菡玉這幾日來連續奔波勞碌，身心俱疲，雖是坐着，這一覺也睡得極沉，全不知周遭何時何事。後來略略醒轉，大約是夜裡涼氣侵體，稍有了些知覺，又覺得頭頸處痠麻不適，忍不住動了動，想更往他肩窩裡靠去，尋個舒服的位置。腦袋這麼一動，失了依靠，猛地往下一落，她心裡一驚，霎時便醒了。心頭猶存餘悸，才發現自己是靠着身後的大樹，身邊的人卻不見了蹤影。
月亮已經下去了，四野黑漆漆的，荷塘中的蛙蟲也停止了鼓譟，隱約可聞淙淙的水聲，和荷葉相觸的簌簌聲響。她焦急地喚了一聲：“相爺！你在麼？”
簌簌的聲源處傳來他的迴音：“玉兒，我在這裡呢，這就過來。”
她這才放了心，不由嘲笑自己，未免太多心了，杯弓蛇影。就算有事，也不會是這萬籟俱寂的大半夜裡。
不一會兒他便回來，手裡拿着一束花草似的東西，看不真切，口中說道：“我看你睡得熟，以爲走開一會兒不打緊，沒想到前腳剛走，後腳便聽到你叫我，就只採了這幾個手機訪問：．ㄧбxs．m。想來是你對我依賴極深，饒是在睡夢裡，沒了我在身邊，也能覺察得出來。”縱是看不清他的面容，也能從語氣中聽出此刻他臉上必是掛着調侃的笑意。
“這樹幹滾圓，沒靠穩當，這才醒的……”她臉上微熱，小聲辯解，只換來他哈哈大笑。她知道自己嘴上說不過他，忍着臉紅，問道：“相爺，你手裡拿的是什麼？”
“晚上沒有吃飯，這會兒還真有些肚餓，我纔想起荷塘裡還另有一樣妙物呢。”他在她身邊坐下，將手中之物遞給她，原來是幾叢蓮蓬，個個都還不及拳頭大小。
菡玉失笑道：“相爺，蓮子八月方熟，如今才六月中旬，哪裡能吃？”他身居高位，養尊處優，不辨菽麥也是尋常，蓮子想必吃過不少，卻未必知道果期幾時。
他哼了一聲：“你休要笑我，我在花園裡種了這些年的蓮花，還會不知道蓮子幾時熟麼？等到八九月熟透了，也就老了，需燉煮幾個時辰纔會軟爛。這個時候的蓮子才嫩，適宜生吃。”說着，自行剝開一隻蓮蓬，取出其中的蓮子便往口中送去。
“哎！”她阻攔不及，眼看着他嚼開了那帶皮的生蓮子，五官扭曲成一團，偏還不肯承認自己錯了，硬是將那又苦又澀的蓮子吞了下去。
她忍俊不禁，心下又是好氣又是好笑。相府的花園裡是有一片荷塘，不過那都是花匠種植料理的，他愛蓮是借物寄思，只愛那花開嬌妍之態，哪會去管這些事？
片刻之後，見他面色恢復，才問道：“相爺，苦不苦？”
忽而一陣風來，驚了樹上棲息的鳥兒，撲落落四散驚飛而去，嘰嘰喳喳的一陣鳥鳴聲。他卻不答，擡了頭看天上飛鳥，反問道：“玉兒，你可聽到有杜鵑啼鳴？”
飛鳥也正應景，他這麼一說，立時有一隻杜鵑叫了幾聲：“布穀，布穀，布穀。”
菡玉道：“這時節竟還能聽到布穀鳥兒的叫聲，我還以爲只有春耕時纔有。怎麼？”
“你聽，它在叫什麼？”
她想了一想：“農人叫這鳥兒布穀鳥，因它叫聲彷彿‘布穀’二字，說它曾是賜神農氏五穀之種的神鳥，又催促今人勤勞耕種；文士謂之‘杜鵑’、‘子規’，傳說是古蜀望帝魂靈所化，聲聲啼血，‘不如歸去！不如歸去！’其實禽鳥並不會說話，生來就只會那麼叫而已。人們聽它叫聲諧音，那都是後來想象的了。”
他嘆了一聲：“菡玉，你可真會煞風景。”
她微赧，順着他的意思問道：“那相爺覺得它在叫什麼？”
“我說呀，”他伸過手來攬住她肩，仰首望着天上盤旋來去的飛鳥，“這望帝生前必是個多情種，情深且篤，相思而死，仍矢志不渝。那女子問他：相思苦不苦？他只回答：玉兒，不苦，不苦，不苦。”
她聽他前面言語，已知他意有所指，後來更索性叫出“玉兒”來，哪還能不明白他的意思。偏生她不懂得這花前月下、情意綿綿該怎生處置，只覺靦腆窘迫，低下頭去剝手中的蓮蓬。
他見她面露羞紅，不言不語，只當她是默許了，膽子一大，伸手便欲將她摟進懷中。剛伸出手去，她卻擡起頭來，手中舉着一顆蓮子湊到他脣邊，說道：“蓮皮澀，蓮心苦，蓮子甜味本就不濃，須得將這兩樣都摘去才能嚐到。你嚐嚐這個，還苦不苦？”
他無可奈何地張口吃下，囫圇吞棗，全然不覺得有什麼好滋味。她見他面色不豫，以爲是嫌蓮子味道不好，又追問了一句：“還苦麼？”
他心說早就不該對她的榆木腦袋抱什麼指望，轉過身來，和她並肩而坐：“菡玉，你曾說過，蓮花‘惟心素淡，雖苦猶清’，我就是最愛這蓮心的苦味。”
她復又低下頭，默不做聲地擺弄手中的蓮蓬。他嘆了一口氣，道：“明日一早還要趕路，你再睡一會兒罷。”
“嗯。”她應了一聲，倚着他肩膀睡去。半晌，他以爲她已經睡着了，卻聽她用極低的聲音說道：“苦盡，就是甘來了。”
“苦盡甘來……好，好。”他想起她剛剛應承他的，等到了成都……等到了成都，一切就都好了，就是苦盡甘來了。他心中歡喜，情動心搖，身子動了一動，終究還是忍住，只將自己外袍展開，覆住她身子，拍了拍她肩膀，柔聲道：“快睡罷。”
她偎進他胸懷，閉上雙眼。夜深露重，涼意逼人，這樣相偎相依，卻是身暖心定。夜風微拂，送來荷葉和花的香氣，清淡微苦的芬芳。頭頂上方，杜鵑的啼鳴宛轉迂迴，在寂靜的夜裡分外清晰，聲聲都是他在低訴：玉兒，不苦，不苦，不苦。
左相韋見素在御醫那裡草草包紮了傷口，回到驛站庭中時，皇帝仍拄着柺杖面壁而立。一旁地上，貴妃已換上盛裝，面上敷了厚厚的粉，遮住青紫的臉色；頸間掛滿繁複的珠翠環鏈，勒痕都被遮掩。她依然是雍容華貴的貴妃，風華絕代，傾國傾城。
皇帝卻好似一下老了十歲，有柺杖拄着，背仍急劇地佝僂下去，彷彿不堪重荷。微風拂起他鬢邊花白的髮絲，此時他完全是一個年過古稀、老態龍鍾的老人了。
身旁高力士奏道：“陛下，貴妃已經整裝完畢了。”
皇帝恍若未聞，只是面壁側立，一言不發。
高力士又勸道：“時下天氣炎熱，屍骸不能久存。陛下就再看貴妃一眼，記着她美麗的模樣，讓她入土爲安罷。”
皇帝這才轉過身來，盯着貴妃，昏花的眼中熱淚盈眶，卻始終沒有落下淚來。
高力士命人用草蓆將貴妃屍身裹了，擡到驛站後縊殺貴妃的梨樹下掘土掩埋。
驛外軍士已經安定，悄靜無聲，全然不見方纔的混亂。韋見素伸手摸了摸帽下的紗布，若不是頭上傷口還在隱隱作痛，真要以爲那只是自己恍惚間的一場噩夢。
夏日的熱風從驛外吹進來，帶進陣陣血腥氣味，夾着腐壞的氣息。一場暴亂，朝臣死的死，逃的逃，皇帝身邊，居然就剩左相韋見素一個人了。若不是他的二兒子京兆司錄參軍韋諤也在隨行軍中，及時攔住鞭打他的士兵，只怕此刻他也和其他同僚一樣命喪黃泉了。御史大夫兼置頓使魏方進就因爲說了一句：“你們竟然敢殺害宰相！”就被衆人亂刀殺死。魏方進與他私交頗深，卻只能眼睜睜看着他刀下斃命，無力相助。
他步出驛門，外頭三三兩兩的士兵正在收拾殘局，血污滿地，腥氣瀰漫。他的兒子韋諤也在其中。
韋諤看見父親，迎了上來：“父親，你的傷怎麼樣了？可要緊？”
韋見素道：“已經叫御醫看過了，不妨事。你這是……”
韋諤遲疑道：“是陳將軍他命我……命我清理場地。”
韋見素只是點了點頭，看了一眼四周：“你魏叔叔……”
韋諤低聲道：“孩兒已經選了一處好認的地方將魏叔叔安葬了，就在驛站後面那塊大石頭邊，雖然不能立碑，以後也好找到。”
韋見素道：“好，好，也只能這樣了。”
沉默片刻，韋諤靠近父親，小聲道：“父親，有件事，我不知該如何是好，還請父親指教。”
韋見素問：“何事？只管說來。”
“就是那個……”韋諤指了指驛站大門，“收還是不收？”
韋見素順着兒子所指方向看去，驛門上戳着一根長矛，長矛頂端，混沌模糊的一團，頭髮和血污塵土結在一起，面目都辨不清楚。曾經那樣張揚跋扈的面容，那樣不可一世的人，最終，居然落得這樣的下場。
“爹，衆怒難犯，我要是擅作主張收了，引起衆將士憤怒，這後果我可承擔不起；要是不收，就掛在這裡，你看這……”
韋見素擺擺手：“事情都過去了，要辦的都辦了，不要緊。”
韋諤問：“父親的意思是可以收？”
韋見素想了一想，又改口道：“這個，你還是向陳將軍請示一下罷，以防萬一。”
韋諤應了一聲，正好看見龍武大將軍陳玄禮帶了幾個士兵巡視過來，在驛庭門前碰到內侍高力士和李輔國，三個人在那邊說話，連忙過去。
陳玄禮聽完韋諤請示，猶豫了片刻，一旁李輔國插嘴道：“楊昭誤國殃民，惡貫滿盈，罪有應得，就該將他曝屍三日，以平民憤衆怒！”
高力士哼了一聲，慢吞吞地說道：“現在事情已經止息了，陛下忍痛割恩，正是傷心欲絕，若叫他出門再看見這情狀，陛下情何以堪？楊昭已被正法，就當爲陛下着想，就此了結了罷。”
高力士說話，分量自然比李輔國重得多，李輔國不敢拂逆他，閉口不言。陳玄禮道：“高將軍言之有理，楊昭固然罪大惡極，也已被懲處正法，身後就別再爲難了。就將他屍身收齊葬了罷，以示陛下恩德。”
韋諤得了允許，這才放心地將驛門上楊昭的首級取下來，尋着他被衆將士亂刀屠割的屍身，合到一塊入葬。衆人憤怒，刀下無情，斬去首級不說，還將他屍身砍得七零八落，又與其他朝臣、韓國夫人等人的屍骸混在一處，韋諤翻尋了許久，纔將他拼湊整齊。
韋見素見陳玄禮等三人都點了頭，囑咐了兒子兩句，便回頭往驛站裡走。剛走到門口，又聽身後兒子喊道：“父親，請止步！”
韋見素停住腳步問：“又有何事？”
韋諤神情慌張，看看四周，把父親拉過來小聲耳語：“爹，不得了了，我剛剛在那一堆東西里發現……”他吞了口唾沫，終於還是沒說出來，“爹，你還是跟我過去看看吧……”
韋見素隨兒子走到驛門外荷塘邊堆放屍體地方，迎面而來刺鼻的腥臭之氣，讓他不由皺眉掩鼻。屍體已經清理掩埋了大半，剩下的都是支離破碎，堆作一堆，引來無數蚊蠅，惡臭難聞。
他看了兩眼，並未覺得有何異樣，問道：“有什麼不對？”
韋諤拿起一根木棍，撥開糾結成一團的雜物，理出一條斷臂來。那斷臂叫人從肩膀處一刀砍下，衣袖都還保留着，染滿污穢，但仍看得出是紫色的袍服。
韋見素吃了一驚：“這是……右相的……”
韋諤道：“就差這隻胳膊，我找了好久才找到，可是……”他再撥開一點，露出斷臂袍袖下的手，和手中緊握的物件。
那是一管碧玉雕琢的笛子，拇指粗細，被死者五指緊緊扣在掌中，指節處泛出青灰烏紫的顏色，顯是生前及其用力，死後仍不放鬆，淤血積於關節，才呈現如此色狀。
韋見素嘆道：“既然右相如此珍愛這管玉笛，就陪他一起入葬罷。”
“可是這笛子……”韋諤索性將笛子那一端掩在屍堆下的一齊撥了出來。那笛子的彼端，竟是握在另一隻手中！
“吉少尹！”韋見素大驚失色，雙腿一軟，跪了下去，雙手胡亂地拂開蓋在菡玉身上的屍堆雜物。她背心裡幾支利箭透胸而過，身上也佈滿刀傷，雙眼直愣愣地盯着面前那管玉笛，若不是眼睫微微顫動，真要讓人以爲是死不瞑目了。
韋見素手忙腳亂地要把她扶起來，韋諤阻攔道：“爹，吉少尹可是右相的親信，若是讓別人發現他還未死……”
韋見素沉聲道：“發現又怎樣？吉少尹忠義信直，陛下也都知道。他爲右相辦事，就該被株連麼？你爹我不也一直在右相手底下做事！”說着，不顧韋諤勸阻，扶着菡玉坐起身來。
韋諤不敢忤逆父親，只得幫着他把菡玉從屍堆中拖出來。菡玉任他倆擺佈，動也不動，有如泥塑，只是手一直緊握着玉笛，不肯鬆開。
韋諤把手伸到她鼻下探了探，的確還有氣息，才放下心，說道：“我以前也聽說吉少尹本是奇士，在山中修行多年，有刀兵不壞之身，沒想到居然是真的。”他看了看菡玉心口插着的幾支羽箭，不敢輕易動手去拔，只拿出匕首來，將前後突出的箭桿削去一些。
菡玉被韋見素父子扶起身，手卻不肯鬆，一直拖着玉笛那端的斷臂。韋諤試了試，想把她的手掰開，險些將她手指折斷，也未能成功。
韋見素命兒子脫下披風，給菡玉披上，勸道：“吉少尹，右相的屍身已經集全了，就差這一條胳膊，你就放了他，讓他入土爲安罷。”
菡玉恍若未聞，一動不動，連眼睛都不眨一下，直如石像一般。
韋諤道：“吉少尹怕是失了心魂，看不到你我，也聽不見外面的聲音了。”
韋見素想起昨日她快馬追來，與右相當衆相擁那一幕，又憶及以前關於他倆的風言風語，唯有搖頭嘆息，轉而對那條斷臂道：“相爺，吉少尹也捨不得這管笛子，你就留給他做個紀念，好不好？”
說來也奇怪，韋見素說了這話，再去掰那條斷臂，輕易便掰開了僵硬的手指。韋諤用草蓆裹了楊昭屍身，和這條斷臂一起草草拼湊**形，放到菡玉面前。
韋見素轉了一圈，指着荷塘邊那棵大樹，問菡玉道：“吉少尹，這棵樹長得茁壯，枝繁葉茂，樹下蔭涼，又面朝荷塘，就將右相先葬在此處，日後回來也好尋找，你意下如何？”
菡玉本是呆若木雞，毫無動靜，此時眼光卻閃了幾閃，雙目隱隱有淚花溢出，盈滿了眼眶，但仍然動也不動，不發一言。
韋見素見她如此模樣，又看到楊昭破碎不堪的屍身，悲從中來，也忍不住熱淚縱橫，哽咽道：“吉少尹，你哭出來罷，哭出來就好了。”
菡玉卻再無動靜，雙眼蒙着一層淚光，盈盈欲墜，卻始終不曾落下。韋見素再說什麼，她都沒有反應。
韋見素拭去眼淚，與兒子一同在那棵大樹下挖出七尺長的土穴，將楊昭屍身用草蓆裹住放入墓穴中。菡玉坐在墓前，盯着墓中人沾滿血污的臉，眼看着他被黃土掩埋，自始至終都不曾動過一下。
空中遠遠傳來杜鵑的叫聲：“布穀，布穀，布穀。”
築好墳塋，韋見素累得滿頭大汗，扔了鐵鍬，抓起袖子來擦汗。剛擦了一把，就被韋諤扯了一下，低聲喚他：“爹，你看！吉少尹他……”
菡玉本是正對着墓穴而坐，不知何時竟然挪到了墳旁，慢慢地側過身，向那墳頭上靠過去，倚着新築的土堆，面龐緊緊貼着泥土，彷彿那不是潮溼的泥堆，而是她可以傾心依靠的肩頭。
韋諤喊了一聲：“吉少尹，那是……”卻被父親阻住。
她倚着他的墳塋，擡頭只見枝葉繁密的樹冠，飛鳥在枝頭跳躍，陽光從葉縫間灑下，點點耀花她的雙眼，眼前猶如蒙了一層水霧，粼粼的波光閃動。昨夜他們也是這樣，面對荷塘，背靠大樹，她倚着他，聽風從樹葉中刮過，驚起枝頭的棲鳥，帶來荷花微苦的芬芳。杜鵑撲落落扇動翅膀，衝上雲霄，在頭頂盤桓旋舞，啼聲宛轉悽切，聲聲都是他在輕喚：玉兒，不哭，不哭，不哭。