眼裡了。即使袁勝蘭將來能生下皇子，比她的耀哥兒也會小好幾歲。別小看這幾歲的年紀，對孩子來說差距可不小呢。袁勝蘭生的皇子越小，競爭力就越弱。
“奴婢是怕，這人若是不管不顧，誰知道會做出什麼事來……”事若反常必爲妖。袁勝蘭從前是個嘴上喊得響，實際上做不了多少事的人，可是自小產之後她沉默寡言，倒叫汲月有些擔心了。
“俗話說，咬人的狗不叫……”
梅若婉哼了一聲：“你說得不錯。不過，近來聽說她又叫佑王府裡那個給她尋什麼補身的方子了？這佑王妃也是，這麼個侍妾，就容她隨意走動，簡直沒規矩！”
“奴婢聽說佑王妃近來抱恙……”其實不是抱恙，是佑王府的小郡主到了年紀要挑夫婿了，佑王素來寵愛這個女兒，又要挑那家世好的，又要挑子弟本人出色的。可這樣的人家，並不願意娶小郡主。佑王怪到佑王妃頭上，佑王妃便乾脆利落地病了。
梅若婉嗤笑：“佑王謹慎了一輩子，這回倒不在乎了？”嫁女與高門重臣之家，可不像佑王平日裡的作派呢。
“都說小郡主的生母是佑王最爲寵愛之人，或許這是真的……”佑王爲了女兒，也一反常態了。只不過佑王妃對小郡主可沒那份兒寵愛，並不打算真爲了小郡主辛苦。
“這種事兒是最難辦的。”梅若婉隨口道，“又不是親生女兒，將來倘有半點不如意，就都是佑王妃的不是。”可這人過日子，哪能事事都如意呢？更何況，小郡主也不是那等肯委曲求全的人。
這事兒，佑王妃顯然看得很清楚，所以乾脆稱病，撒手不管。如此，佑王府這會兒就有點羣龍無首的意思，袁勝蓮要做什麼，自然就更方便了。
蘇阮生下公主的消息，許碧知道得很快，當然，也包括後續事件。
“……所以蘇美人現在已經無事了。因生的是公主，也沒說由哪位妃嬪撫養，如今就還留在明玉閣蘇美人身邊。” 這種消息，當然還是九煉來彙報，“因是頭一位公主，聽說皇上倒是挺喜歡的。雖因早產之故，皇上說不辦洗三，但滿月禮倒是已在籌備了。”當然，不能跟皇子們的相比，但既然該辦的都辦了，那就證明蘇美人是真的沒事了。
“這就好。”許碧這幾天十分擔心，這會兒總算也鬆了口氣，“生個公主也好。蘇姐姐能自己撫養，倒也勝過送給別人去養，還要捲入些風波之中。”這次林家乾的蠢事硬被捅到朝堂上去，不就是因爲蘇阮腹中有龍胎嗎？
現在生了個公主，蘇阮倒能抽身出來了。等過幾年，前頭的皇子年紀再大幾歲，局面也差不多定下來，蘇阮便是再生皇子也無妨了。
“範家呢？”既然蘇阮無事，許碧這會兒有工夫想起範家來了。先是攪了沈雲婷的相看，如今又算計蘇家，真要讓他們就這麼得意了，許碧覺得自己以後都沒臉出門！尤其是，範家自己就不乾淨，也真有底氣去招惹別人。
“大奶奶放心。”九煉嘿嘿一笑，“籌建江浙海港一事已經要開始了，朝廷派人去先勘測開建地點，戶部把姓範的派過去了。”
勘測海港開建地點，這既是苦差事，又是肥差。但凡有眼光的地方官，都會看出在自己屬地開建海港的好處，這就少不了要往那些能說上話的人兜裡塞點好處。以範主事一慣的作風，這錢他是必定會收的，而且他難得有這樣的肥差，恐怕收的還會不少……
“他家的兒子讀書倒還可以，可惜有個風流毛病。”九煉笑得更賊，“常在河邊走，哪有不溼鞋……”
知雨在一邊白了他一眼：“這些話也好說給大奶奶聽的？還有小少爺呢！”她可聽說了，那個什麼——反正就是以前一個大聖人的娘，懷着孩子的時候就講究得很，不好的話既不能說也不能聽，那才養出個聖人來。
當然，大奶奶這也不是要養聖人，可什麼風流啊之類的事，那可不能讓肚裡的小少爺聽見，若是把小少爺教壞了如何是好？
九煉叫屈：“小的哪敢教壞小少爺啊……”他就是顧忌着，才把話說得那麼含蓄，什麼青樓啊煙花之類的話，他都沒敢說呢。
知雨翻他一個大白眼：“若是你敢教壞小少爺，看大爺不打你板子！”
許碧嗤地笑了出來，摸摸已經很明顯的肚子：“知雨說得對。”說起來九煉經常要“挨板子”，要真是都照實了打，少說也得捱上幾百下了。
九煉吐吐舌頭，換了個話題：“顧家——”在跟別家議親了。
“意料之中。從那天自白雲觀回來，顧家就再沒登門……”許碧嘆了口氣，“罷了，這樣也好。”
“再尋別家就是。”知雨不服氣地道，“我看顧家也沒什麼好的，大姑娘難道還配不上他家不成？這樣的糊塗人，不嫁倒是好事。你還巴巴地當個事兒拿出來說什麼！”
得，這個話題又不討好，但他也不是閒得沒事纔要說呀：“夫人似乎是——想要來京城。”
“夫人？”知雨差點叫出來，“夫人怎麼會想來京城？”
“說是擔心大姑娘的親事。”九煉有些無奈地道，“大奶奶有喜，不好多出去，夫人想帶着二姑娘來京城，一併把兩位姑娘的親事都定下……”
“是要給二姑娘尋親事吧……”知雨撇了撇嘴。這一聽就知道，說什麼擔心沈雲婷，不過是個藉口罷了，主要是想來京城給沈雲嬌尋親事的，畢竟京城權貴更多。
“夫人還說，正好來照顧大奶奶生產……”九煉小聲道。
許碧皺起眉頭。她早就跟許夫人商量好了，等到生產的時候就把路姨娘接來，如今沈夫人要來，路姨娘可就不好過來了。畢竟放着正經婆婆在，哪有叫孃家的姨娘來照顧的？
“父親怎麼說？”
九煉抓抓頭皮：“二姑娘的親事上，大將軍跟夫人起過爭執……”沈大將軍也替沈雲嬌物色了兩回親事，也是像給沈雲婷物色的親事一樣，不看門第，只看子弟。可沈夫人堅決不肯——難道嫡女竟跟庶女尋一樣的親事不成？可她看好的一家又是江浙大族，世代書香，並不願跟武將人家聯姻。
其實可能也不是因爲是武將人家。九煉默默地想。據杭州那邊傳過來的消息，人家主要是沒看中沈雲嬌本人——因沈夫人看中的是人家的長子，若嫁過去就是宗婦，可沈雲嬌實在不是個能做宗婦的料子……
當然，沈夫人嘴上是堅決不承認的，她堅持是因爲沈雲婷之前傳出的剋夫名聲影響了沈雲嬌之故。不過，如果她真是這麼想的，也就不會帶着沈雲嬌來京城了，沈雲婷就在這兒呢，影響豈不更大？
“大將軍的意思，還要大奶奶把一把關。”
“我怎麼把這關……”許碧頓覺頭痛。沈雲婷也就罷了，沈雲嬌這自有沈夫人做主，哪裡輪得到她把關呢？
“大將軍的意思是，那等有實權的人家，不要攀親。”其實這話沈大將軍也跟沈夫人說了，但沈夫人並不是個很聽話的，這來了京城沈大將軍又鞭長莫及，若是沈夫人不聽話，沈大將軍就算得了消息怕也晚了。
許碧苦笑：“我倒是能提醒，只怕夫人不聽。”
九煉小聲道：“大將軍說，夫人若是不聽，就由大爺想法子……”要結一門親事不易，想壞一門親事就容易多了。
“那豈不把夫人得罪死了……”若是沈夫人覺得找着了一位乘龍快婿，又被沈雲殊攪了，那她不得恨死沈雲殊啊。
九煉也是無奈：“大將軍說，大爺是家中長子……”自來長兄如父這句話不是白說的，如果父親不在，長子就必須提起家裡的責任來，而不是怕得罪人就不管不問。
許碧微微一震，半晌才道：“父親說的是。”縱然沈夫人是繼母，沈雲嬌與沈雲殊並非一母所生，但大家終究是一家人。不單是沈雲殊，就是她，將來沈家要交到他們夫妻手上，她也一樣要擔起責任來。
“大將軍還說，之前大奶奶對連表姑娘就做得很好，對大姑娘也好，所以才把大姑娘託到大奶奶手上……”
許碧沒有說話。沈大將軍說她對連玉翹和沈雲婷做得都很好，是不是也在委婉地表示，她對沈雲嬌做得不好呢？可是有沈夫人在，就算她想對沈雲嬌好一些，也不可能了。
“二爺和二奶奶，還有珍哥兒現在如何？”
“這個——”九煉忍不住又撓了撓頭，“從處置了剪秋之後，二爺和二奶奶就和好了。珍哥兒養得也不錯，雖然時常生些小病，但大病倒是沒有……”沈家專門往蘇州去請了位精小兒科的郎中來供在家裡，這一年下來，總算是把珍哥兒調養得結實了些。
“這還好。”許碧嘆了口氣。雖然說起來珍哥兒體弱的事兒其實根本怪不到她頭上，但——這裡頭哪能說得清道理呢？總算沈雲安與董藏月夫妻和睦了，珍哥兒也養好了，她也安心些。否則，就算沈夫人來了，又如何相處呢？
“先去給夫人和二姑娘收拾院子吧。”許碧覺得好生頭痛。沈夫人這一來，她頭上就多了尊佛，卻偏偏還沒有沈大將軍壓着，必定是要生事的。
不過既然沈大將軍都沒攔住沈夫人，那這事兒多想無益，只能是兵來將擋，水來土掩了。許碧振作一下精神：“還有什麼好消息沒？”
“還有一事，不過——”九煉撓撓頭，也不敢說這是好消息，“之前袁勝蓮往各處蒐集的那些求子方兒，這些日子也都找了來。尋郎中看過，說也不過都是些暖宮補血的方子，也沒什麼出奇。”也就是說，宮裡的御醫也能開出這樣的方子來。袁勝蘭有孕，實不敢說就是這些求子方的功勞。
許碧再次泄氣：“就這樣？”可她總覺得不對，“你再過細查查。袁勝蓮那些日子，除了去醫館藥堂這樣的地方，還去過什麼地方。”不管怎麼樣，她總是疑心，袁勝蘭這一胎的問題，就出在袁勝蓮身上。