張輒遣出一名門客出城報信，自己再往庭中望去，只有幾位門客聚在階下閒話。其他人都回房休息了。見張輒進來，他們都站立起來；卻見張輒叫住一名門客交待什麼。比較遠，說話聲音又小，叫不大清，但最後一句聽清了：“若不便言，可但言於仲嶽先生。”他們都停下腳步。等那名門客離開，張輒走過來，他們才繼續往前走。
兩邊走到一起，立下行禮。張輒只一瞬間決定對這幫人說實話，道：“軍使來報，秦人有來犯之勢。晉鄙大夫報君上，欲調兵御之。”
衆先生齊驚道：“秦人來犯！”
張輒點頭道：“晉大夫已經調兵御之，諸先生勿憂。適已遣一先生往報君上，惟君上勞軍，不便動搖。君上未歸之際，諸先生務要鎮靜以定，以免動搖軍心。”
一名先生道：“先生所言是也。惟君上未歸，城內之事當何付囑？”
張輒道：“城內之事，當有晉鄙大夫傳令於司莽。少時吾再往營中拜訪，以探其情。”
諸門客道：“喏！”
張輒又叮囑了幾句，出門再去找司莽。
又是一番高聲通報，司莽十分奇怪地出來，把張輒迎進營中後宅，道：“先生去而復返，必有以教我？”
張輒道：“司得晉鄙大夫令乎？”
司莽一愣，道：“尚未也。”
張輒道：“有軍使來報，秦人正在移營，有犯我之勢。君上尚在勞軍，不得其便，遂將一切暫付囑於晉鄙大夫。恐大夫有令，故來請耳。”
司莽似乎早有所料，道：“正當其時也。”
張輒道：“何謂也？”
司莽道：“吾據華陽三日，秦人來犯，正當其時也。”
張輒道：“何以謂當時？”
司莽道：“臣以爲，秦人探吾軍至，一日；明吾軍虛實，一日；分拔營寨，一日。正三日也。”
張輒道：“蓋盡在司莽算中，真神算也。司既知秦人之來，必有退敵之策。”
司莽道：“吾軍雖言十萬，能戰者不過萬餘武卒，以爲鋒銳。精壯者隨之，以爲援。老弱者繼之，以爲勢。後軍乃保華陽，無用武之地也。”
張輒道：“夜來有敵透諸陣而襲後營，何也？”
司莽道：“區區數百敵，臣願一陣以破之。夜來不過虛張聲勢耳。”
張輒道：“司所言然也。今大夫尚無令，城中應若何而行，願司計而令之。”
司莽道：“臣豈敢！願附先生之後。”
張輒道：“微賤敝陋，不諳營事，正要司總領全局。”
司莽道：“臣願請諸卒伯至而告之，可乎？”
張輒道：“願司率意行之。微賤請退。”
司莽道：“不必。正要先生一力擔當，焉能言退。”
遂出到前面大堂外，對一名軍使道：“請諸卒伯至營議事！”
軍使應喏一聲離去。張輒站在司莽身後，看着眼前的軍營，果然士卒皆不入營房，皆於營外整甲執戈挎弩，各依行伍，席地而坐。張輒甚嘆司莽整軍有方，這些拔於行伍之間的什伍長們，竟能樂爲所用。想起信陵君門下諸門客互不相能，越發覺得司莽非常人也。
在本座營盤中的兩名卒伯首先過來，立在階前。司莽道：“見過張先生？”
兩名卒伯向張輒行禮，張輒欲降階還禮，司莽阻攔道：“先生不必，禮不下庶人，禮也。”張輒只得避過一旁。
少頃，另營中二卒伯也到了，司莽同樣介紹給張輒。隨後道：“請先生升帳行令。”張輒連稱“豈敢”。司莽道：“軍禮不入國，國禮不入軍。此營中，先生，將軍府事，正當升帳。”遂將張輒引入堂中，請張輒居中而坐，自己側坐一旁，四名卒伯分坐兩邊。司莽對張輒行一禮，道：“本營五卒，除守城者外，皆已至此。請令！”
張輒回禮道：“司可便宜行事！”
司莽轉過方向，對四名卒伯道：“今者得張先生令，秦人有犯我之勢，各營要預備禦敵。本營守華陽，不得懈怠。今除當值諸卒輪值巡守外，他卒亦當整備器具，一如戰時。依時哨探。”
四卒伯齊拱手道：“喏！”
司莽道：“少時中軍之令必至，務期至則能戰！”
卒伯又拱手道：“喏！”
揮手遣出四名卒伯，司莽對張輒道：“先生尚有何令？”
張輒道：“願聞司莽卻敵之策。”
司莽微微一笑，道：“兩軍陣前，一切營謀皆屬無用，但勇氣耳。敢問先生得經陣戰否？”
張輒道：“但小兒撕打而已。”
司莽道：“臣亦如之。但得聞之於耆老，敵漫原遍野而來，塵土飛起，馬鳴車馳，大地動搖，天光無色，乃有撼山動嶽之力。當其時也，手不能揮，足不能動，乃至屎尿而不自知者，再再皆是。鐘鼓如雷而不聞，乃至戈戟加身而不知，甚則有敵未至而身先死者。其次者，控弦而不張，揮戈戟而無力，甚則敵未至而崩潰者。此皆非謀略所能爲也。”
張輒道：“敢問何策以激之？”
司莽道：“但恩威並施，賞罰分明，豈有他哉！”
張輒道：“卒間日得眠，而司日日當值；卒間日可解甲而臥，而司終不解甲。司何眠？”
司莽笑了，道：“先生何以知莽至此耶！士既出陣，義無生還。臨陣當敵，豈敢兒戲。”
張輒道：“司乃裹甲而臥乎？”
司莽道：“何能臥也，但坐而眠也。”說完將几案搬到身前，伏案閉目。
張輒道：“司忠君事而盡臣節，雖古之義士，不能加也。”
司莽道：“何足道哉，此日常也。臣一日夜常坐寐三五次，心常慼慼焉。”
張輒道：“君上外出勞軍，當歸否？”
司莽道：“有先生在，何勞君上操勞。”
張輒道：“惟吾有思焉，君上若歸，當以何策晉之？”
司莽道：“君上乃代王督軍，爲一軍樞要，自當安坐樓上，觀將軍破敵。又主後軍，盡三軍精壯，武卒三千，亦可有所爲也。總之以嚴陣爲主。但得後軍堅定不動，則軍士無前。若見危難，亦可見機而援之。”
張輒道：“善！然吾又有所思也，用民之法何如？”
司莽道：“素聞先生善劍，願以劍道說之。夫劍，有首，有莖，有格，有脊，有鋒。劍所用者，鋒也，不過三寸；劍之身也，短則尺半，長則三尺。此卒民之用也。卒，鋒也；民，身也、莖也。”
張輒道：“誠也斯義，願聞其詳。”
司莽道：“用民之義有五：得衆以壯聲勢，一也；吶喊以振士氣，二也；飢渴而得飲食，三也；被創而得救治，四也；擊俘散虜，五也。”見張輒還是一臉懵懂，司莽倒也來了興致，於案上指畫道：“夫戰，勇氣也，此先生所知者。敵方震天動地而來，而吾以嚴陣以待，衆寡相當，則吾心可定，而敵氣可沮；衆寡不敵，則氣必喪矣。此其一也。臨陣驚恐，雖勇士不能免，聲嘶吶喊，能驚其心，能振其氣，能奮其勇，能一其志。此其二也。臨陣對敵，或半日，或一日，難免飢渴，後陣有食漿，時時晉之，則可免矣。此其三也。臨陣而鬥，被創者必多，棄之不顧，最沮士氣；若得後陣援救，裹創敷傷，非但可壯士氣，亦可減傷病。至於怯者獨退，不戰而逃者，衆目之下，必不爲也。此其四也。兩陣交錯，或有間陣而漏者，則有民軍擁殺之，而前鋒無反顧之憂也。此其五也。”
經過這一番解釋，張輒大概對兩軍對壘有了一點概念。他想了想，又換了個話題，問道：“以司之見，秦人必犯否？何時當至？”
司莽道：“其至者，必也。吾臨其營，氣機已動，自當應機而對。何時當至……臣未得探報，故不知也。晉鄙大夫何言？”
張輒這才發現，自己並沒有對司莽說多少，而且自己知道得也不多，遂道：“軍使但言，秦人移營，有犯我之勢，並無他辭。”
司莽道：“若但移營，今日恐無戰。或旦日饗士卒，以求一戰。”
張輒道：“其戰則若何？”
司莽道：“大夫必有其策，但從之可也。”
張輒道：“君上，將軍也，或當有問？”
司莽道：“兵之道在一，或一於將軍，或一於大夫，斷不可二，取敗之道也。”
張輒悚然道：“謹奉教！”
再談幾句，張輒辭去。司莽直送出營門，回來時輕輕搖頭嘆息，低聲自語道：“主兵者，不知兵事，寧勿亂乎？”
張輒回府後，再派一名門客往中軍，向晉鄙大夫詢問前線之況。然後就閒下來，既不知道要準備什麼，又覺得什麼準備都沒有，好像要乾點什麼才安心。雖然已到午間，留守的幾人都不願回房午休，好像聚在一起纔有安全感，隨口天南地北地閒扯。這時，運糧車隊回來了。
張輒帶着衆門客一齊前往南門。呂氏兄弟沒有跟着回來，據唐叔說是跟着呂伯階去探親。前往報信的門客倒跟着回來了。當着車伕不好說什麼，門客們一齊看着唐叔指揮衆人再裝好十車糧食，往下一個目標而去。