景陽宮（鄭貴妃寢宮）
“啪”地一聲響，一隻精緻的瓷杯被它的主人摔落在地，只留得一聲清脆的響聲，鄭貴妃那美麗的臉龐顯得有些扭曲，櫻桃小口中吐出這樣的言語：“哼，沒用的東西，一點點小事也辦不好，本宮留着你們有何用！”
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！下一回屬下一定不辜負娘娘的厚望。”大殿之中，跪着一個身形魁梧的黑衣人，只見他全身匍匐着，正卑微地跪倒在地叩着頭，祈求着那高高在上的女人的原諒。
良久，鄭貴妃冷冷的聲音傳來，“起來吧，不失敗都已經失敗了，即便本宮即刻殺了你又有何用？留着你這條命，下次給本宮戴罪立功吧。”
“多謝娘娘，謝娘娘不殺之恩！娘娘但有吩咐，屬下定萬死不辭。”那黑衣人說道，擡起頭來，是一張黑黑的，掛滿絡腮鬍子的臉，看向鄭貴妃的臉神有恭敬、也有一絲癡迷。
“周端妃那邊的人也太無用了些，要是他們的人可以殺了朱常洛，本宮大可以‘坐山觀虎鬥’，倒也不必如此費心，只要朱常洛一死，到時候本宮自然有法子讓周端妃他們死無葬身之地，想仗着她朝中的那點外戚跟我的兒子搶皇位，也不看夠不夠那個斤兩。這樣吧，錢祿，下一回，周端妃那邊若再有行動，你就讓人配合着點，明白本宮的意思嗎？”鄭貴妃眯了眯眼，那眼中閃出一絲危險的光芒。
“娘娘英明。”錢祿說道。
“下去吧。”鄭貴妃說道。
“是，屬下告退。”錢祿說道，轉身便欲走，“慢着。”身後的鄭貴妃忽然叫住了他。
錢祿於是趕忙轉身，眼光定定地望着一身華服美妝的鄭貴妃，眼中閃爍着一點點小小的光芒。
“這段時間裡，約束好下面的人，不要讓他們出事，也不要讓他們再去刺殺朱常洛，這次的事情未成，他們只怕是會加強戒備，想刺殺也不容易，沒得白白折損人手，你派幾個人去好好監視着他們那幫人，還有哇，讓東瀛那幫人守在京都外面，只要朱常洛再敢出京都，本宮就來個‘借刀殺人’，另外，你再多派些人去保護三皇子，以防止周端妃那邊的人害不到朱常洛便來害我的洵兒，總之，誰要是膽敢動本宮的兒子，本宮都不會讓他們有好日子過的。”鄭貴妃說道。
“是，屬下明白，屬下即刻去辦。”錢祿應了一聲，轉身告退，在沉沉的夜色之中，他的身形快如流矢，轉眼之間便融入夜色之中，無影無蹤了。
見錢祿遠去，鄭貴妃才喚道：“香兒。”香兒是她的貼身丫環。
“娘娘，”香兒聽聞她的呼喚趕緊應聲上得前來。
“叫人將地上收拾乾淨了。”鄭貴妃仍是冷冷的口氣。
正在此時，一個小太監氣喘吁吁地跑上前來，“娘娘，娘娘，趕緊準備接駕吧，皇上正往宮裡來了。”
鄭貴妃聞言立即喜上眉梢，全然不再是方纔那幅冷冰冰的模樣，在這後宮之中，有誰能不知道，她鄭貴妃雖然名份屈居於皇后之下，但其實，她纔是這後宮真正的女主人，寵冠六宮，也權傾六宮。
同一時間，載月宮（周端妃的寢宮）
“她那邊、終於也忍不住要下手了麼？”是周端妃的聲音，語聲柔媚，面露喜色，她說的是鄭貴妃。
“是的，娘娘。”一個穿着一身侍衛服的年輕男子正站在她的面前，恭恭敬敬地回話道。
“好、好、好”，周端妃連着說了三聲好字，隨即笑起響起，“這一回沒成功，下一回她定會派更多的人去刺殺，呵呵呵，太好了，讓她除掉朱常洛，元氣大傷，然後咱們再來跟她鬥。”
“可是，娘娘，如此做法很有些不妥當呢。”站在她面前的男子說道。
“哦？張瑞，你說來聽聽。”周端妃說道。
那張瑞於是說道：“回娘娘的話，眼下，王恭妃和大皇子本就勢弱，靠的無非是朝中的那些個老頑固，若是我們和鄭貴妃聯手鏟除了他們，屬下只怕是，到時候會讓鄭貴妃一人獨大，娘娘不是她的對手哇，所以，還請娘娘三思。”
“這……”張瑞說的話也不無道理，一時之間，倒教周端妃不知道如何辦纔好，好半晌，她方纔說道：“你認爲，倘若本宮與鄭貴妃對壘，本宮會、落下風？”
“娘娘的身後，有國舅大人，還有一批朝臣，而鄭貴妃，雖然朝中並無她的外戚，但是、娘娘不要忘了，她的身後，可是皇上，是整個大明朝最有權勢的男人。”張瑞說道。
周端妃聞言不由得倒吸了一口涼氣，張瑞這句話，說的可是一句大實話，沒多久以前，她策劃了一出刺殺，出動了二十個殺手去刺殺正欲反回京都的朱常洛，結果只逃脫了兩個，當時她大發雷霆，埋怨下面的人太沒用，此時想起來，倘若當日刺殺成功，朱常洛一死，那麼，如今朝廷之中那些建議立嫡立長的老臣們必然會將自己推薦的那一票投給朱常洵，只因自己的兒子，只是五皇子而已，按排名還有三皇子之下，若真是那樣，後果不言而喻，而倘若，鄭貴妃趁機落井下石，坐實她謀害大皇子之罪，那麼等待着她和她兒子的，又會是什麼……，周端妃想到此處，不由得冷汗淋淋。
她腳步虛浮，不由得後退了兩步，纖纖玉手抓住了一邊的椅背上，這才撐住她搖搖欲墜的身體，她的臉色一片蒼白，緊緊咬住下脣，半晌沒有出聲。
“這……，娘娘，保重鳳體。”張瑞在一旁勸道，卻並未曾逾禮上前攙扶周端妃。
“本宮、沒事。”周端妃擺了擺手說道，“爲了本宮的兒子，爲了他的將來，本宮一定會、撐下去。”
“娘娘能夠想明白，是娘娘之福，亦是五皇子之福。”張瑞說道。
“張瑞，你去告訴本宮的哥哥，還有五皇子，讓他們千萬不要輕舉妄動，現在、不是對付大皇子的時候，暫時不要再做那些小動作了，更不可以派殺手去殺他，甚至於，如果鄭貴妃想要置他於死地的時候，還要記得保他一命，咱們現在的大敵是鄭貴妃和朱常洵，只要除了朱常洵，鄭貴妃再有後臺又如何？剩下王恭妃和朱常洛，我們要對付起來，也就容易多了。”周端妃說道。
“是，娘娘英明，屬下遵命。”張瑞答道。
“時候不早了，你回去吧，對了，找幾個精明的隨時看着那兩邊的人。”周端妃說道，定下了計策，她的心裡也安定多了。
於是張瑞告退，在宮門口左右一看，並無人影，於是一閃身便溶入了夜色之中。
殿內，周端妃的貼身侍女阿茶走了過來，小聲說道：“娘娘，陛下他今晚又去了鄭貴妃那裡。”
“知道了，那個女人，也不知道是不是天生媚骨，竟能把陛下迷成那樣，二十年來都盛寵不衰。”周端妃一巴掌拍在椅背上，眉目之間竟是一片憤恨。
小茶早知道主子的脾性，嚇得不敢做聲。