三月二十二日,楊通急不可耐地率領三百名山賊,前往討伐陳祖的山寨。
這一仗,黑虎寨可謂是精銳盡出,非但劉黑目、張奉、褚角等七名投奔派寨主盡數出馬,就連陳陌與王慶亦在隊伍之中。
趙虞懷疑楊通私底下肯定與陳陌、王慶二人做了什麼交易,否則,陳陌、王慶二人不應該會這般響應楊通。
畢竟誰都不是傻子,黑虎寨的頭目們,難道看不出陳祖一夥搶掠商隊是被楊通硬生生逼出來的麼?
他們當然知道,只不過他們沒有聲張罷了。
正所謂死道友不死貧道,陳祖與他們又沒什麼交情,他們用得着爲陳祖去惹楊通不快?
只要不是眼瞎,誰會看不出楊通這明擺着就是想一統應山東部,成爲真正的應山之虎?
否則,楊通怎麼可能連解釋與認錯的機會都不給陳祖,便急不可耐地帶人前去征討?
『可惜了……』
對此,趙虞暗自惋惜。
或許有人會覺得奇怪,既然趙虞如此欣賞陳祖,爲何還要幫助楊通剷除陳祖一夥呢?
先留着陳祖,等到趙虞取代楊通之後,再想辦法招攬陳祖,這豈不是更好麼?
更有甚者,趙虞爲何一定要等楊通吞併應山其餘羣寇後再取代楊通的位子呢?
他就不能先取代了楊通,然後再對其餘山寨動手麼?
答案是……確實不能。
因爲趙虞的年紀是硬傷,即便是眼下,他也才十三歲,以他這個歲數取代楊通,寨內有多少人會認同呢?
這羣桀驁不馴的山賊,會甘心聽命於一個十來歲的小毛孩麼?哪怕這個小毛孩確實有超羣的智略。
因此,到時候黑虎寨內部必然會發生分裂,有一部分人會選擇離開,這是毋庸置疑的。
倘若當時應山東部仍有其他有規模的山寨,那麼所要擔心的事便又多了一樁——其他山寨會不會見他黑虎寨虛弱之際,試圖吞併?
畢竟黑虎寨的位置相當好,山下便是汝昆、襄昆兩條路的交匯處,對於以劫掠爲生的山賊來說,這簡直就是日進斗金的風水寶地,趙虞不信其他山寨的寨主會不動心。
考慮到這一點,與其到時候爲人作嫁,倒不如先助楊通剷除了應山東部其他幾家山寨,使黑虎寨成爲應山東部唯一的一支山賊。
如此一來,哪怕到時候黑虎寨內部再出現分裂,也不至於會被其他山賊趁虛而入。
助楊通除掉陳祖,也正是這個原因——雖說趙虞確實很欣賞陳祖,沒錯,但問題是陳祖不知啊,退一步說,就算陳祖知道,難道他就甘心投奔趙虞,聽命於一個十幾歲的小毛孩?
按照常理來想,只要趙虞設法除掉了楊通,取代了楊通的位置而引起了黑虎寨內部的分裂,陳祖肯定會趁機吞併。
因此,哪怕再是欣賞、再是遺憾,趙虞也只能捨棄陳祖,杜絕一切會破壞他計劃的可能性。
當然了,雖然內心已經接受了‘放棄陳祖’的打算,但趙虞主觀上還是想嘗試看看,看看能否留陳祖一條性命。
畢竟在山賊的範疇內想要找幾個真正有能力的人,那着實是鳳毛麟角。
因此,他主動向楊通提出要求,希望跟着前往討伐陳祖一夥。
對此楊通倒也沒在意,隨口就答應了。
三月二十三日清晨,楊通率衆來到了陳祖的山寨一帶。
然而陳祖早有防備。
他也不是傻子,他六次派人到黑虎寨催促,可黑虎寨卻顧左言他,故意拖欠屬於他山寨的那兩分利,當時陳祖就猜到,楊通這是要逼他搶掠商隊、破壞約定。
或許有人會說,既然陳祖猜到了楊通的險惡用心,爲何還會中招呢?
原因是沒辦法。
因爲山寨就靠打劫村莊、劫掠過往商隊生存,但打劫村莊就跟收割田地裡的麥子一樣,一次收完就沒了,那些被打劫的村子需要花費許久才能恢復元氣,但過往的商隊不同,一批商隊打劫完,還會有下一批,因此搶掠過往商隊纔是一座山寨的立足根本。
而如今因爲與黑虎寨的約定,陳祖一夥人既不能搶掠那些商隊,而黑虎寨也不肯將屬於他們的兩分利歸還他們,如此一來陳祖手底下的人肯定就鬧翻天了。
與其眼睜睜看着手底下的人造反,那還不如跟黑虎寨真刀真槍地幹上一場。
抱着這樣的心思,陳祖一怒之下率人打劫了山下的商隊,點燃了兩座山寨的戰火。
果不其然,陳祖這邊纔打劫完一支商隊沒兩日,楊通便帶着數百名山賊氣勢洶洶地殺了過來,也不給陳祖絲毫解釋、認錯的機會,一到就當衆數落後者的罪行。
真是可笑了!
這楊通一介山賊,居然有資格給另外一撥山賊定罪?
怒極反笑的陳祖當衆打斷了楊通數落他罪行的話,毫不客氣地罵道:“楊通,你少給你自己臉上貼金了,誰人不知,並非我破壞規矩,而是你逼我破壞規矩!你這卑鄙無恥之徒,當初我就不該助你,以至於今日被你反咬一口。……畜生不如!”
說罷,他又大罵劉黑目、張奉、褚角等七寨寨主,罵地這七位寨主都不敢吱聲。
畢竟他們也明白,這件事追究起來,其實是他們一方理虧,但誰讓他們如今也是黑虎寨的一份子呢?
隨着楊通的一聲令下,黑虎寨的山賊們對陳祖的山寨發動了攻勢。
在如今的汝南一帶,陳祖一夥那可是家喻戶曉的山賊,寨裡的人口超過二百,其中接近八成都是青壯的山賊,也稱得上的霸據一方,但遺憾的是,黑虎寨卻是一座九合一的山寨,以一敵九,陳祖一夥能短暫擋住黑虎寨的攻勢就已經是很了不得,何談將後者擊潰?
當日,黑虎寨衆人與陳祖一夥惡戰一個時辰,陳祖一夥勉強擊退了前者兩撥攻勢,但最終依舊難免被黑虎寨衆人殺入寨內。
見此,陳祖手下的山賊們紛紛跪地投降,唯獨陳祖與他手下的心腹還在搏命。
看到陳祖拼命的模樣,陳陌、王慶二人陸續收起了兵器,顯然他二人也很欣賞陳祖,有意要放陳祖一馬,讓陳祖有機會逃走。
其餘張奉、吳勝等人也有意避開了陳祖,也不曉得是否是出於羞愧。
然而陳祖可不知有人對他放水,一心想要帶人殺過來,宰了楊通。
眼瞅着楊通的面色越發不耐煩,趙虞悄悄召來牛橫,希望牛橫出面生擒陳祖。
牛橫是一個耿直的莽漢,好兄弟周虎讓他生擒陳祖,那就生擒唄。
於是他乾脆連武器都沒拿,提着一雙拳頭便衝向了陳祖。
然而還沒等他動手,褚角的義子褚燕殺到了陳祖面前,瞧準後者破綻,一劍就將陳祖的兵器擊飛,旋即將鋒利的劍刃架在了陳祖的脖子上。
陳祖剛要掙扎,此時就聽褚燕沉聲喝道:“莫輕舉妄動!若非義父命我莫要傷你,你此時豈有命在?”
『……』
陳祖聞言臉上閃過一陣青白之色,最終嘆了口氣。
遠遠看到這一幕,褚角捋着鬍鬚微微點了點頭。
忽然,他好似察覺到了什麼,轉過頭來,旋即便發現站在楊通身邊的趙虞正盯着他瞧。
『說起來……今日之事本用不到他,這小子來做什麼?』
心中暗想着,褚角朝着趙虞微微一笑。
“……”
趙虞愣了愣,亦報以微笑。
陳祖被褚燕所擒,此前還在搏殺的山賊也不再反抗,紛紛投降。
此時,褚燕挾持着陳祖向楊通這邊走來。
趙虞轉頭看了一眼楊通,見楊通依舊面色陰沉,他不動聲色地低聲恭維道:“恭喜大寨主,今日之後,您就是真正的應山之虎了!”
冷不防聽到這話,楊通微微一愣,臉上亦忍不住露出了幾分喜悅。
此時褚燕已將陳祖帶到楊通面前。
大概是因爲趙虞那一句恭維的關係,楊通此刻心情大好,冷笑着質問陳祖道:“陳祖,如今你可承認過錯?……倘若你願承認過錯,順從於我,我可以饒你一命。”
“哼。”陳祖冷哼一聲,嘲諷道:“果然,你纔是你的目的,你無非就是想讓這應山姓楊……”
說着,他環視了一眼周遭的衆人,又嘲諷道:“可笑有些沒臉沒皮的傢伙,也心甘情願跟着你姓楊……”
聽到這話,似張奉、吳勝、劉茂等人臉上掛不住了,紛紛唾棄。
此時就聽楊通慍聲問道:“少說廢話!願或不願?”
“不願!你殺了我吧。”陳祖面色淡然地拒絕。
見此,楊通眼中閃過幾分兇芒。
然而就在這時,趙虞忽然附耳對楊通說道:“說到底確實是咱們逼迫,衆人雖然不說,心裡大多清楚,是故方纔他們纔有意放陳祖一馬,大寨主若殺之,恐有損仁義,不利於日後。況且若殺陳祖,他手下的人必然深恨大寨主,倘若他們懷恨在心,日後伺機報復,恐生事端。在我看來,此人確實是個人才,殺了太過可惜,設法令其歸順,爲大寨主效力,這纔是上上之策。……眼下他心中氣急,自然不願屈服,不如將其關押在寨內,關他個一年半載,等到他氣順了,到時候必然屈服。”
“你保證?”楊通狐疑問道。
趙虞點了點頭:“我定能替大寨主勸服他。”
見趙虞一臉自信,楊通若有所思地點點頭,眼中的兇芒逐漸退去,揮揮手說道:“來啊,將他帶回寨內關押起來!”
聽到這話,在場衆人都是一愣,若有所思地看了幾眼趙虞。
就連原本已閉目等死的陳祖,亦一臉困惑地看了眼趙虞,不明白趙虞爲何要替他求情。
『這小子……莫非就是來保陳祖的?可爲何?』
遠處,褚角捋着鬍鬚,若有所思。