王源一行人在沙漠邊緣歇息到未時末才踏入沙漠之中。雖然爲了避開高溫的中午時間，但此刻雖近傍晚，沙漠中依舊沙子滾燙，熱浪蒸騰，人馬都有些吃不消。
但好在一個時辰之後，陽光便沒有那麼熾烈，越是到傍晚時分，越發能趕到寒氣正在和暑氣互博。沙地上熱氣往上，天空中冷氣下沉，給人以一時涼爽一時酷熱，下半身熱烘烘上半身涼颼颼的奇怪感覺。
到落日時分，紅彤彤的落日懸在遠處沙丘之頂，將漫漫沙海和連綿的沙丘鍍上一層紅邊，場景壯美，令人驚歎。
在一處小沙丘的頂上歇息之時，王源負手欣賞這落日美景，詩興大發，吟道：‘廣漠杳無窮，孤丘四面風。馬行高磧上，日墮迥沙中’。此詩樸素易懂，即便是身邊的這些武將和親衛們也能聽懂大帥這首詩，不禁紛紛讚歎大帥出口成章文武雙全。那老向導也是讚不絕口。
日落月出之前的短暫黑暗時間，衆人簡單的紮營休息。王源採用了老向導的建議，既然現在快到三月下旬，但下弦月的光亮還是足夠在夜間照亮。爲避開白日的酷熱，夜間趕路是最佳的辦法。雖然夜間趕路很容易迷失方向，但幾名老向導都是經驗豐富之人，這一點倒是不用擔心。若非這種經驗豐富的嚮導指引，夜間在沙漠中亂走還是非常危險的。
唯一不便的便是夜間的寒冷，但這也顧不得了，衆人穿上盔甲稍微抵禦寒氣。老向導一路上教衆人收集的沙地上翻滾的草球是用來夜間點火的，但此刻也派上了另外一種用途，便是塞在盔甲之中當禦寒之物，還別說，相當的有效。
夜間行路的速度快了許多，從月升到黎明的五六個時辰裡，衆人走了比白天多三倍的路程。沙漠之中行走有時一天只能走五六裡，甚至只有兩三裡。但這一夜，王源等人走了近二十里路，顯然極爲有效率。
上午巳時到申時，衆人都躲在蔭涼之處躲避太陽，補足睡眠。天氣稍微涼爽些，便再次趕路。沙漠中的第二夜過去後，當朝陽初升之時，經過兩天兩夜的跋涉，衆人已經接近了地圖上標識的野牛城所在的金川河一帶。
老向導顯得很是緊張，進入金川河十里之外的範圍，他便不斷的提醒王源放慢步伐，帶着衆人沿着高大沙丘的北面迂迴接近。王源也不敢掉以輕心，派出了小股的親衛跟隨幾名嚮導在前方和兩側偵查情況。
終於，當衆人爬上一座高高的沙丘，匍匐在沙丘一側朝另一邊眺望的時候，眼前的景象讓人驚歎
不已。
高大連綿的沙丘像是一道屏障，屏障下方是一大片平疇之地，一條河從遠處流經平疇之處，不知來路，更不知流向何方。河流兩側是一大片綿延無邊的綠洲，在看了幾天的黃沙沙丘的景象後，能在漫天沙海之中見到一塊綠寶石一般的綠洲和河流，這景象簡直讓人覺得那是天堂一般。
平常根本不會留意到的普通河流和地上的雜草，換了個地方便像是寶貝一般。
“大帥請看遠處。那裡便是野牛城。”老向導指着綠洲深處低聲道。
王源極目看去，但見四五里遠的河灣之側，一座城池屹立在那裡，因爲太遠，而且是在綠洲中水汽蒸騰扭曲的視野裡，若是不仔細的細看的話，幾乎很難發現這座野牛城。看此城規模並不太大，不過是大唐軍鎮級別的城池。但王源知道，這座野牛城中駐紮着數千吐蕃兵馬。這處綠洲也是靠近大唐邊境的最近最適合建立城池的地方，也是最佳的駐兵地點。
“義父，有吐蕃騎兵。”柳鈞輕聲叫道。
衆人眯眼眺望，果見一隊駱駝騎兵從野牛城方向沿着河流兩岸奔馳而來，人數有數百人。沿着綠洲邊緣巡視一圈，還在進入沙漠裡許之地逡巡半晌，這才往其他方向巡視而去。
“這是早晨，他們都是要出來巡視的。這一隊吐蕃兵馬還算是懶散的，老漢我又一次在離此十餘里的沙漠裡見到他們的巡邏駱駝騎兵，我和同行之人將自己埋在沙子裡才躲過了他們，嚇得半死。”老向導低聲道。
王源微微點頭，低聲道：“咱們退後數裡，找個隱秘之處紮營休息。在此處設立哨探，密切注意他們的駱駝騎兵便是。”
老向導道：“接下來大帥要作甚？儘管跟老漢說，老漢可以摸到綠洲上去。”
王源笑道：“不用老丈費心了，接下來我們便是死等。”
老丈道：“等什麼？”
王源呵呵笑道：“等要等的人。”
老向導知道不該再問什麼，於是跟隨王源等人退回裡許，找了兩處沙丘交接之處還算隱秘的地方紮營。
……
綠洲東北方向二十里外，王鉷和羅希奭以及二百餘名禁衛兵馬正沿着幾名嚮導的足跡一路往西南而來。在看到逃走向導們的身影之後，這些嚮導加快了速度要甩掉後面的兵馬。但王鉷和羅希奭怎容他們消失在視野之中，不畏疲倦酷熱跟隨緊緊的跟在他們身後。
越是往沙漠深處進入，他們便越沒有退路，
便只能越是要抓住嚮導們這根救命稻草。所以，即便這些嚮導們夜裡也開始趕路，他們也還是咬牙跟上。
一天一夜，疲倦欲死的王鉷和羅希奭以及兩百多禁衛們已經不成人形，而且一個迫切的問題出現在他們面前，他們來時帶了來回四天的水，現在已經消耗掉了大半了。特別是王鉷，因爲身子胖，極耐不住酷熱，不但喝水喝得多，而且還要用水洗臉擦身消暑，浪費了很多寶貴的清水。禁衛們頗有微詞，就連羅希奭都暗地裡罵了他好幾句。
第三天午後，酷熱的太陽曬得人渾身冒火。因爲浪費了不少水，以及這些人不知道如何節制的喝水，兩位欽差清點清水之後駭然發現，水已經只剩下不多了。這點水根本不夠二百多人馬來消耗，也許不到晚上便消耗完了。
而遠處的幾名不知疲倦的嚮導們已經翻上了一座高高的沙丘頂端，並且很快消失在沙丘之後。王鉷和羅希奭心中的希望之火隨着一天天的折磨而慢慢的磨滅。他們已經不抱着能走出去的希望，現在唯一的希望是，能否喝飽水，找個蔭涼的地方睡上一場。
但他們不能那麼做。兩人還是有些意志力的，畢竟能成爲朝廷高官，也是有他們自身的素質的。當身處絕境之時，優秀的人和平庸的人之間的不同便體現了出來。身邊的禁衛們都已經喪失了求生慾望的時候，這兩人卻沒想着要放棄。他們催促着喝罵着禁衛們追上去，不能丟了嚮導的足跡，因爲那是最後的希望。
終於，經歷艱辛萬苦，翻越到沙丘頂端之後，王鉷和羅希奭驚呆了。眼前竟然是一片綠洲，還有一條長長的河流。在沙漠中掙扎了幾天之後，正彈盡糧絕之時，見到了這處沙漠中的天堂，這簡直讓人欣喜若狂。
禁衛士兵們連滾帶爬的翻滾下沙丘，發了瘋一般朝綠洲和河水末端的一汪小小的湖泊跑去。王鉷和羅希奭也不阻止，因爲他們也急着去趕緊喝飽水，在水中泡一泡，滅掉身上幾乎要曬起的熱火。
噗通噗通，所有人馬都瘋狂的衝進淺淺湖水之中，兩百人馬將湖水都快塞滿了。像是一羣羣爭搶地盤的河馬一般，在水裡翻騰着，徜徉着，將身體全部弄溼。
“命不該絕，咱們命不該絕啊。”王鉷浸在清涼的湖水裡幾乎要流淚。
羅希奭大口喝着湖水，呵呵笑道：“就說跟着嚮導們走是不錯的，他們知道這裡有綠洲和水源，所以帶着咱們來了。這地方真是不錯，沒想到沙漠之中還有如此仙境呢。”
（本章完）