一輪明月高掛夜空,灑下柔美清光,勾勒後山隱隱輪廓。
滿天閃爍的星斗與滿營閃耀的燈火交相輝映。
微風輕拂,榕影婆娑,夏蟲躲藏在花草間,自由自在地鳴唱。
向山頂彎曲延伸的木梯盡頭,可見一棟簡易的雙層亭樓。
期間燈燭熒熒,飄散出淡淡檀香。
軒轅星、公孫娥英母子二人,在亭內忙着擺放用餐的器皿。
“孃親,月兒他們是不是要回苗桑了?今晚,該是特意爲他們餞行吧?”
軒轅星擺弄桌上的碗筷,乖巧地望着公孫娥英。
“是呀,目前戰事吃緊,大軍要撤回濮水,未來形勢如何變化,你爹爹和我都無法把握,嫘月他們只有回到苗桑纔是最安全的,我想他們明早就會動身。”
公孫娥英知道,星兒是捨不得嫘月離開,藉此說明利害,也好讓他明白。
軒轅星失落地點點頭,然後從脖頸上掏出滴血菩桑子。
思索後,問到:“這個是月姐姐送給我的生日禮物,孃親您看,漂亮吧!月姐姐回去後,不知道什麼時候才能見到她,我也想送她一件禮物,就是沒想到什麼好東西,孃親,您覺得星兒送什麼好呢?”
公孫娥英靠在軒轅星身邊坐下,輕輕拿起滴血菩桑子。
仔細把玩後將其放回軒轅星領口,慈眼瞧着軒轅星。
她柔聲囑咐:“昨夜,我就看到了,這滴血菩桑子異常貴重,我們王府中恐怕沒有那件寶貝能與之媲美。星兒,你可要好好保管,這是月兒的一片心意,而且千萬不能隨意拿出讓人看見。”
軒轅星看見母親慎重的模樣,沒敢吱聲,只使勁兒點頭。
“至於,回禮嘛。”
公孫娥英繼續補充到:“回送禮物,只要是星兒覺得在心中很重要,而且能代表你心意的就行,孃親可不能替你做決定。”
“伯母,我們來咯……”
從木梯上飛奔而來的嫘月,打斷了母子間的對話。
緊跟的是嫘素素,後面則是陸子鬆和軒轅橫,他們正慢步閒談。
“來來來,我的乖月兒,快坐下,馬上開飯!”
公孫娥英笑臉相迎,招呼衆人入座。
軒轅星忙不迭拉嫘月坐在自己身旁。
“子鬆、素素,嚐嚐娥英親手釀的桃花酒。”
剛入座,軒轅橫便拿起桌上的陶罐,準備斟酒,卻被公孫娥英攔下。
“你呀,總是改不了老毛病,上桌就是酒。
要喝你自個兒喝,我們可要先喝一碗蓮子羹,先養胃,再飲酒!”
說話間,公孫娥英給每人都乘好一碗湯。
湯色淺黃晶瑩,散發陣陣清涼淡香。
“好好喝的蓮子湯!”嫘月迫不及待地嘗上一口。
“夫人,這是用蜂蜜煮的蓮子吧!真是甜潤爽口,脣齒留香。
”素素滿心讚歎。“這湯中還有另外一種香味,卻不知道是什麼?”
公孫娥英剛欲解釋,卻被軒轅星佔了先。
“素素小姨,你可算是問對了。我最喜歡孃親煲的湯,夏日也常喝蓮子羹,因爲蜂蜜、蓮子都有去熱解暑的功效,不過,孃親說蜂蜜過膩,蓮子帶澀,需要加入少許九尾籽,如此做出來的蓮子羹,香氣淡而不濃,味道甜而不膩。”
嫘月、嫘素素聽得解釋,深以爲然,連連點頭。
“子鬆只知道夫人精通藥理,沒料想夫人更擅於美食。湯是甜而不膩、淡而不濃,酒更是濃而不烈,純而不燥。來,我和素素就先乾爲敬,以感謝王爺、夫人連日照顧款待。”
“唉唉!子鬆在橫某這裡可不要見外。你們能帶月兒來,我們高興還來不及呢!明日你們就要啓程,一路上多多保重。幹!”
“子鬆、素素,當前戰況複雜,回去路上多加小心,我現在不宜飲酒,就用這蓮子羹,以湯帶酒,祝你們一路平安。”
“哼,大人們喝酒,你一個小孩兒也跟着湊熱鬧。”
當陸子鬆等人舉杯時,軒轅星也偷偷倒了一杯桃花酒,正準備喝上一口。
被嫘月當場“揭發”,逗得衆人開懷大笑。
“不妨事,月兒,你也可以喝點兒,這桃花酒是我用糯米釀製,再加入今年二月間採摘的桃花調配而成,酒性溫和,還可以美容喲!”
公孫娥英笑着給嫘月也倒滿一杯,故意把“美容”二字加重。
嫘月看着酒杯中殷紅的液體,將信將疑,輕輕抿上一小口。
“真的好香,甜甜的,有一股蜜桃的味道,好好喝呀!”
嫘月挑動細長的眉毛,舔了舔紅脣,忍不住又嚐了一口,嬌美可愛的模樣,又引來衆人齊笑。
“其實,九洲之人皆以爲我們藥族擅長煉藥用毒,卻不知我們也推崇養身之道,是藥則有毒,藥效越大,毒性越強,只在用藥用毒之人如何取捨平衡,所以藥族許多前輩,在探索藥理毒性到一定階段,他們都會專注於對普通食材、日常飲食的研究,更注重養而不是治。我也是在懷上星兒的妹妹後,纔將心思轉移到這方面。”
公孫娥英輕撫隆起的腹部,繼續說道:“所以呀,大家一定要嚐嚐我親手做的這道清蒸鯉魚。”
跟隨公孫娥英所示,衆人都把目光聚集到飯桌中央的扇形陶盤。
但見盤中圓弧形鮮嫩魚片層層疊加,如孔雀開屏般均勻鋪陳開來。
白皙的肉片上粘滿屢屢黃白相間的絲線,浸潤在金黃色的湯汁中,質感細膩,色澤潤滑,升騰出陣陣濃郁的香氣。
“伯母,您不說,我還以爲這是什麼花瓣呢!太漂亮啦!”
正說着,嫘月迫不及待夾上一片蒸魚放入口中。
“好香好滑,我可從來沒吃過這麼好吃的魚!”
看着嫘月盡情享受美食的樣子,衆人禁不住都動筷嚐鮮。
“這蒸魚爽嫩鮮香,味道自是與別處不同。夫人,你可要教教我,這道菜的訣竅。以後呀!我也能常做給月兒他們吃。”
嫘素素平日也會做些家常飯菜,卻還從未想過把一道菜做得如此美味精緻,不禁萌生學藝的念頭。
軒轅星本又想搶着回答,好在嫘月跟前炫耀。
無奈自己太過貪吃,現在是滿口的魚肉、滿嘴的湯汁,哪有功夫開口!
“也不算什麼訣竅,只不過要蒸好這盤鯉魚,一定要做到‘三好三巧’。”
公孫娥英一邊給孩子們夾魚,一邊娓娓道來——
“第一是魚好。鯉魚以大河生養的肉質爲最佳,蒸魚必選初夏時節產子之後的河中鯉魚。春冬季節,鯉魚都喜歡吃水中魚蝦,以補充所需養分,魚質大都肥膩鬆軟;產子後則多食水草,因此魚質更細膩而少腥味。況且上天有好生之德,若宰殺一條待產之魚,必定扼殺千百幼魚生命,所以軒轅漁翁在初春時節,都不會下河捕魚。”
嫘素素用心傾聽,連連點頭。
“第二就是水好。蒸魚時需選用山間泉水而非井水,井水無波,泉水長流,相對而言泉水吐納山石靈秀,潤澤草木枯榮,澄澈明淨,清洌甘醇,用其蒸煮,更可提升魚肉的鮮、香、味。
第三就是刀工好。你看這弧形魚片,每刀下去的角度、力度都要精準,才能保證魚片形狀、大小、厚薄完全一致,不僅僅是爲美觀,更是爲蒸煮時均勻受熱,提升口感。”
“夫人,那‘三巧’又有怎麼講究呢?”
嫘素素細細揣摩。
“第一呀,是用時要巧。既然是蒸魚,蒸煮就是關鍵。蒸時過長則魚肉鬆散,養分流失,蒸時太短則肉質生硬,鮮味不足,通常蒸魚只需一盞茶的功夫,前半段採用實蒸,後半段應用虛蒸。”
“娥英伯母,什麼叫實蒸,什麼又叫虛蒸呀?”
嫘月禁不住好奇發問。
“實蒸是大火沸水蒸煮,虛蒸就是熄火後,以沸水存留的熱氣燜煮,如此一來,既可將配料的營養滲透魚片,又不失魚肉本身的鮮嫩爽口。”
“月姐姐,這就叫虛實結合,跟爹爹用兵打仗是一個道理喲!”
軒轅星好一陣狼吞虎嚥,飯菜微飽,也開始搭話。
“就你懂得多,我在修煉元力技法時,也是懂得虛實結合,哼!”
嫘月毫不示弱。
陸子鬆、軒轅橫自顧着吃酒,到無暇顧及孩子們的打鬧。
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公孫娥英見兩個孩子又開始鬥嘴,到覺得很是可人。
她不住地搖頭輕笑,繼續解釋:“再者就是用料巧。且不說鹽、酒、醋之類的基本調料必須恰到好處,曾之一份則鮮不足,少之一分則腥味重,其他的輔料也是及有講究的。
你們看,這些魚片上的黃白絲線,其實就是用油酥過的薑絲和用倒仙花花瓣切成的細條,細如髮絲的黃白線條,粘附在略顯棕紅色的肉片上,不但起到除腥提鮮的作用,又使每片魚肉變成如長滿紋路的花瓣,增加其觀賞性。”
“噢!難怪我剛纔一直沒看出這是魚片,認爲是什麼可以吃的花呢!美食、美食,首先要美,纔想吃,對吧伯母!”
“對對對,我就知道我們月兒愛美,這不美、不好看、不好吃的菜,怎麼配得上我們苗桑美麗的聖姬呢!”
嫘月被公孫娥英故意打趣,頓時羞得臉頰通紅,機靈的她趕緊轉移話題。
“伯母,你快說說第三巧是什麼?”
“最後就是用汁要巧。蒸魚多半是氣香而味淡,口感酥嫩而少潤滑,上汁就是爲彌補此兩點不足。
我先用烏雞油煎汁,因爲烏雞油營養豐富,且油而不膩,鮮香爽口,再配以橙皮、杏仁、枸杞子、金銀花等調汁。
然後去渣澆入剛出籠的蒸魚片,這道最適合夏天食用的,‘雀尾屏花’清蒸鯉魚就算大功告成!”
聽完“三好三巧”的蒸魚技法,嫘素素感嘆之餘,卻心生憐惜。
“雀尾屏花,真是好聽的名字……”
“夫人,您挺着大肚子還親自下廚,不說別的,單就做這道蒸魚的功夫,就可以練出一顆丹藥來了!夫人當我們是自家人,何苦大費周章,又是桃花酒、又是蓮子羹,還有這滿桌的菜餚,您可別累着身子,動了胎氣。”
“素素,我不累!邊境戰事緊張,你們來這麼久,我們都沒有像今天這樣坐下來好好吃頓飯,明日一別,又不知何時能再聚……”
突然間,公孫娥英美眸中流露絲絲感傷。
自從交戰以來,她夙興夜寐,整日擔憂。
生怕哪一日醒來,就再也見不到自己最疼愛的星兒,就再也見不到自己最深愛的丈夫。
而且,不知爲何她的這種感覺日趨強烈。
“夫人出身藥族,製藥煉丹必是精益求精,習慣成自然,這做菜嘛,也必講究個盡善盡美,就是不知,我們素素長老學到一招半式沒有,要是學會啦,我和月兒以後可算是有口福咯!”
陸子鬆感到氣氛不對,及時打趣化解。
“美得你!”素素撒嬌迴應。
“我說,我們可別只顧着說話,這一大桌子菜,還要加緊吃喲!來來來,我們一起再喝一口。”
隨着軒轅橫的附和,滿桌人繼續開懷暢飲。
飯局至中途,軒轅星就嚷着已經吃飽,拉着月兒跑向後山榕樹林。
兩人早已不見了蹤影。
不久,公孫娥英、嫘素素也稱要說些女人間的私房話,離席走向閣樓房間。
亭內唯剩下軒轅橫、陸子鬆二人對飲暢談。
“聽星兒說,此亭臺是王爺親手建造,匾額上的‘望秋’二字也是王爺親筆題寫,子鬆卻不知王爺取此名的用意,只怕不是遙望宛秋城這麼簡單吧?”
陸子鬆手舉酒杯,走到亭口,擡眼問道。
“依子鬆看,望秋二字還有什麼複雜之處?”
軒轅橫也端起酒杯,朝向亭外的軍營及營外夜色下朦朧的宛秋城,反問子鬆,眼內包含少許惆悵。
“複雜到談不上,子鬆只是從中感到王爺的某種期盼,又或許是某種等待,一時間也說不上來,僅僅一絲感覺。”
“哈哈哈,橫某曾聽月兒父親說過,子鬆是苗桑族不可多得的人物,看來此話不假,不假!”
軒轅橫將杯中的酒一飲而盡,轉身注視陸子鬆,正色說道:“橫某有一事相托,子鬆可否答應?”
陸子鬆見軒轅橫突然發問,又如此鄭重,一時不敢貿然應答。
只面帶驚愕,默然不語。
軒轅橫則繼續說道:“後山是宛秋高地,建亭不僅是爲觀賞宛秋山色,更是爲觀察城內外地形,這一點想必子鬆已然知曉。
另外,子鬆你也清楚,我軒轅在九洲諸國中實力最弱,聯軍入境軒轅將近半載,戰事曠日持久,消耗甚大,長此以往國內恐生變數,內憂外患,危機重重。
所以我將決戰之期定在兩月後的深秋,唯有儘早結束戰亂,才能保我軒轅度過此劫。‘望秋’之深意,便在於此。”
陸子鬆聽後連連點頭,眼含敬佩。
“想不到王爺在半年前駐軍宛秋之時,就已經籌劃好破敵的策略,恐怕聯軍必將一敗塗地。王爺既已成竹在胸,那還有什麼放心不下,子鬆又能幫到王爺什麼呢?”
軒轅橫沒有着急回答,深邃的目光再次向遠處凝望。
半晌沉默後,蹙眉嘆息道:“戰場瞬息萬變,世事變幻莫測,偌大的九洲天地風起雲涌,又豈是我軒轅橫一人所能左右,來日,還不知道會有多少暗流險阻……子鬆,橫某所託之事就是星兒。”
“星兒?”陸子鬆一臉茫然。
“是的!”
軒轅橫走到陸子鬆身旁,緊抓其手臂,神色異常嚴肅。
“月兒的父親是我同窗,她的母親又與娥英是摯友,如今,我們訂下星兒和月兒的婚事,便是親上加親。子鬆,假若將來我與娥英有什麼不測,請你務必保全我家星兒。子鬆,你可願答應?”
陸子松原本認爲軒轅橫所託,可能是些借苗桑之力援助軒轅之類的話,因此,處事謹慎的他並未在第一時間做出迴應。
聽得軒轅橫如此一說,他內心更覺驚詫。
在他看來一人之下萬人之上的軒轅戰神,身懷純金氣界的元力修爲,擁有叱吒風雲的雄韜偉略,永遠也不可能有什麼不測。
可當他看到軒轅橫包含惆悵、略帶懇求的神情,分明又能體會到,眼前之人釋放的擔心和憂慮。
“王爺放心,若真有那麼一日,只要有陸子鬆在,星兒必定毫髮無損!”
陸子鬆反握住軒轅橫的手臂,每一個字都吐得清晰有力。
軒轅橫和陸子鬆在望秋亭飲酒暢談,直至夜深。
山中時不時能聽見兩人開懷大笑。
偶爾也夾雜着軒轅橫的陣陣咳嗽。