“什麼，三天前就來了一批使者？”長福失聲道。
老兵嚇了一跳，拉着長福往後退了好幾步，兩個人都躲到路旁的一頂帳篷後邊，這才惱道：“你咋呼什麼啊？難道想跟他們一起給送進軍營裡去麼？你活的不耐煩不要緊，可別牽累老哥哥我，我混到這個歲數，還想着混個善始善終呢！”
長福連忙拱手作揖地賠禮道歉，又從袖口中摸出一個很小的金豆子塞過去，眼看着老兵怒色退去，這才小聲道：“老哥哥別生氣了，生氣傷身……想來老哥哥也聽出來了，我也是南邊兒過來的，我也挺好奇，朝廷派人還能派了一撥又一撥？剛剛那些人看着高頭大馬，衣衫不俗，不知道前頭那些人如何模樣？是不是比這些人穿的更富貴啊？”
“那是呀！還爲我們大都督帶來了十幾車寶貝，都是大慶皇帝賜賞的金銀珠寶綾羅綢緞……嘖嘖，當時老哥哥們偷偷掀開一個箱子看了一眼，哎喲呵，你是不知道哇，那衣料子上織着金絲兒，明晃晃閃瞎眼呀！嘖嘖……”老兵連連讚歎着，誇張地砸着嘴，然後還不放心地拍拍長福道，“你小子可給我安穩點兒，別再招事兒。招了事兒我可沒本事拉你哈！”
兩個人不過是初見，能夠這般關照叮嚀，老兵的人品脾性已經是很不錯了。
長福是個知道好歹的，自然連忙答應了，又道：“老哥哥放心！小弟還有句話要問，那使者現在何處？可還在衛裡？”
“今日不在！”老兵搖頭道，看見長福眼中的頹喪，他連忙又道，“那使者到了第二日一早，就進了林子，說是因着前幾日一名獵戶在林中遇到一個小娃子，頭頂綁了個朝天小辮兒……你大概不知道，我們這邊兒人都懂這個，在深山老林中遇到的小孩兒，梳着朝天辮的小小子是人蔘，梳着小抓髻的小丫頭是靈芝，上了千年成了精的……結果，那老獵戶沒有孩子，是個老絕戶，看着那小小子生的白胖兒可愛，就生出不忍之心了，一個心軟，沒用紅繩拴住，眨眼就看不見了。那使者聽說這事兒，就要去林子裡尋去，我估摸着他也是白跑一趟，這季節哪裡是找棒槌的時候啊，一片綠的！要到秋風涼了，棒槌結了籽兒，紅彤彤的一朵，那時候才能找到！”
聽說那使者聽着人蔘就去了，長福覺得莫名有些熟悉……這來的一路上，在七裡屯，還有別處，也有幾次隱約有點兒痕跡，長福在心裡暗暗琢磨，難道真的是二爺日思夜唸的那個人？只是讓長福有些不解的是，若果真是那個人，爲何要冒充朝廷的使者？豈不是陷二爺與險地麼？
心裡琢磨半晌，不得其解，琢磨事兒他向來不及長貴，若是長貴在，大概早就猜透其中關竅了。
長福暗暗嘆口氣，轉身往回走，他要去打點打點，是不是能見到二爺……見不上，也得先打聽出二爺他們被關在了哪裡，然後回去跟長貴商議商議，再盤算着下一步該怎麼做。
與此同時，福山衛指揮使府內，表小姐毛曇兒正在後院裡打轉轉。
她這一路趕過來，一直追到福山衛，居然都沒見到徐狀元，偏偏，到了福山衛之後，竟然又有一位大慶朝廷派來的使者……這其中，是不是有什麼關聯？爲什麼，大慶朝廷再次派了使臣過來，可是徐襄徐狀元遭遇了不幸？或者，是被大慶朝廷怎樣了？
這時候，她甚至有些後悔追到福山衛來了，以至於與大慶那邊的消息往來幾乎斷絕了，讓她只能像熱鍋上的螞蟻一般，心急如焚，卻無計可施！
“我說曇兒妹妹，你就別轉了，再轉也轉不來你的狀元郎！”毛曇兒的表姐，也是福山衛的大姑娘寶珠懶洋洋地揮着手中的雙面繡團扇，一邊眯着眼睛，看着團扇上翩躚的彩蝶，一邊道：“那狀元郎被你說的天上有地上無的，我是沒見了，可就是不信，還有人生的比江大人還好看的？再說了，你那狀元郎會做啥？不會只知道讀書吧？我們江大人可是有許多本事，會辯香焚香，還會點茶……你晚來了一日沒見着，江大人點的那月朗風清真是好看吶，再沒見過比那好看的了，真不知道，他是怎麼做出來的……”
“行了，行了，就知道你的江大人！我還就不信了，那個什麼江大人能好過徐狀元去……”毛曇兒沒好氣地揶揄了寶珠一頓，轉而，卻仍舊不得不湊過去，抓住寶珠的胳膊，問道，“表姐，你幫我琢磨琢磨，那徐狀元去了哪裡呀？怎麼能沒遇上呢？他比我可早行兩個月呢！”
寶珠被堵了，卻也不怎麼在意，只笑嘻嘻道：“誰知道你那徐大人去了哪裡，從大寧到福山，將近兩千里路呢，又一路山高林密、虎狼成羣、山匪出沒的，誰知道他是不是在哪裡被馬虎叼了，還是被山匪劫了……哦，對咯，我倒是聽說過，有那山匪寨子不但劫女子上山，看見年輕俊俏的小郎君也會劫了去，給那山上的女匪做女婿去呢！說不定，你那徐狀元，如今正在哪座山上，與他的土匪婆娘過日子呢！”
“哎呀，不會，不會的，一定不會的！”毛曇兒一疊連聲地否定着，一邊臉上卻現出一片慌亂來。
她出生在關外，又不止一次地往來兩地，對路上什麼情況最是瞭解的，她儘管不願意相信寶珠表姐所說，卻在心中，已經暗暗相信了四五分。
想象一下，寶珠表姐所說的情形，徐狀元真的被女土匪搶上山，拜堂成親過期了日子……她心裡就難受的很，卻也僅僅只是失落和頹喪，並沒有多悲傷。
情緒低落着坐下來，沉默了好一會兒，毛曇兒突然轉眼看向寶珠手中的團扇，道：“姐姐這扇子看着不錯，卻沒有我的瓔珞荷包好看，你等着，我去拿給你看！”
“嗤……”寶珠嗤笑一聲，扭頭看着毛曇兒笑道，“怎麼，這麼快就不傷心了？難道是徐狀元不夠好？”
毛曇兒止住腳步，回頭看着寶珠，皺着眉頭稍一思索，就道：“徐狀元是好，可若是真的如表姐說的，在半路上出了事，或餵了虎狼，或被山匪劫了去，那就說明他與我命該如此，他不是我的，我也沒必要傷心是不是？徐狀元是好，但也不說別就沒有好的了呀！”
說到最後，毛曇兒臉上已經恢復了一片笑意，在沒半點兒懊惱悲傷之色。
“這纔像我大金女兒！”寶珠讚歎了一聲，隨即跳起來，追過去，“聽話說的，你好像還遇上了個極好的，是誰，在哪裡遇上的，快說給我聽聽……”