位於湖心的小亭內，佈置了兩張紅漆木雕花方桌，上面盡是剛準備好的美酒佳餚。裡面幾位年輕公子卻沒有人再動一下了。
這幾位公子哥都是方圓千里有頭有臉的人物。李權本不喜這類自持身份的小丑角色，但爲了彰顯本次詩會的檔次，又不得不特別邀請。而這些人無一不是書香門第的出生，自小家境富足，瞧不上商人。認爲李家這次不過是耗費巨資想要巴結上讀書人而已，在鄙視李權的同時根本沒把李權當主人看。這纔有了之前的挑釁。
幾人自視身份不凡，對知府大人的第一題沒甚興趣，便在小亭中閒聊敘話。無事可做自然就把心思放在了桌上的美酒點心上，把東西都吃完了還沒察覺，卻沒想李權會拿這事兒來挖苦。堂堂讀書人竟然如此貪食，搞得跟來騙吃騙喝的一樣，幾人臉上的表情都不好。
此時，一個聲音傳了過來：“韓公子，衆位兄臺好。”
“兄臺是……”
“在下歐陽衡。”歐陽衡交了一千兩銀子，興致勃勃地來了後院，剛纔一幕盡數落在了他眼裡。見亭中幾人表情僵硬，淡淡一笑道：
“諸位何必如此？對方乃碧州第一奸商，最善耍嘴皮子功夫。韓公子讀的都是聖賢書，鬥嘴哪兒鬥得過他？不必在意，這滿桌美酒佳餚本來就是爲我等準備，只要我等問心無愧，那姓李的說什麼由他去吧！”
歐陽衡本不是什麼有名的人物，在韓風幾人明顯只能說是碧州文學界的二流人物，照幾人往常脾性，根本懶得理他。但此時幾人正愁找不到臺階，歐陽衡這麼一說，幾人頓時相視一笑，深以爲然，又理所當然地把酒杯拿在了手上。
歐陽衡心頭大喜，只要跟這幾位搭上線，日後自己名聲肯定更爲旺盛，這一千兩也算沒有白花。
……
……
李權剛到後院，自然少不了拿起酒杯跟在場衆人一一認識，除了那幾個在湖心亭的公子外，還有碧州幾大書院的先生，和一些德高望重的老前輩。剩下的便是來自碧州各戶的名門閨秀和各大技院有名的清倌人了。
不知道是自持身份還是相互間不太熟悉，公子、小姐、老先生，三類人正好分在了湖上的三個亭子裡。各個清倌兒在副樓裡沒有現身。
只有些許從主樓進來的坐在露天石~桌旁談笑。李權舉着酒杯沿途晃悠，先去韓風所在的亭子裡跟幾個公子哥虛僞的奉承了幾句，見這幾個傢伙對自己冷嘲熱諷，不懷好意，便沒有多留轉身去了姑娘們的小亭。
這裡倒是之前的亭子截然不同，光是門口那一陣香風，便讓李權舒服地咧嘴笑了。小亭用絲綢遮住了裡面的風景，但滿屋的輕笑聲讓李權有些心猿意馬。
但裡面都是規規矩矩的大家閨秀，持身份懂禮數，李權也不好將自己猥瑣的一面展現出來，簡簡單單聊了幾句，問了每一個姑娘的芳名，可惜都太漂亮了，結果一個沒記住。最後也只有戀戀不捨的離開。
李權沒有立刻去最後一個亭子，他沒心情看那羣老傢伙，而是先到副樓裡去轉了圈。
怡鳳樓的美姑似乎再跟姑娘們說着什麼，見李權進來，立刻笑臉相迎：“李老爺，詩會還算順利？可看到中意的姑娘了？”
李權點了點頭：“這幾日苦了美姑，詩會辦得很好。外面的好姑娘太多，看得眼花了都。”
美姑嬌笑，拋着媚眼兒用小扇在李權胸口輕拍了一下：“李老爺您真會說話。外面的姑娘不好挑。就看看咱的女兒們吧！”說着，美姑指了指身邊五六個姿色涵養極爲不俗的姑娘，接道，“這些都是我怡鳳樓的鎮樓之寶，要是別人，我還捨不得拿出來給他們看呢！李老爺可有入眼的？”
李權接連點頭，嘴角也多了一分壞壞的笑意：“不錯，不錯！”
美姑說得興起，把中間一位穿着大紅紗裙的高挑女子牽到了李權面前：“這是凌鳳，是我一手拉扯大的好孩子。擅長歌舞，不知李老爺可滿意？”
高挑女子有些羞澀，欠身給李權行了一禮。
穿越了這麼久，李權也越來越有大老爺的樣子了，用摺扇輕輕挑起對方的下巴。不料卻被美姑阻止了：
“李老爺，我這些心肝兒可跟外面的姑娘不一樣。平日裡都不怎麼見客的，各個都是知書達理的黃花大姑娘，可不能如此輕浮。就是李老爺喜歡，也要看我的寶貝兒們願不願意跟李老爺才行。若她們有一絲一毫地不願意，就是李老爺給再多的錢，美姑我也是不會將她們交給你的。”
李權尷尬地笑了笑，將摺扇插在腰上，轉頭看向其他幾位姑娘：“我怎麼知道誰願意，誰不願意？”
另外幾位似乎對李權不感冒，把頭側到一邊並不答話。
“哎！看來是都不願意呢。”李權一攤手，顯得非常無奈。
這時候，高挑女子款款走了上來，含羞低頭：“我跟姐妹們都希望能有一個博學多才的相公。李老爺若喜歡我等，今日詩會可要好好表現。李老爺身爲商人，作詩非李老爺所長，只要李老爺能在詩會上作出較工整的詩詞，凌鳳甘願爲妾，今身今世都服侍老爺。”
這算什麼？是表白嗎？
不管李權喜不喜歡對方，但對方這番話落在李權耳中，多少平添了些好感。正要說幾句客套話的時候，裡屋房間走出來一人，那着有深紅眼影的眸子，像是有毒的罌粟一般讓人着迷，瞬間把所有人的注意都吸引過去了。
的確是把所有人的注意力都吸引過去了，就是身後小生打扮的夏茹也把目光轉向了對方。一雙眸子也忍不住微眯起來。
夏茹從來沒承認過自己的相貌不如誰，就算再漂亮的美女也只能算是跟她在伯仲之間。但眼下的女子卻是不同，那股與生俱來的魅力，讓夏茹不得不承認自己在外貌上的確比對方略遜一籌。
李權心頭陡然慢了半拍，這還是他頭一次見到相貌比自家夫人還要豔麗的女人，忍不住問道：“這姑娘是……”
“這可是我們怡鳳樓當之無愧的花魁——秦綿。”
“這就是被翰林院大學士稱‘美冠天下，曲絕無雙’，曾拒絕過徵西王的秦綿姑娘？”聽其名號，夏茹一時忘了自己身份，小聲說了出來。立刻便引來了衆人疑惑了目光。
李家一小生竟也知道這些事情？不禁讓衆人刮目相看。
以夏茹的姿色，就算是小生打扮，那些是個極其俊美的童生，一顰一笑落在女人眼裡也是電力十足。這些個眼高於頂的女人，在偷看了眼夏茹後，竟莫名其妙地臉紅了。如今的秦綿跟昔日的夏茹齊名，或許是心心相惜，秦綿的眼神在夏茹身上停留了很久，竟是破天荒地行了一禮，有些得意地回答：
“虛名而已。多謝誇獎。”
對方的討好，在夏茹眼中卻成了挑釁。但夏茹不以爲意，同樣自信的笑了笑。雖然相貌不如對方，但她相信對方的名氣永遠不可能超過自己，因爲有人曾用八個字形容夏茹。
一顧傾城，再顧傾國。
而提出這八個字的人便是當今聖上！
當年誰人不知殺伐果斷的聖上獨愛怡鳳樓夏茹一人，曾一年三次微服尋訪碧州只爲見夏茹一面。曾幾番召夏茹入宮都被拒絕。所以當年仰慕夏茹盛名的人雖多，膽敢染指的人卻沒有一個。
當然除了李大老爺外！
沒有人知道爲什麼李大老爺敢跟皇帝老兒搶女人，更沒有人想到最後還是李大老爺把夏茹姑娘給娶回了家。至於爲什麼李家在搶了皇帝的女人後不但沒有受到報復，反而家業越來越大，這個問題一直成了不解之謎。直到現在也沒人知道，夏茹也不清楚其中緣故。
看到秦綿，夏茹像是陷入了對以往的回憶。之所以嫁給李權，並不是那些金山銀山，而是因爲覺得李大老爺敢跟皇帝對着幹，很有勇氣。現在想來，心中莫名涌上來一股暖流，偷偷了看了一眼李權的背影。
美姑表情有些不自然，自家姑娘竟然不跟李老爺請安，反而對人家身後下人行禮，這也太沒規矩了。想着，朝李權尷尬地笑了笑，轉身沉着聲音對秦綿道：
“你幹什麼呢？見到李老爺還不請安？人家可不是一般的公子哥，這點兒規矩都不懂？”
“我知道，李權李大老爺嘛！”誰料秦綿竟極其諷刺地讚歎了一句，也沒有給李權行禮，轉身自顧自地到銅鏡旁收拾起打扮來，根本沒把李權放在眼裡。
美姑知道這妮子脾性，秦綿平日裡最見不過仗着有幾個錢就想對她動手動腳的大老爺。李權無疑是此類人中的教主，能有好臉色纔怪。美姑最怕的都是出現這種情況，兩個人都得罪不起，表情很是尷尬。
李權才懶得跟個小丫頭叫勁，渾然不知地說道：“秦綿姑娘好性情。”
本想息事寧人的，誰料秦綿有冷眼回了句：“李大老爺，少跟我套近乎。小女子可不跟某些女人一樣，能被幾個臭錢騙走的。”
李權脾氣好，沒什麼表情，卻感覺到身後多了一股陰寒的氣息。。
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