四皇子從殿內出來，和大皇子並排而立，面無表情的看着被小內侍架着來回走動的五皇子，五皇子被他看的後背發涼，下意識的扭頭往回看，四皇子迎着五皇子的目光，面無表情，目無表情，直看的五皇子躲開了他的目光，才揹着手，步子穩穩的下了臺階，徑直揚長而去。
五皇子回到自己住處，心事重重的呆坐了半晌，站起來就往外走。
清風樓後湖的小院裡燭光搖曳，黃淨節迎進五皇子，神情凝重的看着他，五皇子冷着臉甩了鬥蓬道：“沏碗茶，讓人送點吃的進來，再拿瓶酒，跪了一下午，渾身寒氣。”黃淨節見他吩咐了茶水吃食，暗暗鬆了口氣，急忙出暖閣吩咐了下去。
“有什麼頭緒沒有？”見五皇子連喝了幾碗茶，神情略有所緩和，黃淨節這才低聲問道，五皇子搖了搖頭：“阿爹說是他的意思。”
“官家的意思？”黃淨節驚訝極了：“官家認識李家五娘子？前兒四爺賀她及笄禮的事？官家因爲這個聽說的？可是！”黃淨節說不下去了，四爺賀李家五娘子的及笄禮，這其中原因有眼睛的都看的明白，想指婚也不該指給五爺！
“所以這話荒唐！”五皇子極不客氣道：“既然下了旨，自然是阿爹的意思，可阿爹這意思是怎麼生出來的？”黃淨節面色越來越沉重：“五爺娶李家五娘子，誰得益最多？”
“李家五娘子得益最多。”五皇子不客氣道：“旁的還有誰？四哥已經和我翻了臉，難道這指婚就是爲了讓四哥和我翻臉？四哥和我翻了臉，誰得益最多？”
“是大爺？”黃淨節悚然道，五皇子擺了擺手：“我覺得不象，一來大哥跟阿爹一向疏離，他要插手我的婚事只能借力別人，宮務一向由葉娘娘主持，這一處絕無藉手可能。”
“姜娘娘？”黃淨節反應極快，五皇子沉着臉道：“姜家一直曖昧不明，四哥和我翻臉，與她絕無壞處，可她如今犯不着和大哥聯手，一來讓四哥覺察到，她可就得不償失了，二來，她現在騎牆中立才最佳，若與她有關，也是她自己的主意。”五皇子停住話陷入沉思，好一會兒才接着道：“讓我娶李家娘子，除了李家娘子得益，也就是逼我和四哥翻臉這一件可想，李家娘子不提，她若有本事讓阿爹下這道旨，四哥也不會定親祝家了，那只有讓四哥和我翻臉這一件，四哥若和我翻了臉，得益的人不少，這就得從別的方向理，誰能勸動阿爹同意這門親事？阿爹必定聽說過四哥賀人家及笄禮的事，這樣還能勸動阿爹，能有誰？”
黃淨節緊張的看着五皇子，五皇子眼睛漸漸眯起：“鄭大官！”
“鄭大官？這對他有什麼好處？”黃淨節失聲低叫道，五皇子搖了搖頭：“我也不知道，除了他，誰還能在這件事上勸動阿爹？我是皇子，不是太子，我的婚事是內務，朝堂上那些大老爺們管不着，在這件事上能說得上話的，就沒幾個人！除非真象阿爹說的，是他自己的主意，那我寧可相信是鄭大官從中做了手腳！”
“難不成？”黃淨節聲音微抖，五皇子面色沉鬱：“也許吧，總有人費盡心機想把我推上臺去搏命。”
“那咱們怎麼辦？”黃淨節緊張的聲音沙啞，緊張中卻透着似有似無的興奮，五皇子掃了他一眼：“那是條不歸路。”黃淨節隱隱有些失望，五皇子垂着頭，好半晌才嘆息道：“先看看再說，實在不行就表個態，好在給大哥當臣子原本就比給四哥當臣子好。”
“李家娘子，真一無所知？”黃淨節態度重新舒緩下來，重又沏了碗茶，話裡有話道，五皇子接過茶，仰頭看着模糊昏暗的屋頂，沉思良久道：“她得益最多，可我想不出她有什麼法子能通到宮裡，那個孫六不過一個下九流，也就是尋幾個無賴，在市井間散佈些流言，要想伸手進宮裡，她還沒那個本事。”
“嗯，姓程的掌櫃我也讓人細細留心過，交好的都是府衙、六部的小吏，用處不大。”
“姓程的領的是誰的本錢？查出來沒有？”
“說是泉州一家海商的本錢，泉州能拿出這樣本錢的海商太多，外地大商家也確實有在京城開鋪子交好官吏的傳統，沒查出來他到底領的誰家的本錢，不過他跟泉州商會極熟，還在商會領了件小差使。”黃淨節詳細解釋道，五皇子心不在焉的抿着茶道：“我總覺得這姓程的是她的人，聽說她有個嫡親的姑姑，要進京城了？”
“是，嫁的是翰林學士江濤第三子，江濤出自路州江家，做過兩任權三司鹽鐵副使，江濤以常識淵博，氣度凝然著稱，爲官清廉，深得先帝讚許，承平五年因病辭世，諡號文正，江濤育有三子兩女，三子皆進士出身，長子江清寧，今年五十歲，紹興十九年登進士甲科，現任福建路轉運使，次子江清平，四十五歲，承平元年進士，現任沂州知府，三子江清遠是文正公老來子，今年只有三十五歲，江清遠自小聰慧，也是承平元年的進士，做過一任庶吉士，娶妻後就一直做外任，下一任點了樞密院知馬房主事，應該這幾天就能到京城了，聽說李家這位姑奶奶從寧氏老夫人死後，就和勇國公府斷了往來。”黃淨節簡略介紹着江家。
五皇子凝神聽了，細細品了品道：“樞密院知馬房主事，好差使，江家好象沒有人在京城了吧？”
“是，文正公死後隔年，老夫人也故去了，兄弟三個就分了家，都將家眷帶到任上去了，江清遠遣來打前站的管事年前就到京城了，收拾的是江李氏陪嫁的一處五進宅院，江家雖清貧，江清遠這一支因爲娶了李氏，家底卻極豐厚。”黃淨節的話很委婉，當年勇國公府出了那樣的慘事，寧老夫人大肆陪嫁女兒李靜好，這是京城的典故之一。
“嗯，江李氏進京是爲了這個侄女兒？”五皇子自言自語道，沒等黃淨節接話又道：“原本還能等江李氏進了京城冷眼看看，如今??”五皇子一聲曬笑：“倒看不出來了。”黃淨節不知道想到了什麼，怔神的看着他，心裡突然升起股古怪的感覺，這樁親事，五爺未必全不贊同吧。
五皇子的婚事讓京城不少人家跌落下巴，沒等各式各樣的猜測和傳言出籠，這件事就被另一件更重要、更引人關注的事取代了，三年一回的科舉放榜了。
天還沒亮，宣德門外就擠滿了人，有拉着架勢準備搶頭報拿大賞的報喜人，有三五人團成一羣，中間一人舉着簡便的筆硯，眼巴巴等着抄好榜，好賣給那些着急看榜又擠不進去的人的錢，這活就是搶個快字，也就頭半個時辰能賣出價錢，當然也少不了學子們的家人僕從，還有不少是家有待嫁女，想着榜下捉個如意女婿的人家，這些人家來的僕從個個健壯光鮮非常，畢竟搶女婿講實力，也得講形象。
學子們也多半都來了，不過他們自恃身份，不肯和那幫只求先看到榜、其餘葷素不忌的下里巴人擠在一處，大多三五成羣散在稍遠處，反正一會兒放了榜，自有人高喊大叫，聽也能聽到。
蔣鴻、徐思海都沒能出得府門，被各自母親以極其嚴厲的關心爲由，關在家裡等信兒，冷明鬆昨天回去就得了李恬指婚給五皇子的信兒，怔忡了好半天，想着蔣鴻和徐思海兩家府上的消息必定比自己靈通太多，倒沒想到這兩人還不知情，只一味替兩人難過的夜不成寐。第二天一早，打聽着兩人並未出門看榜，想着兩人跟自己說過的那些話，喟嘆良久，也落落然沒了出門看榜的心情，反正他所求不多，昨天的文章和詩賦都寫的極順手，一個進士出身總是能拿到的。
徐學士天不亮就起來了，他極少收學生，去年卻一下子收了三個學生，這一年來他在三人身上花了無數的心血，省試的成績讓他極爲滿意之餘，不禁生出無數期盼，省試的名次到殿試變化並不算太大，三個進士想來是穩穩的，要是再能進一個一甲，那就更好了。
天邊剛放出絲魚肚白，徐學士就連打發出去幾撥人，往宣德門外看榜，往三家府上傳話，若得了報喜信兒，趕緊打發人跟他說一聲。得了三家府上一有信兒立即往學士府報喜的回話兒，徐學士耐着性子慢慢吃了早飯，換了身衣服，拿了本書擺出幅泰山崩於面前而色不變的樣子坐在堂上望眼欲穿。
屋角的沙漏彷彿凝固住了，徐學士舉着書，眼睛盯着沙漏，耳朵支起聽着外面的動靜，只覺得度時如年。
遠遠的傳來一陣急促的鞭炮聲，徐學士手裡的書‘啪’的一聲蓋到几上，眼巴巴的看向正堂門口。