暮秋時節，一陣秋風吹過，樹上還剩的寥寥幾片葉子也脫離了大樹的懷抱，紛紛揚揚的飄落下來。
南星撐着大竹掃帚，劃拉一下，樹葉就被掃走了。
虎子在屋裡急的團團轉，不時看看桌上的自鳴鐘，嘴裡唸叨着：“都這個時候了，怎麼還沒人來呀？”
珍兒咬斷了繡線，勸道：“你要是擔心就去春水哥家看看，別在這兒轉的我頭暈。”
虎子嘟嘟嘴，不服氣的坐下來，拿起桌上的茶杯一口就灌了下去，孫氏看到了，忙道：“茶壺裡有熱水，你別看現在還不冷，可你們小孩子受不得寒，小時候不注意，年紀大了有的苦吃了。”
珍兒似笑非笑的看了眼虎子，對孫氏道：“他呀心裡煩躁，喝杯冷水壓壓火氣也好。”
“姐，你也好打趣我。要不是你，我能不敢跟春水哥說話嗎？”。虎子反駁道。
孫氏瞟了珍兒一眼，也笑了起來。
“你也是，人家春水從小帶你到大，連識字、描紅都是人家教的，雖說成不了一家人，可這關係可不能生分了。你姐都去參加人家的喜宴了，怎麼你一個半大的小子還這麼見外，要是你春水哥知道了，他得多傷心。”孫氏趁機勸道。
自從珍兒跟趙暘銘定親了，虎子就覺得對不起葉春水，也不去找他晚了，平時都耗在書房裡看書。昨兒葉春水成親，他雖然去了，卻也沒忘葉春水身邊湊。村裡人看到了都打趣他。他也渾不在意。今兒一大早就這麼着急的等着消息，看來心裡還是有葉春水的。
虎子抿抿脣，道：“早知道趙大哥會使陰招，我就不跟春水哥說了，要是沒這事還好，出了這事，我看到春水哥就愧疚。只盼着他金榜題名，以後有個好前程吧。”不然他心裡更難過。
孫氏還想再勸。被珍兒攔住了。虎子是她弟弟，她還能不瞭解虎子的性子？他雖然看着比較聽話，其實也挺固執倔強的，要不然到現在都不肯原諒劉氏他們，連提起他們都能惹得他生氣，可見這怨念有多深。
此時，外面傳來一陣鑼鼓聲，木筆興沖沖的跑進來，嚷嚷道：“東家，大喜呀！葉公子考了鄉試第一名。外面都說他是文曲星轉世，來報喜的都來了三批。這會兒葉家熱鬧的不得了，光是散錢都發了不少呢。”
一會兒功夫就來了三批？珍兒有些小驚訝，這人也太快了。
虎子高興的一拍手，“太好了，春水哥現在是解元了，這麼年輕的解元，自開國以來也不出五個。”
珍兒看他這麼高興，就道：“既然知道不容易，還不快去祝賀春水哥。”
虎子高興的轉了兩個圈，才道：“考解元是不容易，我要向春水哥學習，姐，我去看書了。你要送禮，我那兒有幾塊好墨，是趙大哥送我的，你拿去送給春水哥吧。”說着就起身去了前院。
珍兒無奈的搖搖頭，繼續繡花了。前兩天她才把她那件繁複的嫁衣繡好，一開始手法比較生疏，繡得多了，熟能生巧，又有孫氏這樣的大師在旁邊教着，最後一個月繡的格外輕鬆。看到成品，才知道孫氏給她繁複的繡樣有多麼的明智，這樣的嫁衣穿出來才讓人心悅。
簡月娘進來的時候，好奇的問：“虎子這是怎麼啦？急匆匆的往前跑，我跟他說要往葉家送禮，他嚷了句跟他姐說就跑了。”
孫氏笑道：“還不是被春水給激勵的，要去發奮圖強呢。”
簡月娘也跟着笑了，“這可是好事，到時候珍兒有個解元弟弟，那孃家也能頂事了。”
珍兒倒是沒想那麼多，“我只求虎子一輩子安康就好，可不敢乞求太多。他讀書我也只當他是喜歡，要說考狀元那啥的，我就是沒讀過書，我也知道有多難。前些日子聽虎子說，他們參加院試都碰到那頭髮花白的人呢，想來越往上越難考，他年紀還小，給他太大壓力他也受不住。再說了，我也不想他讀成個書呆子，還是玉姐姐說的對，百無一用是書生，他是家裡的頂樑柱，不能什麼營生都不懂，光會掉書袋了。”
簡月娘點點她的頭，“就你想的多。虎子又不是小孩子，他能不知道事？”
“虎子今年才十歲，就是懂事再早，我也心疼他。”珍兒嘆道。
“你們這一家子，我都不知道怎麼說好。虎子這麼有出息又懂事的孩子不知道疼，光想着那些沒臉沒皮、狼心狗肺的人，也不知道這心是怎麼長的？”簡月娘感慨道。
孫氏往門外看了眼，道：“偏着長的唄。”
簡月娘撇撇嘴，非常贊同這話。
木蘭在旁邊分線，見珍兒不像生氣的樣子，低聲問道：“怎麼，老太太又去後面了？”
木蓮道：“可不是嘛，趁着我們不注意把給東家熬的湯給端走了，還嚷嚷說着東家喝那麼好的東西糟蹋了。她的曾孫吃了苦受了驚嚇，要好好補補。你聽聽這話，咱們自家的東西還吃不得了，要不是月娘攔着我，我非去後面把湯給砸了，也不給這樣的黑心肝喝。”
木蘭聽的也氣憤不已。這些人，東家好心收留他們，不感恩就算了，還成天挑三揀四的，攛掇着老太太找東家麻煩。
“我現在才發現，跟這些人比起來，李嫂子的孃家人簡直好太多了。人家雖說賴在家裡，可每天也就是吃的多些，可你看看這些人，當初在門口哭的可憐兮兮的，說只要口吃的，不被餓死就行了，小孩子吃了苦受了罪，怎麼怎麼的可憐。要不是東家心軟，他們早不知道死哪兒去了，現在安定下來了，就開始倒騰了，今兒飯太硬，明兒菜色不好，後兒要吃猴腦，補身子。成天雞蛋裡面挑骨頭。沒飯吃的時候連菜葉子都吃了，現在有吃的了，就開始挑起來了，真是懶得說他們。”一說起來木蓮就開始抱怨，她最近實在是受不了這些人了。
珍兒的臉色也很不好看，當初也怪她一時心軟收留了他們，沒想到鬧出了這麼多麻煩。
“珍兒，珍兒——”隨着一聲高過一聲的喊聲，齊老太太顫顫巍巍的衝進屋子。
木筆跟在後面一路小跑，叫道：“老太太，你慢些，小心摔着。”
“我走路穩着呢，你別嚷嚷，我一聽你嚷嚷我腦殼子就疼。”齊老太太嫌棄的道。
木筆進了屋，癟癟嘴，委屈的看着珍兒。
珍兒安慰的看了她一眼，轉過頭繼續打量齊老太太，她的阿奶。
“珍兒，我問你，怎麼他們在後面收拾東西，說你要走了。你要去哪兒？這屋子怎麼辦？你不會賣了吧，你個敗家的婆娘，這麼好的屋子你給賣了幹啥，你不住你也給你大伯、你堂哥他們留個遮風擋雨的地方呀，你心怎麼這麼狠呀你？早知道你是個心狠的，生下來我就把你溺死算了，也省的吃了我那麼多年的糧食，也沒把你養熟。你說說你呀，你簡直……”齊老太太話也沒聽明白就開始罵起來。
木筆看着珍兒越來越沉的臉，忙出聲制止道：“老太太，還不知道這是怎麼回事呢，你別罵東家。”
“咋咋？我是她奶奶，連罵她都不能罵了？我就是拿鞭子抽她，誰敢說個二話？她爹我都打過，我還不敢打她了，翻了天了！”齊老太太罵罵咧咧的坐下，也不管桌上是誰的茶杯，見裡面有茶水，端起來就往嘴裡喂。
簡月娘動了動嘴，扭過頭去了。
木蓮、木蘭抿了抿脣，起身到了門邊，跟木筆對視一眼，同時跪了下來。
“說說怎麼回事？”珍兒淡淡的問道。
木筆心裡一凜，道：“我剛剛在屋裡給老太太拆被子，說要換洗，誰知道也就眨眼的功夫，老太太就不見了。我出來找，碰到月娘才知道老太太去了後院，我急匆匆的趕過去。進門就聽齊大爺在說……”
“咱們傢什麼時候有個齊大爺了？”珍兒聲音平平的傳來，即使不帶一點兒感情，木筆還是心裡一抖，忙糾正道：“是齊興文，一進門就聽齊興文在跟老太太說，東家要收拾東西走了，肯定是想把他們給甩開，又說他們受了這麼大的罪，都是因爲東家你，你這是想趕盡殺絕。齊富也哭着喊着說他現在是個廢人了，活着還不如死了算了。他說他死了，王氏肯定要改嫁的，到時候兒子還不知道活不活的下去，一起掐死算了。以後齊家就靠少爺頂門戶了，說東家就盼着這一天，纔會對他們下黑手，想把他們都搞死了，這樣就沒人拖累東家跟少爺了。”
木筆的聲音越說越低，這樣的話她是說不出口的，太會顛倒黑白了。
齊老太太好幾次想插話都沒插進去，好不容易等木筆說完了，她馬上嚷嚷起來，“怎麼沒有齊大爺？你大伯讓她們稱一聲大爺怎麼啦？他都不嫌委屈了，你還有意見啊？要我說就應該稱你大伯爲老爺，城裡有錢人都這麼稱呼，就你這住在窮鄉僻壤的，纔不懂這些規矩。”
“齊大爺？齊老爺？”珍兒冷笑着。(未完待續……)
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