小谷城，淺井長政正坐在案几前翻看着關於六角家的情報。自從在野良田合戰擊敗六角家後，他就將名字中的賢改成了長。沒有人知道，這個長字，是取自織田信長。
好吧，在聽聞桶狹間合戰的戰果後，淺井長政就將織田信長當作了自己的偶像，因爲在他心中，能夠以弱勝強擊敗不可一世的今川家的織田信長，簡直就是完美武士精神的體現。
所以在得知齋藤家打算和其聯合一起對付織田家時，他想都沒想就直接拒絕了。雖然因爲讓有些家臣不滿，不過還好，齋藤家在齋藤義龍死後，已經沒有了往日的威勢，倒也沒有讓他太過於苦惱。
只是雖然不打算和齋藤家聯合，但對於前來做說客的竹中半兵衛，淺井長政倒是很有興趣。或許是因爲年紀相仿的原因？雖然在聯合這件事情上兩人並沒有達成一致，但這並沒有妨礙兩個年輕人之間的欣賞。
竹中半兵衛溫文有禮，知識之淵博讓淺井長政着實佩服。而淺井長政的果敢、勇猛以及那完全不應該存在於亂世之中的仁義之心，也讓竹中半兵衛爲之嘆服。
“六角義賢竟然隱居了……嗯……相信只是爲了之前戰敗之事謝罪而已，那六角義治不過才16歲，相信六角義賢不可能放心將六角家交給他的。”淺井長政心中嘀咕着。好吧，這小子是不是忘記了自己和六角義治同齡這件事情了？
“殿下，竹中大人來了。”小姓的通報聲傳了進來。
“哦？半兵衛來了？快請！”淺井長政立刻說道。
“竹中大人，請進……”隨着小姓的話音，一名俊俏的年輕武士緩緩走了進來，正是竹中半兵衛。
“哈哈~半兵衛，我還以爲你去觀音寺城之後，會直接返回稻葉山城呢~”淺井長政打趣着，臉上露出了一副很是陽光爽朗的笑容。
看到淺井長政這般模樣，竹中半兵衛苦笑着搖着頭，“你這副模樣如果被家臣們看到，絕對會被責怪的吧？要知道從今以後，齋藤家和淺井家可就是敵人了。”
“哈哈~淺井家和齋藤家是敵人，但淺井長政和竹中半兵衛卻是朋友，這兩件事情並不衝突嘛~”淺井長政大笑着，“來人，上酒！”
聞言，竹中半兵衛無奈的坐了下來，“大白天就喝酒？你不用處理政務了？”
“有什麼事情能夠比爲好朋友送別更重要呢？”淺井長政笑道，“而且如果你不認我這個朋友的話，幹嘛還要回來？我可不相信你不知道織田家準備出兵攻打美濃了。”
Wωω ⊙тт kдn ⊙C ○
“你啊……”竹中半兵衛無奈的搖着頭，對於淺井長政這種模樣，他實在是沒啥辦法。
酒很快就拿了上來，“來，我先敬你一杯，希望你能夠在這場戰爭中嶄露頭角，讓世人知道你的名字！”淺井長政端起酒杯笑道。
“哦？我還以爲你會讓我老老實實的在城裡呆着，免得被天下無敵的織田軍一個不小心給宰了。”竹中半兵衛同樣端起酒杯笑道，對於淺井長政敬佩織田信長這件事情，他可是非常清楚的說。因爲在他和淺井長政交朋友那天起，淺井長政就一直在自己的耳邊說着織田信長的好。
很多時候，如果不是竹中半兵衛非常清楚眼前的傢伙是淺井家家督的話，還真的會以爲是織田家那個織田義信冒充的呢。他可是聽說過，這小子的忍術相當厲害。
“呵呵~你是我的好朋友，作爲朋友，怎麼可能不希望你能夠將你的才華展現給世人呢？”淺井長政大笑着說道，“而且……”
話還沒說完，就被竹中半兵衛沒好氣的打斷了，“而且就算讓我隨意的展示才華，最後的勝利者也只會是織田家是吧？”
“嘿嘿，這可是你說的，我可沒這麼說哦~”淺井長政露出了無賴一般的笑容，喂喂，剛纔那陽光爽朗的帥哥跑哪去了？
又是一陣打鬧，淺井長政表情突然變得嚴肅起來，“半兵衛，雖然在你的口中，齋藤龍興似乎並不像我們想象的那般無能，但你還是要清楚，齋藤家的敵人有多麼的強大。所以千萬不要小看織田家，哪怕這次戰爭你們贏了。”
“這點你放心吧，對於織田家的強大，我可比你瞭解的更多。”竹中半兵衛端着酒杯幽幽的說道，“這世界上，又有幾個人能夠在桶狹間那種劣勢下翻盤呢？雖然所有人都認爲那是運氣，但運氣……也是實力的一種啊。”
頓了頓，竹中半兵衛突然露出一副懊惱的表情，“不行了，如果再在這裡待下去的話，恐怕會被你小子徹底的洗腦，到時候別說打了，看到織田信長的旗幟估計就能把我嚇死。”
“哈哈！”淺井長政聞言，頓時大笑起來。
良久之後，竹中半兵衛告辭離去。
“半兵衛，你要記住，無論發生任何事情，你都是我淺井長政的朋友！淺井家，永遠歡迎你！”淺井長政一臉嚴肅的說道。
“長政，你也記住，無論發生任何事情，你都是我竹中半兵衛的朋友！不過，我是不會出仕淺井家的，哪怕齋藤家滅亡。”竹中半兵衛同樣一臉嚴肅的說道。
聞言，淺井長政突然變得彷彿泄了氣的皮球一般，“該死的，你也太直接了吧？”
“哈哈~”竹中半兵衛見狀，頓時開心的大笑起來，隨後小聲對淺井長政說道，“六角義賢似乎有些猜忌後藤賢豐……”說完，竹中半兵衛就轉身離去了。
看着竹中半兵衛遠去的背影，淺井長政喃喃自語着，“半兵衛，你知道我不會利用這種手段的，是爲了告訴你爲什麼不願意做我的家臣嗎？”
在竹中半兵衛趕回美濃的時候，木下秀吉卻已經抵達了他的目的地，尾張海東郡蜂須賀鄉。蜂須賀一族並沒有領地，他們的根據地是建在山中密林裡，不但不好找，而且地形也是易守難攻，這也是爲什麼他們身在尾張，卻一直沒有被織田信秀清剿的原因。
來到村莊的門口，兩名大漢守在門前攔住了去路，“是誰？！”大漢兇狠的看着木下秀吉，似乎只要他一個沒回答上來，就一刀砍去一般。
“在下是小六的朋友藤吉郎，你們進去通報，他知道的。”木下秀吉淡淡的說道，那平靜的表情，頓時將兩個大漢唬得一愣一愣的，竟然就這麼簡單的相信了木下秀吉的話，進去通報了。
沒一會，一名很是魁梧的男子就快步走了過來，正是這一代蜂須賀一族的族長蜂須賀小六“哈哈，果然是藤吉郎，你小子現在在哪裡混呢？竟然會想起來看兄弟們？”
“嘿嘿，小六，這麼多年你還真是一點都沒變啊。”木下秀吉拍着蜂須賀小六壯實的肩膀大笑道。那一副豪爽的模樣，怎麼看都不像是織田家那隻猥瑣的猴子，或許，這纔是木下秀吉的真正性格？
“哈哈~走，屋裡坐！”蜂須賀小六大笑着說道，隨後兩人就徑直來到了村中最大的那個房屋中。
一陣寒暄之後，木下秀吉端着酒杯看着蜂須賀小六輕笑道，“小六，不瞞你說，兄弟我現在是織田家的武士了。同時，我現在叫做木下秀吉了。”
“什麼？藤吉郎，啊，不，是秀吉，真是想不到啊，你小子竟然成爲武士了？！”蜂須賀小六震驚的說道，隨後，表情又變得怪異起來，“嘖嘖，當初你離開我們嚷嚷着要成爲武士的時候，我們可沒少取笑你呢~~”
“哈哈~老實說我當時也想不到我真的可以成爲武士呢。說實話，離開你們之後，我去了今川家那邊，成爲了松下之綱的家臣，可惜在哪裡我實在感覺不到升遷的希望。不久後，我就再次離開，那時候就是想去尾張碰碰運氣，不行就回來找你們……”木下秀吉感嘆着。
木下秀吉的話語中充滿了唏噓，沒有經歷過，是無法想象以木下秀吉這種身材矮小相貌醜陋的人，到底經歷了多少苦難才最終成爲織田家的武士。
“是嘛……唉，以你的本事，相信已經獲得織田信長的賞識了吧？未來發達了，可千萬別忘記我們這羣兄弟啊。”蜂須賀小六羨慕的說道，成爲真正的武士，一直都是蜂須賀一族歷代頭目的願望，可惜不管是齋藤家還是織田家，都不願意接納他們。畢竟身爲僱傭兵，蜂須賀一族和他們兩家可都結過仇。
聞言，木下秀吉頓時就笑了，“小六，不用未來，現在就有一個好機會，就看你願不願意抓住了。”
“嗯？”蜂須賀小六聞言詫異的看了木下秀吉一眼，不過隨即就反應了過來，“你是說織田家要進攻齋藤家的事情吧？哈哈！我就知道兄弟你肯定不會虧待我們的，說吧，織田信長準備出多少錢讓我們出戰？”
頓了頓，蜂須賀小六拍了拍木下秀吉的肩膀笑道，“不過你既然兄弟你來了，我會算少一點的~”說完，還一臉“我很夠意思吧？”的表情。
“呵呵，小六，你就甘心一直當僱傭兵嗎？”木下秀吉並沒有理會蜂須賀小六的話，而是輕笑着看着他問道。
“嗯？你是什麼意思？難道織田信長讓你來招攬我們？”蜂須賀小六古怪的問道。他也不是沒有幻想過這件事情，但一想到自己的族人，他就放棄了這個念頭。畢竟織田家不可能給他領地，也不可能幫忙養這麼多人。
“是的！”木下秀吉點了點頭說道，“這次主公交給我了一個任務，在本家進攻美濃時，在墨俁築砦。你也知道那個位置對於雙方的重要性，而主公也不可能給我太多的部隊。而小六，我知道你能拉攏到數百人的野武士，只要你來幫我，屆時我就會讓主公收你爲家臣……”
木下秀吉並沒有隱瞞什麼，將計劃全部都告訴了蜂須賀小六。理由也很簡單，蜂須賀小六是值得他信任的人。
“嗯，這個計劃確實可以，而且也能出乎所有人的意料。但你也知道，我們一族這麼多人……”蜂須賀小六有些糾結的說道，他身爲頭目，又如何能夠放下這些族人獨自去追求榮華富貴呢？
“小六！你應該很清楚如今的時代已經不是以前了，織田家攻下美濃的日子已經不遠了，你覺得如果這個時候不做出選擇，等到那個時候，你們還有的選擇嗎？！”木下秀吉沉聲說道。
聞言，蜂須賀小六沉默着，因爲他很清楚木下秀吉的話很有可能實現。作爲僱傭兵，和織田、美濃打過許多交道的他太清楚織田家的強大了。
看到蜂須賀小六沉默着，木下秀吉突然將身旁的包裹拿了上來，“砰！”的一聲，將蜂須賀小六從沉思中鎮醒過來。擡起頭正要詢問，卻一下子被眼前的事務晃瞎了眼睛。
那是金葉子，這個時代除了大米之外另外的一種硬通貨，事實上很少有人真的帶着幾千貫錢到處跑的，畢竟那麼多的數量，可真的不輕。
“小六，你放心吧，這些錢，就是我用來遣散你那些族人的錢，相信有了這筆錢，他們自己也可以生活的很好……而且，只要你努力獲取戰功，相信以你的本事，早晚會獲得屬於自己的領地！”木下秀吉不斷遊說着。
“大哥！藤吉郎來了？！”就在這時，一聲粗獷的聲音傳來，隨後又是一名大漢走了進來，卻是蜂須賀小六的義兄弟前野長康。
“長康，你來的正好。”蜂須賀小六連忙將木下秀吉剛纔的話說了一遍。
“大哥，這還需要想什麼？答應吧！老實說，村裡已經快沒錢沒糧了……”前野長康聽完之後直接說道。他倒是沒有想太多，畢竟在他心中，木下秀吉是不會騙他的。
“嗯……”蜂須賀小六聞言沉默着，片刻後纔看着木下秀吉沉聲說道，“秀吉，我答應你，不過我有個條件，那就是我和長康只願意成爲你的家臣！織田信長那個人，我們信不過，但你不同，你是我們的兄弟！”
“好兄弟！我不會讓你們失望的！”木下秀吉激動的說道。