寧婉再看虎臺縣的防守，又另有一番感觸。
的確，表面看夷人佔了明顯的上鋒，他們人多勢衆，強健悍勇，不可一世。但是虎臺這邊也有許多優勢，別的都不論，只這一道高高的城牆就讓夷人奈何不得！
自城牆之上居高臨下，無論是對付架雲梯爬上來的夷人還是自下向上射來的箭，總要容易得多。尤其，又有鐵石這麼一個勇武能戰又深通韜略的將軍帶領着一羣好兒郎，他們一心保衛着自己的家國、自己的媳婦和孩子們，比夷人的士氣們還高呢！
再想到鐵石留在虎踞山的人馬，虎臺縣絕不是坐困愁城！
因此這些日子以來，寧婉第一次覺得天又藍了，太陽又明亮了。心裡懷着鐵石告訴她的秘密，她說話做事，什麼時候都帶着笑意。
錢夫人看着明媚燦爛的盧夫人不由得將皺着的眉頭舒展開，“昨日聽說你身子不大舒服沒過來，我與封少奶奶便想去看看你，不想一整日竟沒有一點空兒，到了晚上也不好打擾。今日一早我就想着，若是你再不過來，我們就要找上門去請教的。”虎臺縣的男人們多半在城牆上，其餘的事情便都擔在女人們身上，一向便以自己、盧夫人和封少奶奶爲首。按說自己和封少奶奶都是書香門第出來的女子，幼承庭訓，比起盧夫人才具應該更高一些。身爲縣令夫人，錢夫人本還有一種想法，那就是自己的丈夫是文官，所以在管着縣城裡這裡事務時自然應該聽自己的。
因此錢縣令吩咐她要聽盧夫人的時候，她心裡很有些不服氣，她與盧夫人關係一向不錯，但總要按道理行事呀！只不過因爲眼下夷人兵臨城下，她不願意再生文武不和之事，才勉強忍着而已。
可三人共同掌了一個多月的事兒，錢夫人早已經心悅誠服。原來盧夫人並不只是命好嫁了鐵石將軍，而果然是有本事的人吶！她是武官夫人，於守城一事比自己精通沒什麼，可是縣城裡千頭萬緒的事情她竟樣樣明白，比自己這個縣令夫人還清楚得多，這就實在是了不起了！
因此，盧夫人一日沒來，錢夫人和封少奶奶竟覺得沒有主心骨兒一般。
寧婉便笑道：“什麼請教，不過是有什麼事大家一起商議罷了。俗話說三個臭皮匠，頂上一個諸葛亮！如今我們也正好三個。”
錢夫人哪裡有心思笑，氣哼哼地說：“你竟不知道，我們放過了周氏，她昨日竟帶了幾個親兵來尋我們，說家裡沒米下鍋了，想要分我們自城外搶收回來的糧食。聽我和封少奶奶不答應，竟還與我們吵了起來。”
周氏說沒米下鍋？寧婉就譏諷地一笑，虎臺縣近前的田地多是千戶所的，千戶所的糧食平日大多進了許家，虎臺縣裡所有人都知道許千戶家糧倉從來都是滿滿的，每年新糧下來時都要將舊糧發給軍戶再存下新糧。
但是今年卻不一樣，全城人出城搶收，將糧食收了回來，除了給收糧的人分了一些，再每日分給入城的貧民，其餘的便充做軍糧。大家都沒覺得不對，就是其餘田地的主家也沒有一個提出要糧的，畢竟如果不是全城人搶收，不論多少糧食也都要白白便宜了夷人。
封少奶奶也是生氣，“先前周氏狼狽回城一時顧不得，現在才逃得一命就想起了大家都在吃用千戶所的糧食，真是可恨至極！聽說她前些時候還想高價賣糧呢，只是我們這裡免費給貧民發糧，並沒有人肯買她的！”
“我們不必理她，”寧婉涼涼地說了一句，“千戶所的糧食與她無關，就是她家裡的糧食也就要與她無關了，待收來的糧用盡城裡就要徵糧。千戶所的糧食與百姓家的不一樣，連徵也不必徵，直接拿出來充軍糧就是！”
“我們怎麼沒有想到！”封少奶奶就笑，“千戶所的糧食本就是軍糧啊！”
錢夫人不好意思承認自己棋差一着，就笑着說：“其實道理我也明白，只是我們兩個人竟吵不過她一個，便都想若是有你在就好了。”
想想周夫人的出身，在那樣市井勾欄處長大的人什麼話罵不出口？論吵架錢夫人和封少奶奶的確不是她的對手，寧婉就搖頭笑道：“上次給冬學捐銀子時，我雖然佔了上鋒，但那時她是想要臉面，如今許千戶死了，她現在只想着收斂家財，恐怕是另有打算的。此時就是有我在，恐怕也吵不過她。不過你們沒將糧食分給她一粒，其實就是贏了！”
雖然如此，錢夫人和封少奶奶的氣依舊不能平，“她不過仗着周指揮使罷了，還口口聲聲地說整個虎臺還不是要等着她爹來救？等她爹來了，總會爲她做主的。”
錢夫人和封少奶奶一向最瞧不起周氏的，她們這些文官和讀書人家眷也不大將武官放在眼裡，朝中一向重文輕武，邊城裡武官的勢力要雄厚一些，但亦不能奈文官如何。現在她們在囂張的周氏面前終沒有將人狠狠打回去，其實心裡還是顧忌周指揮使。並非是怕周家的權勢，而是爲了虎臺縣正需要安平衛的救援。
但是周指揮使是不必指望了，寧婉輕輕一笑，“你們何苦爲她生氣，許千戶死了，等以後論起功過，便是周指揮使再包庇又能如何？更何況沒準兒他也自身難保呢。”
封少奶奶便看了寧婉一眼，像是明白了什麼，“也是，我們該做什麼就做什麼，是非對錯，將來自有公論！”
“對！”錢夫人也同意，但心中的忿恨依舊不能平，就咬牙切齒地又提起，“我們大人早說待夷人退了兵要上奏參許千戶！我也一定上書皇后娘娘，把她的誥命夫人免了！到時候看她還有臉沒臉在我們面前耀武揚威！”
大家就又說了幾句糧食、棉衣之類的事，錢夫人神色漸緩，便笑道：“我們家大人這幾日晚上回衙後一直秉燭夜讀，卻查到了一樣冬日裡守城的好法子，那就是向城牆上潑水，把城凍成一個大大的冰城，夷人就是想架雲梯也馬上滑了下去，你說這法子可豈不絕妙？”
這個法子虎臺縣曾經用過的，是很有用，寧婉就點頭笑道：“的確不錯！”
“其實前些天鐵石將軍自夷人那裡騙到了許多箭也是書上寫的法子，”錢夫人就得意地一笑，“幸虧夷人不知道才上了當！”
“夷人哪裡能似錢大人這般博覽羣書！自然是要上當的。”
“夷人根本就沒有文字，也沒有史書，所以他們永遠都是蠻夷之輩，比不了我們華夏正統！”錢夫人評判了半晌，才重新回了先前的話題，“我們家大人就將這法子告訴了鐵石將軍，又要安排縣裡百姓送水上城，如今天氣愈發冷了起來，正可以開始將城牆凍上。只是鐵石將軍卻不肯答應，你可知是爲了什麼？”
寧婉當然知道！但是她不可能告訴錢夫人了。因此就笑道：“守城的事兒，我哪裡明白，想來鐵石心裡也是有打算的。”
錢夫人再三嘆息，“可這是多麼好的主意呀！”
封少奶奶卻突然道：“用冰把城凍上，夷人是進不來了，可是安平衛或者總兵府要是派兵來援，不是也進不來了嗎？”
錢夫人方纔明白，“你說的有有道理。”不過她便又失望地道：“從虎臺被圍起，我們就盼着來援兵，可是到現在被圍就快兩個月了，哪裡有一個援兵呢？周指揮使與周氏真是親父女，骨子裡都壞透了！”
封少奶奶又瞧瞧盧夫人便沉默了，不比尋常百姓想不到太多，讀過許多書的她知道虎臺是朝廷最北的城池，若是失守便會喪失半個遼東，現在被夷人圍困的消息一出，安平衛、總兵府都會派兵前來，但是現在沒有援兵，一定是有什麼原因的。
寧婉就笑了，“你們放心吧，一定會有援兵的！”
錢夫人和封少奶奶便立即睜大了眼睛問：“你怎麼知道？”
“我就是覺得應該有。”
盧夫人的這句“覺得應該有”的話其實並沒有給錢夫人和封少奶奶多少安慰，只當她隨口安慰而已。但是幾天後她們驚奇地發現，她竟然說對了。
那日圍在虎臺城外東北角的夷人忽然亂了起來，爾後便有一彪人馬衝進夷人包圍之中，這時虎臺縣北門大開，鐵石帶着兵將前去迎接。兩隊人馬前後夾擊，迅速將東北一帶的夷人擊敗，合兵一同進了虎臺縣城。
虎臺縣裡一片歡聲雷動，過了一會兒大家才知道原來這支援軍既非來自安平衛，也非來自總兵府和京城，而是大半來自虎踞山，小半來自多倫，又夾雜了安平、虎臺附近的一些衛所墩臺駐軍。
鐵石在城牆的箭樓上宴請前來援救虎臺的諸將，寧婉便將一同前來的陳百戶夫人羊氏拉到了家裡，再請錢夫人、封少奶奶和羊百戶夫人等相陪吃酒。
雖然只有兩個月的時間，但虎臺縣已經完全與外面隔絕了，大家太想打聽打聽最新的消息了。因此娘、大姑、王太太、宋太太等人見羊夫人來了也都到了寧家來聽信兒，烏鴉鴉地擠了一屋子的人。
昔年的羊大小姐就是個豪爽的性子，只是因爲待字閨中在父母的約束下總要收斂一些，縱是功夫不錯也不好露出來，但她嫁到多倫之後反倒以此爲榮，且如今夷人南下之機，她隨丈夫帶兵回援，竟也似男人一般穿着一身鎧甲！到了德聚豐的內宅，先缷了甲，又接過茶一口氣喝乾了便大馬金刀地坐下道：“說來話長，還是兩個多月前，騎哨突然傳來音迅，夷人五部七個王子帶大兵分頭南下，我們一面點了狼煙一面將軍戶撤到山中。”
“後來我們才知道，原來夷人選汗王總不能達成一致，秋高馬肥之季會盟時也不知是誰突然提議各部帶兵南下，明春重回草原時以所獲最多者爲汗王，因此夷人五部七王子便立即整頓兵馬，分頭南下。如今到遼東的便是赫圖部落的哈爾朗王子，老汗王的小兒子，他當初分得的兵馬最多，足有三萬人！”
雖然遼東與夷地接壤，但真正與夷人比鄰而居的還是多倫這樣的臺站衛所，因此大家對夷人之事知之並不多，此時皆驚奇地問：“爲何小兒子手中的兵馬最多呢？按說不是長子才應該得最多的家產嗎？”
羊夫人就一擺手說：“長子贍養父母多分家產是我們汗人的習俗，夷人卻正相反，兒子長大了就分家出去，只留最幼小的兒子與父母同住，到了父母過世時便承襲父母的地位和所有的財產。因此哈爾朗王子手中的兵馬最多，也是大多數人想推取的新汗王。”她也知道大家必然會問爲什麼哈爾朗沒有當上汗王，便立即又道：“可是老汗王的三王子枮木格卻是個能人，他分家出去時不過得了幾百個牧人，但是不到十年竟然積累了□□萬部衆，兵馬也差不多有三萬。而且他一向有寬仁正直之名，就是老汗王生前也讚不絕口的，因此支持他的人竟比哈爾朗多，這纔有了老汗王去了，新汗王選了幾年沒有選出來的事！”
錢夫人就嘆了一聲，“原來夷人也一樣爭奪嗣位呀！”
封少奶奶立即瞥了她一眼，她便立即明白了，“羊夫人，繼續講吧，我們聽着呢。”
寧婉心中一動，比起世襲或者以軍功起家的武官，文官們在一層層的科舉過程中有同窗、同年、座師等等人脈，而且他們又四處任職比固守在一處的武官在消息上的確要靈通很多，且封少奶奶的哥哥又在京城裡，因此她們應該知道一些皇位爭奪的事情。
其實皇位什麼的，寧婉從來沒關心過，實在應了一句俗話，“天高皇帝遠”，在虎臺人看來，誰做皇帝與自己有什麼關係？老皇帝死了，新皇帝登基，除了城門前會貼上一張皇榜以外，還不是一樣的過日子？就是各家的婚喪嫁娶，也都不相干，反正那榜文到了虎臺早已經過了許久。
但是她突然間想到了洛氏兄妹，洛嫣先前可是成了皇子妃的，按鐵石所說，皇帝只有兩個兒子，爭皇位應該就在他們之間了。那麼，其實洛冰和洛嫣先前是借了皇子的勢力？那麼他們是不是也捲入了皇位的爭奪？現在他們卻沒有？
自己最遠只去過安平衛，對於京城不過聽人道聽途說了幾句，胡亂猜測起皇位紛爭哪裡能對！寧婉覺得自己真是想多了，便輕輕地搖頭一笑，又聽羊夫人講述此次夷人南下種種事情。