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酒館裡正在舉行扳手腕比賽。一羣糙老爺們圍着一個橡木酒桶，高聲狂叫。兩個粗壯大漢右手對右手，憋得脖子都紅了，依然難分上下。
看見勞拉進來，一個學生模樣的年輕人眼睛一亮。“克勞馥小姐？”他殷勤地湊過來，“你還記得我嗎？我是你的學弟！在倫敦城市大學的圖書館，我們一起討論過墨西哥的古太陽神崇拜。”
勞拉回憶了五秒鐘。“啊，我記得你，”她笑着跟那個年輕人握手，“最近怎麼樣？還好嗎？很好？”
一通寒暄，但她自始至終沒稱呼那個年輕人的名字，多半是想不起來。
這時扳手腕比賽終於出了結果。紅頭髮大漢的某個親友一啤酒瓶敲在黃頭髮大漢頭上，幫助己方取得了勝利。而黃頭髮大漢的親友認爲比賽不公，於是二話不說打了起來。酒吧裡一場混戰就此開始。基本上，只有雙方選手的親友參加。其他人都冷漠地坐在自己的位置上喝酒，就像看摔角比賽。
櫃檯後，酒吧老闆一臉習以爲常地擦着盤子。偶爾在背後的黑板上記一筆賠償金。
當兩撥人鬧得比較過分的時候，老闆還是會出聲制止一下的。比如禁止把椅子拿起來掄人，也不許動刀。
很快，紅頭髮大漢一方贏得全勝，把黃頭髮大漢的親友們都打暈在地上。紅頭髮大漢高舉雙手傲視全場，彷彿自己是冠軍。
他注意到了推門進來的勞拉，很拽地走過來：“你到這裡來做什麼，小甜甜？”他讓胸肌跳了兩下，“想近距離觀察水手的生活嗎？”
“來募集人手。我和我的朋友正在策劃一次前往北敘利亞的考古發掘之旅。”
“呵呵，”紅頭髮大漢輕蔑地笑了笑，“看你一副大學還沒畢業的樣子，想去北敘利亞。那裡聽說可是正在打仗。”
“我有環繞半個地球的航海經歷。”
“呵呵，看不出你這細皮嫩肉的還吹過海風。你是坐皇家公主號的總統套房去的嗎？你以爲那就算是航海經歷，就覺得自己跟我一樣了嗎？看看你周圍，”他隨意指了幾個，“那是剛剛在白熱號調查船上呆過三年半的克萊夫。那條船專門在南美洲打撈西班牙寶船，你想不到他經手過多少金銀財寶。”
“三億五千萬美元，”白鬍子的克萊夫說，“另外我不負責點錢，我是個深潛器工程師。”
紅頭髮大漢又指向另外一個，說：“這位是洛斯·海德，極度致命的海賊獵人。他有一艘快船，專門在東非海岸護航來往郵輪，和索海集團打過無數仗。”
半邊耳朵不見了的強壯黑髮男人自負地一笑，舉起酒杯。
紅頭髮大漢指向一箇中年女人：“那位是瑪德蔻，外號黑玫瑰大師，是專業的自由僱傭兵。聽說你想去敘利亞？她剛從敘利亞回來，比你更瞭解那是個什麼樣的地獄。”
中年女人冷漠地看着他，一言不發。以普通人的標準而言，她很強壯，是個精悍的戰士，很明顯手上也有過人命。
“最後是我，強壯的大力水手沙巴，”紅髮大漢自豪地張開雙臂，“我在很多探險打撈船上都做過。我曾經是著名探險家理查德·克勞馥的探險隊長。聽說過克勞馥莊園嗎？非常氣派，非常牛逼，我是那裡的座上客。等我有空，可以帶你去那裡玩玩。”
勞拉再度確認：“你是說克勞馥莊園嗎？”
紅頭髮大漢點頭：“對啊，克勞馥莊園。我沒事就去那裡，跟理查德伯爵還有他女兒喝酒聊天——”
“那是我家，”勞拉說，“理查德·克勞馥正是家父，我叫勞拉·克勞馥，是他唯一的女兒。那麼、你是誰？”
空氣突然安靜，紅頭髮大漢臉上尷尬的表情令人印象深刻。“不要胡說八道！”他顯得有些氣急敗壞，“我可是親眼見過勞拉·克勞馥！我是經驗豐富的冒險家、航海家，你到我們地盤上，想跟我們較量，卻不懂尊敬我們？”
“謝謝你的指教。”
冷淡又不失禮貌地打發了紅頭髮大漢之後，勞拉開始發表招募演講。“我是理查德·克勞馥伯爵的女兒，勞拉·克勞馥！”她高聲說，“我到這裡來，是想尋找一些真正有勇氣的夥伴，一些擁有豐富冒險經驗，並以此爲樂趣的人。我請求你們的幫助，去尋找失落在敘利亞沙漠中的一座古城。它神秘莫測，一路肯定危險重重。但它隱藏着極其重大的秘密，值得一個真正的冒險家爲之付出！我請求你們，冒險家們，讓我們攜手合作，探索其中的秘密。”
沒有人理睬，冷場了。
紅頭髮大漢發出一陣嗤笑。“誰想上你的船？”他對周圍的人大聲提問，“誰想上這個小妞的船？沒有？完全不意外，”他轉向勞拉，“自稱理查德伯爵女兒的美女，這裡都是老手，見過的騙子恐怕比你喝過的水還多。這樣吧，你要是甩了身邊那個黃種小白臉，跟我喝一杯，我就傳授你一些怎麼招募人的經驗，成交？”
勞拉看看南曉，低聲說：“別生氣好嗎，我來對付他。”
她嘲諷地對紅頭髮大漢說：“你最遠的航海經歷恐怕離岸還不到兩海里吧？全是健身房裡那種死肌肉，靠類固醇和蛋白粉堆體積唬人。你渾身上下根本就沒有半點老海員的氣質，敘利亞那種地方，怕是你想都想象不到是怎樣的世界吧。你有什麼經驗可以教我？酒吧裡顯擺二頭肌騙小女生的經驗嗎？”
酒吧裡有人鬨笑，吹口哨說：“沙巴，你被鄙視了。”
紅頭髮大漢臉上更加下不來，瞪着勞拉說：“你敢這麼跟我說話？信不信我摘了你的腦袋，拿到那邊保齡球道上滾着玩？對我說話，你最好有些禮貌。”
“呵呵，”勞拉不屑地笑，“你可以試試。到時候在球道上滾的不一定是誰。”
酒吧衆人紛紛鬨笑。有人叫：“沙巴，別BB，該動手了。”有人說：“他沒卵子的，不敢動手……”
沙巴氣壞了，伸手來揪勞拉的脖子。
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