秋娘總有些惴惴，想着這幾天收來的錢也不知道夠不夠，一氣兒摸出這許多錢來，飯鋪還能不能週轉。
帳目都是石桂算的，支出也全是從帳上走，生意天天都有的做，加起來一天總能賣掉四五百份飯，秋娘大概知道是賺了錢的，卻不知道到底賺了多少。
雖是立了契，可後頭房契送到官府去立案，要是付不出來，前面給的定錢也不退了，到底是一百來兩銀子，湊不出錢來可怎辦。
頭回辦了這樣的大事，秋娘這會兒心口還在跳，石桂挽着秋娘安撫她：“我早算過了，勉強也拿得出來，只咱們往後得過得緊巴些，只是房子要修，傢俱要買，我還得張羅飯鋪的事兒，實有些忙不過。”
飯鋪裡頭多了一個燒竈的，秋娘的活計一下子少了大半，既要買屋置房子，她不等着石桂說立時道：“怎麼能叫你這麼兩頭跑，我來就是了，有些事兒，你也不懂。”
秋娘難得說這話，她在見到石桂之前，石桂在她心裡還是離開石家的模樣，細細的瘦瘦的，抱在懷裡也沒多少肉，因着受了災沒吃的，臉也黃頭髮也黃，看着就是一付沒長成的可憐模樣，爲着一家子賣了去當丫頭，秋娘那幾天夜夜睡不着，眼淚就沒有乾的時候。
後來採茶織布養蠶桑，天天忙到三更，紡車吱吱呀呀的聲音就從沒斷過，俞婆子再罵她，她也不肯把錢全拿出來，這些是要攢着贖女兒的。
也就是心裡想着石桂，只當她在宋家受着諸多苦楚，哪一個當丫頭的不受打罵，鎮上富戶的丫頭，吃口油星子還被人拿藤條打，女兒這樣瘦弱，能經得住幾下。
自賣了女兒，便聽不得丫頭被打的事兒，耳朵裡鑽進一句來，都能心驚肉跳上半天，秋娘被賣，找不到兒子差點兒病死，可一想到石桂，咬牙又撐了起來。
家裡要是一個人都沒了，她就一輩子都是個奴了，往後再嫁一個奴才，生的孩子也全是奴籍。心裡想着這些才又活了下來，念念不忘還有個女兒要她去搭救，丈夫不知在何處，婆婆又辦了這樣的事，女兒除了指望她，再沒有別的希望了。
等見着女兒，她竟過得不錯，還識了字學了算帳，從她嘴裡更是沒聽過什麼捱打受罰的事兒，兒子回來了，女兒還能幹，把她手上一事兒都接過去，她也確是沒什麼好操心的了。
可這會兒石桂把打理房子的事兒交給她，她也確是高興的，多少年沒能做過主了，還是跟綠萼兩個擺攤的日子過的自在。
石桂說交給了秋娘，就真的全交給了她，房子的事兒一概不再過問了，等秋娘問她了，她才說上兩句，還提了一堆，說想在院子裡頭扎個鞦韆架，兩邊種些花樹，她的屋裡還得有張書桌，最好能有一排書架：“什麼材料的倒不要緊，竹的也成，竹子的還更便宜些。”
一套竹傢俱，又便宜又清涼，總歸穗州冬天也不冷，就用竹牀竹桌竹椅子，到原來那個買竹碗的老闆那兒訂，還能饒上幾個錢。
秋娘皺了眉頭，怎麼想都不夠，石桂抿了嘴兒笑，把這事兒給了秋娘，鋪子裡頭一時沒有要忙的，她竟能坐下來，拿針紮上一朵花。
許久不動，手都生了，真個閒下來，還得練字畫畫，再不濟也能教一教喜子，秋娘看着女兒坐在牀邊上歇着，心裡害怕錢不夠，那就得更多賣些，只當是女兒覺着生意好便不擔心了。
她試探着開了口：“要麼，咱們那一天裹些糉子，做些糖糕，那天看龍船下水，吃飯的人只怕少，吃點心的人倒多。”
石桂手上拿着繡花繃子，一隻手捻着針，一隻手捏着竹邊，把笑意藏住了：“我竟沒想着，船上也不要飯了，說書的只怕也得歇着，還是娘支過攤兒，要不然咱們剛買了房子就砸了一天的生意。
誇得秋娘臉紅，又有些不好意思：“你在宋家哪裡瞧得見什麼節慶，就是這節裡年裡生意好做呢，天兒這樣熱咱們多煮些酸梅湯五花茶，再問問王娘子有什麼點心好做，粉粿小糉子都做些。”
石桂想得一回：“可那碗太沉了，那天人又這許多，要是不還回來，咱們可不虧了。”其實她想的是去賣小炸肉丸子，十個一包賣八文錢，十五個一包賣十文錢，早就跟竹店老闆說了，竹籤子頭全磨平了，比牙籤子長些，她買了兩大包。
丸子做的鴿蛋那麼大，現炸了推出去賣，再配上些酸湯，前面一輛車在賣，後頭立時現炸，不信生意不好，雖比賣飯利薄，可卻能賣得更多，早早就和豬肉店的老闆定下了豬肉。
秋娘倒想了法子出來：“買些糉子子葉，再不濟寬竹葉也成，夏日裡賣冰雪小圓子的，就拿這個盛。”
石桂笑盈盈答應了，跟着又叫起來：“這下壞了，我忘記了這茬，豬肉都訂下了，這會兒要退可退不得了。”
豬肉鋪子也得去鄉下收豬來，石桂要的多，行情又穩，他是隔着兩天前就去收了豬的，這會兒說不要肉了，哪裡退得掉。
秋娘臉上也有了難色，又怪着自家：“我早想着了，早就該同你說了，偏偏丟過腦去就忘了。”這樣熱的天，豬肉是放不住的，端陽節龍船下水，碼頭上的節慶總有三日，沉在井水裡也存不住三天，石桂還一氣兒定了這許多。
石桂看秋娘真的難住了，便問她：“娘原來賣餛飩，可看見有些什麼肉點心賣了？”街面上炸這個的不多，到底費油，沒有節慶也賣不出這許多去，一鍋的油可不就廢了，可端陽節慶又不一樣，推着車子走一圈，多少份都能賣得掉。
秋娘這下想起來了：“就是你跟你弟弟愛吃的那個，酥炸小肉丸子，這許多豬肉，也只有這個法子了。”
開一個油鍋，把肉都切了拌了，一勺子一個下鍋去炸，又方便又快，石桂買的那些豬肉，都給炸了，就算賣不掉，還能回鍋做醬肉丸子。
秋娘一連出了兩個主意，臉上笑意都更盛了，石桂當着她的面鬆一口氣：“這下可好了，這些肉也不算砸在手裡了。”
下午兩個往飯鋪去，便把秋娘的主意說了，王娘子張三娘兩個自然只有讚的，連綠萼都笑：“乾孃到底是出過攤的。”
秋娘滿面都是紅暈，她叫俞婆子欺壓慣了，有別個作主，自己是不肯開口的，可能出出主意，還是好主意，心裡自然高興。
石桂看了越發覺得這法子有效，一個個順從的都是自己沒當家作主拿過主意的，真的有錢有能爲了，哪裡還能任人磨搓。
秋娘這會兒才作了一回主，等把屋子張羅好了，再管着飯鋪的生意，說一是一說二是二的時候，哪一個還能在她跟前把她踩到泥地裡去。
石桂深吸一口氣，就怕時間來不及，呂先的書傳得廣，石頭爹就是再慢，也該來了，最好是能再晚些，到秋娘心裡的主意正了，母女倆再談這事兒。
經得這一遭，才知道原來那些都是她白擔心的，秋娘綠萼兩個點子是不如她多，可沒了她，也能把飯鋪支起來。
石桂要去跑印廠，讓秋娘照看着，秋娘這回聲兒都高了：“你去罷，這兒有我呢，萬不會出錯的。”跟王娘子兩個商量起肉丸子做什麼味兒的好。
一樣是開了油鍋了，就不想浪費，有肉的再做些素的也一樣，可惜這時節沒有蓮藕，若不然做炸藕片，還能賣得更貴些。
石桂出門的時候衝着綠萼使個眼色，綠萼衝她點點頭，送了她出來，石桂拉着綠萼：“萬不能讓娘去碼頭，我在想法子呢。”
綠萼點點頭：“我省得，不會叫她知道的。”說着又擔憂起來，她也愁的半夜都沒睡着覺，石桂是知道的多，綠萼是看的多，人牙子還有什麼沒見過的，什麼慘事一日不演上三回，似秋娘這樣的，被婆婆欺負的多了去，還有兒子賣了老孃的。
子賣母是大罪，可那些母親卻都甘願，日子過不下去了，還想着兒子得吃得喝，乾脆賣了自己，拿了錢給兒子或是還債或是過活。
秋娘不說，綠萼也能猜得出，原來她的日子到底是有多難過：“也不能就這麼一直瞞着，真個找到家門邊怎麼辦？”
石桂知道時間不多，這才越發要緊，可這事兒偏偏急不來，讓秋娘慢慢當家作主，再給她下一劑狠藥。
她戴了斗笠往印廠去，纔出了小巷子就碰上了明月，他休息兩日，後頭過節都不歇着，明兒龍船下水就是他們水軍營的人駛船，先擺上兩個船陣，大船駛出去，再下小艇賽船，到夜裡還要放煙火。
明月特意來告訴石桂他那艘船是二號，上頭掛的是黃色龍旗：“到時候你肯定能看得見我，我是在前頭打鼓的。”一面說一面揚了揚他的膀子肉。
石桂撲哧笑出來，她正想回去叫上朱阿生，刻印版她一個人也拿不動，有明月跟着便不怕了，明月吐吐吞吞許久，石桂覺得古怪，側臉看向他：“這是怎麼了？吃飯噎着了？”
明月咳嗽一聲清清喉嚨：“你，你把那鐲子的當票給我罷，沒當票鋪子裡不讓我贖。”