船隊徹夜疾行，在清晨駛入杭州灣水軍營地，趙昺下船後未做片刻停留，便騎馬回城。但他沒有回宮，而是直奔明慶司，元妙大師自他大婚之後就不在宮中居住，領着幾個弟子在附近的明慶寺修行，只在每月的旬日入宮指導他修習武功。
臨安城中的佛寺多爲官寺，明慶寺在朝廷南渡之後常於此舉行祭祀祈禱活動，凡是皇家及宰執文武官僚每逢盛大節日或是皇帝、皇后的聖誕日，朝臣也皆在此舉行盛典，因此識人將明慶寺視爲當年東京的大相國寺，可見地位之崇高。
後來幾任皇帝多信道教，在城中又興建了諸多的道觀，但都無法影響明慶寺顯赫的地位。在失國後雖然香火日漸蕭條，可隨着行朝的回遷又重新興盛起來，不僅恢復了昔日的地位，加上太后常常到此進香，捐款修繕，儼然被視爲皇家寺院。可待趙昺心急火燎的趕到寺中時，卻還是來晚了，元妙已經率領一衆弟子離開寺院南去。
趙昺聞知不免黯然神傷，屏退衆人，獨自留在元妙的靜修之所。僧舍中只有一榻、一案、一蒲團，簡陋至極，再無多餘之物，他頹然的坐在蒲團之上，似乎要感受下其留下的氣息，但留給他的只是人去屋空的惆悵和埋怨及揮之不去的悲傷。
“十年師徒情義，汝爲何竟然不告而別……”趙昺並非沒有想到元妙終有離開自己的一日，但當真的發生時，依然難以接受，忍不住的埋怨着喃喃道。他知道元妙悄然離開，除了現下局勢已經穩定，且再無性命之憂外，很可能也是難以割捨多年如師如父的感情，擔心那一刻又會猶豫不決，纔會選擇這種方式離開。
趙昺知道此次一別也許再難相見，杭州與泉州兩地相隔雖然不過幾千里，在古代卻如天塹一般，其中艱辛非是現代人所能體會到的，可以說生死離別一般。交通落後，通訊落後，一出門可能就是幾個月，甚至上年，可謂一朝出門，生死由天，所以要祖道即祭祀，親友要設宴餞別。
反正這就是爲啥以前有“踐行”一說，每一次離別都可能是生離死別啊，當然要一起大吃一頓大喝一場啦！做完這些，你就可以安心上路了。而路上不可能到處有店家，難免會風餐露宿。人煙稀少之處，也可能路途上豺狼虎豹，土匪出沒。即便水路也因爲天氣、水流方向的變化，會影響出行，危險性也是蠻高的。當年大宋使臣前往高麗，就有去了八艘，翻了七艘的事情發生。
所以元妙一走，以其年歲再回京城幾無可能。而趙昺雖然年富力強，出門又不需考慮這些問題，但是他身爲皇帝，出一趟遠門也並不是易事，勞師動衆不說，還得小心後院失火，出去之後就回不來了。回顧大宋歷任皇帝，除了開國的太祖、太宗皇帝，大部分都是在京城門口轉轉，徽欽二帝好不容易出趟遠門，還是拜女真人所賜。
想想一別可能就是永別，趙昺更爲傷感，不禁淚如雨下，可又不能如常人般的嚎啕痛苦，只能埋首於胸前默默垂淚，雖極力避免自己脆弱的一面顯於人前，但不時聳動的雙肩還是出賣了他……
“陛下如何了？”皇帝回京的消息早已傳到朝中，其卻遲遲沒有回宮，而守在寺中的王德等人直至午後也不見陛下出來，無旨又不敢擅自進入。擔心之下只能上稟太后和皇后，而他們也不便出宮，太后便命應節嚴等朝臣前來勸說，他急匆匆的趕來就見王德等人如熱鍋上的螞蟻般在門外來回轉，便上前問道。
“稟應知事，陛下聞知元妙大師已經離京，甚是悲傷，進入舍內便不曾出來！”王德卻是舒了口氣，他知道小皇帝最是尊敬應節嚴，能勸得了陛下的也只有其了，連忙施禮稟告道。
“陛下可曾用膳？”應節嚴聽了皺皺眉又問道。
“陛下昨日得到元妙大師要離京的消息後，午膳便沒有用就下令回航，晚膳也只喝了點兒稀飯，一夜輾轉反側也未睡好。今晨船一靠港就馬不停蹄的趕來，到現在水米還未沾牙！”王德忙不迭地回話道。
“你們就不曾進舍內看看？也不怕出了事情！”劉黻在旁有些生氣地道。
“劉知事也當知陛下的脾氣，沒有召喚小的哪裡敢擅自進入啊！”王德聽了苦笑着言道。
“那陛下在舍中做了些什麼都不知道嗎？”劉黻也知其所言不虛，可依然壓不住火氣地道。
“劉知事，小的也從門縫中看過，陛下進去後便坐在蒲團上發呆，好像……好像哭了！”王德作爲皇帝的近侍當然比任何人都關心其的一舉一動，其實也不止他看到陛下哭了，且守在舍外的侍衛們也聽到了其極力壓抑的哭聲。要知道這麼多年來，無論多麼艱難他們都未曾見皇帝哭過，而今日聽聞無不驚詫，卻也爲之動容，感受到了小皇帝的悲傷。
“陛下哭了，怎麼會如此？”劉黻聽了也是感到十分意外，同樣難以置信地道。
“聲伯，勿要高聲！”應節嚴拉拉劉黻的衣袖道，“元妙大師陪扈陛下十餘年，朝夕相處早已形同親人，驟然離開，有些感傷也是人之常情，又有何奇怪的。”
“嗯，陛下也是重情重義之人！”劉黻點點頭道。心中卻有些內疚，這麼多年來小皇帝的言行異於常人，而他們心中也早已不拿其當做個平常人來看待，忽視了其年齡和情感，忘記他也是個有血有肉的人。
“元妙大師驟然離開別說陛下，就是吾也甚覺傷感，本想着其會等陛下歸來纔會辭行，也想着爲其設宴餞行，可沒想到他說走就走，連個辭別的機會都沒有留給吾等！”應節嚴說着也哽咽起來，半仰着頭纔沒有讓淚水留下來。
“元妙大師也算是個奇人，本是宗室卻放棄榮華富貴，投身僧門。而國家危難之際，又能挺身而出衛國護主，眼看功成之時又悄然而去敬奉佛祖，世人有幾人能及啊！”劉黻受之感染，也感嘆地道。
“陛下是何等身份，誰不敬畏。可其卻能不假顏色該教訓便教訓，可罰便罰，陛下不僅不惱，反而更爲敬重，這一對兒師徒也可稱爲傳奇了。”應節嚴十分認同，搖搖苦笑道。
“吾也是十分擔心，現下元妙大師重回佛門，而汝又有意致仕還鄉。可陛下最爲敬重汝和其兩人，若是接連離開，只怕朝中再無人能勸諫陛下了！”劉黻卻看看應節嚴，其私下中多次言稱要致仕歸鄉，而小皇帝現下行事越發‘激進’，聽不進臣僚的勸諫，這讓他深爲憂慮地言道。
“陛下五歲經營帥府，六歲繼位監國，現下已經十年有餘，吾等業已完成輔佐之責。而陛下現下已經親政，有了自己的主張，吾年已七旬還賴在朝中不走，擋了他人晉升之途，豈不是太不識趣了。”應節嚴笑笑道。
“和父所言雖有理，只怕陛下不捨。再者北伐中原在即，又怎能少了汝啊！”劉黻看其樣子十分淡然，似乎已經下定了致仕的決心，他皺皺眉道。
“陛下銳意進取，朝中一班幹臣業已成熟，有了他們忠心輔佐，大事可成。而吾亦老朽，且功成名就，也是該到了急流勇退之時了。至於陛下其心中也明白，生死離別本是平常之事，天下又哪裡有不散的宴席，只是陛下重情重義，一時難以割捨罷了！”應節嚴捋捋已經雪白的鬍鬚笑道。
“功成身退……還是和父看得開，吾等是到了功成身退之時了。”劉黻聽了沉默良久道。
他心中明白，自己平時嘴上雖常言淡泊名利，可權力這東西太讓人着迷，心知仕途已到了頂峰，再進一步幾無可能，但總是心存僥倖。不過劉黻在迴歸江南後，小皇帝正如應節嚴所言意欲進取，北伐中原的意志十分艱鉅。而一班老臣卻有了懈怠之心，執政理念趨於保守，與小皇帝的治國綱領發生了分歧。
當下小皇帝雖然沒有明旨斥責，卻開始大力提拔那些親信之人，甚至時常越過中書門下省直接下達政令，他也明白這是在逐步分權，削弱他們的權力。而應節嚴要比他看得遠，當前江南已定，大宋朝度過了最危難的關口，他們作爲畿輔之臣可謂勞苦功高，以皇帝的秉性此時致仕必然會厚待於他們。
但待到雙方分歧日益加大，矛盾激化，到了圖窮匕見的時候，劉黻知道小皇帝即使顧及前時的情義，可在國家大義面前也不會心慈手軟。以其到了雙方撕破臉皮的時候被迫致仕，甚至慘遭貶嫡，還不若當下功成身退，即全了君臣之誼，也可保後世子孫無虞。
應節嚴身爲帝師，被小皇帝視爲倚靠，比之自己更爲勞苦功高，若不是太后和陛下一再挽留，肯定也請求致仕。而元妙大師雖然方外之人，卻也是天潢貴胄之身，其若還俗必是親王加身，可其卻走得更遠，做的更爲決絕，不僅贏得了皇帝的敬重，也留下更多的思念。劉黻想到這裡，眼前不禁豁然開朗，也萌生出退隱之心。
“應知事、劉知事，閒事先放放，還是設法勸慰陛下吧！”眼見倆老頭兒此時卻不着急了，在旁閒聊起來，王德着急了。
“大官勿要急，陛下只是因爲元妙大師驟然離開，一時心中難以接受，讓他發泄下便會好些的，總比憋出病來好！”應節嚴笑笑安撫王德道。
“可陛下已經兩天沒有休息後，又一日未食，小的還是擔心啊！”王德苦着臉言道。
“汝是關心則亂，在戰時陛下經常是廢寢忘食，多日不眠不休，都不曾有事，這才一天沒有關係的。”應節嚴又道。
“這……這，小的是擔心元妙大師一走，陛下會因此一蹶不振！”若是他人說出如此話來，王德即便不與其拼命，也要給其按個不敬之罪，但是從應節嚴口中說出來卻顯得合情合理，絲毫不敢到突兀，使他無從反駁，可關切之情依然不減。
“不會的，陛下非比常人，他是見識過大風大浪，又經歷過生死之別的，這點兒事情還難以擊垮陛下的，些許時日後就會好的。”劉黻也在旁看其緊張兮兮的樣子，也出言開解道。
“但願如此吧！”王德面色這才稍緩，卻仍然憂慮地道。
“陛下出來了！”正當此時，隨着門軸吱扭聲響，小皇帝從僧舍內走了出來。王德扭臉看去，只見其眼睛紅腫，臉上依然掛着淚痕，嘴脣乾裂起皮，還掛着兩個亮晶晶的燎泡。但是乍然出來，被陽光一晃，身子不由的晃了兩晃，他趕緊上前扶住。
“臣等參見陛下！”應節嚴和劉黻與此同時也上下打量着小皇帝，見其雖然精神有些萎靡，但是卻無大礙，也連忙上前施禮道。
“愛卿平身！”趙昺站穩了身子，擡手道，“傳朕旨意，封元妙爲大宋護國大法師，撥款二百萬貫重修泉州少林寺，地方要全力協助，不得有誤。命法師歸途所經州縣提供方便，不得怠慢，違者嚴懲不貸！”
“臣等遵旨，還朝後即刻擬定旨意，詔令地方！”應節嚴和劉黻二人聽了也鬆了口氣，小皇帝下旨敕封元妙，表明其已經接受了現實，過了心中那道坎，也立刻施禮道。
“有水嗎？朕渴死了！”頒旨後，趙昺扭臉問王德要水道。
“有、有，快呈上來，小的早就給官家晾好了！”聽小皇帝要水喝，王德也放下心來，連忙催促小黃門將晾好的茶水呈上來。
“嗝”，趙昺接連喝了數杯茶水，打了飽嗝道，“天色不早了，回宮吧！”
“陛下有諭，擺駕回宮！”王德原本還擔心小皇帝不肯回宮，要在此住上幾天，現下卻要回去，大喜過望的拉着長聲喊道……