說曹操， 曹操便到。可看長庚臉上的表情實在有些不對勁，袁勝玄心中便敏銳地一緊， 沉聲道：“什麼消息？”
長庚垂着頭道：“是京裡二管事來了，說，說佑王府要聘了大姑娘。”
這下袁氏兄弟都怔住了：“佑王府？”聘袁勝蓮？什麼意思？
佑王有二子，長子十六， 已經定了親事，明年年初就會成婚；次子才十一歲， 遠沒到成親的年紀啊。
二管事被叫了進來。能在京中做管事， 替袁家父子打探京裡的消息，自然都是心腹之人。離京之前袁勝玄就吩咐過他要早些接袁勝蓮回來， 雖未提及與福建那邊的親事，但他也知曉這位庶出的姑娘定然是早有安排的。結果這下子辦的差事突然出了岔子， 他不得不親自來向兩位少爺回話，一路上心裡都是惴惴的。
“給佑王做侍妾？”袁勝玄一聽這話， 先在心裡迅速把佑王府的一衆妻妾過了一圈兒。
佑王是親王爵，可有一位王妃， 兩位側妃， 四位有名份的侍妾， 餘者通房之類無名無份就不拘其數了。
做爲一個富貴閒王， 佑王不算沉迷女色， 可一正二側的位置卻也滿了，若是納了袁勝蓮，確實只能委以侍妾之位了。蓋因兩位側妃雖無出， 卻都是當時先帝爲他指的，正經上了皇家玉牒，無大錯不能廢棄。
說起來佑王的王妃和兩位側妃，其實當初都是太后選的。原是爲了不讓佑王得岳家太多助力，免得再對嫡位起了覬覦之心，所以乾脆一口氣選好，統統讓先帝下旨，好把這幾個有品級的位子都佔住了。
結果這也算是弄巧成拙吧，如今袁勝蓮進了佑王府，卻是連個品級都得不着了。兩位側妃是先帝所指，就算當今太后都不能隨便給拿掉。
袁勝玄只覺得不划算。若是能做個側妃也就罷了，可一個侍妾——這王府都是白進的！
“就一個侍妾之位，佑王府也好意思提？”還把太后放在眼裡嗎？袁勝蓮再是庶出，那也是太后的堂侄女，宮裡袁昭儀的姐姐呢。
二管事一臉無法形容的表情，連袁勝玄的臉色都不敢看：“因爲，因爲——是大姑娘在佑王府裡，與府中侍衛私通……”
“什麼！”袁勝青呼地就站了起來，險些把桌子都掀了，“私通？”
私通，還是與王府侍衛私通！袁勝青簡直憤怒之極！倒是袁勝玄還穩得住，沉聲問二管事：“詳情到底如何？這私通是誰說的？佑王府的人？”
他不相信袁勝蓮有這麼大的膽子敢自作主張，更不相信她會跟個侍衛私通，那有什麼好處？要私通，還不如跟佑王呢。再說了，若真是與侍衛私通，最後又爲什麼成了佑王的侍妾呢？
二管家滿嘴苦澀：“小的見過了大姑娘，大姑娘原本，原本是想與佑王世子……”可最後卻被人撞見與侍衛同處一室，侍衛已然被佑王妃處死，可袁勝蓮的一首情詩卻落在佑王妃手中，此事就說不清楚了。
“佑王妃說，爲保全雙方的臉面，不如就禮聘大姑娘爲佑王殿下的侍妾。府中周側妃身子不好，若日後她去了，就升大姑娘爲側妃。”
袁勝玄從牙縫裡擠出兩個字：“蠢貨！”
這還有什麼可說的？分明是袁勝蓮想勾引佑王世子，卻被佑王妃反過來算計了一把。說是還有個升側妃的希望，可誰知道周側妃幾時死呢？這王府裡好醫好藥的，吊個十幾二十年的命都未可知呢。
“那情詩——”袁勝青想到與福建都司家聯姻的事兒就要泡湯，便覺得心頭的火一股股往上躥，“就沒辦法了？這個侍妾不做也罷，把人接回來就是了。”
二管事頭垂得低低的：“可大姑娘已經……已經不是完璧之身……”這接回來再嫁人，人家可願意不願意呢？
袁勝青牙咬得咯咯作響：“這個賤人！”連身子都破了，可見袁勝蓮確實是打定了主意。若真是佑王世子與她有了苟且，那佑王府看在袁太后的份上，也不敢不接她入府，至少一個世子側夫人之位是定了的。等將來佑王世子承襲親王爵，她就是側妃。
“她膽子的確是大了……”袁勝玄的臉色也很難看。一直當這個庶妹就是他們父子手裡的一顆棋子，由得擺佈，卻沒想到其實是一條會跑會咬人的狗，竟然也敢有自己的主意。
二管事小聲問道：“大少爺，二少爺，現在怎麼辦？佑王府的意思，若是同意，年前就把人接進去。若是不同意，他們就把人送回來……”
袁勝青咬牙道：“把她弄回來！”他要狠狠給袁勝蓮一個教訓！叫她知道敢違背父兄的意願是個什麼下場！
袁勝玄卻擺了擺手：“大哥，如今把她弄回來，對我們半點好處也沒有。”接回來也沒用了，倒不如就留在佑王府裡。如此一來，也能將佑王與袁太后拉上一點關係，誰知道什麼時候或許就有了點用處呢？
袁勝青被弟弟一勸，稍稍冷靜了些：“也好……”佑王死死守着中立不肯隨便往哪一邊靠，佑王妃拿個侍衛來算計袁勝蓮，怕也正是爲了把袁勝蓮趕出佑王府。既然如此，他們倒非把袁勝蓮留下不可了。
侍妾又怎麼樣？侍妾也是佑王的人。既然佑王妃願意讓自己的夫君戴這頂綠帽子，他們又怕什麼呢？只要袁勝蓮留下，佑王就跟袁太后有了關係，至少絕了他會站在皇后一邊的可能。
“那你就回京城吧。”袁勝玄轉向二管事，“雖說是做個侍妾，但既然王妃許了將來能做側妃，多少也要帶些東西進王府，你就看着準備吧，倒也不必太張揚。”大面上過得去就行了，若是大張旗鼓地去做妾，也未免有些丟太后的臉。
二管事得了話，連忙答應，連在府裡多呆一刻都不敢，立刻就動身回京城。這次他辦砸了差事，好歹沒挨罰已是萬幸了，哪還敢叫累呢。
他走了，留下袁氏兄弟對坐着，個個都是一臉陰沉。今年看來是運勢先高後低，上半年還在爲袁勝蘭入宮而高興，這才幾個月呢，就先是沈家搶功，後是袁勝蓮反水。當然袁勝蓮不算什麼，重要的是與福建都司的親事可怎麼辦？
“在族裡擇一個嫁過去吧。”袁勝青實在是不想放棄，“若是能讓長房……”袁勝蕊雖然不行，可長房也有庶女，自己擇親未必能找到什麼好人家。
袁勝玄搖了搖頭：“若是從前或許還行……”這次袁勝蕊去了京城卻連袁太后的面都沒見着，長房算是徹底沒了臉面，跟他們四房怕是再不肯來往了。
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“那就讓他們抱着那個承恩公的空爵位過日子吧！”袁勝青冷笑。
承恩公可不是什麼世襲罔替的爵位，五代之後就沒了。如今的承恩公已經是第二代了，算一算，子孫們也沒幾代好襲了。更不必說袁太后在的時候都看不上他們，等袁太后沒了，他們還能指望誰？
說到這個，袁勝玄倒是微微皺眉：“太后姑母這麼做，似乎也太過了一些……”總歸長房纔是她的親兄弟，袁勝蕊是她的親侄女，何至於進京一趟卻連面都不見呢？
袁勝青不以爲然：“還不是氣他們不聽話，一心想着往宮裡去插一腳。”便以太后之尊，也最多弄一個侄女兒進宮，自然是要選個最得力的，哪能把名額浪費在袁勝蕊身上？不召她一同入京也就是這個意思，誰知長房偏不識趣。
“他們不識趣，難道太后還要給他們臉面不成？”再是親兄妹，如今也是君臣之別呢。只有太后給別人臉色的，哪見太后還要哄人的？
袁勝玄微微搖了搖頭：“總覺得還是有些……”太后有些絕情得過了。這事出反常，就不免會讓人有幾分疑心。
袁勝青素知這個弟弟有孟德之癖，不由得笑了一下：“就你想得多。罷了，時候不早，我倒腹中飢餓了。”
袁勝玄便道：“家宴都備下了——”他說到這裡便覺得索然無味。還吃什麼家宴呢，這個中秋真是過得沒滋沒味，“罷了，再拖下去母親倒要擔憂了，早些用過飯，我也去驛站瞧瞧。”
顧不得過中秋的當然不止袁家。往近了說，就在驛站之中的司家人亦是如此。
司儼的病已痊癒，司夫人原是打算陪着丈夫在這異鄉過了中秋，便帶着司秀文回京城去。可是託驛卒那裡置辦了酒菜，司儼卻只管關起門來見下屬，席上酒菜都要涼了，也不見他過來。
“我去看看父親——”司秀文便要起身。司儼平日裡多有讀書或寫摺子便忘記時間的，都是司秀文跑去拉了他來。
只是今日她剛起身，司夫人便淡淡道：“坐下！”
司秀文一怔：“母親——”
司夫人眼睛一擡，目光冰冷：“你父親在做正事。你一個後宅女兒家跑去做什麼？不知輕重！”
司秀文被罵得怔住了。隱約想起來最早的時候，司夫人似乎也阻止過她往書房跑，但後來就不再管了……
司夫人並不理睬她面上神色如何變化，只冷冷地道：“你年紀也不小了，過些日子成了親，莫不成在婆家也要時常往前院跑？如此不成體統，豈不讓人笑話你父親不會教女？節後你就隨我回京城，把《女四書》翻出來再好生讀一讀，也知道‘規矩’二字該怎麼寫。”
司秀文聽見成親二字，心裡就是一緊，下意識地向司敬文看了過去，卻見司敬文盯着眼前的酒杯，彷彿根本沒聽見司夫人在教訓她。
司夫人看她被劈頭蓋臉教訓了一頓，卻還沒露出什麼明顯的忿然或委屈之色來，心中稍稍滿意，暗想好在還沒有狂妄到一絲委屈都受不得，如此就還有教導的餘地。
須知嫁人爲婦，與在自家做姑娘截然不同，哪怕心中不服，至少表面上也不可失禮，否則一個忤逆婆母的帽子扣下來，任是哪個媳婦也吃罪不起。司秀文這臉上能端得住，至少第一關是過得的。
如此，司夫人便不再教訓她，只叫下人去問了問，得知司儼還不曾出來，便叫人將酒菜送過去，自己領着兒女用過飯，各人自去休息。
司秀文這頓飯吃得食不知味，好容易得了嫡母的話，退出房來就拉住了司敬文，急急道：“哥哥，難道母親將我的親事定下來了不成？”嫡母來了杭州可從沒見過袁家人，若是定了親事，絕不是袁家。
司敬文眉頭一皺：“婚姻大事，哪有你一個姑娘家自己過問的？”但到底是疼了許多年的妹子，看她一臉惶然，還是忍不住安慰道，“父親母親自有道理，定會給你挑一個才華橫溢，妥當上進的。”
他這是爲了安慰妹子，豈不知司秀文一聽才華橫溢四字，只覺得彷彿一瓢冷水澆了下來。袁勝玄雖然比之普通武將文雅許多，肚裡也有些墨水，但以司家標準，還遠遠夠不上這四個字，既有這個話，那必然是在文官清流中結親了。
“哥哥——我，我不嫁！”
司敬文只當妹子是戀家，搖頭笑道：“傻丫頭，女大當嫁，哪有不嫁的道理？好了好了，快回房去吧，這是驛站，被人瞧見不成體統。”
司秀文一腳深一腳淺地回了自己房中，失魂落魄般坐了半晌，才忽然抓住了小紅的手：“你去瞧瞧，袁二少爺來了不曾？”
小紅嚇了一跳：“姑娘，今日是中秋……”誰家不是闔家團聚，袁二公子爲什麼會跑到驛站來啊？
“你去。”司秀文抿緊嘴脣，一臉決然，“若是他今日不來，便是我與他沒有這個緣分，我也就從此死了心。若他來了，你便對他說，我要見他，若是他不肯跟着你來——那也就罷了。”若是他真的來了，那就是天意！
司儼可不知道女兒已經抱着破釜沉舟的念頭了，他正在跟幾個心腹下屬談話：“據這些日子的調查，倭寇之患確是有的，沈家奏摺之內所言，並不算誇大。”只不過本地海匪人多，甚至有些還是錯把倭寇當本地海匪給報了上來，就顯得倭寇不那麼扎眼了。
幾名下屬都點頭。這個結果是他們在各處沿海村鎮仔細查問出來的，找的都是田間地頭的農戶，或撒網捕魚的漁民，全是那頂不起眼的百姓。若說這些人都是沈家收買了來矇騙御史的，那沈家從西北帶來的五百人馬全撒出去恐怕都不夠。
而且這幾名下屬有的是司儼的門生，有的是他在都察院的下屬，都是相交數年，對其人品甚有信心，也絕不會被沈家收買。相反，這些人都生怕他的名聲受玷，巴不得能查出沈家有問題來呢。故而交這調查結果上來的時候，人人都有些心情複雜。
“先生——”其中一個就忍不住叫出了舊日稱呼，“如今，該如何是好？”
司儼便嘆了口氣：“說起來，既然沈家沒有誇大，我當日的彈劾便是錯的，該向陛下告罪纔是……”
那學生忍不住便道：“雖說沈家對當日戰績沒有誇大，可他後頭的話卻也未免有些危言聳聽。自前朝那次倭患之後，倭寇也並未有大舉入侵，並不似沈家所說，將爲肘腋之患。如此，先生彈劾他也並不算錯。”
另一人也點頭道：“且咱們做御史的，原有彈劾之職，風聞奏事亦是尋常。大人若是因此告罪，言官因言獲罪，日後誰還敢直言呢？到時候恐怕人人鉗口，反不利於言路開闊了。”
司儼便默然，似乎有些心動。
他素來名聲好，簡直就是清流中一杆大旗，跟着他的人無不希望這杆旗屹立不倒，不染點塵，如此既是保了司儼之名，對他們這些景從之人亦有好處，於是紛紛附和。
司儼聽他們七嘴八舌說了幾句，便嘆了口氣道：“容我再想想。今日中秋，原該闔家團聚盡享天倫的日子，倒是勞動各位跟着我出來。我已託驛丞備下酒菜，各位不妨小飲幾杯。南節先慢一步走，我還有話問你。”
諸人便皆起身道謝。其實他們這些在京中做小官的，多有家中清貧者，說個布衣蔬食也不算過份。司儼家中富裕，既備酒菜自不會吝嗇，倒也是難得打打牙祭的機會，便說說笑笑都出去了，只留下韓南節一人在書房之中與司儼相對。
韓南節便是那日被沈雲殊綁去桂池村，叫他親眼看見丁守備率人打扮成海匪模樣進村的那個年輕官吏。他是個八品小御史，在京城裡沒根沒基，司儼卻是甚爲欣賞他，便將他也塞進了這次欽差隊伍之中，不想卻偏偏正被他看見了這事兒，回來便秘密回報給司儼，除此之外不曾向任何人透露過。
司儼聽房外靜了，便道：“這幾日可有人向你問過此事？”
他不必細說，韓南節也明白：“是有人拐彎抹角打聽過。下官只說去過，但見村民在修繕房屋，說是有官軍來村裡抓過海匪，後查知乃是有人陷害，雖是燒了幾間屋子，卻也留下了賠償的銀子。”
他也不說自己沒去過桂池村，卻將時間往後延了一日。
司儼便點點頭：“做得不錯。”桂池村不小，若一味說不曾去過反易於引人疑心，倒不如這般說，倒能打消那些人的懷疑。
韓南節便試探着道：“大人這奏摺——”他總覺得司儼不會不上請罪摺子。這位大人素來都是推崇君子坦蕩蕩的，便是有錯也不該藏着掖着，那反而落了下乘。
司儼難得地笑了一笑：“這奏摺，我暫時不上。”
韓南節先是一怔，隨即便有些了悟：“大人是疑心……”若不然爲什麼只留他一個人呢？這顯然是對丁守備的說辭根本不相信啊。不過說真的，連他都不相信呢。只不過若說那丁守備身後還有人，可就有點太駭人了，那可是手握江浙一帶軍權的……
司儼卻是在此時似乎明白了爲何沈家父子會被調到江浙來，只是這話他還不欲與韓南節說。從自己女兒身上，他算是知道了口風不嚴的危害，韓南節也還年輕，雖然品性是他看好的，卻也怕他還缺歷練，不如少知道些的好。
不過有些事卻是他一直知道的，那倒可以跟他談談：“此事，細想起來頗多可疑之處。”
這還要從那王御醫向自己傳遞消息開始。當時他聽見“殺良冒功”四字便覺得頭皮發炸，全被吸引住了，此時回想起來，其實直到如今也並沒聽得市井之中有此傳聞，那王御醫是從哪裡聽來的？似這等聳人聽聞之事，只消有一半點兒消息就會傳得滿城風雨，如何一個養在府中的御醫都知道了，市井之中卻無傳聞呢？
如此一想，司儼不得不懷疑，王御醫乃是被人指使才透露消息給他的。恰好官府那邊的歷年記錄又確與沈家上報數目相差一百餘人，那麼屠掉桂池村，這一百多頭顱也就補上了。
倘若沈雲殊沒有阻攔那丁守備，只怕此時他就會認定沈家的確殺良冒功了。而沈雲殊當時若是拖延一二，等那丁守備真將村子屠了一半再出現，可就是鐵證了。
正因這鐵證沒有到手，司儼才真心地覺得，沈家的確是保國衛民之人，不忍用百姓的鮮血去換來自己能扳倒對手的“鐵證”，這樣的人，斷不會誇大其辭以爭奪功勞，更不會行殺良冒功之舉！
那麼，如果沈家沒有問題，有問題的就是袁家了。若依他的脾氣，此刻就要上表彈劾，請朝廷自丁守備下手，查一查袁家了。
可是，如果皇上調沈家父子前來江浙，那皇上多半也是疑心了袁家，但爲什麼卻不明說，還要在朝堂上做出傾向於袁家的舉動來呢？
司儼若只是個一味只知梗着脖子的人，也走不到如今了。他想了又想，越想越覺得此事甚爲複雜，他現在若是就這麼直愣愣地捅出來，未必就是件好事。
“我想，先上奏摺向陛下言明，倭患爲實。”司儼思慮再三，決定還是不對韓南節說太多，“袁家鎮守江浙，對此先見不明，理當彈劾。更有那丁守備，險些因誤聽消息而殺害良民，也該懲處。”
韓南節連連點頭，卻有些不明白爲什麼司儼要特意將自己留下卻只說這些。便聽司儼緩緩道：“你帶着我的奏摺先回京城，就說我還要在此地再細細調查倭寇之患，屆時，你要借遞奏摺之機向陛下秘奏，你在桂池村所見。”
他看着韓南節似乎有所悟的目光，又叮囑了一句：“只要將事實奏於陛下一人即可。”這年輕人踏實能幹，也有機靈勁兒，聽說家裡父母俱亡，若是司秀文能嫁了他，倒可少受些束縛，日子也能過得自在些。