臘月初二這晚，紛揚的大雪下了一夜，早上起來便是一片銀裝素裹的世界。司馬宏一大早就起了身，帶了祖母父親和兄長的棺木去了祖墳，安葬他們。時隔多年，三人的遺骨終於回到了家鄉。
明‘玉’和苗氏身爲‘女’人，是沒有資格在活着的時候踏入祖墳的，明‘玉’也樂得清閒，這麼冷的天，她真是不想出去。
苗氏也沒閒着，指揮下人把羅綾秀送到了家廟裡。住持大師很是爲難，這和尚有和尚廟，尼姑有尼姑庵，沒有把尼姑扔到和尚廟的道理吧。大*‘奶’一個‘女’眷常住這廟裡，實在是不方便啊。
魏嬤嬤好話說了半天，住持才勉強同意了，將廟最後面的一個院子給了羅綾秀住，並且在院子‘門’上了一把沉重的鐵鎖，由附近租種司馬家地的莊戶‘女’人透過‘門’上小窗口，給羅綾秀送一日三頓飯，先這麼安排着，等開了‘春’再說。
時間過的飛快，眨眼間，明‘玉’他們迎來了天水城新建後第一個新年，這個新年對所有天水的原住民來說意義非凡，從進入臘八開始，街上零零碎碎的爆竹聲就沒有消停過，到處都充溢着歡樂喜慶的氣氛。
司馬宏依舊憂心西北的人事問題，明‘玉’給他出了個主意，公務員招聘。每年開‘春’的時候各個衙‘門’都會放出一定的名額招人進來做事，然而這些空出來的崗位顯然都不是什麼好差事，也算不得是官員，只是打雜幹活的而已。
明‘玉’讓司馬宏將這些空缺的招聘權統一收歸自己，出題公開招聘考試，凡是識文斷字之人均可報名，有秀才舉人功名的優先考慮，出題也並不是寫文章，而是根據崗位的不同出具體的應用試題，畢竟司馬宏招來這些人是想讓他們幹活的，不要充‘門’面的書呆子。明‘玉’還努力回憶了自己做過的數學考卷，也幫忙出了一份像模像樣的古代數學考卷。
這些人通過筆試後，司馬宏會逐個進行面試，記下其中有些見識的，等這些人進入各個衙‘門’後，就是真正的大‘浪’淘沙過程了，若是真有能耐的，經過一年時間的觀察，司馬宏會酌情升職，這些人便是他以後能夠使用的嫡系文官部隊了。
設想是美好的，做這些要耗費的時間卻遠遠不止一年，司馬宏想建立自己鐵桶一般的西北侯府，還要再繼續努力奮鬥一把。
出了元宵節，明‘玉’便把管家的權力移‘交’給了苗氏，這段時間來苗氏對於這件事已經頗有微詞，早就坐不住了。對於自己的婆婆，明‘玉’自認看的還算透徹，苗氏在孃家是受寵的姑娘，到了婆家又是強勢的媳‘婦’兒，想要什麼想幹什麼都是直來直去，犯不着耍心眼，如今她雖然不好意思直接提出來，但她想什麼都寫到了臉上，話裡話外的旁敲側擊，又是大廳佈置的不得體啦，下人訓練的沒規矩了，林林總總，什麼都能挑出來‘毛’病。
真不知道這個家有什麼好管的！明‘玉’無論如何都想不通，銀子就那麼些，要‘操’心一家人的吃穿用度，要管人，要理賬……睜開眼就一堆柴米油鹽‘雞’‘毛’蒜皮等着，她是個喜歡清閒的人，理解不了苗氏這種人在手裡半點權力都沒有的恐慌感的。
除去司馬宏每月的俸祿，還有司馬宏和白毫在外面買田莊的收益明‘玉’也一併‘交’了過去，自己樂的清閒自在。天水的田地拋荒了太久，土地都是重新丈量過的，田莊想要有收益，至少要到今年夏季收‘春’小麥的時候。
家裡用錢的地方卻多了去，安西侯府說是建成了，但僅僅是建成了幾個能供人住的院子，外圍的賞景用的園子還沒建，幾十畝留下來做亭臺水榭，假山‘花’池的地還荒着，苗氏要管家，自然要把這園子給建好了。
起初苗氏接手管家的時候還推辭了許久，嘴上說自己年齡大了，‘精’力不如以前。
明‘玉’笑道：“兒媳懷了身子，怕是沒這個‘精’力管家了，母親就當體恤兒媳，暫時幫兒媳管管。”
苗氏爲難了一下，接着就是一副“既然你這麼困難，我也不忍心坐視不理，那就勉爲其難的幫你管管吧”的態度，痛快的接手了。
接手沒兩天，苗氏心裡就泛起了嘀咕，家裡的僕‘婦’都是明‘玉’買的，一羣老‘女’人表面上對她恭敬，實際上只聽明‘玉’一個人的話。而司馬宏的俸祿統共那麼點銀子，維持一個府的開銷剛剛夠，蓋園子得攢到猴年馬月去？她還想給司馬宏添幾個標緻水靈點的丫鬟，一來能開枝散葉，二來這些丫鬟肯定聽她的，可買丫鬟的錢動用她自己的‘私’房是不難，難的是怎麼開這個口。
人家小夫妻都不用丫鬟服‘侍’，你一個老太太一來就要給兒子買丫鬟，還用自己的‘私’房錢買，傳出去誰的面子都不好看。
苗氏便叫過了兒子，寒暄了許久，話裡話外的意思就是你不該每個月只拿回家這點錢啊？你爹當侯爺的時候工資只是紅‘花’中的綠葉陪襯罷了，別當你母親是業外人士忽悠啊！
司馬宏當即就給跪下了，“娘，天水新建，朝裡朝外多少雙眼睛盯着，那些文官表面上和氣，實際上根本不服兒子管教，兒子行爲舉止哪敢有半點差池？您，您是在‘逼’兒子啊！”說完，就開始給苗氏磕頭賠禮，痛心自己沒用，沒有讓母親過上富貴的日子。
這下把苗氏要說的話都給嚇回到了肚子裡，她就是再心急，也不能阻礙了兒子要辦的大事。只能暫時按捺住了心中的不滿，準備等到秋天，田租都收上來，再做打算。
自己親孃是什麼樣的人，司馬宏自然清楚，侯府敗落的時候，她失去了所有的依仗，那個時候的母親是脆弱的，弱小的，而如今她有了能爲她撐起頭頂天空的兒子，她又會故態復萌，成爲從前那個驕傲霸道的侯府太太。
明‘玉’是能感受的出來苗氏的變化的，苗氏對她的熱情其實並沒有減退，這得歸功於她肚子裡的那個小傢伙，苗氏對於這個孩子抱着極大的希望和期待，至於大戶人家規矩上的晨昏定省，也免了，一家人只在晚飯的時候一起吃，其餘時間都是自己院子裡做自己的。
但明‘玉’同樣也能感覺的到，隨着時間的推移，苗氏越來越融入這個家庭，她便越來越看不慣自己的很多行爲，要擱以前，苗氏鐵定會聲‘色’俱厲的拎她出來教訓一頓，但今非昔比，況且爲了自己肚子裡的孩子，苗氏也得忍下來。
開了‘春’，司馬宏便忙上了衙‘門’的招聘考試，他早就不寄希望于軍營裡的那羣沒腦子讀書的‘混’蛋了，準備自己捋了袖子，擦亮眼睛找新人。
然而大楚這邊開了‘春’，韃子那邊也開了‘春’，大楚是農耕社會，只要不是災年，農民貓冬一年都不會餓着，可韃子是遊牧民族，不光整個寒冷的冬天要在對抗草原肆虐的暴風雪中度過，開‘春’大地化凍，草卻未長出來時的日子也同樣難熬。
司馬宏也接到了消息，韃子已經派出了不少細作，潛入隴西，裝作逃難迴天水的大楚人，然而得到消息後卻遲了一步，細作已經放了出來，整個西北那麼大，又不見細作有動作，尋人如大海撈針，總不能見個人就問“你是韃子細作嗎？”司馬宏心中焦急，面上也只得暫且放下這事，暗地裡加重了排查，等細作‘露’出馬腳，再一舉殲滅。
等到三月‘春’暖‘花’開的時候，苗氏便想趁這個時候帶明‘玉’去家廟上香。再過兩三個月明‘玉’就要生了，到時候恐怕要大半年出不了‘門’，苗氏便想趁這個時候讓逝去的親人看看，他們的後代馬上就要出世了。
陽光晴好，桃‘花’盛開，魏嬤嬤前來通稟明‘玉’的時候，明‘玉’正由劉嫂子扶着在院子裡散步，聽到這個消息，明‘玉’眉頭能擰死一隻蒼蠅。“這事沒跟侯爺商量，也沒人護送我們去，還是等侯爺回來再說吧。”
魏嬤嬤爲難的開口了，“老太太說了，她已經遣了人去叫侯爺回家了，馬車都給您備好了，就在二‘門’的地方停着。”又加了一句，“老太太那脾氣，您是知道的，她就是想讓老侯爺，老老太太，看看您肚子裡的孩子好好的，在地下安心。”
明‘玉’忍不住冷笑，她這個婆婆幹什麼都能給自己找個冠冕堂皇的理由，罷了罷了，總歸婆婆不是親媽，要是徐夫人在，絕不會讓她‘挺’着沉重的大肚子去給祖宗上什麼香，還不是苗氏爲了顯擺自己婆婆的地位？
苗氏在停在二‘門’處的馬車裡等了許久，原想着明‘玉’得了通知馬上就會過來，沒想到磨磨蹭蹭的，氣的她對車外候着的譚嬤嬤抱怨，“你看看，這懷着孩子就是不一樣了，生生的高出所有人一大截子，都不把我這個老婆子放眼裡了！她懷着孩子我給她管着家事，樣樣都準備齊全了，不用她半點‘操’心，不用叫她立規矩，天下哪有她這麼舒心的媳‘婦’兒？這還有什麼不知足的？當年我懷着揚哥兒的時候，家裡的事情我都得管，還得去老夫人那裡晨昏定省一日不拉的……”