秦寶珠看着葉傾懷，連目光都像是凝滯了，空氣也似乎停止了流動。
然後，她挪開了目光，勉強擠出一個笑容來，道：“你父母怎麼給你起了這樣的名字，皇帝的名諱可是要避諱的。”
葉傾懷知道她是在替她找臺階下，讓她收回前面的話。
但她沒想過回頭。
葉傾懷從懷裡掏出一枚巴掌大的璽印，通體晶瑩的漢白玉上面雕着一條神采飛揚的璃龍，頗有睥睨九州之威。印璽側面有幾道橫平豎直的凹槽，槽裡殘留着點點蓋印所用的丹泥，鮮豔同血。
正是大景的玉璽。
葉傾懷鄭重地將玉璽輕輕放在竈臺邊上，然後看向滿面震驚的秦寶珠，道：“秦姑娘，朕再說一遍，朕乃大景第七任皇帝，葉傾懷。”
秦寶珠看看她，又看看那枚玉璽，臉上表情由驚轉懼，隨後又轉了憂，她看回葉傾懷，不可置信地微微搖了搖頭。
“朕現在給你兩個選擇。”葉傾懷神色冷峻地盯着她，道，“其一，跟朕入宮，做朕身邊的貼身宮女，信守你曾經在朕面前立下的誓言，對朕的身份守口如瓶。”
說完，她從袖口中取出了那隻裝着毒藥的小瓶，放在了玉璽旁邊。
“其二，把這個喝了。”她擡頭看了一眼秦寶珠，似乎有些不忍對視她那雙靈動的大眼睛，又撇開了眼道，“朕保證，你不會有任何痛苦。”
秦寶珠看着並排擺在竈臺邊的玉璽和毒藥，突然笑道：“看來是沒得選。”
她對葉傾懷莞爾一笑，道：“民女能問陛下一個問題嗎？”
“你說。”
“陛下爲什麼不直接殺了民女？”
葉傾懷怔了一下，她想到過很多問題。或許秦寶珠會問她爲什麼要微服到文心堂來，爲什麼要冒充上京趕考的考生，甚至她會問她爲什麼是個女人。
卻沒想到秦寶珠會如此冷靜地問出這樣一個問題來。
於是她反問道：“那秦姑娘又是爲何如此相信皇帝？”
“因爲沒辦法啊。”秦寶珠脫口答道，得知葉傾懷是皇帝后，她並沒有露出尋常人的敬畏和膽怯，甚至也沒有跪拜，連說話也還是直言直語。
“陛下不知道，我們這樣的小民想要餬口活命都是不易的。被侵佔了田產也只能受着，有了冤情也無處申訴，遇到了災荒也只能靠命硬挺着。官老爺不爲我們做主，老天爺也不管我們死活。我們只能相信陛下，相信陛下會憐惜自己的子民。否則，活得也太絕望了。若是陛下都不能信，我們還能信誰呢？”說完，她看着葉傾懷笑了笑，道，“民女沒有信錯陛下。不是嗎？”
原來如此。葉傾懷心道。秦寶珠所說的這些，恐怕也是衆學子心中所想罷。烏雲蔽日之時，人們寧願相信陽光是被遮擋在了層雲後。
葉傾懷對秦寶珠道：“朕不殺你，是因爲不想辜負你對朕的信任。所以朕願意一賭，賭你也不會辜負朕的信任。”
秦寶珠收斂了臉上的笑意，跪在了地上，行了一個不怎麼標準的跪禮，俯首在地上，道：“民女定不辜負陛下的信任。”
葉傾懷半蹲下來，扶着她的臂膀讓她擡起頭來看着她。
“寶珠，你手裡所握着的秘密，不僅能夠摧毀朕，也足以摧毀整個大景。朕是將身家性命連帶着祖宗留下來的全部基業都交到了你的手裡。你明白嗎？”葉傾懷沉聲道。
“陛下……”秦寶珠神色動容。
“好了，起來吧。留一封字，讓秦陽不要擔心你。跟朕走吧。”——
春寒料峭，夜裡尤是。
李保全在修政坊的牌樓下站了小半個時辰，也沒有等到葉傾懷。眼見着天色漸晚，他不禁焦慮起來，在牌樓下來回地踱着步。
修政坊今日沒什麼人，他逐一打量着路人，心中忖着，該不會是和皇帝錯過了吧？
直到天半黑下來，路邊開始有店家支起燈籠來，李保全才遙遙地看到了兩個身影向他走來。
當頭的又高又瘦，氣宇不凡，李保全一眼就看出來了是自家主子。
但皇帝身後怎麼跟着個女子？
李保全一頭霧水地迎了上去，對葉傾懷行了個禮，道：“主子。”
葉傾懷點點頭，對他介紹秦寶珠：“這是陳蘭姑娘，朕瞧着順眼，帶回宮去給朕做個貼身宮女吧。”
陳蘭是葉傾懷臨時給秦寶珠起的假名。
李保全顯然頗爲意外，他打量了秦寶珠一眼，一時間不知該說些什麼。
“陳蘭見過李總管。”秦寶珠在路上已聽葉傾懷提過李保全，對着他行了個禮。
李保全也回過了神來，道：“姑娘客氣了。老奴不過是個奴才，在宮中叫我李公公就可以了。”
“是。陳蘭謹記。”
李保全對她和善地笑了笑，心道，看起來還算是個懂事的姑娘。
只是葉傾懷自登基起，便是李保全跟在身邊侍候，這還是李保全第一次在葉傾懷身邊看到芳華姑姑以外的女人。
不禁讓他生出了好奇。
宮裡宮外有許多人都問過他，新皇喜歡什麼樣的女人。他都笑笑不作回答。
因爲他也不知道。
有時候他也好奇，小皇帝究竟喜歡什麼樣的女人。甚至，在宮中傳得沸沸揚揚的時候，他也想過，小皇帝或許真的喜歡芳華姑姑那樣年紀長些的女人。
可如今看着這位陳蘭姑娘，李保全卻怎麼也看不出她和芳華姑姑哪裡相似。
芳華姑姑性子溫順，爲人恭謹，人前不多言語，對主子是掏心掏肺的忠誠，容不得他人說半點不是。從前敬敏太后還是賀淑妃的時候，芳華姑姑就是後宮中出了名的忠僕。後來敬敏太后歸天，她跟了葉傾懷。聽說有次葉傾懷在文軒殿中上課時，芳華姑姑隨侍在側，正碰見帝師陸宴塵嚴辭教訓葉傾懷，芳華姑姑不顧身份與陸宴塵理論，雖說是迴護了自己的主子，但是卻頂撞了位居三公的帝師，事後被罰跪了一個通宵，被葉傾懷下令以後不得在授課時隨侍。
可眼前的這位姑娘，忠不忠的尚且不知，但是看模樣，並不是個性情溫順不愛言語的。
李保全不禁有些想不通。