蕭璧凌回到飛雲居內，見前廳小廝隨從正忙忙碌碌搬着桌椅，不知在忙些什麼，於是徑自去到蕭清玦房中，卻看見周素妍還坐在他房中，手裡拿着小刀削蘋果。
“怎麼就你一個人？”蕭清玦不解問道。
“她沒回來嗎？”蕭璧凌伸手扶額，搖了搖頭。
“臉色這麼差？”周素妍瞥了他一眼道，“被人追殺了？”
“柳華音在哪？”蕭璧凌想了一會兒，問道。
“我在這。”柳華音的聲音從他身後傳來。
蕭璧凌回頭望去，只見柳華音手中端着一碗湯藥，正擡足跨過門檻。
“找我幹嘛？”柳華音眉頭一皺，“又哪得罪你了？”
“我問你，”蕭璧凌回頭問道，“你給她所用的藥，可有什麼壞處？”
“壞處？”柳華音以爲他在說蕭清玦，一時目露疑惑，看了一眼蕭清玦道，“他本來就活不長啊……”
“不是說我大哥。”蕭璧凌不自覺嘆了口氣。
“哦——”柳華音恍然大悟，“你說沈茹薇？那支毒針？”
蕭璧凌點頭。
“不對罷……我沒弄錯劑量，她死了？”柳華音一頭霧水。
“說點吉利話不行嗎？”周素妍忍不住開口打岔，“不是‘活不長’就是‘死了’，你開棺材鋪的嗎？”
“慢着！”柳華音終於察覺出異常，將手中藥碗放下，道，“這是怎麼了？沈茹薇人呢？”
蕭璧凌張了張口，卻什麼話也沒說，思忖片刻，他從桌底下拖出一張椅子，頹然入座，半晌後方道：“我覺得……她和從前有些不一樣。”
“她和你動手了？”周素妍放下了手裡的小刀，困惑問道。
“你被打了？”柳華音頓覺喜聞樂見，露出一臉幸災樂禍的表情。
蕭璧凌白了他一眼，搖了搖頭，隨後將在樂坊所見的一切娓娓道來。
沈茹薇的身世與性情，在場幾人都心知肚明，聽完蕭璧凌的講述，旁聽的三人面面相覷，皆與他一般，覺得此事未免太過不可思議。
“那女人精明得很，”柳華音想了一會兒，道，“這種事情，不該糊塗吧？”
“未必，”蕭清玦搖頭，認真說道，“當局者迷。曾以爲已陰陽相隔之人活生生站在自己面前，失而復得，任誰都無法立刻冷靜。清琰，你只急着同她言明利害，未免太沖動了。”
蕭璧凌擡頭望了他一眼，神情仍舊有些茫然。他想了想，又看了一眼柳華音，不由發出一聲長嘆，搖搖頭道：“我總不能看着她被人設計，明知是陷阱，還看着她往下跳，那我算是什麼東西？”
“其實話說回來，沈肇峰和沈軒都尚在人世，她自己也還活着，沈浛瑛不死，聽起來也不算是難以置信。此事最古怪之處，是爲何沈浛瑛會在這個時候，剛好出現在齊州城，又剛好引起她的注意。”
“還是早些查清楚她的來歷吧。”蕭清玦說完，又看了看神色黯淡的蕭璧凌，便寬慰他道，“別擔心，我還是相信，以她的聰慧才智，不至於惹出意外。”
“對啊，”柳華音道，“她又沒有仇人，誰會害她？”
“她是沒有，可我有。”蕭璧凌說完，再度又露出疑惑之色，“但蕭清瑜也不可能知道她姐姐長什麼樣罷？”
“還是別瞎猜了，”周素妍站起身道，“今晚蕭莊主要大宴羣雄，你最好在家待着，找人的事，就交給我吧。”
蕭璧凌聽完，眉心更是擰成一團，卻不知還能說些什麼。
他對沈茹薇這般轉變感到疑惑不已，一時半會兒也想不到她還能跑去何處，於是思來想去，便決定再去樂坊裡看看。
“喲！這不是蕭公子嗎？”一進樂坊大門，那張阿姨遠遠瞧見他便堆起笑臉迎了上來，滿臉的褶子裹着厚重的脂粉，生硬地擠在一起，層層疊疊，堆滿了促狹的市井氣息。
“今日與我同來的那位姑娘，可曾來過？”蕭璧凌問道。
“來了，不，”張阿姨一時沒能反應過來，想了想，又搖搖頭道，“就是白日與你一同來的，之後就沒見過，這是怎麼啦？”
蕭璧凌略一沉吟，道：“讓我見見那個‘黃鶯兒’。”
“隨我來。”張阿姨的笑容彷彿是刻在了臉上，說了這麼半天，神情都沒有任何變化。
她帶着蕭璧凌上了二樓，轉過樓梯口，一條東西相接的長廊隨即映入眼簾，而那個叫做黃鶯兒的歌女所在的房間，便是西面的第四間。
蕭璧凌跟在張阿姨身後，朝長廊西面走去，廊內來往的婢女與歌女瞥見了他，都忍不住側目偷望上兩眼。
“張媽媽，這是誰呀？點了哪位姐姐？”有個婢女小聲問道。
“別瞎說，人家可是貴客，都給我讓一邊去！”張阿姨呵責過那婢女，轉回頭來，再面對蕭璧凌時又是那一臉近乎僵硬的笑，似乎生怕這些不知天高地厚的丫頭片子招惹到他。
“就是這了，”張阿姨將他領到門前，也不敲門，便揚手推開，豈知那黃鶯兒偏巧就在換衣裳，上身只穿着單薄的抱腹，兩手拎着中衣，還沒來得及往身上套。
蕭璧凌立刻別過臉去，閉目避開這是非。
“死丫頭，還不快把衣裳穿上？”張阿姨怒斥道，“這時候你換什麼衣裳？”
“剛纔不小心潑了酒，我這就換上。”黃鶯兒連忙躲去屏風之後，匆忙穿好衣裳，仔細整理一番方走了出來，小跑到門前。
“蕭公子，好啦。”張阿姨小聲提醒道。
蕭璧凌這才睜開雙眼，回過頭來，就在與黃鶯兒目光交匯的一瞬間，瞧見她眼底隱約閃爍起一絲異樣的興奮光彩，不過只有剎那的功夫，直令他懷疑這是錯覺。
“這位是飛雲居的蕭公子，”張阿姨道，“可別怠慢了。”
“已經見過了，”黃鶯兒說完，又看了他一眼，笑着補充了一句，“就在白天。”
“那老身先回去了，”張阿姨拿着繡帕的手不知有意還是無意搭在了蕭璧凌胳膊上，見他立刻縮手背後，便忙笑道，“你們先聊着，我去備茶。”言罷，便轉身下樓迎客去了。
“公子進屋罷。”黃鶯兒轉身走到桌旁，將桌面凌亂的杯盞擺放整齊，回身見他已跨過門檻，便又立刻跑去關上屋門。
“她可有回來過？”蕭璧凌將屋內陳設打量一番，忽然問道。
“她？”黃鶯兒一愣。
“你們不是姐妹嗎？”蕭璧凌眉心微蹙。
“哦，原來公子是說她……小妹她沒來過啊！”黃鶯兒走到他跟前，搖搖頭道。
蕭璧凌略一頷首，沒有答話。
“公子坐罷。”黃鶯兒伸手示意。
“你們姐妹二人久別重逢，應算得上是天大的喜事，”蕭璧凌聲色未動，“可姑娘看起來，似乎並不歡喜。”
“怎麼會？”黃鶯兒立刻露出笑容，“公子說笑了，我怎會不歡喜？”
她雖然在笑，眼角眉梢卻都垂着，絲毫不像是發自內心的喜悅。
蕭璧凌看在眼裡，心下漸漸已有了數。
“我白日裡，倒是……聽小妹說過一些，”黃鶯兒小心翼翼道，“這兩年來，還得多謝公子照顧，不然……”
“她還提了我？”蕭璧凌眉梢微微一動。
“對啊。”
“她還說了什麼？”
“無非便是要替我贖身，尋個安身立命之所，我什麼都做不了，便只能聽她安排了。”
“原來如此。”蕭璧凌略一點頭，“既然她沒來過，我便先回去了。”
“公子不坐一會兒嗎？”黃鶯兒見他轉身，便忙追上幾步，問道。
“不必。”蕭璧凌繼續走向門口。
“公子且慢！”黃鶯兒在身後喚他。
蕭璧凌聞聲停下腳步，卻發覺她已朝自己走近。
黃鶯兒壓低了話音，語調卻驀地多了一絲婉轉柔靡：“公子想見的人，究竟是她，還是我？”
蕭璧凌眉心微微一動。
片刻之後，他回過頭去，卻發覺這女人看他的眼神別有深意，於是輕笑一聲，挑眉問道：“姑娘從前可曾見過我？”
黃鶯兒輕輕搖頭。
“那便告辭了。”蕭璧凌沉下臉色，大步走出門去。
此時此刻已是傍晚。齊州冬日雖冷，倒還算得上繁華，街道兩旁依舊是燈火通明，照得被融雪染得溼漉漉的道路泛起昏黃的光。
蕭璧凌立於街心，良久未動腳步。他的目光在兩側門面來回掃視，忽然定在了一間當鋪的招牌上。
既然沈茹薇打算將人接出樂坊安頓，便少不了要先給她尋個住處，如今正值嚴冬，出了城門便是荒野，四處天寒地凍，黃鶯兒畢竟只是個歌女，深交肉桂，吃不得苦，要在這種天氣下露宿郊外，顯然行不通，所以最好的法子，便是在齊州租個宅子暫住。
客舍人多眼雜，絕非佳選，然而租賃宅院，還要供兩個人住上好幾個月，錢財消耗必然不小，沈茹薇隨身盤纏不多，八成得典當些物件，才能供二人在齊州度過這幾個月。
想到這些，他靈機一動，立刻便往家中跑去。
適逢宴席開始，各大門派裡不乏酒鬼，一個個都喝了不少，蕭璧凌絞盡腦汁躲過了這些人敬的酒，便找了個藉口溜去後院，將沈茹薇那塊隨身玉佩的大致模樣畫了下來，交給高昱。
飛雲居基業浩大，城中一半以上的當鋪皆是租用此間房產，從這條線索尋人，可比大海撈針般的搜尋強得多。
“小姑娘，你看這怎麼樣？”老婦人一手舉着燈，用另一隻手推開了小院的木門。
這已是城郊村落裡最好的房子，幾間房屋連着一個不小的院子，裡裡外外都打理得乾乾淨淨。
“就這裡罷，”沈茹薇略一點頭，對老婦人微笑道，“多謝大娘，這個時辰還要陪我跑這一趟。”
“姑娘，這冬天夜裡冷，裡屋的櫃子裡還有幾牀厚褥子，都可以鋪上。”老婦人道，“天色不早了，老身就先回去了，記得鎖好門，別讓賊進來。明日午時左右，我便帶着契約過來。”
沈茹薇微笑點頭。
送走了老婦，沈茹薇回頭粗略掃視了一番這間小院，眸底隱隱浮起一絲恍惚。
“偌大的齊州城，找個人還真是不容易。”在她身後響起一個女人的聲音，正是來自周素妍。
她緩緩走到沈茹薇身後，約莫三尺之處，方停下腳步。
“什麼時候找來的？”沈茹薇回頭問道。
“倒是不怎麼費事，畢竟你刻意避開了飛雲居的產業，剩下的地方，能住人的也不多。”
“只要安靜就好。”沈茹薇轉身，莞爾一笑，“不過，爲何找來的會是你？”
“某些人說話沒輕沒重，要是又把你給氣跑了，便真不知該去哪找了。”周素妍淡淡道。
“是嗎？我何必要與他置氣？”沈茹薇說着，便即繞開她的身子，走出院子，扭頭便看見蕭璧凌雙手環臂，背後倚着院牆，低眉沉思不語。
“現在是冬天，這屋子所用磚石砌得不夠整齊，還有縫隙，夜裡容易漏風，”蕭璧凌緩緩開口，“城西有個別苑，平日裡沒人會去，若是有需要，去那住些時日吧。”
“可我已經同人說定了。”沈茹薇略一歪頭，望着他道，“此時毀約，不好吧？”
“租金可以照給，住便算了吧？”蕭璧凌朝她走近，將右手掌心在她眼前攤開，那塊田黃玉佩，正安安穩穩躺在他手心，“爲了這點小事，低價便當了隨身物件，又是何苦？”
沈茹薇擡眼看他，一言不發，也不接那玉佩。
“是不是還在想，該找個什麼理由再和我鬧一場？”蕭璧凌展顏，“不管你想做什麼我都依你，別再一個人跑出去，好嗎？”
“我爲什麼一定要找到理由才能離開你？”沈茹薇眉梢微挑，反問他道。
蕭璧凌一時無言。
“相識二載，彼此都是怎樣的人，我們各自心裡，也都明白。”周素妍走出小院，立在她身後道，“既然有些話不便明着說，那就放在心裡，該怎麼做，我們都明白。”
沈茹薇眉心微微一動，卻不說話。
“對不起。”蕭璧凌認錯的時候，眼睫低垂，看起來十分無辜，甚至有些可憐，“是我不該衝動妄言，誤會了你。”
沈茹薇仍舊不言，只是接過他手心的田黃玉佩，點了點頭。
蕭璧凌遲疑片刻，正想再說點什麼，卻見周素妍伸手按在沈茹薇肩頭，道：“你若心裡還有芥蒂，今晚便去客舍同我住，其他的事，都等明日再議。”
她看出沈茹薇心下有事卻不言明，心知若再追問下去恐怕又是一場風波，於是便與之一同回到了當下落腳的客舍，由於各大門派聚集於此，稍大些的客舍都已客滿，二人也只能同住一間，共枕而眠。
翌日一早，周素妍醒來，卻瞧見沈茹薇坐在窗口的圓凳上，手裡捏着一隻錦囊出神。
她起身走近，才發現那錦囊已十分陳舊了，上頭繡着半朵未完成的牡丹，線頭被磨損得起了毛，想來也有些年月。
“城西的別苑，這兩日便能收拾出來，你要不要先去那邊看看？”周素妍問道。
“飛雲居的別苑？”沈茹薇擡眼，神情似還有些恍惚。
“不錯，”周素妍道，“我去那看過，還算雅緻清靜。”
沈茹薇聽罷，只是微微頷首，並不答話。
周素妍雖與沈茹薇相處時日不多，卻也知道她素來都不是這般沉默寡言的性子，可她自己平素反而有些清冷，言談向來無趣，於是想了很久，才找出話題，問道：“你……今後有何打算？”
“怎麼突然問我這個？”沈茹薇擡眼望她，脣角微揚，“如果我真的一聲不吭便走了，你會如何做想？”
“你有你的理由，”周素妍道，“雖然我現在看不懂，可以後總有一天，都會明白。”
“即便我的理由很荒唐，你也能認可？”沈茹薇笑問。
“我或許不夠了解你，但可以選擇信任，”周素妍道，“不論是誰，遇上失而復得的美夢，都更願意沉淪其中，不願醒來。”
沈茹薇搖頭一笑，沒再說話。
而在另一頭，身處飛雲居內的蕭璧凌更是一夜未眠，直到天亮，等到臨近卯時，終於壓不住翻山倒海般襲來的睏倦，昏昏沉沉睡了過去。
隨後席捲而來，便是奇妙的夢境。
先是在九年前，他去沐劍山莊尋秦憂寒議事，經過一面閉門不開的院牆外圍時，忽然聽到了木梯翻倒的聲音，緊跟着便傳來一位婦人的呼聲：“薇兒，又是你在翻牆嗎？說了多少次，咱們在這人生地不熟的，別到處亂跑……”
蕭璧凌清晰看見，牆外的花忽然開了滿樹，然而只燦爛了頃刻，便紛紛零落，他在花雨裡看見圍牆後方冒出半個腦袋，梳着頗爲精巧的髮髻，一雙彷彿時刻都含着笑意的眼眸中，充滿着好奇，興奮打量着牆外的一切。
可那當那露出半個腦袋的女孩發覺牆外有人後，又迅速把頭縮了回去。
那一瞬風起，夾帶着周遭飛散的嫣紅花瓣，飄向遠方，只餘下一陣淡淡的香氣。風過以後，令人猝不及防的黑暗席捲而來，將一切淹沒，耳邊緊跟着響起雜亂的話音，七嘴八舌交疊，有男有女，許多字眼都似曾相識。
有陳少玄的囑託，亦有陳夢瑤的哭喊，還有凌亂的雨聲摻雜其中，伴隨着心愛之人的溫言軟語。過了一會兒，在眼前那片無垠的黑暗裡，霍地燃起一片火光，飄起的星子似這紅塵裡撲朔迷離的煙火，轉瞬即逝，繼而化爲星光。
萬里星河浩瀚，被包裹在其中的他，卻渺小不堪。
“怎到了這時還在睡？”
推門聲緊隨着蕭元祺的話音響起，蕭璧凌立刻被驚醒，坐起身來，卻見蕭元祺正將手中託着的一隻狹長木盒放在案上，扭頭見他還愣着，便皺起眉頭，低聲呵斥道：“還不快起來，像什麼話？”
蕭璧凌點點頭，便即翻身下榻。他瞥了一眼被蕭元祺擱在桌案上那隻狹長的盒子，好奇問道：“這是何物？”
“流採。”
蕭璧凌一愣。
“從前之事，我不想再提，現如今一切都安定下來，或許……是該結束了。”蕭元祺示意他一同坐下，道，“清瑜的事……自作孽不可活，爲父縱然痛心，也於事無補，這流採古劍，今後便交給你了。”
“不……”蕭璧凌只如受了驚一般，幾乎是跳着站起身來，衝蕭元祺連連搖頭，道，“萬萬不可。”
“如何不可？”蕭元祺蹙眉，眼中已有慍色，“你又想搞什麼名堂？”
“父親莫要誤會，只是……我擔當不起。”蕭璧凌搖頭說道，“更何況，我也不想連累您和大哥。”
“你還闖了什麼禍？”蕭元祺瞪大雙眼，“何來‘連累’一說。”
“一言難盡，”蕭璧凌道，“總之就是不可，此間鉅細，牽涉衆多，請恕孩兒不能如實相告。”
“此話怎講？”蕭元祺聽得雲裡霧裡，“莫非與鏡淵有關？又或是你擔心清瑜他……”
“勿要多想，”蕭璧凌重重搖頭，道，“總而言之，您便讓我先去了結此事，再來談這流採的歸屬，如何？”
“可你……”蕭元祺回想之前種種，若有所悟，當下加重口氣，問道，“與你當初從神農谷帶回的精鋼骷髏有關？”
蕭璧凌閉上了嘴，可不論他說不說話，都等於認同。
“這可不是你一人之事，”蕭元祺的神情變得嚴肅起來，“那精鋼骷髏原身乃是汪詔峰，齊雲山兩派雙雙傾覆，如此禍害，對各大門派威脅遠勝於鏡淵，你最好老實交代！”
“和夜羅剎有些關係，可他已經死了，”蕭璧凌無奈將手一攤，道，“柴舵主應當同你說過些什麼，他們知道多少，我知道的也就只有多少。”
他有意隱去了“白鹿先生”這個名字，只因爲那人的身份，極有可能威脅到沈茹薇的安全。
“夜羅剎？”蕭元祺聽得雲裡霧裡，“他‘死而復生’我倒是知曉，可這回你怎麼知道是真的死了？”
“我親手殺的。”蕭璧凌坦然回答。
“你可真有出息，”蕭元祺此話不知是褒是貶，“你的意思是，他還有餘黨會找你報仇嗎？”
“差不多罷……”蕭璧凌敷衍了事。
“難道是那個蘇易？”蕭元祺眉頭緊鎖，若有所思道，“爲父倒是聽說，他曾是羅剎門中人。”
“這您都知道？”
“廢話，”蕭元祺低聲呵斥，“你當這飛雲居是什麼地方？員外府嗎？”
“這倒沒有，不過蘇易他……”
“我可警告你，”蕭元祺伸出右手食指，指着他鼻子，狠狠警告道，“你要敢有那種嗜好，爲父就算拼着一把年紀再去生一個兒子，也要親手斬了你！”
蕭璧凌聽得膽下生寒，連忙搖了搖頭。
“諒你也不敢，”蕭元祺放下手，長嘆一聲道，“我都知道，那個姓沈的女子，與你關係匪淺，她如今孤苦伶仃，也當有個歸宿，你也孤身在外漂泊多年，有個能如此待你的女子，也的確難得，既然喜歡，娶她爲妻，倒也無妨。”
“多謝父親，”蕭璧凌道，“只是眼下，還不是談論此事的時候。”
“我聽說，你把她送去別苑了？”蕭元祺問道，“可是與你娘有關？”
“又是曾勇告的密罷……”
“你管他是誰？”蕭元祺擺擺手，有些不耐煩道，“你也知道，你娘她就是那樣的性子，當她說話都是放屁便是，計較那麼多作甚？”
蕭璧凌嘆了口氣，搖頭不答，只隱隱從蕭元祺失望的眼神中看出些什麼，心下免不了替陳夢瑤感到一絲悲哀。
苦心籌謀一世，到底還是逃不脫被冷落的結局。
有沒有韓穎的存在，又有何區別？
隆冬時節，滴水成冰。這幾日雖已不再落雪，別苑裡的草木和屋檐下卻都結了冰花，遠遠望去，好似被瓊玉包裹，晶瑩剔透，美不勝收。
“這兒好冷清啊，”等將屋裡屋外一切都整理妥當後，黃鶯兒隔着窗望向院內因風雪侵襲而顯得有些蕭條的草木，對身旁的沈茹薇道，“除了我們，還會與其他人來嗎？”
“除了長年在此打理庭院的下人以外，就沒別人了。”沈茹薇道。
“這麼好的院子，你是從哪裡找的？”黃鶯兒眼中閃爍出異樣興奮的光彩。
“這是飛雲居的別苑。”沈茹薇淡淡答道。
“什麼？”黃鶯兒露出訝異之色，“那是哪兒？”
“那天去樂坊，與我同行的是飛雲居的二公子。”沈茹薇扭頭見屋角衣箱擺放還有些歪斜，便徑自走了過去。
“是他啊……”黃鶯兒“哦”了一聲，隨後卻笑道，“如此說來，你二人應當關係匪淺了。”
“姐姐很關心這個？”正在推動衣箱的沈茹薇聽到這話，手中動作微微一滯，回頭問道。
“當然，”黃鶯兒眼光躲閃了一瞬，很快轉爲笑容。她走上前，挽起沈茹薇的手，道，“我妹妹的終身大事，做姐姐的當然要關心了。”
沈茹薇脣角微挑，淡淡笑道：“姐姐說笑了，飛雲居家業龐大，就算是租賃而來，也比其他地方強得多。”
“我們要在這住多久？”黃鶯兒笑問。
“也就兩三個月，等天暖回春，便啓程離開。”沈茹薇莞爾。
黃鶯兒不自覺鬆開了挽着她胳膊的手。
“姐姐不高興了？”沈茹薇笑容逐漸收斂。
“沒有，”黃鶯兒連連擺手，有些侷促道，“只是感慨，過了這麼些年，你我得以重逢，卻還是無家可歸。”
“一切都會好起來的。”沈茹薇笑答，“我去外面看看，還有什麼需要整理的，忙了許久，你也累了，就在房裡歇歇吧。”
言罷，即刻轉身拉開房門，而她滿臉看似真誠的笑容，也都在身後房門閉鎖的那一刻悉數褪去，眼底只如裹上一層冰霜。
在沈茹薇離開後約莫半個多時辰，黃鶯兒躡手躡腳拉開了房門，見院中有位掃地的老嫗經過，便忙小跑上前，將人攔下問道：“請問，我妹妹她去哪了？”
“您說沈姑娘？”老嫗答道，“她說要出門置辦些東西，走了有一會兒了。”
“這樣嗎？”黃鶯兒聽罷，若有所思，見那老嫗要走，便忙將人拉了回來，又問道，“我還有些事想問。”
“姑娘請說。”老嫗笑容可掬。
“你們家公子，會不會常來這？”
“您說哪位公子？”老嫗答道，“我們家有三位公子，大公子長年臥病在牀，哪都不去，二公子嘛，我們家有兩個，一個是外室生的，最近都不知去了哪裡，莊主都不讓提了，另一位……”
“就是那個，同我妹妹關係密切的！”聽了這麼些廢話，黃鶯兒的口氣變得有些焦躁。
“噢……”老嫗恍然大悟，“他最近來過幾回，也就是看看這邊收拾得如何，往後還會不會來就……”
“知道了知道了，你可以走了。”黃鶯兒鬆開了拉着老嫗胳膊的手，蹙起眉來不知在想些什麼。
那老嫗對此也感到莫名其妙，見她轉身便往院外走，便忙將她喚住，道：“姑娘這是要去哪？”
“祈福！”黃鶯兒說完，想了想又道，“不對，是去還願。我們姐妹二人久別重逢，乃是上天恩澤，當然要去添添香火。”言罷，便即小跑離開。
老嫗搖了搖頭，只覺她有些喜怒無常，卻也不多問，轉身繼續打掃院子了，不知過了多久，等她掃到隔壁的第三間院子時，蕭璧凌清朗的話音便自她身後傳了過來：“餘婆婆，她們兩個可是又出去了？怎麼裡裡外外都不見人？”
“二公子？”被喚作餘婆婆的老嫗聞身回頭，見蕭璧凌穿過院門走了過來，當下便迎上去，道，“是出去了，不過不是一起。”
“是嗎？”蕭璧凌眉心一動，“可說了去哪？”
“沈姑娘說去買些東西，至於她姐姐……不是老婆子嘴碎，她真是有些古怪。”餘婆婆說着便蹙起了眉。
“但說無妨。”蕭璧凌道。
“這麼說罷，她們來的時候，沈姑娘雖幫着她姐姐忙前忙後，可表現得卻不冷不熱，甚至是有些疏離，也沒多說幾句話，”餘婆婆一面回憶，一面說道，“那個做姐姐的，就更奇怪了，話裡話外都在打探公子你的事，就好像是和您更熟悉似的。”
“有這回事？”蕭璧凌眸光微斂，“後來呢？”
“她拉着我問了幾句，就說要去廟裡祈福還願，一個人跑出去了，也沒說是哪個廟……對了，聽說公子不常來，她好像還不高興呢！”餘婆婆眼中不自覺流露出鄙夷，“難怪沈姑娘都不願與她多說話，打自己心上人的主意，誰能高興呢？”
“恐怕不是這個原因，”蕭璧凌稍加思索，道，“我出去看看到底怎麼回事，您先忙着。”
他說完便要走，餘婆婆卻又攔住他，道：“公子……您絕口不提我孫兒的事，他是不是……出什麼事了？”
蕭璧凌眉心頓時擰成一簇。
“他是死是活，老身總該知道些罷……”餘婆婆目色泫然，幾欲泣淚，“舟兒這些跟着大公子，甚少出門，怕是遇上什麼事也難以脫身，公子您便可憐可憐老身罷，除了這個孫兒，老身可是什麼都沒有了……”
“他的確只是失蹤，”蕭璧凌握住她搭在自己胳膊上佈滿皺紋的手，長嘆一聲道，“您別什麼都往壞處想，如今就連柴舵主也在幫忙打探消息，想來不久便能有結果。”
“那老身可就相信公子您了。”餘婆婆抹了一把沒能忍住溢出眼角的淚，道，“那沈姑娘這邊……”
“您別插手這些，她應當有所分寸，”蕭璧凌略一沉吟，還是搖搖頭道，“不行，您既已看出端倪，留在這邊太危險了，過幾日我找個藉口讓您回莊裡去，免得受牽連。”
“那沈姑娘豈不是……”
“我想，或許她心裡早就有分寸了。”
齊州城裡的大小寺廟加起來，少說也有二三十餘間，黃鶯兒未曾指明去處，要一個個去找並不簡單。
不過想到張阿姨曾說過，她來齊州的時間並不長，對地形當也熟悉不到哪去，這次出門，多半是四處問路摸索，極有可能去了離此最近的寺廟。
而在別苑往東幾裡地外，剛好有個明泉寺，規模不大，香火既不算旺，也不至於十分冷清。
蕭璧凌到了明泉寺，卻只看見幾位老尼在大堂整理，佛像前擺着幾盞剛剛點起的蓮花燈，聽老尼們說，正是一位相貌打扮與蕭璧凌口中所描述的黃鶯兒十分相似的姑娘敬奉的，老尼們還告訴他，那女子在點過蓮花燈後，便已經離開了。
如此說來，黃鶯兒並不是欺騙餘婆婆，而是真的來還願了？
蕭璧凌沉吟片刻，方點頭向廟內老尼告辭，就在他離開明泉寺，走到街角時，身後卻忽然傳來一聲急切的“救命”，緊隨而來的便是急促的跑步聲。
“公子救我！”
蕭璧凌聞聲回頭，一隻冰涼纖長的手便握了上來，他本能避開這一握，定睛一看方見到黃鶯兒在他眼前停下腳步，眼中俱是驚恐，瑟瑟發抖道：“有人……有人跟着我。”
“怎麼回事？”蕭璧凌眉心微蹙。
“我從廟裡出來，就發現有人跟着我，”黃鶯兒驚懼已極，連脣齒都跟着顫抖起來，“我也不知是何人，就想着躲遠一些，可是剛纔……”
她還沒來得及把話說完，便有幾個五大三粗的男人從轉角處走了出來，將二人團團圍住。
蕭璧凌身形頎長，面相又頗顯斯文，加上冬日衣裝寬大，叫人瞧不出體態，那些人便只當他是個過路的書生，在這窮出頭。
“你們想幹什麼？”黃鶯兒瑟縮在蕭璧凌身後，試圖抱住他的胳膊藉以依靠，然而不等她沾上衣角，他便已上前幾步，與她隔開了步距，顯是爲了避嫌。
“小子，識相的最好讓開，”爲首的麻衣漢子摩拳擦掌，道，“咱們只打算和這姑娘聊聊，不想多生事端。”
“你們……混蛋！”黃鶯兒漲紅了臉，大聲罵道，“不知羞恥！”
蕭璧凌聽着，不覺蹙眉。他雖與黃鶯兒保持着些許步距，卻還是伸出一隻手，將她與這幾個男人隔開，以免她受人傷害。那爲首的麻衣漢子甚是囂張，大步上前便要拉人，然而伸到一半的手卻被蕭璧凌扣住，一擰一推，不過轉瞬的功夫，那漢子便已被摔出丈餘地外。
其餘幾人見狀，立刻便怯了。
“滾。”蕭璧凌低喝一聲。
倒在地上的那麻衣漢子終於反應過來是怎麼回事，他看了一眼同來的其他弟兄，眼中皆有彷徨之意，不知在猶豫什麼，就在這時，一聲尖銳的口哨聲響起，彷彿聽到指令一般，幾個男人連忙扶起了倒在地上的弟兄，倉皇跑遠。
蕭璧凌聽出這哨聲的方向，可想起當初在金陵城外的所見所聞，未免遭人暗算，便沒有去追，只是回頭看了一眼黃鶯兒，道：“沒事吧？”
黃鶯兒用力搖頭。
“早些回去，”蕭璧凌淡淡道，“外面太危險。”
“蕭公子……”黃鶯兒還沒來得及多說，便瞧見他已轉身朝別苑方向走去，便忙小跑幾步跟上，腳下卻不慎一崴，重重跌倒在地。
蕭璧凌聽見她摔倒的聲音，回頭看了一眼，問道：“還能走嗎？”
黃鶯兒搖頭，疼得眼淚都快要流出來：“好像……好像扭傷了。”
蕭璧凌扭頭看了一眼四周，見都是些賣吃食的小攤販，一時半會兒也無處去尋柺杖，便取下腰間佩劍，遞了上去，道：“這裡買不到柺杖，只能將就用着。”
黃鶯兒本以爲他最少會願意攙扶自己，可誰知半天就想出這麼個法子，於是扭捏着站起來，猶豫了很久纔去接他手裡的佩劍，然而手才託上劍鞘，便覺有千金大鼎壓了下來，掂着都費事，更別說拄來當柺杖了。
“我……我拿不動……”黃鶯兒低下了頭。
蕭璧凌見她縮回手去，適才想起來，玄蒼以玄鐵爲劍心，比普通刀劍要重好幾倍，而一把普通的劍加上劍鞘，便有四五斤重，她一個全然不懂武功，拎菜刀都費事的弱女子，又怎麼拿得動？
“罷了。”蕭璧凌搖了搖頭，驀地拔劍出鞘。
“你要幹什麼？”黃鶯兒嚇呆了，臉色立時變得煞白。
蕭璧凌沒有作聲，只是指了指她身後不遠處的一棵歪脖子樹。
等二人回到別苑時，沈茹薇已在院中等着，她見黃鶯兒拄着一根粗糙的“柺杖”朝自己走來，便忙迎了上去，關切問道：“這是怎麼了？你不是去廟裡還願的嗎？”
“小妹……”黃鶯兒撲到她懷裡，眼淚立刻便流了出來，對她哭訴道，“我都不知道，怎麼淨是遇上些這樣的事……”
“她怎麼了？”沈茹薇將人扶到院中石凳上坐下，方轉向蕭璧凌，問道。
“腳扭傷了，”蕭璧凌淡淡道，“你幫她看看，關節可有錯位。”
“你沒看過嗎？”沈茹薇不解道。
“男女授受不親。”蕭璧凌口氣依舊寡淡。
沈茹薇沒再說話，當下便俯身去摸黃鶯兒腳踝。
“我從廟裡出來便被人堵住了去路，好在蕭公子路過救了我。”黃鶯兒一面抹淚，一面道，“然後……”
“把你堵在廟外的是什麼人？”沈茹薇蹙眉問道。
“我不知道……”
“看起來像是齊州當地的地痞流氓，應當查得到來路。”蕭璧凌道。
“那便麻煩你了。”沈茹薇摸過黃鶯兒腳踝，確認無礙之後，便即攙扶她起身，道，“早些回房休息，一會兒後廚做好了飯菜，我再給你端來。”
黃鶯兒點點頭，在起身之際，不經意般扭頭看了一眼蕭璧凌，卻又飛快移開了目光。