院子內的信衆原本都帶着點惶恐和不安，此時聞言大喜，樂行於色，紛紛跪拜在地，高誦四帝名號：
“救世元皇妙無上帝，救世混元上帝，救世玄陽上帝，救世普濟上帝……”
在教主背後的牆上，貼有四張工筆畫，乃他親手繪製，居於最上者，青袍如仙，面容俊朗，其餘三張在下面一排，中間是鵝黃衣裙的明豔少女，周身光芒奪目，一道道往外照射，她的左邊有帝者穿明黃之袍，繚繞條條玄黃，右邊女子則清冷似月，手抱古琴，淡漠卻並不疏離。
等到信衆們誦完四帝名號，中年書生模樣的教主右手擡起，緩緩下壓。
頓時，院子內嘈雜消失，鴉雀無聲，足見教規之森嚴，神靈之望重。
教主賀雲輕咳一聲：“四帝即將降臨，消弭魔潮，正是看爾等虔誠之時，是嘴上說說，還是誠心誠意，神靈自能分辨。”
“魔潮易消，苦痛難除，人終究難逃一死，是魂歸九幽，永生沉淪，還是侍奉四帝左右，得享極樂，只在一念之間！”
他表情充滿狂熱，可內心卻頗爲不屑，魔潮來臨，自己編造的四帝救世傳說即將被戳破，不如趁此狠撈一筆，然後買通守衛，躲入強者與富人所在的坊市，那裡糧食充足，不像外界每日購買都有限額！
等魔潮過去，若還活着，換個城池又能重新開始！
聽到要展現虔誠，信衆們難免一愣，面面相覷，這時。賀雲提前安插在人羣裡的貼心屬下猛地站起，掏出身上所有財物，奔到四張畫卷前，叩頭吶喊：
“信衆謝端，虔誠奉獻。請救世元皇妙無上帝……庇佑。”
人羣裡，一道道聲音響起，與他應和：
“快，我們快去奉獻！遲了就被他們搶先，沒了名額！”
“最後幾個才奉獻的肯定不誠心，會惹怒元皇。打下十八層地獄！”
氣氛一下變得瘋狂，諸多信徒開始爭先恐後，賀雲看得面露笑意，心情激動。
就在這時，一道人影從牆上掠下。撲到了賀雲身前，右手五指成爪，花朵綻放般蠕動，一把就扣住了賀雲胸前幾處大穴。
“捕頭辦案，衆人蹲下，免受誤傷！”這道人影朗聲喊道，聲音清越，似溪水潺潺。
咚的一聲。大門被撞開，十幾名提着水火棍的衙役魚貫而入，熟練地分成兩隊。從左右合攏，將信衆與賀雲的屬下包圍。
而聽到捕頭辦案，信衆們下意識就抱頭蹲下，在不明白情況，也無人煽動時，他們形如綿羊。沒有任何反抗。
賀雲看着眼前捕頭，只見她身材高挑。穿着暗紅捕頭服，二十來歲。眉毛稍粗卻不掩清秀，一腿筆直立着，一腿少有蜷縮，彷彿在蓄勢待發，只要自己掙扎，立刻便會捱上一腿。
“你們要做什麼？”賀雲能從無到有發展出一個邪教，絕非沒有膽氣之輩，此時保持着鎮靜，厲聲喝道。
那名捕頭環顧一圈後，如同點墨的眸子與賀雲雙眼對視：“正常年景，黎民百姓信什麼神，燒什麼香，只要不鬧得過分，我等確實師出無名，但如今魔潮即將來臨，你還在傳播邪教，蠱惑人心，搜刮財物，置平樂城安穩於不顧，其心可誅！”
一番話說得文縐縐，讓她自己都似乎無法適應，皺了皺鼻子，狠狠補充道：
“總之就是一句話，小子，我們盯上你很久了！”
賀雲肝膽一顫，色厲內荏道：“你們可要想清楚了！本座乃救世四帝神使，負責他們降臨之事，若將本座抓起來，會無人救世，到時候，魔潮不知會死多少人！平樂城也保不住！”
“閉嘴！”女捕頭臉色一變，頗有幾分咬牙切齒，“你給本捕頭聽好了，從來沒有什麼救世神靈，我們人族能夠殘存至今，靠得是前輩先賢，靠得是我們自己！”
“我爹爹爲了抵抗魔潮，戰死在平樂城頭的時候，沒有救世神靈！”
“我師祖潛入九幽，試圖找辦法破壞縫隙，慘死於內時，沒有救世神靈！”
“我師父暗殺魔族大將，被四分五裂時，沒有救世神靈！”
“我一家九口，宗門上下，盡數戰死魔潮，堆疊成屍海時，沒有救世神靈！”
這個話題讓她情緒激盪，雙眼朦朧晶瑩，似有淚珠子打轉，然後長長吐了口氣，聲音變緩，有疲憊也有堅定：
“總之，讓我們人族還能一代代薪火相傳的不是什麼救世神靈，是不懼犧牲的先輩們，是每個昂首挺胸迎接魔潮的‘我們’！”
整個院子忽地安靜，落針可聞的安靜，信衆們或多或少都有親朋死在魔潮之中，一時有點感同身受。
但也正因爲犧牲的殘酷，他們纔將希望寄託在虛無縹緲的神靈身上。
女捕頭撕下那四張畫卷，揉成一團，抓在手中，然後轉過身，邁開雙腿，走向門外，揮了揮手，聲音低啞道：
“將他們帶走，關入大牢，若是需要誘餌對付邪魔，就從他們之中找。”
“是，秦捕頭。”衙役們相當敬重她，又被剛纔那一番話震動了心靈，愈發賣力，將賀雲連同他幾名屬下綁上，送往大牢。
…………
漫漫曠野之上，不時能見還未來得及收割的未成熟粱稻，農夫們揹着各種各樣的布袋，有條不紊地擠上一乘乘馬車。
拉車之馬似乎混有邪魔血統，通體覆蓋黑鱗，力氣奇大，哪怕車上已擠滿了人，也走得健步如飛，算是抵抗魔潮不知多少次的收穫。
每乘馬車左右，都有騎着類似馬匹的精幹兵卒與江湖人士，他們雙眼銳利，氣質彪悍。一看便是長年刀頭喋血的人物。
爲首者走在最後，是位中年男子，兩鬢花白，眼角眉心盡是皺紋，沒了左臂。右手提着一柄厚背長刀，朗聲道：“各位應該很清楚規矩，撤退往平樂城的途中，若有掉隊者，無人救援，無人等待。只能自求多福。”
農夫們沒有言語，保持着安靜，只有小孩和未滿二十歲者在竊竊私語，試圖喧譁，但被那些一看就不好惹的騎馬傢伙一瞪。又紛紛吞了回去。
有過經驗的人都明白這個規矩是爲何建立，是在多少次鮮血與屍體的教訓上總結出來的！
“李頭，怎麼能不等不救援呢？”首領身側有位年輕小夥子，聞言愕然，不明白怎會有如此泯滅人性的規矩？
首領看了他一眼，聲音沉穩道：“每一次魔潮當中，都有隊伍爲了救援或等待一位位掉隊者，被邪魔陰鬼追上。從上到下，從老到小，無一存活。”
這個等一會兒。那個救一會兒，看似不多，總的加起來或許便是生與死的界限。
“你還年輕，上次魔潮時未出過城，不知道這裡面的殘酷。”首領淡淡道了一句。
年輕小夥子還是不能理解，睜大眼睛道：“可。可邪魔還沒影蹤，救個人要不了多久！”
“等有邪魔影蹤的時候。誰都跑不掉了！”首領沉聲道，拉動繮繩。策馬前進。
馬車數量有限，每一乘不得不擠滿了人，最裡面是較爲年輕的女性與孩子，中間是形貌不同的青年和壯年男子，外層則是諸多白髮，有男有女，他們處在最邊緣，靠着雙手的力量才勉強沒有掉下去。
隊伍安靜前行了一陣，有位臉龐皺紋深深的老者雙手開始顫抖，眼看便要拉不住裡面之人。，從馬車上跌落。
“爺爺，爺爺！”他位於中央的孫女發現了他的危險處境，哭喊着想要伸手拉她，一時之間，這乘馬車變得混亂，若持續下去，將有更多的人無法保持平衡。
這時，老者微微一笑，主動鬆開了雙手，往後栽倒，聲音迴盪：
“囡囡，好好活下去！”
啪，他摔落在地，傷筋動骨，好半天起不了身。
“爺爺……”哭聲隨着馬車漸遠。
首領身邊的小夥子見狀，就要過去救援，突然，他眼前多了一口厚背長刀。
“李頭，你！”他又驚又怒。
首領冷冷看着他：“耽擱行進者，斬立決！”
他的目光冰冷，殺意森森，震懾住小夥子，讓他不敢動彈，只能隨着馬匹越過了老者。
看着遠處掙扎着站起，試圖走向平樂城的老者，小夥子悲慟憤怒道：“你，你沒有人性！”
“我只能顧及更多的人。”首領淡漠看着前面飛快行進的隊伍。
“他們是人，他也是人，憑什麼就得犧牲他？難道性命也能靠數量來比較？很多人的性命就比一個人的性命重要？”小夥子有眼淚迸出，憤怒指責。
“是。”首領冷酷回答，“在魔潮之中，只要不是外景，多數人就是比少數人重要，就是能更好地延續人族！”
小夥子頓時怔住，不敢相信地看着首領，這是何等冷酷何等沒有人性的回答，他忍不住再次指責：“李頭，如果要你犧牲自己，拯救他們，你願意嗎？”
首領忽然露出一個笑容，聲音低沉：“曾經，有馬車側翻，我獨子就在上面……”
他的笑比哭還難看。
小夥子愕然望了過去，耳畔響起其他隊友的傳音入密：“當時李頭的選擇是讓隊伍繼續前行，自己留下，結果遭遇了潛伏跟蹤的幾隻邪魔，丟了一條手臂，孩子也沒救回來……”
首領收斂了笑容，冷酷但堅定地看着前方，人族求生這條路，只能前行，不能回頭！
…………
秦霜華秦捕頭情緒激盪，難以自持，一步步走回了家中，等到關上了門，她才猛地蹲下，嚎啕大哭，像是小孩子。
“霜華，你怎麼了？”秦霜蓮從屋子內走出，居家打扮。
秦霜華嚇了一跳，猛地站起，用手中之紙擦了擦眼睛。結結巴巴道：“大姐，你，你不是在閉關嗎？”
秦家十一口人，目前只剩自己和這位堂姐。
秦霜蓮微微笑道：“當然是出關了。”
“出關？大姐，你。你晉升外景了？”秦霜華驚喜交加，等看見秦霜蓮微微頷首後，歡呼一聲，又蹦又跳，“外景了，你是外景強者了。平樂城中也是號人物了！”
從小到大，尤其最近十年，大姐一直是自己的榜樣和驕傲！
秦霜蓮沉穩看着她激動，半響後才道：“你剛纔哭什麼？”
秦霜華頓時不好意思道：“之前抓了個邪教頭子，被他激得回憶起了家中的事情。”
說到這裡。她才醒悟過來，自己情緒激動，竟然一直抓着那幾張畫卷揉成的紙團，還用來擦了眼淚和鼻涕，啐了一口，仍在了地上。
“什麼邪教？”秦霜蓮不甚在意問了一句。
秦霜華鄙夷道：“那傢伙粗俗得很，叫什麼救世四帝，偌。就是這樣的……”
她用靈巧的腳和真氣將紙團展開給大姐看。
“這個是救世玄陽上帝，這個是救世混元上帝，這個是救世普濟上帝……”秦霜華一張張展開。隨口介紹道，很快便露出最後那張。
秦霜蓮一直含笑聽着，此時，最後一張畫像映入了她的眼簾，青衣如仙，面容俊朗。
青衣如仙。面容俊朗……秦霜蓮突地愣住，瞳孔劇烈收縮。
是他！蒼天已死。黃天當立！
秦霜華沒注意堂姐的異狀，撇了撇嘴道：“這個是救世元皇妙無上帝。其實，直接叫元皇還不錯……”
“他在哪裡？他在哪裡？”這時，秦霜蓮撲了上去，抓住了她的雙腕，一聲聲問道，急迫異常，打斷了她的話語。
秦霜華已嚇得呆若木雞，看着滿臉通紅的堂姐，有種不認識的感覺：“誰，誰在哪裡？”
自己從未見過如此激動的堂姐，至少最近十年不見過！
“就是這張畫像中的人！”秦霜蓮急切道。
“他，他只是邪教頭子編造的僞神……”秦霜華完全不明白自家堂姐在激動什麼，難道是突破至外景時壞了腦子？
“邪教頭子在哪裡？”秦霜蓮追問道，眼睛都有點發紅了。
秦霜華徹徹底底被嚇到了，結結巴巴道：“大，大牢，大姐你……”
話音未落，她就被自家大姐拉着手腕，拖得飛起，趕向大牢，秦霜蓮的急切激動讓她一頭霧水，茫然無措。
…………
大牢內，賀雲與幾名屬下關在了一間牢房，此地陰冷潮溼，有種隨時會出現怨念惡鬼的感覺。
等到衙役們離開，賀雲頹然坐下，屁股底部只有一疊麥稈，腦海裡盡是種種恐怖後果閃現。
聽說魔潮期間，大牢內的犯人沒有吃食，只能靠彼此充飢……
剛纔的捕頭還說要以我們爲餌，釣邪魔入陷阱……
他越想越是害怕，和幾名屬下一樣瑟瑟發抖，良久之後，他猛地站起，衝到牢房邊，抓住欄杆，用力搖晃，淒厲喊叫：
“冤枉啊，大人，小的冤枉啊！”
剛纔就該直接跪地求饒，將搜刮的所有財物奉上，換取從寬發落！
對此情狀，其他犯人見怪不怪，繼續做着自己的事情。
這時，一名屬下走到賀雲身邊，疑惑道：“教主，爲什麼不向救世四帝祈求，求他們降下神力幫忙？”
雖然是貼心屬下，但賀雲還是努力培養了他們的信仰，此乃自己地位特殊的保證。
聞言，賀雲咬牙切齒，破罐子破摔道：“哪有什麼救世四帝，都是我編出來的，編出來的！”
話音未落，他背後牢房有光芒騰起，點點火光繚繞，內中出現了四個人，爲首者青衣磊落，面容俊美，其餘有鵝黃衣裙者，有明黃長袍者，有清冷出塵者，正是還未來得及易容改扮的孟奇等人。
幾名屬下嘴巴一點點張開，眼睛等得圓溜溜，有人語氣飄渺道：“教主，真，真有救世四帝……”
賀雲怒火上涌：“給你們說了是我編出來的，明白嗎，我編出來的！”
他轉過頭，怒視幾名屬下，沒見過這樣的榆木疙瘩，接下來該是同心協力掏出牢房的時候了。
剛剛轉身，他眼睛一花，熟悉的四道人影就在眼前，與夢中一模一樣。
噗通，幾名屬下匍匐於地，顫聲道：“恭迎救世元皇妙無上帝……”
真，真的有……賀雲雙腿一軟，癱坐在地，看着爲首青衫男子走向了自己，褲襠頓時變得溼潤，雙眼一黑，險些暈厥過去。
他們在搞什麼鬼？孟奇皺眉看着，開始運轉元心印。
就在這時，兩道人影奔來，正是秦霜蓮與秦霜華。
在場牢房都認得這位俏捕頭，也知道她姐姐相當不凡，當即停止喧譁，愕然看向她們。
秦霜蓮奔到了牢房門口，看了一眼孟奇，再無疑惑。
然後，秦霜華看着自家姐姐猛然跪倒，只跪天跪地跪父母師長的姐姐竟然跪倒在地！
一時之間，她不知所遇真焉幻焉。
秦霜蓮跪在地上，想起了戰死城頭的父親，想起了秦家九口亡魂，想起了認識的不認識的死於魔潮者，想起了一位位慷慨赴死的英豪，頓時百感交集，眼角有兩行珠淚流出，對着孟奇重重叩頭：
“前輩，求您救救我們！”
“救救這方天地！”
聲音沙啞，撕心裂肺。