“五爺！”丈夫的暴怒並沒有讓楊氏軟弱懼怕，她猛然拔高了音量，腮邊噙淚，卻眼眸鋒利望着薛子明。
哭過的眼眸光芒更甚，薛子明的氣焰突然就矮了一截。
他怒焰未滅，卻不再如剛剛的洶涌，梗着脖子道：“婉姐兒沒病沒災，就這樣沒了，你叫我怎麼不難過？”
他難過，說話自然就會很衝。
“您難過，妾身不難過？”楊氏見薛子明略微鬆懈幾分，亦不再強悍，眼眸柔和悽婉，“那是妾身從小養大的孩子…….”
說罷，又哽咽難成聲。
薛子明怔怔望着楊氏，半晌才重重嘆了口氣，怒焰終於消了八成。他想起薛東婉那乖順的模樣，心中有抽搐般的疼。
“五爺，妾身嫁到鎮顯侯府，整整十四年。這十四年，妾身自認無德操，卻不失爲人子女、爲人妻妾、爲人父母的品行。對公婆叔伯妯娌小姑，妾身恭謙孝順，和睦謙讓；對五爺，妾身恪守婦道，教養子女，管治內宅，家裡姑娘姨娘從未做過損五爺顏面之事；對孩子們，妾身嘔心瀝血，盡心撫養，一個個都養大成人，舉止得體，溫和嫺靜。妾身自問對得起薛家，對得起五爺！可五爺……”她說到最後，泣不成聲，“五爺居然懷疑妾身謀害薛家子嗣！”
薛子明聽着她的哭訴，最後幾分怒焰亦消。
這些年，楊氏的確無大的過失。
他屋裡很少出事，姨娘們溫順恭敬，十姑娘薛東婉和十一姑娘薛東姝乖巧嫺靜，十二姑娘薛東琳活潑可愛，兒子薛華逸聰明知禮，除了長得像韓氏的九姑娘薛東瑗讓他不喜，其他的孩子們，薛子明都很疼愛。
這一切都是楊氏持家有方。
想想大嫂，行事果決殺伐，以至於大哥有些懼內，房裡只有兩位老姨娘，毫無閨房樂趣；二哥早逝，三哥叛逆，四哥是庶出，兄弟裡只有他房裡最和睦。
他也是盡享嬌妻美妾、兒女成羣。
這都是楊氏的功勞。
他嘆氣，安慰楊氏：“你別哭了，剛剛是我言辭不思量，惹你傷心。”
楊氏用帕子捂住臉，佯裝哭泣，脣角露出幾分鬆懈與得意。丈夫肯相信她，在婆婆面前幫她說話，婆婆又是要體面的，不會駁了兒子的話，更加不會管兒子房裡的事，薛東婉的死又瞞了下來，這件事應該很快就會過去的。
想起薛東婉，楊氏眼眸瞬間陰鷲狠辣：真是個沒用的，只不過嚇唬她幾句，居然尋死！
還一下子就真的死了！
多少人自殺未遂，偏偏她就死了，想想都晦氣。
薛子明見楊氏依舊在哭，聲音更加柔和：“你不是要回孃家住些日子？我陪你去跟娘說，就說你傷心過度，在家裡觸景傷情，想去建衡伯府小住半個月。”
然後又想起薛東婉，薛子明心口猛然被撞了下，悶悶的發疼。
她到底爲何上吊？
上次她還柔聲細語跟薛子明說：“爹，我替您做兩雙鞋過年穿，您喜歡雙粱墨色貢緞鞋面的，還是青灰色綢布鞋面？”
楊氏回眸，見薛子明依舊眉梢暗淡，知道他還在傷心，心中不滿。一個庶女而已，到底有什麼好傷心的？
他還有琳姐兒呢！
“五爺，我們現在去和娘說……”楊氏抹了淚，眼眸含着期盼與哀痛望着薛子明。
薛子明頷首。
楊氏叫了碧桃、碧柳打水來服侍她淨面，重新勻了水粉，把臉頰抹得粉白，顯得很虛弱，才起身跟薛子明去老夫人的榮德閣。
前段日子一直下雪，最近幾日都是難得的好天氣。
快到拾翠館，遠遠便瞧着那叢翠竹迎風搖曳，深綠濃翠，生機盎然，爲酷寒冬日添了幾抹活力。
碧蔭叢裡，有個穿着石青色羽緞披風的曼妙身影，由一個穿銀紅綾襖的丫鬟攙扶着，繞過拾翠館門前小徑，往薛府正東發生折去，身姿婀娜嬌媚。
是薛東瑗和她的貼身丫鬟橘紅。
往正東方向，是通往世子夫人元豐閣的方向。
楊氏腳步微頓，眯起眼睛打量薛東瑗的背影，心中隱隱猜測，她此刻去找世子夫人，是做什麼？
難道跟昨晚薛東婉的死有關？
可薛東婉的死瞞了下來，除了家中長輩，小輩應該不知。
直到身邊的薛子明一聲冷哼，楊氏纔回神。只見薛子明亦望着薛東瑗遠去的方向，眼眸陰寒。
“五爺？”楊氏柔婉喊他。
薛子明嗯了一聲，繼續舉步往前走，對楊氏道：“回頭我稟了娘，把瑗姐兒還給你照顧。她長得那副德行，將來遺留了韓氏的操守，一家子跟着丟臉！”
語氣很嚴峻，對韓氏充滿了怒意與憎恨。
都這麼多年了，薛子明依舊不能釋懷。
“妾身不敢！”楊氏急道，“五爺，婉姐兒才……您別惹娘生氣，娘最喜歡瑗姐兒……”
薛子明重重冷哼一聲：“天成的諂媚模樣，早些年就該送去庵裡！”
卻不再提讓楊氏重新照顧薛東瑗的話，楊氏鬆了口氣。
她可不想爲了薛東瑗得罪老夫人，只要能把薛東婉的事處理乾淨，她此前心頭大患就解決了。至於薛東瑗，她已經不抱希望，想收拾她可不容易，只求她趕緊嫁了，別在家裡擋琳姐兒的道。
榮德閣的內臥，牆角臘梅傲然盛綻，幽香浮動，滿屋子濃郁梅香。
臨窗炕上，老夫人斜倚着織金點翠萬壽無疆引枕假寐，聽詹媽媽說着話兒。
剛剛把失了分寸的薛東姝安頓在自己的暖閣裡，老夫人很疲憊，詹媽媽見她這樣，說着話兒就頓住了。
老夫人微微睜眼：“怎麼不說了？”
詹媽媽陪着笑臉：“您歇歇吧？”
“我沒事，回頭再歇，你說你的……”老夫人衝她擺手，聲音很低沉，沒什麼力氣。
詹媽媽知道老夫人的脾氣，不敢忤逆她，依舊說着剛剛的話題：“四夫人身邊的翠兒來見了寶巾，五小姐身邊的銀杏見了寶綠，九小姐身邊的橘紅見了紫鳶……”
老夫人睜眼，道：“你去打聽打聽，橘紅來的時候，瑗姐兒在做什麼。”
詹媽媽微愣，問道：“那四夫人和五小姐？”
“不用。”老夫人輕聲道，“我要瞧瞧，瑗姐兒屋裡是誰在當家！”
詹媽媽有些莫名其妙，卻轉身去吩咐綠浮去打聽。
她轉身回來，坐到老夫人身邊，替她捶腿，老夫人微闔着眼簾，好似睡熟了。
綠浮打聽了回來，撩起氈簾見老夫人睡了，就衝詹媽媽招手。詹媽媽準備捏腳捏腳走出去，老夫人就輕聲道：“我沒睡，就是闔眼歇會。綠浮，你過來說話……”
綠浮道是，走到炕前，細聲把打聽的情況告訴了老夫人：“昨夜沒睡，辰初吃了飯，九小姐一直睡到巳正一刻才醒……”
老夫人的眼眸便露出幾絲欣慰，擺手讓綠浮出去。
“我自己養大的孩子，我最知道！”老夫人神色有了幾縷明朗，“瑗姐兒是極聰明的，又是在我屋裡養大，瞭解我的脾氣。昨夜鬧起來，她住的那麼近，自然明白。這種風口上，她斷乎不會派人來打聽消息，定是丫鬟婆子自作主張。”
詹媽媽連連頷首，順着老夫人的意思。心中卻想，倘若是別的孫女，老夫人只怕不會這樣想，她真的是疼愛極了九小姐。
“她屋裡的橘紅、橘香都快十八了吧？該放過去配人了……”老夫人低聲絮叨着，“羅媽媽的男人在田莊上，她有個九歲的丫頭也在莊子上長大，不如讓她出去，換了她的女兒進來……”
詹媽媽一一記下。
“上次那個頂了寶巾一天缺的小丫頭，叫什麼來着？模樣好看，口齒伶俐，人也機靈……你再去叫來我瞧瞧……”老夫人想起來，就一刻也等不得。她是想找點事做，來壓抑心口的疼痛。
婉姐兒……
只要閉上眼睛，就能想起婉姐兒那乖巧的模樣，上次給她送了兩雙鞋，繡活精緻，家裡的姑娘都不及。
就這樣沒了。
詹媽媽知道老夫人說的是薔薇，賬房莫管事的女兒，生的伶俐機敏，在老夫人屋裡做二等丫鬟。
上次寶巾生病，她頂了一天缺，老夫人對她印象很深刻，總說這孩子模樣好。
那次，詹媽媽覺得薔薇肯定要留給九小姐做陪嫁的…….
那樣精緻的眉眼，最適合做通房丫鬟；可又生的口齒伶俐，機敏勤快，大約只有九小姐那樣聰慧的人能降服她。
詹媽媽領了薔薇進來，才進東次間，寶巾就衝她擺手，指了指內臥：“五爺和五夫人來了……”
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