秋娘囊中羞澀，倒是盤算着要給女兒打一枝釵的，卻一直都拿不出錢來，來穗州頭一天，小攤上的東西吃上一回，倒有些喪氣，要是論手藝，秋娘自忖不比別個差，可當地人的東西，總歸是當地人做的最拿手。
她們原來攤子上頭賣的是雞湯鴨湯餛飩，金陵人愛吃鴨子，包子餅子裡頭的餡料都愛用鴨肉，還有沙鍋餛飩，湯頭用的也是老鴨。
這樣的鴨子往活禽集市上頭就有的賣，一隻鴨子的湯最少也能用兩天，小本經營，天天用活雞活鴨子也賺不了錢了。
到了這兒又不一樣，湯頭用的都是乾貝火腿，秋娘沒做過，一時倒不能定論到底能不能做得好吃，一日沒有營生，一日就心裡發慌，連帶着綠萼也是一樣。
她們倆都操勞慣了，銀子再多也有坐吃山空的一天，雖然石桂說了叫她們不必着急，先把市集上的事兒摸熟了，支攤賃鋪子都好，可她們倆手腳才閒了一日，就已經坐不住了。
秋娘打算的還更多些，兒子還得讀書，女兒也得置起嫁妝來，難道還真能一輩子不嫁？除了一雙兒女，還得找丈夫，找得到還有個當家的，找不到憑着娘仨個，也得支撐起來，苦了女兒這些年，總不能耽誤了她。
她跟綠萼兩個發愁，石桂卻在葉文心屋子裡頭替她看帳冊，家裡也沒個算盤，只得一筆筆心算，葉文心探一探頭，看石桂寫了許多她瞧不明白的東西，也不以爲意，只當她學了新東西。
石桂卻一面算一面道：“高管事不曾問，可那一位卻盯着問了，我擡了太太出來擋了，總歸紀夫人跟太太是舊識，家裡無人不知道的，只說是受了太太的託，這纔看顧姑娘。”
意思便是葉文心別把這二三萬兩銀子的事告訴高升家的，等他們回金陵去了，再去看田莊屋子，這事兒既是葉氏瞞着二老的，那就一直瞞着，料想得縱還有人知道也就是宋蔭堂一個，他也不會把這事兒說破。
葉文心渾不在意：“交給你就是了，你看着辦罷。”她心裡還在想着紀夫人的主意，一手託了腮，一手在桌上寫字，石桂看她出神，也不擾了她，由着她蹙了眉頭：“真個要辦事了，光是想都知道艱難。”
石桂在水榭外頭聽了幾耳朵，知道是爲着生源的事發愁，從帳冊裡擡起頭來，略想一想道：“這些女工絲坊裡頭勞作一日就已經累極了，哪裡還會想着再來讀書。”
紀夫人這個辦法倒有些像讀夜校，可讀夜校還是爲了文憑，爲了更好的工作，從根本上沒有這樣的工作機會，沒有動力就更想不着努力了。
葉文心嘆一口氣，卻並不失落：“我那會兒屋裡頭這些個丫頭，肯學字的也只有你跟瑞葉，旁的也不過哄哄作耍，認真學的一個也沒有，便是因着她們的差事用不着識字。”
哪兒也沒人會用女帳房的，她嘆一口氣，把臉兒擱在矮桌上，口裡嘆息着，眼睛裡卻滿是神采：“紀夫人已經不俗，顏大家又是什麼模樣？”
石桂一怔，先時還真是注意過長相，紀夫人看着便很是雍容，眉目舒展，氣定神閒，真要說生得如何，一時竟說不上來，仔細想了才能點一點頭，生得確是好，吳夫人也生得好，特別是一雙眼睛，亮得懾人，雖是姐妹卻又不同，還真不知道顏大家生的是什麼模樣。
石桂算完了帳，長長吁出一口氣來：“太太給的東西多是物件，現銀都折成了房子田地，能動的也有二三千兩，姑娘這下可不用愁了。”
辦學也得花錢，房子跟田地是根本，怕她一時腦熱，把全付身家都投了進去，石桂便道：“我聽說當官的有養廉銀，這筆錢就是姑娘的辦學銀子，要怎麼分派我不管，可根本不能動，要是動了根本，學堂就更難辦了。”
葉文心抿嘴一笑，伸手捏捏石桂的鼻尖：“我省得，哪裡就這麼笨了，原來也跟着我娘學過管家的，不耐煩這些，又不是全不懂這些。”
還得問一問葉文瀾想做什麼，就在此間做個田舍翁不成？總得有一件想幹的，肯去花心力做的事，人才不算白活了這一遭。
兩個理了帳，怎麼辦學還是全無頭緒，萬事起頭難，葉文心想着明兒還得往紀夫人那兒去，推了石桂去睡：“你趕緊歇着罷，明兒還得早起，你也得找人不是。”
石桂笑一笑，葉文心原來身邊離不得人，纔剛從牢裡出來的時候尤是，夜裡都不能太靜，非得挨着才能睡着，一年過去，自己的事倒樣樣學了起來，到了穗州一個人睡，也沒不習慣，反睡得更安穩了。
石桂笑一笑，葉文心原來身邊離不得人，纔剛從牢裡出來的時候尤是，夜裡都不能太靜，非得挨着才能睡着，一年過去，自己的事倒樣樣學了起來，到了穗州一個人睡，也沒不習慣，反睡得更安穩了。
石桂收拾東西回到後院，看見屋裡燈亮着，進門一看秋娘坐在牀沿上等着，屋裡頭還是簡陋，卻也收拾的齊整，桌上擺了一套四件的水壺杯子，牀頭放了矮桌，矮桌上頭擺着油燈，綿紗帳子掛起來，挨着她窗戶還有一張方桌，上頭擺了筆墨紙硯，小小一隻粗瓷的瓶子，裡頭插了兩朵香花。
粗粗收拾一回，倒別有意趣，看着也像是能住的地兒了，牆上掉牆灰，屋裡還少個衣櫃鏡架，都慢慢添置起來，石桂一看就知是秋娘收拾的，一處住了幾個月，倒把她的喜好摸得清楚，嘴巴一抿笑起來：“娘，你怎麼不睡。”
秋娘伸手拉了她坐下，連熱巾子都絞好了，看着石桂擦了手臉，撫撫她的面頰：“我想明兒出去找找你爹。”
“我託了高管事，還託了寶芝，寶芝的爹是常年在碼頭上跑的，各路的商船上人頭都熟，他替咱們問訊一聲，總比沒頭蒼蠅似的亂撞要強。”穗州城裡光是大碼頭就四個，小碼頭更多，光憑一張嘴兩條腿，還不知道問到哪個年月去。
秋娘聞言嘆出口氣來，對着喜子綠萼不能說，對着石桂倒沒什麼不能說的，垂了眼簾半日：“我這心裡，怕找不到你爹了。”
石桂唬得一跳，趕緊摟了秋娘：“怎麼會尋不着，有名有姓的，哪裡就尋不着了，只不過多花費些功夫罷了，娘不是也說爹確是來了穗州，何況跟的是官船，都有記檔，便一時打聽不着，總能尋着門路查一查的。”
秋娘嘆一口氣，沒來穗州之前，她也確是抱着希望的，等來了穗州一看，港口上停的船成百上千只，碼頭上也不知多少人，在金陵城裡好歹還有個地方守着，總能等到女兒，在這兒又往哪裡去尋。
石桂看她是真個灰心，趕緊勸她：“咱們找不着爹，他也會來找咱們的。”撫了秋娘的背，平日裡只當她看着柔弱，心裡卻剛強，這會兒看着她迷茫，才又嘆息，遇到這些大事，換作旁個許就撐不下來了。
母女兩個相互挨着，說定了明兒去城裡尋吳千戶，石桂有些赧然，好端端上得門去，問個非親非故的人，也不知道別個怎麼想，到底有些不好意思。
秋娘哪會瞧不出來，拍拍她的手：“到底是於咱們有恩德的，聚在一處也能相互照應着。”說着替女兒散了頭髮，拿了梳子替她通頭，石桂很愛乾淨，從小就最喜歡洗澡，燒水費柴，那會兒便是夏日裡也不能天天洗，在別苑裡她隔得兩日就要洗一回，這兒天氣熱，浴桶還沒送來，燒了水給她擦身，守着女兒這才覺得心安些。
石桂拉了秋娘的手送她回屋去，說了許多好話安她的心，喜子眼睛亮晶晶的盯着姐姐，石桂摸摸他的頭，知道他對明月有種雛鳥似的依賴，同他說定了，明兒是他跟娘上門吳家的門，拜會過吳夫人，再問問吳大哥在哪裡當兵。
喜子一樣樣記在心裡，第二日天還沒亮他就起來了，在院子裡頭亂轉，看着雞撲着翅膀跳到樹上打鳴，從天色還暗，等到霞光漸盛，坐在院子裡頭等着姐姐跟娘起牀。
石桂推開窗子梳頭時，喜子已經在院裡頭轉累了，兩隻手託了臉，盯着天邊發怔，石桂微微一笑，洗漱過等着寶芝上門，沒人引導她還真不知道往哪兒去找人。
葉文心也一大早就起來了，阿珍替她打了水，她自家開了箱子撿出衣裳來換，兩人各有事做，一處喝上一碗粥，便往城裡去了。
吳大人住在九獅街，牌樓上雕着九隻獅子，這一條街上住的都是武官，門前墩都是圓的，好像戰鼓，磚上還打了孔好栓馬。
秋娘備了禮，也是尋常兩樣點心，因着秋娘石桂都是頭一回上門拜訪，還預備些金陵的雨花茶桂花鴨，送進門裡說是來拜會吳夫人的，在門上等了會兒，就有丫頭迎了她們進去。
因着是女眷孩子，丫頭帶着她們繞過迴廊，直接進了花廳，幾個人在花廳裡頭等着，喜子規規矩矩坐着，心裡還記着石桂說要問的話，她們不能憑白問起來，喜子卻不一樣，他同明月一處呆了三年多，於情於理都能問上一聲。
吳夫人有一會兒纔出來，笑盈盈的看看喜子：“又高了些。”說着擡眼兒去打量秋娘，目光落到石桂身上，微微一怔。