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燈芯跳火，室內安靜。
臻璇擡了眼簾，夏頤卿神色鄭重，又是把丫鬟都打發了出去，恐怕何家的事情就跟之前猜測過的差不多，是見不了人的事。
夏頤卿的聲音不重，他從何家的發家說起。
何家在甬州南面的明安城，城外沿海，內裡水路發達，連着大江南北。
靠山吃山靠水吃水，明安人都指着水運生活。
何家祖上是跑船運的，靠幾代累積了資本，到了何老太太的父親手上時，幾隻大貨船跑商，也有海船作海運生日，日子越發富足了。
這位何家老祖宗爺不簡單，生了四個兒子三個女兒，二兒子與小女兒是庶出，餘下的都是嫡妻所生。何老太太是次女，卻是比兒子們都受寵愛。
只因何老太太出生的那一年，是何家生意蒸蒸日上的年份，而隨着何老太太一日一日長大，何家的生意也翻了好幾翻，她被老祖宗爺視作福星。
何老太太上頭兩個哥哥，與她相差了快十年，因着父親寵愛幼妹，他們自然也跟着捧她在手心裡。
何家有了錢，何家這位老祖宗爺又是樂善好施、爲人豁達之人，由於生意原因，結識的人三教九流都有，他在明安城裡也就越發吃得開了。
何老太太還不滿十歲的時候。大哥就娶了明安城裡錢莊老闆的女兒。門當戶對。
若是何家老祖宗爺沒有遭遇變故。何家怕是會順風順水在明安城裡過下去。
明安城在四十多年前鬧過倭寇。
何家老祖宗爺把家眷沿着水路遷到了明安城外三天路程的別莊裡，他放心不下那些吃水深進不了內陸的海船，自己留在城中看守。
倭寇可不是小事，也不知是哪個眼紅透了何家的底，何家大宅叫倭寇幾乎搬了個空，又瞧上那些海船，搶走了好幾艘。
何家老祖宗爺反抗不成，反倒是傷了身子。
瘸了腿。
等朝廷把倭寇趕了出去，明安城裡一片狼藉，何家元氣大傷，虧得不少東西在亂起來之前就換了現銀搬去了別莊，倒也不是窮困潦倒。
何家老祖宗爺想靠着還剩下來的資本，再拼一拼，把家業賺回來，可一來身子大不如前，二來整個明安城都沒有了商業之城該有的活力，何家一年不如一年。
等老祖宗爺病故之後。三個女兒陸續遠嫁，四個兒子把家分了。
這些事在明安城都不是辛密。城中老人說起當年永明河畔的何家都能說出幾段故事來。
而何老太太出嫁四十餘年，自然不會因爲當年那些往事而氣得病倒在牀。
何家的辛密事是三月裡剛剛過世的何老太太的三哥。
那位何家三老太爺娶的是明安城城中的一個商人女兒，姓錢，家中做的是百貨生意，因着明安城獨特的水路條件，不僅南北貨物都有，還有不少西貝貨。
何錢氏嫁入何家之後三年無所出，她心急如焚，便又讓何三老太爺擡了庶妹做妾，姐妹兩人的肚子都沒有動靜。爲了有個兒子，何三老太爺前後又是買了妾，又典了一個生養過的妾回來，還是沒有哪個懷了孕。
這下不用別人說，何三老太爺也知道問題在哪裡了。
再是不甘心，爲了香火存繼，他只能選擇過繼一個兒子來。
他嫡親的另三個兄弟，子嗣運也不強，女兒好幾個，兒子每家就一個，何三老太爺沒法子，只能從何家老祖宗爺的幾個兄弟的子孫裡挑一個。
挑來挑去，最後挑中了一個。
也許是知道自己的將來都押在這個過繼來的兒子身上了，何三老太爺從小就寵着護着，有求必應，就怕兒子一個不高興就不認他這個老子了。
何錢氏更是事事都依着兒子，一個“不”字都不敢說出口。
等兒子成了年，又給挑了一個出了名好生養的人家的閨女，擡了進來。
事情到了這兒，倒也是不錯的，直到何三老太爺在去年傷了腰躺在了牀上。
何老太太知道了這個消息，自然是擔憂的，可惜年前她也在病中，等能下牀了也已經入了臘月，便擱下了探望的事情，想着出了正月天氣略轉暖了，再去也不遲。
三月裡何老太太的大哥捎了信來，說是何三老太爺怕是要不好了，何老太太大驚，雖說是傷了腰，但也就是要躺着養，怎麼突然之間就危及了性命？
何老太太坐不住了，急匆匆趕去了明安城。
她終究還是晚了一步，等她到的時候，棺槨已經蓋了蓋，她甚至沒有見到何三老太爺最後一面。
何老太太大受打擊，而最叫她想不到的事，她的大哥、二哥大鬧靈堂，他們懷疑何三老太爺的死因。
何老太太不明所以，拉着大嫂問了經過，卻聽到了一個她根本想不到的消息。
何三老太爺很可能是被何錢氏、兒子、兒媳婦活生生餓死的。
年節裡，原本該是做弟弟的去給哥哥們拜年，只是何三老太爺躺在牀上，何大老太爺與二老太爺便結伴來看他。那時候，何三老太爺屋裡只一個剛留頭的小丫鬟伺候，整個人皮包了骨頭，見了兩位兄長老淚縱橫，只說了一句“餓”。
何大老太爺驚訝不已，叫了侄子來問，卻得了一個“老父病中，大夫說不宜多吃”的答案，何二老太爺從隨身帶着的點心裡拿了些出來，何三老太爺狼吞虎嚥。
若是還未分家，何大老太爺完全可以替弟弟做了主，只是何家分家了幾十年，他雖是長輩也插不上手，只能板着臉訓了侄子幾句。
兩位老太爺隔三差五過去看看，卻是經常以各種理由被擋了出來，他們覺得不妙，便寫信給了遠嫁的姐妹與遷離明安城的四老太爺，想要一塊得一個法子出來。
沒想到人還未聚齊，何三老太爺就過世了，還早早蓋上了棺槨，不叫人看其中。
何老太太聽了這話，氣得差點背過去，衝過去質問何錢氏，何錢氏抹着眼淚什麼都不肯承認，何老太太要與何錢氏動手，被她大嫂拖開了。
何家兄弟姐妹在氣頭上時，想過以一個“孝”字狀告那過繼來的兒子，等靜下來想了想，也只能做了罷。
即便是開棺驗屍證實了何三老太爺是被餓死的，又能如何？
何家要成了明安城裡的笑話了。
過繼來的兒子餓死了老子，而且還不是吃不起飯要賣兒賣女的窮苦人家，是當年明安首富的何家！即便是受了災分了家，瘦死的駱駝比馬大，何家人並不愁吃穿。
這種稀罕事，明安城裡幾十年難得一聞，怎麼能不成爲茶餘飯後的談資？
那繼子名聲臭了，何大老太爺與二老太爺一家還要在明安城裡過日子的，豈能不要些臉面？
只能忿忿，過繼來的兒子比不得親生的，養不親的白眼狼，反正如今那個家裡剩下的人裡頭，一個不替丈夫想法子的何錢氏，一個狼心狗肺的繼子，一個惡毒媳婦，都算不得他們的至親血脈，以後再不認這一門親戚！
啞巴吃黃連，何老太太的脾氣自然是受不了的，不能告官，無處喊冤，只能去和何錢氏大鬧了一場。
何錢氏軟弱脾氣，被何老太太罵得半句口還不得，淚眼汪汪。
棋逢對手纔有的鬧騰，何錢氏這般模樣，何老太太也沒了再戰的心情，鳴鼓收兵，只留了何錢氏一句：“你由着他餓死三哥，將來呢？你也不過是一樣的下場。”
何老太太從明安城裡回來，肚子裡還積着一團火無處發泄，只是這件事她發作不得，還要叫身邊的人閉緊了嘴，不許吐露一個字。
何家這種醜聞，叫她這個出嫁多年的人都跟着要叫人看笑話。
在這個家裡，何老太太一直覺得低了鄭老太太一頭，要是再叫人知道了何家的變故，與書香傳家人才輩出的鄭家一比，越發要擡不起頭來了。
何老太太氣惱這些，這纔會一病不起。
臻璇聽夏頤卿說完何家的這些事，詫異驚訝已經不能夠表達她的心情。
這種事，聞所未聞，要叫她猜，猜上一年都不會想到這頭上去。
臻璇咋舌道：“也難怪二叔祖母咽不下這口氣。”
“傳回來的消息裡有一樣，在何家兄弟姐妹之中，二叔祖母與她三哥年紀相仿，感情極好。”夏頤卿添了一句。
臻璇心底嘆氣，她不喜歡何老太太的做派是一回事， 但就事論事，何老太太是大受了打擊的。
楊氏之前提及的事體裡頭，何老太太的身體是一方面，另一個重要的消息是馬上要到甬州來的何家表小姐。
她究竟是哪家的小姐？
臻璇開口詢問了夏頤卿。
夏頤卿聽了這個，微擰了眉頭：“是何家四老太爺的嫡出孫女。”
臻璇挑眉。
在他們的推斷裡，何老太太想以沖喜之名把這個表小姐配給夏蘇卿。
何老太太不喜夏蘇卿，怎麼會配一個嫡出的孫女呢？(未完待續。。)
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