舊貴族討厭新貴族。舊貴族、新貴族討厭外城的貴族。舊貴族、新貴族和外城的貴族討厭王都之外的貴族。
那位最近熱議的“囂張”的北境之王就存在於鄙視鏈的低層。你很少見貴族這麼團結——哪怕鼠人入侵都會冒出幾個投靠的傢伙。
“330金幣！”
一名貴族咬牙爲起拍價30金幣的“精靈歷的矮人酒桶”擡價。這是極限了，再競價他就……
貴賓席傳出安南“氣急敗壞”的聲音：“你竟敢和北境之王搶東西！”然後不再說話。拍賣廳裡迴盪起勝利者，埃利斯的名字。
他們用真正的貴族底蘊告訴北境之王，你只是北邊鄉下地方來的鄉下貴族。
競價的貴族得到了虛榮，歡呼的客人鼓舞了士氣，拍賣會分到了佣金，安南賺到了賞金，那麼誰虧了呢？
波拉·西爾瑪也許知道，也許不知道，不過這不重要。
重要的是今天的拍賣會成交額超過了每月一次的大型拍賣會。
“我爲我的偏見道歉……”
原本只想彌補500金幣缺口的年輕貴族如今不止填補了漏洞，還額外賺了200多金幣。財富女神的力量讓他的理智無比清澈：金錢。
“合作愉快。”安南說。
年輕貴族猶豫了下，點了點頭：“合作愉快。”
出門之前，黑金拍賣行老闆再次邀請安南，不過他拒絕了：“貴族們只是蠢，不是笨……”用太多次他們也會懷疑。
安南有些遺憾，如果能在王都賣魔法影像和魔法報紙，一枚魔法影像記錄石就能從傻貴族手上換來500金幣。
“那一週後的大型拍賣行怎麼樣？那時會有許多珍貴的寶物。”波拉·西爾瑪壓低了聲音：“您有喜歡的可以單獨告訴我。”
“如果我還在王都的話。”
注視着安南坐上王室的馬車離開。波拉·西爾瑪想起以前聽說的故事：養蜂人會將一種蜜蜂的天敵定期投放在蜂巢附近，它會讓蜂羣產生緊迫感，讓蜂羣保持活力，加速產蜜。
安南迴公主莊園沒多久，裝着他的那份報酬的馬車送抵。兩枚寶箱裝着1500金幣，還有一座“501金幣”的財富女神雕像。年輕貴族把雕像也送給了安南。
讓衛兵幫忙將箱子和雕像搬進臥室，安南打開傳送門，先把金幣交給食人魔，再讓食人魔去找奧爾梅多。
“謝謝，安南。”
奧爾梅多驚喜這座美麗而精緻的財富女神雕像。
“伱問這枚雕像多少錢？祂不便宜，要花501金幣。”安南說。
“我沒……這麼貴，還能退回去嗎？”
奧爾梅多和王都貴族的差距比精靈和矮人還大。
安南補充說自己沒花錢才讓奧爾梅多收下——希望她不會因爲節儉再把雕像賣掉，那就只能值幾十金幣了。
推來餐車的老女僕長髮現寶箱和雕像消失，沒有過問。安南也有自己的秘密。
清晨，奧匕斯學院外院禮儀課上，學生比昨天少了許多。因爲他們的父輩擔憂孩子會和安南接觸。
倒是授課老師認真了許多，頻繁糾正安南的動作。還好煎熬的禮儀課只有一個小時。
前三十分鐘教導貴族利益，後三十分鐘指正王都口音。授課老師說安南的北地口音尤爲嚴重——安南沒有意識到，但能理解，因爲他的通用語是和蘇珊大嬸一家學的。
而且那個高大的女孩居然也是北地口音，授課老師糾正的時候，她的聲音讓安南熟悉。
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禮儀課結束，安南在女孩面前徘徊幾圈，見她捧着書無意理睬，跑出課堂，沒過多久安南捧着一把快要和他差不多高的大劍回來。
女孩因那柄寬刃大劍擡起頭，安南問她：“克萊茵？”
克萊茵維持着冷漠：“你什麼時候知道的？”
“剛知道。”安南收起意外，拄着大劍說，“我在想一個忠於騎士信條，無可挑剔的貴族禮儀，隊友的堅強盾牌，如戰士般健壯，還喜歡看書的女孩會是什麼樣？”
安南微笑道：“就是現在這幅模樣。”
克萊茵的堅冰逐漸消融了些，放下了書。
麥可爾從戰鬥法師變成鍊金法師後，他的傭兵小隊就分崩離析。弗朗科伊斯跟着安南，遠渡重洋卡特琳娜繼續當傭兵。不願加入星月灣，因爲星月灣的美好讓她作嘔。克萊茵則在幾個月前遠行，沒想到來到了王都。
“你不是王都人嗎？”
“不算是。”
克萊茵來自騎士世家。她的家族對她寄予厚望，希望能加入騎士團，不過克萊爾想要成爲聖盃騎士，所以在王國四處遊歷，還結識了安南他們。
安南不認爲克萊茵是擔心接近會帶來麻煩才裝不認識自己。問她原因，克萊爾說沒有必要。
無論安南還是麥可爾、卡達琳娜，都只是她歷練路上認識的人，未來不會再有交集……
但對於樂於交朋友的安南來說，你染上我的氣息，就說明我們認識了。我們認識了，就說明我能召喚你了。我能召喚你了，就說明我們是朋友了。
“你知道南邊發生的事嗎？”安南問克萊茵。但她知道的不比自己更多。安南只好先把自己知道的告訴克萊茵：“你怎麼看待？”
“鼠人沒那麼可怕，王國也沒那麼羸弱。”
“我原本也這麼想，但紫羅蘭王國覆滅了，南方三郡被佔領了，王國六分之一輪淪於鼠人。”
代價太大了，就像奧古斯塔犧牲自我與名聲，但他是爲了女兒奧爾梅多……安南忽然隱約捕捉到什麼，但是靈光一閃而逝。
“王都最近不會太平，你最好離開，往北或者往東。”安南和克萊茵說。
“我是騎士，安南。”克萊茵只是回答。
安南想說什麼，被外面嘈雜的動靜打斷。安南還在好奇望着窗外時，克萊茵的視線落在安南拄着的石劍上：
“你的劍從哪來的？”
“外面的雕像手裡。”
安南意識到動靜因何而起了。
歸還大劍，表示歉意，安南裝作不認識克萊茵，在嘲笑和諷刺形成的竊竊私語與克萊茵的注視中離開外院，坐上馬車回到莊園。
正午，一名倨傲的王宮侍衛來到莊園，通知安南明日前往環山宮殿花園覲見國王。