臨安四方館中，桑哥與鐵穆耳圍爐而坐，火上靠着肉，桌上擺着酒，但是鐵穆耳興致並不高。他們到江南已經四個月了，而南朝小皇帝也還朝月餘，但是和議仍然沒有達成，讓他不免焦躁不安，且江南潮冷的冬日讓他覺得比塞北的冬天還要難熬。
“左相以爲南朝小皇帝是不是無意進行和議，這麼多日子竟未召見我們一次！”鐵穆耳喝了口酒，愁容滿面地道。
在前些日子，在談判中南朝除要求以現階段控制線劃界外，堅持要他們歸還開封，釋還包括德祐帝在內的被擄往北方的皇家宗室及臣僚、士子，工匠和宮人，並賠償軍費銀一千萬兩。這與他們的要求相差太遠。報之大都後，大汗回書可以接受以實際控制線劃界的條件，也可以釋還部分皇家宗室，賠償軍費二百萬兩白銀，但拒絕了其它條件。
他們隨後在會談中，逐步做出讓步，但南朝方面態度強硬，堅持要求收回開封，釋歸德祐帝。使得雙方談判再度陷入僵局，他們請求覲見南朝皇帝，但幾次投書都石沉大海。如今和談基本停滯，除了每三日例行會晤外，沒有任何進展。
“南朝也並不安穩，南朝小皇帝回京之後也是諸事纏身，現在又推動恢復三省，定是無暇顧及，可能也是想再拖一拖，讓咱們再讓步！”桑哥爲鐵穆耳斟上酒笑着道。
“咱們久留江南，國中恐怕有變，而若是我留在南朝爲質，或者將我們扣留，豈不一切成空！”鐵穆耳接到他媽的密信，言稱真金現在身體每況日下，恐難以熬過冬天，朝中事務皆交由伯顏打理，而長兄甘麻拉坐鎮上都，與宗王們的關係日益融洽，又深受他們的擁戴。因而擔心一旦大汗不支，他就失去了先機，因而讓他設法早歸。
“殿下，當下大都形勢微妙，草原各路宗王紛紛南下勤王，齊聚中原地區，一時間還回不了草原。皇后正與他們聯絡，許多宗王已經表示願意支持殿下。彼時甘麻拉佔據上都又如何，那邊宗王的實力已經大損，現在與我們爲難的是大都那些漢臣，他們一直秉承嫡長子繼位的制度，而反對我蒙古幼子守竈的規矩。”桑哥言道。
“唉，父汗信任漢人，當下安童之流也受儒教影響，伯顏也一直傾向於漢人，在大都支持甘麻拉的朝臣遠勝於我等啊！”鐵穆耳嘆口氣道。大都作爲漢人的聚集地，又有諸多漢侯子弟控制着侍衛親軍，而駐紮於京師附近的蒙古軍幾乎在此戰中傷亡殆盡，形勢對於他母子而言實在是不樂觀。
“殿下不必過於焦慮，當前甘麻拉遠在上都，而大汗在大都，一旦有事發生，其也鞭長莫及，我們只要掌握一支精兵就可控制京師。那時殿下繼承汗位，斷了漠南的糧草供應，加之大局已定，他們自會屈從。”桑哥言道。
“左相，我擔心的是大都那些漢臣執意不肯遵從我族舊制，堅持要嫡長子繼位，與甘麻拉里應外合，屆時一切成空。”鐵穆耳卻沒有其那麼想得開，皺眉道。
“殿下有皇后爲你做主，又有何懼！”桑哥給其割了塊肉堵上了他的嘴道。而心中暗歎這孩子怎麼也與那些漢人一樣迂腐呢，大元又有哪任大汗是幼子啊，那規矩不過就是個噱頭而已，你怎麼就不明白呢！
桑哥久在蒙古，早就清楚了這一點，知道政權繼承方面，無論蒙古汗國還是之後的大元都不存在幼子繼承。窩闊臺不是成吉思汗的幼子；貴由不是窩闊臺的幼子；蒙哥就不是貴由的兒子。而忽必烈壓根就不是蒙哥的兒子，被舊宗王們視爲“正統”的阿里不哥既不是蒙哥的兒子也不是貴由、窩闊臺的兒子。
然後從成吉思汗往前推。其之前的蒙古可汗，是忽圖剌。忽圖剌是成吉思汗的爺爺輩，而且也不是老幺。忽圖剌之前的蒙古可汗，是俺巴孩，俺巴孩根本就不是孛兒只斤氏，而是泰赤烏氏。俺巴孩之前，是合不勒，合不勒是忽圖剌的爸爸。
在之前，蒙古還沒有可汗，只有部落首領。合不勒之前的蒙古首領，是屯必乃，合不勒是屯必乃的長子。合不勒的幼子是薛出列。屯必乃之前的蒙古首領，是屯必乃的爸爸伯申豁兒，他就這一個兒子。而伯申豁兒之前的蒙古首領，是海都。伯申豁兒是海都的長子，海都的幼子叫抄真。
再在海都之前，蒙古首領連叫個首領都有點不配，族長是合赤曲魯克，合赤曲魯克就海都一個兒子。合赤曲魯克之前的蒙古族長，是合比赤，不好意思，合赤曲魯克是合比赤的長子。合比赤之前的蒙古族長，叫孛端察兒。
不好意思，合比赤的孛端察兒的嫡長子，幼子叫沼兀列歹，此外還有兩個野兒子，一個是搶來的孕婦自帶的孩子叫札只剌歹；一個是搶來的孕婦生的第二胎，其叫巴阿里歹，年齡沒合比赤大。孛端察兒的確是幼子，但他自幼就被哥哥們趕出了家門，後來是靠着自己能打能扛，自己成了家長。
而再往前推，蒙古就是一個小家庭，連族長都不是，勉強能叫家長，同樣不存在什麼幼子繼承家產的制度。所以說，在權力方面，就幼子繼承製這個概念來說，就是個狗屁。壓根不存在，連家長、族長很多都是長子來當，爲什麼呢，因爲長子年齡大有威望，當哥的自帶領袖氣質啊。
所以說，幼子繼承製，只是一種遊牧民族傳統的照顧小兒子的財產繼承製，在這種傳統下，當爹的出外搶劫死後，就不至於被大哥們欺負的把幼子餓死了，也就僅此而已。本來當爹的也就那幾只羊，幾個破爛的鍋碗瓢盆。哥哥們的羊和傢俱可以自己去搶，弟弟還小沒能力搶，爹的東西留給弟弟就行了。
實際上也就這個道理。但如果一旦涉及到權力，別說可汗了，就是個家長，幼子繼承的傳統可以說幾乎都不存在，原因很簡單，當弟弟的打發哥哥幹活，你打發的動嘛？所以桑哥很清楚，鐵穆耳現在死抱着的所謂優勢就是個笑話，真正決定汗位的還是實力加計謀……
“殿下和左相好雅興啊！”正在兩人商討京中局勢時，李謙回到館中，看到二人竟然在大堂之上擁爐烤肉飲酒，不悅地道。
“平章快坐，喝碗酒暖和暖和！”桑哥見狀，趕緊起身邀請其入座道。
“……”李謙皺皺眉，脫掉身上的大氅，坐下喝了口酒，卻未發一言。
“平章，今日與南朝會晤可有進展？”鐵穆耳也不敢當面對其不敬，訕笑着問道。
“唉，今日南朝官員質問我朝爲何不遵約定，遣南陽王禿嚕兵犯光化軍。並聲稱因我朝破壞當初達成的協定，要終止和議！”李謙嘆聲道。
“那我們豈不是很快就要返京了！”鐵穆耳卻是驚喜地道。
“殿下恐怕一時難以離開臨安，且在我歸來之時，南朝已經派兵封鎖了周圍的通路。”李謙苦笑着搖搖頭道。
“這……這是爲何？”鐵穆耳大驚道。
“殿下前來臨安，名爲和議使，實爲質子。若是和議破裂，南朝豈肯放殿下回朝呢！”李謙言道，心中暗歎這孩子怎麼就沒個數兒，不知道自己是啥身份啊！
“啊……”鐵穆耳傻眼了，想起自己是來爲質的，這下不僅回不去了，很可能命都保不住了，好一會兒才道，“一定是有人要害我，速速給京中去書，要大汗下旨讓其撤軍。”
“已經晚了，這是大都送來的書信和大汗的詔令！”李謙讓侍從將書信呈給二人道。
“禿嚕這賊子自己尋死倒也罷了，卻連本王也牽連啦！”鐵穆耳拿過書信，其中簡略的介紹了事件的始末，他讀罷大怒道。
原來真金下旨讓草原宗王領軍南下勤王，爲了阻止和防備宋軍繼續北上，將他們安置於各地。其中原烈王禿嚕改封爲南陽王，讓其率領部屬鎮守南陽。但是一年的戰爭，已經讓朝廷掏空了家底兒，無力再供應糧草，只能授予他們在駐地徵收錢糧的權力，來用於軍用。
草原宗王們說是身份高貴，爲國鎮守根本之地，但其實日子過得苦，要靠朝廷的補貼和大汗的封賞才能維持。而今年不僅中原冬天冷，草原上也發生雪災，朝廷無力賑濟，只能靠他們自己了。但是南陽一地百姓除了要向朝廷繳納稅賦，還要向權貴們供奉。而今又要供應軍用，可以說已經難以支撐，中小地主紛紛破產，普通農戶手中存糧皆被徵收，已經開始吃樹皮，挖草根了。
眼看着家鄉族人在受苦，而這裡早被榨了幾遍，自己也難以再弄出油水來了。於是禿嚕重操舊業，遣兵南下打草谷。襄陽駐紮着大批宋軍，他不敢招惹，便將目標鎖定了臨近的光化軍，打算利用騎兵的優勢搶一把就跑，也不與宋軍糾纏……