“（叔父）曹將軍，出什麼事了嗎？”看到曹洪忽然勒馬停在一旁路邊往南看，徐晃和曹彰都心知有異，連忙打馬跟了上來，看個究竟。
“公明，自問，你們看那裡！”知道是徐晃過來了，曹洪頭也不回地擡手南指，二者順着曹洪手指所指的方向看去，也是忍不住驚噫一聲出口。
“火？！”徐晃忍不住脫口說道：“那裡好象是宛城方向，難道荊州軍正在？”
曹洪回過頭，與徐晃異口同聲地說道：“連夜攻打宛城？”
“黑夜攻城，極爲不便。關雲長熟知兵法，如何會行此不智之事呢？”徐晃說完之後，自己就否定了這樣的可能性。
“想來他是知道我們援軍將至，生怕被我們左右夾擊，因此情急之下，這才連夜攻城！”曹洪想了想之後開口道。徐晃稍一思量，也覺得只有這種可能了。
“敵軍連夜攻城，也不知道子孝他們那裡怎樣了！”曹洪滿是擔憂地道。頓了一頓，曹洪開口道：“公明，需得儘快催促大軍前行啊！”
“不可！”對於曹洪的這個要求，徐晃也是斷然拒絕。不顧曹洪的臉色有些難看，徐晃開口解釋道：“曹將軍，敵軍詭計多端，此刻又是黑夜之中，伸手不見五指。一旦快速行軍的話，只怕會被敵軍有機可趁。保險起見，還是整頓軍馬慢慢前行。步步爲營殺至宛城爲妙啊！”
“步步爲營。慢慢前行。可是現在敵軍攻勢極爲猛烈，萬一我們行軍太慢的話，一旦宛城失陷，子孝叔父他們有個三長兩短，豈不是要壞了大事？”曹彰對此卻是很不贊同。
徐晃也知道曹洪所說的是事實，可是眼下情形未明，怎麼能輕軍冒進呢？
低頭沉思了片刻，徐晃忽然擡頭道：“曹將軍，你看這樣如何？我們先遣騎軍全速前進，前去救援宛城曹將軍。然後步卒再隨後趕上。依我之見，若是敵軍有陰謀，不外乎就是中途設伏。一旦騎軍中伏，也可以從容突圍。待步軍壓上之後，再將其內外夾擊擊潰！若是敵軍無埋伏，那麼騎軍趕至宛城，也可以牽制攻城之敵，讓他們無法攻取宛城。待到步軍趕至，不愁敵軍不敗！”
曹洪聽了徐晃情急之下想出來的這個計策，也不得不承認這是眼下最爲實際的計策了，至少自己在這一時半會兒之間，肯定是想不出來更好的主意了，當下和曹彰簡單地眼神交流後。立即就點頭道：“公明所言甚有道理，不過我看，還是讓我率領騎軍先行突擊，公明你和子文一起自率後軍跟上。一旦有敵軍埋伏殺出，再殺出一舉將其擊破！”
“曹將軍，你是三軍主將，豈可輕身犯險？”徐晃連忙阻止道。當先探路頗有危險，曹洪乃是曹操的宗族大將，一旦他有個什麼三長兩短，無論此戰勝敗如何。自己可不好向曹操交代。
“是啊叔父，此事還是我來吧！”曹彰也不贊同。
曹洪自然知道徐晃的意思，不過他也有自己的道理，當下擺了擺手道：“公明休要多言，我性情急躁。難免爲人所算計。此刻黑夜之中敵情未明，還是你來坐鎮爲妙。若論指揮大軍。你比我在行的。子文，你也休要魯莽，凡事都要聽從公明的指揮，知道嗎？”
曹洪也是難得的有自知之明，聽他語氣這麼堅定，徐晃和曹彰也都知道事成定局，因此只好點頭答應了下來。當下曹洪點起5000騎軍先行突擊，徐晃自率五萬步軍隨後趕上。只待誘出敵軍的伏兵之後，就內外夾擊將他們擊退。
徐晃對自己的計劃還是很有信心的，哪怕曹仁手下只剩下還有一半的人還能夠戰鬥，在加上自己這一路人馬之後，總兵力或許比敵軍還有稍遜，但也已經是相差無幾了。在這樣的大前提下，擊潰敵人雖然是很難的，但是真要下定決心逃走的話，相信敵人也無法一口將自己吞下。而且兵力相差無幾的話，敵人既然糾結了一部分兵力在攻打宛城，那麼就算想要伏擊自己，剩下的人肯定也就頗爲有限了。只要自己臨陣不亂，未必不能反敗爲勝將其一舉擊破。而以曹洪之能，手頭上又有5000騎軍，趕到宛城之後雖說不能擊潰敵軍，但是襲擾一下攻城的敵軍，讓他們無法全力攻城還是可能的。只要曹洪能夠拖上一個時辰，自己和曹彰的後軍趕至，就不虞敵軍有什麼詭計了。
抱定着這樣的想法，徐晃催促大軍緩慢前進，自己在前開路，曹彰則是押住中軍，後軍則是由中領軍夏侯廉來戒備。只待曹洪一旦中伏陷入苦戰之後，再行殺出救援。他這麼悠哉悠哉的，曹洪可就不行了，憂心曹仁的安危，又知道徐晃就在自己的身後，因此曹洪是全無顧忌，下令全軍立即突擊。
在分兵之後行走了大約五里，伏兵如期而至。不知道被什麼東西給阻攔了一下，曹洪的坐騎一聲悲鳴之後倒在地上，把曹洪給狼狽地摔了出去。而就在倒下之後的一瞬間，無巧不巧正是肩膀着地，正好上次的傷口迸發了出來，這一下當真是痛入骨髓。遭此厄運的不止是曹洪一個人，他麾下的是士卒們也是一個個的被拋下馬來。一時間哀嚎聲此起彼伏，不絕於耳。
“到底是什麼玩意兒，難道是絆馬索？”曹洪腦海中剛剛閃過這樣的一個念頭，就在這時士卒們拿來火把，湊着火光往地上一看，也讓曹洪倒吸了一口涼氣。
但見地上密密麻麻步着的，是一些奇形怪狀的網狀物。這些網狀物似乎都是鐵製的。一個個的大約有碗口大小的鐵筒。然後用鐵鏈連在一起，似乎是一個個巨大的蜂窩，橫七豎八地撒在大道之上。
不要小看了這些蜂窩，望路上那麼一埋，戰馬的馬蹄子一落上去，立馬整條馬小腿就陷進一個鐵筒裡面，然後隨之拉扯之下，整匹戰馬立即就失去平衡，摔倒在地上。更要命的是，這些鐵筒的邊緣都被磨得極爲鋒利。一旦倒下的人落在這些鐵筒上，皮開肉綻是免不了的了。運氣不好脖子碰到了，直接割破了就。
“曹將軍，這究竟是怎麼回事啊？”看到這一幕。和曹洪一起率軍追擊的校尉張南已經是爲之抓狂了。曹洪運氣不錯，雖然被摔下馬來，但是並沒有被這些鐵筒割傷。但是張南就沒這麼好的運氣了，他剛纔摔下馬來的時候，大腿和胳膊都是正好壓在了兩個鐵筒上面，頓時猶如蓋章一般狠狠地印出來兩個傷口，此刻鮮血兀自流個不停。這廝也正是個渾人，不等包紮傷口完畢，就在這裡問話了。
聽了張南的話，曹洪也是丈二和尚摸不着頭腦。他自然不知道，爲了鼓搗出這個連環絆馬扣，馬謖可是着實耗費了一番心血。別的不說，一開始那些鐵條和鐵筒以這個時代的冶鐵技術，可是不太容易弄出來的，只有熟練的鐵匠才能打造出來，而且是非常地耗時耗力。要不是自己設計出了合適的模具，根本就沒辦法實行大批量生產。這東西大白天的時候安置在路上，自然是會被人看見，但是半夜之中只要稍加一些浮土掩埋。就足以讓騎軍防不勝防。
“張南，快快通知後軍止步，等把這些東西都給排除掉了，再作打算！”曹洪雖然心急如焚，但是也知道在這些東西的擋道之下。繼續衝鋒無異於是自尋死路，還是等先把它們排除掉再說。
“諾！”張南答應了一聲。正準備去傳令，就在這時忽然身子一陣抽搐，接着似乎是失去了力氣一般，整個人抖抖索索地倒了下來。
“張南，你怎麼了？”曹洪大感意外，連忙一把將張南拉起來。就着一旁的火把的火光，曹洪愕然發現，張南的嘴脣和臉色，都已經呈現出異常的青色。
“曹將軍……有……有毒！”張南的表情有說不出來的恐懼，但隨即他的表情凝固了。曹洪愣愣地一鬆手，張南的身體就直楞楞地倒了下去，再無聲息。
“不好，有毒，大家不要亂，快快退開！”曹洪大聲呼喝道。事實證明，這些鋒利的圓筒邊緣還是塗抹了毒藥的，一旦被劃破十有八九都要送命。敵人實在是太狡猾，也太惡毒了。曹洪思及與此，忍不住感到一陣寒氣直衝自己的腦門。
大隊的騎軍前行，豈是說停就停的？前軍雖然知道去不得，但是後軍卻還是一路向前，因此不少人甚至是被自己的同袍給硬生生擠推上了前，然後狼狽不堪地倒下。比及稍微穩定住局勢，已經是半晌過去了。看着地上一個個臉色青黑的死屍，曹洪當真是怒不可遏。但是怒歸怒，曹洪此刻也是忍不住心中犯疑：怎麼耽擱了這麼久，鬧出這麼大的動靜來，徐晃都沒來接應自己？
曹洪不知道的是，徐晃此刻也遇到麻煩了。在和曹洪分兵前行之後，徐晃並沒有放鬆警惕。他自是率軍在前面探路，同時派人通知在後壓陣的夏侯廉以及中軍的曹彰，提醒他們一聲，讓他們注意動向，不要被敵軍突襲。
徐晃不知道的是，夏侯廉並沒有把他的話太當回事，反而認爲徐晃有些過於謹慎。黑夜之中敵軍的奔襲固然可怕，但卻也有一個致命的弱點——那轟如雷鳴般地腳步聲。當萬人以上的步卒突襲時，這腳步聲就很可觀了。若是換成騎軍的話，只要1000餘鐵騎一起疾馳，所發出的馬蹄聲，兩三裡外就能聽到。
以自己麾下士卒的精銳，有這樣的時間來預警，足夠大軍列陣迎敵了。因此夏侯廉滿不在乎地傳令後軍全速跟上徐晃的前軍行進，夏侯廉本人甚至非常輕鬆地一邊走，一邊還在馬背上打着哈欠。
繼續前行了三四里，也就是離宛城還有差不多10裡開外的時候。依舊是一切如常，並沒有任何異常的事情發生，甚至就連徐晃本人，都認爲有可能是自己過於敏感謹慎了。但是就在這個時候，敵人的突襲卻是不期而至。
“敵襲……敵襲——啊！”大軍的西邊，氣急敗壞的斥候一邊扯着嗓子叫喚着，一邊往夏侯廉這裡奔來。但是沒等到他迴歸組織，就被人一箭穿心了。在倒下的斥候的身後，夏侯廉愕然發現，一大片陰影正迅速地往自己這邊靠攏過來。
而與此同時，卻沒有任何預警的時間。