五、異常反應

紅綾點頭:“油布有桐油,棉布,還有什麼?”

她這樣一問,連七叔也不禁倦容全消。

紅綾見我們都不出聲,她又道:“這東西,沒有油布應有的成分,那黑色的,也不是漆!”

我疾聲問:“那麼,它是什麼?”

紅綾答得乾脆:“我不知道。”

紅綾說不知道,那就是真的不知道,我向七叔望去,七叔的神情,疑惑之至:“不是油布是什麼?我一看就以爲那是油布——一直以爲那是油布,所以,從來也沒有想過去化驗它,看看這真是什麼?”

我伸手自紅綾的手中,接過了那幅油布來,用手指搓了一下,那質感,除了油布之外,實在不可能是別的什麼。我把它交給了白素,白素把它握在手中,神情也疑惑之至。我道:“簡單,把它拿去化驗就行。”

我一面說,一面拿起一把剪刀,想把它剪下一角來作化驗之用。可是剪刀在手,發現竟無從下手。因爲上面寫滿了數字,幾乎達一點空隙也沒有,想剪下米粒大小的一塊來,也在所不能。

我向七叔望去,他伸手向自己的額頭指了一指,意思是數字,他全部記在腦中,我搖頭——這靠不住,八千多個數字,不論在第幾位記錯了一個,其涵義就可能相差十萬八千里。

七叔明白我的意思:“我有攝影紀錄,也有可以放大的微型膠捲——我對計算機不是十分熟悉,但是你完全可以放心,把這些數字,輸入計算機之後,再加以化驗。”

我吸了一口氣:“把這些數字,輸入計算機,是勢在必行的事,要解開那麼龐大數字的謎團,人力肯定無能爲力,七叔,你能全權委託我進行。”

七叔攤了攤手:“我把這段往事告訴你,就是還有此意——時不我予,我也沒有時間去破解這個謎了。”

七叔的這種感嘆,並不是說他真正生命朝不保夕,那是上了年紀的人常有的感嘆,我道:“那你就好好在這裡休息,讓我去進行。”

七叔考慮了片刻,總算點了頭。

我向紅綾望去:“你什麼時候,有了觸手就知物質質地的本領?”

紅綾叫了起來:“我不是觸手就知,而是經過縝密的分析!”

她一邊說,一邊指着自己的腦袋。

我仍然不明白她何以有了這種本領,但在一旁的白素,已示意我別再問下去。我已知道發生在紅綾身上的古怪事情甚多,有的早已超出了我的理解能力,而且,紅綾本身也難以向我解釋明白,所以我便不再問,改口道:“這事,最好委託戈壁沙漠去做。”

白素道:“他們……好奇心太甚,只怕七叔不願意他當年的事,廣爲流傳……”

七叔立時道:“說得對。”

我想了一想:“可以說明在先,只做事,不准問。”

我這時,提出要戈壁沙漠來幫助對付,包括了要請他們把這八千多個數字輸入計算機,也要他們化驗“油布”和書寫數字的“漆”的質地成分種種事情在內。

要做這些事,戈壁沙漠自然勝任有餘,我其時,並未想到,事情會有意料之外的突破,只是在考慮如何可以不傷他們的自尊心,又杜絕他們的好奇心。

並不是我對他們不信任,只是我感到七叔的故事,牽涉到很多人的秘密,尤其是穆秀珍的身世,所以我不以爲太多人知道,是一件好事。

白素明白我的意思,她道:“分開來先把那堆數字給他們,等到我和秀珍取得了聯絡之後,看她的意思如何,再作打算!”

我大表同意,於是,白素把油布上的數字影印,我和戈壁沙漠聯絡。

本來,這兩人一聽到我的電話,每次都是興高采烈,唯恐我在進行的事,沒他們的份,總是立刻飛奔而來。可是這一次,竟然大是不同,電話一打通,我道:“有一件事,想和兩位一起研究研究。”

我說了之後,足有四十八秒,電話的那頭,竟然沒有反應。我“喂喂”了幾聲,才聽得兩人道:“對不起,衛斯理,我們近來很忙——忙得屎流屁流,簡直連放屁的時間也沒有,不能幫你。”

我素知兩人說話誇張,但是忙到了“連放屁的時間也沒有”,就未免太過分了。

這兩個傢伙,竟然“吊起來賣”,端其臭架子,這令我有點惱火,我道:“我這裡的事,揭開就有趣——是你們自己曾求我的,若是有神秘之事,需要探索,不要忘了你們的一份。”

兩人猶豫了一下,可知我的話,已經打動了他們的好奇心。

可是,接下來,他們的話,仍然是拒絕:“對不起,衛斯理,我們實在太忙了,真的,手頭上的事,一秒鐘也放不下——一秒鐘都不浪費,也不知道有生之年,是不是能夠做得完。”

我大是惱怒,這兩個傢伙,竟一再推三搪四,我大聲道:“做不完,就帶進棺材去做!”

兩人竟然不以爲忤,長嘆一聲:“要是真能帶進棺材去做,那就好了。”

我不禁感到自己大是不對,不應該這樣對待他們——在許多事情上,他們兩人,以他們過人的才智,幫助我解決了許多疑難。如今他們推辭,必然有他們的原因,我怎能強人所難?

這麼一想,我大是內疚:“對不起,我太自私了——我想你們研究的事,不是我自己的事。”

兩人道:“我們現在在忙的,也不是自己的事。”

我進一步提出:“我是不是幫得上忙?”

兩人遲疑了一下,我聽得他們像是低聲爭辯了幾句,才聽得他們道:“我們……需要和一座大型計算機取得聯絡,要和那大型計算機溝通,通過它,分析一些資料,你能幫我們?”

我聽了之後,不禁呆了一呆——我正想借他們的計算機設備,來分析這一堆神秘數字,誰知道他們還需要大型計算機的協助。

我想了想:“我知道,在歐洲的雲氏工業集團,他們擁有全歐洲最大的——”

我的話可沒有說完,突然聽到戈壁沙漠發出了一下怪叫聲,像是觸了電一樣,緊接着,電話就掛斷了!

我不禁大吃一驚——這情節,倒有點像緊張電影中的情節——電話打到一半,對方那邊,忽然發生了變故。

我趕緊放下電話,略定了定神,白素已遞過另一具電話來。

我接過電話,撥戈壁沙漠的號碼,可是才撥到一半,原來的電話已響起,白素按按掣,就聽到了戈壁沙漠的聲音,兩人在齊聲道歉:“對不起,對不起!”

他們道歉,這證明沒有什麼大不了的變故。我斥道:“你們在搞什麼鬼?”

兩人支吾了一陣,才道:“我們太忙,一面通話,一面工作,所以忙中有錯。”

我大喝一聲:“見鬼,究竟在弄什麼花樣,從實招來,要是不說——”

我還沒有說出下文,兩人已經怪叫:“就是不說!”

這兩人就是如此可愛,他們並不否認他們心中有事,只是說“不說”!

我嘆了一聲:“多年交情,原來如此!”

兩人一聽,叫起屈來:“衛斯理,你也不見得每一件事都對我們說,何況,那是別人的事!”

想起在找他們之前,我還花了一番心思,如何對待他們,我不禁大是慚愧,忙道:“是,代他人守秘密,是做人的起碼道德——等你們發覺了之後,是不是可以幫我這個忙?還有,雲氏工業集團的計算機,你們要不要?”

兩人又像是被鬼捏住了頸子一樣叫了起來:“不要!不要!絕不要。”

我心中疑惑之至:雲氏工業集團的大型計算機設備,號稱全歐洲首屈一指,而且雲四風和穆秀珍都是熟人,一說即合,爲什麼戈壁沙漠會對之有如此的抗拒?

其它的大型計算機組合,雖然也可以借得到,但是卻要大費周章!

我悶哼了一聲:“我只當你們需要大型計算機,不知道你們還要選擇性地接納!”

兩人急忙道:“不要了,什麼也不要了,就當我們沒有提過!”

我心中更是疑惑,一時之間,想不出其中原因來,向白素看去,只見她眉心打結,也正在思索。我賭氣道:“不提就不提!”

就在這時,白素開口:“戈先生,沙先生!”

兩人忙道:“阿嫂太客氣了,叫我們的名字就行。”

白素道:“本來,我們要兩位幫忙解決的,是一大堆數字之謎。”

這句話一出口,只聽得電話那面,傳來了“嗖”地一聲響,兩個人一起倒抽了一口涼氣,接着,兩個人就像是捱了悶棍一般,沒有了聲息。

白素向我揚了揚眉,我只知道白素這一句話,起了相當大的作用,可是我卻不知道這作用如何會發生。

後來,白素笑我:“這不是好現象,怎麼你的反應,變得如此遲鈍了?”

我拍打着自己的腦袋:“只能說你的反應更靈敏了,我怎麼能想到有這麼微妙的聯繫在!”

白素又安慰我:“我也是靈光一閃,從他們的異常反應之中,得到了靈感。”

我向她拱手,表示歎服。

白素的“靈光一閃”是這樣來的:戈壁沙漠在兩次聽到了“雲氏工業集團大型計算機”之後,都有異常的反應,於是在她的腦中,先閃出了雲四風,穆秀珍的名字(我也曾想到過,可是我沒有像她那樣進一步說下去),然後,她立即想到,我們要解決的那一堆數字,來自一個女嬰的襁褓,而這個女嬰有可能是穆秀珍。

就像是演算數學題一樣,她找到了相同的因子:穆秀珍。接着,她就想到,如果事情有關穆秀珍的秘密,而穆秀珍又不想任何人知道,自然不能通過雲氏集團的計算機來解決——這就是兩人有異常反應的原因。

而那堆數字,和穆秀珍身世有關的可能甚大,會不會穆秀珍亦有了這堆數字,知道和她自己有關,正幫助戈壁沙漠在解決呢?

一想到這裡,兩種全然不相干的事,就有了聯繫,所以她就冒出了這一句話來。

如果她設想全然不符事實,戈壁沙漠自然不知道白素在說什麼,而如果她料中,那麼,她這句話,就有雷霆萬鈞之力!

現在,從戈壁沙漠兩人的反應來看,白素的那句話,起作用了!

我當時只知起作用,並不知就裡,但是就勢幫腔,我卻是懂的。我立時道:“是一大堆數字,八千多個!”

我這句話才一出,就聽到一陣淅瀝嘩啦,難以解釋的聲音。

我估計,那是兩人在聽了我的話之後,有了相當過激的反應,例如直跳了起來等等,碰翻了不知什麼東西而造成的。我沉聲道:“兩位多保重!”

只聽得兩人呻吟也似的聲音傳來:“八千……八千……八千……”

他們連說了三聲“八千”,那更使我和白素肯定,他們的怪異反常行爲,正是和這堆數字有關!

而且,我們也進一步肯定了,這一堆數字,和穆秀珍有關——至於有關到了什麼程度,和何以有關,這時我們自然無法深究。

而就在兩人的“八千”聲中,我和白素齊聲接了上去:“三百——”

兩人又發出了一下類似呻吟的聲響,接下來的聲音,很是微弱,有點氣若游絲的味道,他們說的是:“——四十——四十——”

我大聲道:“一——”

雖然只是簡簡單單的一個“一”字,但是卻力道甚大,轟得戈壁沙漠,足有一分鐘出不了聲,我“喂”了幾十下,他們纔有了反應。

他們一有反應,卻甚出我的意料之外,他們一起埋怨起穆秀珍來。兩人道:“雲夫人也真是,要我們對天賭咒,不能泄露秘密,他自己又去找衛斯理和白素,這……真是太欺負人了!”

兩人的語調,真是傷心欲絕,而他們的話,也證明了在他們手上的那堆數字,真是和穆秀珍有關,是穆秀珍找他們進行研究的。

不知道爲什麼穆秀珍不肯讓別人知道,看起來,竟像是她的丈夫雲四風也不知情。

而這時,我真是心花怒放之至,因爲這是一大突破——這堆謎一樣的數字,當年那女嬰是否穆秀珍等等,多年來的疑問,卻可以有一個突破!

而許多疑團,在有了一個突破之後,往往就離水落石出之期不遠了!

我大聲道:“兩位,我們是不是要對一對那堆數字,從頭對起,還是從尾對起?”

戈壁沙漠喘着氣,一口氣說了二十個數字,正是那堆數字的頭二十個,我接下去,也念了二十個,兩人叫了起來:“不必對了,不必對了,雲夫人真是,唉,雲夫人真是……太……太……”

聽到兩人恨聲不絕,白素柔聲道:“兩位怪錯人了,我們手頭上的這組數字,並非來自雲夫人,而是另有獲得的途徑。”

兩人“啊”地一聲,像是意外之至,他們的腦筋極靈活:“要是兩方面來路一對證,對解開這組數字之謎,大有幫助!”

我說道:“是啊,雲夫人可有告訴你們這組數字,她自何處得來?”

兩人嘆了一聲:“沒有,而且,她也要求我們,不要追問。”

我和白素互望了一眼,白素道:“那麼,請兩位立刻和她聯絡,與她一起到我們這裡來,我相信雙方印證,可以有大突破。”

兩人道:“是……是……但你們——”

我忙道:“當然我們也找她。”

穆秀珍已成了事情的關鍵人物,在戈壁沙漠連聲答應,通話完畢之後,白素眉心打結,神情悵然:“秀珍竟不來找我們相助,而去找戈壁沙漠,這未免令人傷心。”

我知道白素和穆秀珍一見如故,十分投契,知己好友有事去找別人,不找她,這自然令人不快。

但是我很快就找到了安慰她的話:“這事,其中一定還有很多隱瞞的內情,她不願讓她身邊的人知道,親如她的丈夫,只怕也不知道,不然,戈壁沙漠不會一聽雲氏集團,就有異常反應。還有,她堂姐木蘭花的本領還小了嗎?我看她連木蘭花都瞞着。”

這一番話,合情合理,令白素爲之釋懷。她沉聲道:“如今單等她出現了。”

紅綾在一旁,直到此際,才冒出了一句:“事情和秀珍姨有關?”

白素點頭:“可能有關!”

我們都留意到了紅綾一直在專注那組數字,也知道她的腦部活動與常人有異,她先是發現了那些數字,並非用漆寫在油布之上,這一發現,已是一個極大突破。所以我和白素,異口同聲地問:“你又有什麼發現?”

紅綾現出茫然神色:“連一點頭緒都沒有——”

但是,她隨即又現出十分具信心的神情:“不過不要緊,真沒有辦法了,我可以去找媽媽的媽媽。”

我和白素一聽,都不禁笑了起來——還以爲她有什麼辦法,原來還是小孩子的辦法,有了困難,去找大人。但是轉念一想,紅綾的外婆,白素的媽媽,早已成了外星人,生命形成有了徹底的改變,和地球人相比,也是“神仙”的地位了。

那麼,在地球人眼中看來,深不可測的一堆數字,對她來說,是不是可以一目瞭然呢?

這就像普通人面對複雜的數學演算,全然不知解法,但是數學家卻完全可瞭解一樣。

數字,本來只是一種代表性的符號,它的本身,什麼意義也沒有,但是一經組合變化,卻可以代表一切,不但可以代表地球上的萬事萬物,甚至宇宙間的萬事萬物,也可以用數字的組合來代表。

如果問題真正到了我們的能力難以解決的地步,那麼,紅綾的辦法,就是極好的辦法。

白素先笑了起來:“事情真是和秀珍姨有關,我看你真的要幫她!”

想來紅綾是感到,能爲她的秀珍姨出點力,是很高興的事——她和穆秀珍性情相近,十分投契。所以,她一舉發出了好幾下歡呼聲。

不過,她又道:“若是憑我自己的力量,能解開這堆數字之謎,自然更好。”

我和白素一起道:“那當然,不過,你可也別太辛苦了,儘自己能力就好。”

紅綾欣然答應。我性子急,第二天,就把那“油布”拿到一個設備完善的化驗室之中,去找他們的負責人,那是我相識多年的朋友。

他一聽得我有東西找他化驗,就大是緊張,親自出手,並允許我在一旁參加。

在經過了各項測試之後,最後是光譜試驗,在螢光幕上出現的,是一片銀灰色的光芒。

我性子急,連聲道:“怎麼樣,究竟是什麼?”

所長一臉苦笑:“衛斯理,好象認識你以來,你交給我化驗的東西,沒有一樣是有結果的!”

整個過程,我在一旁,我當然可以知道,那幾十道化驗程序,沒有一道是有結果的,我剛纔那一問,只不過存着萬一的希望而已。

我伸手向他的肩頭拍了幾下:“別難過,我等於已經知道結果了。”

他用疑惑的眼光望向我,我道:“我可以肯定,這裡的設備,加上你的專業知識,只要是地球上可以叫得出名堂的東西,在你這裡,就一定會有化驗的結果——這就是我要知道的結果。”

所長的神情,本來很是沮喪,聽到了我這幾句話,他的臉上,纔算是又有了生氣,他連聲道:“你真會給人鼓勵,謝謝你,真謝謝你。”

我把那幅“油布”,鄭而重之地藏好,回家去,向七叔和白素,說出了經過,紅綾帶着她的那頭鷹,躲到一株大樹上去,她告訴白素,她“需要一個好一點的環境,去研究那堆數字”。

七叔和白素聽了,都半晌不語,我攤了攤手:“雖然又是這樣,但這是事實,這堆數字,和記錄數字的物體,都不屬於地球。”

白素默然,七叔卻“呵呵”大笑起來,我聽出他的笑聲之中,有明顯的不同意和嘲弄之意。

我望向他,他直指着我:“你記述的古怪事太多,而且太投入了,以至把事情都定在一個公式的範圍之內了!”

我抗辯:“科學的事實是:經過化驗,不能確定這是什麼東西,所以我的結論是這東西不屬於地球。”

白素竟也站在七叔一邊,她道:“你忽略了一個事實。”