二月初，得名於印第安Lowa部落的艾奧瓦州。
它和新罕布爾州、南卡羅萊納是初選階段最重要的兩個州，風向標，第一次黨團會議在艾奧瓦，初選投票新罕布爾早一點點，艾奧瓦緊隨其後，由於歷史原因，其他州會落後這兩個州大約兩到三週時間。
在初選中，候選人越早嶄露頭角越好，在風向標州獲勝更容易吸引全米選民注意、曝光，也更容易拿到黨團的支持。有1980年初選內部廝殺太激烈導致大選失利的經驗教訓（不細寫了），驢黨更傾向於早早確立初選趨勢，將資源集中給最有希望贏得大選的候選人，減少內耗。
艾奧瓦相對更重要一些，因爲只有這邊以及內華達州還保留着很古老的投票方式，投票點內每個候選人有一片劃定的區域，選民走進去，就代表投票支持該候選人，真正的‘用腳投票’。選民之間甚至可以互相辯論、拉攏，把所屬其他區域的人遊說進本方陣營，計票前改換門庭都算數。
這種方式更直觀，也更‘捧人’，哪個候選人的支持者多一目瞭然，畫面被播出後對全米選民來說有很大的心理影響。
彼得的競選經理伊萊爲他選擇了一個小鎮，這邊居民百分之九十以上是白人，真正的熟人社會，投票點在當地學校的室內體育館。居民人均收入較高，社會整體素質很不錯。
這也是彼得競選大巴路過的地方，和當地人互動得不錯，之前的民調也顯示他在這個鎮有優勢。
“放鬆點。”
彼得結束和當地黨團負責人交際，回來對雙手端在身前，緊張互揉着的妻子艾麗西亞耳語。
“嗯。”
有第一夫人的美夢吊着，這一個多月艾麗西亞表現得非常盡心盡力，陪彼得乘大巴穿州過縣，照顧一對兒女，幾乎不缺席任何一場公開拉票活動，摒棄了與農業小鎮格格不入的精英律師穿着，代之以保守套裙。
彼得的多起醜聞是負累，從第一次入獄開始，就一直是彼得更需要艾麗西亞而非反之，這個看上去完美的家庭確實很討當地人喜歡，彼得的競選辦公室開始不斷有小額捐款匯入，加上APLUS旗下企業以及部分伊利諾伊州企業、商人低調投入的資金，已經完全能支持他現階段寒酸的競選模式，如果今天的初選結果能按預想中的爆出冷門，應該會有新‘投資者’加入的，和炒股一個道理，人們買漲不買跌。
“會好起來的。”彼得給妻子打氣。
“如果你沒那麼下流，也許真的會好起來！”
艾麗西亞盡力壓低聲音，從牙縫裡擠出惡狠狠的抱怨。當了那麼多年律師和州檢察官夫人、州長夫人，這種小鎮體育館的選舉場面纔不會令她如現在般緊張，因爲昨天艾奧瓦當地媒體突然密集談論彼得以前的醜聞，和那些妓女們的照片……老調重彈。
當地驢黨政客也突然開始放話提醒各自支持者‘請注意那位伊利諾伊州長目前在本州正深陷數起腐敗、選舉舞弊官司，以及當地州衆議會即將對其發起彈劾’之類。
這個突然襲擊絲毫不令人意外，沒有才奇怪，招數老掉牙但效果立竿見影，彼得的競選團隊沒什麼太好的抵抗辦法。
畢竟‘敵人’太強大。
“你注意到他們的眼神了嗎？”艾麗西亞又問。
彼得順着她的暗示看向已陸續在體育館看臺就坐的選民們，雖然初選地位重要，但艾奧瓦州投票率一直都非常非常低，少數熱心政治事務的選民平常自然也會關心相關新聞，大都是中老年人，上次經過時還充滿熱情的當地人投注過來的目光中，大多數有一種別樣的審視意味。
少數之前對彼得表現得非常熱情的熟面孔，目光則有些躲閃、猶豫。
“現在不是我們爭論這些的時候艾麗西亞……微笑。”
彼得當然也觀察到了，但他意志力比妻子更強，臉皮也厚得多，再說一切都已來不及了，他摟住艾麗西亞，兩人一人牽一個孩子，對看臺上的選民揮手，露出幸福的微笑。
“到你了。”
伊萊很興奮地過來，遞給彼得麥克風。他今天組織了一些當地‘死忠’支持者，已經舉着競選標語站到了支持彼得的區域。
“我很榮幸……”
彼得用這些支持者和標語牌當背景，開始發表簡短演講，做最後之努力。這個小鎮沒有其他候選人親自到場，他的誠意對當地人來說很足夠，現在是施展魅力的時候了。
“彼得那邊怎麼樣了？”
剛在紐約忙完阿美利加音樂網站上市，又重回法學院校園的宋亞也很關心艾奧瓦的選舉形勢，阿美利加音樂網站上市首日跌破發行價，他的心情有點不好，正忙着和斯隆以及股票經紀奧格雷迪檢討得失。
“噢。”斯隆打開電視機，芝加哥這邊只有ACN臺會定時跟蹤彼得那個小鎮的投票情況。
“看起來還行？”奧格雷迪瞄了眼說道。
雖然死忠支持者不多，但鏡頭呈現出的場景就是彼得身後滿滿當當全是人，標語牌佔滿小熒幕，前景的一家四口依然上鏡，緊緊摟在一起，笑得非常燦爛。
“哈哈……”老戲骨宋亞也被這個場景騙了，滿意的大笑。
ACN臺跟蹤艾奧瓦州初選的新聞不會給彼得留太多時間，簡單播報後畫面一轉，大多數時間基本都分配給了戈爾，然後纔是布拉德利以及其他候選人的情況。
“最近股市情況不太好，下個月，也就是三月份解禁大潮纔會到達頂峰，包括你們於去年九月上市的OpenDiary網站，四月份微軟壟斷案會再次開庭，非常關鍵的一次開庭，利空遠未出盡。”奧格雷迪很負責的提醒，“專業分析人士一直在警告泡沫破裂的風險。”
宋亞手裡的YAHOO等網絡和科技股也一直在緩跌。
“遠期來看，戈爾勝選後對互聯網業是大利好，他會贏的。”斯隆說。
“嗯。”宋亞也同意她的看法，“到下半年就該輪到市場充滿利多情緒了，對嗎？”
“一般來說應該是這樣。”奧格雷迪提議：“既然我們大家都同意這個看法，要不要操作一波短線？”
“不了，你知道我一貫的投資風格奧格雷迪。”
經過上次拋出部分股票套現，以及去年各項收入陸續到賬，宋亞手頭現金充足，於是搖頭拒絕，“就這樣吧，繼續持有就行。”
“OK，你總是對的。”
奧格雷迪很迷信他，三人在書房裡彼此相互堅定信念。
艾奧瓦，選民已經陸續從看臺上下來‘站隊’，與之前的民調不同，加入代表投給彼得這個區域的人數稀少，兒子女兒年紀雖不大，但已能感受到情況不妙，臉上浮現出失望的表情。
“微笑，微笑。”彼得不斷小聲提醒他們別失態。
死忠們四處出擊，盡力拉攏各自的熟人站過來，有點成效，零零星星的有一些人從其他候選人的區域改投這邊。
“謝謝，謝謝支持。”
艾麗西亞這時候也不想太多有的沒的了，幫助丈夫不停向加入的人羣表達謝意，時間還沒到，也許會出現奇蹟呢？就像泰坦尼克號的票房走勢那樣，人們口口相傳，最後引起風暴……
但很可惜，直到穿着投票站工作背心的計票員宣佈時間到，開始統計人頭的時候，這邊的人數不僅遠遠落後於戈爾那邊，甚至不如布拉德利以及另兩位候選人，只能排在第五。
這還是彼得全家親自現身的投票點，稱爲慘敗毫不過分。
小女兒把腦袋貼住父親的大衣，開始低聲抽泣。
“和預期情況不符。”伊萊也強忍着內疚和失望，過來擠出笑容安慰，“也許其他投票點的情況不一樣，總之我們現在能做的只有等待計票結果了。”
“可以離開了嗎？”熬到計票結束，艾麗西亞問。
“是的。”伊萊回答。
“那我們走吧……”彼得將女兒抱起來，依然保持風度和沮喪的支持者們一一握手道謝，然後向其他選民揮手，離開。
“真該死！我們被耍了！注意到那些穿梭在選民中游說的當地黨團積極分子了嗎？之前他們信誓旦旦會支持我的！”
一脫離人羣視線，彼得讓艾麗西亞將兒女領開，隨後憤怒就如颶風般向自己的競選經理狂飆而去，他大聲責罵道：“這裡的基層組織早就背叛了我們！這是戈爾他們給我埋設的陷阱！我都能想象得到明天各大媒體的新聞會怎麼說了！艾奧瓦州支持彼得弗洛克的選民寥寥，然後配個我身邊小貓兩三隻的現場圖片！真該死！真該死！”
“我會盡力想辦法扭轉局勢的彼得。”伊萊差點跟不上大步流星的他，在後面快步小跑，“這只是第一個州。”
“也是我最下力氣的一個州！艾奧瓦都選得難看，我在戈爾他們和黨團眼中就會成爲一個無足輕重的笑話！”
彼得怒吼：“甚至不屑於丟點糖果打發。”
“戈爾很懼怕你，否則今天也不會準備得如此充分……”伊萊勸解。
“真該死！”
彼得在大巴車門前猛地轉身，用食指點着自己最信任的手下之一胸口說：“無論如何我們必須堅持到六月份的黨內辯論，讓老子和戈爾一同站到全國直播的鏡頭前，我要狠狠羞辱他，正面擊潰他！”