見堂兄不語,曹項道:“這些日子,我盡擔心着,怕四妹妹步了五妹妹的後塵。天家雖富貴,卻不是易棲身之所,不知要受多少委屈。現下廣祿阿哥雖沒有顯爵,可也少了多少是非。即便同王府那邊關係疏遠些,也不過是多幾分自在,誰又敢去欺負他們?”
見曹項想得通透,曹顒跟着點頭道:“正是這個道理。”說到這裡,想起一事道:“只怕二老太太會失望。既求到十三福晉處,怕是她心裡多少也指望,要將四妹妹高嫁。”
兆佳氏那點心思兒,何曾瞞過人。
曹項卻不好講究嫡母,便道:“母親心疼四妹妹,總會想開的……”
現下已經是十月,即便懿旨上提及“擇吉完婚”,可六禮下來,婚期怎麼也要捱到明年,時間倒是從容。
這也是嫡妻與側室、侍妾的區別,若是被指爲側室、侍妾,不過是隨意選個日子,使一頂小轎上門來擡人而已……*紫禁城外,御苑,海子邊。
弘曆帶了幾分擔心,找到弘晝時,他正坐在青石上,手中把着柄魚竿,嘴裡哼着小曲,悠悠哉地享受垂釣之樂。
弘曆見狀,哭笑不得,上前兩步,在他身旁坐了,“哼”了一聲,道:“不去上書房,也不去十六叔那邊學差事,倒躲到園子裡偷懶。”
弘晝回過頭來,“幽怨”地瞥了他一眼,道:“四哥,弟弟正傷心,不自己躲着哭,還在人前掉淚珠兒不成?”
弘曆被他噎得頓了一下,不解道:“既是瞧上了,跟額娘討了就是,也不枉你念叨這些久。前幾日你不是說,已經同額娘提過了麼,怎麼這到了眼跟前兒還有了變故?”
弘晝聽他說話,也無心情再釣魚,將魚竿提起,扔到一邊,帶了幾分憤憤道:“還不是因爲四哥!”
弘曆見他心中憤憤不似作僞,不由納罕:“給你指人,怎麼扯到我身上?”說到這裡,微微皺眉,道:“莫非因曹氏的緣故?”
今上膝下皇子不多,除了已經被厭棄的三阿哥、尚小的福惠,就剩下四阿哥弘曆與五阿哥弘晝兩個。
皇上若是爲了安撫加強大臣與皇家的關係,是會多選幾家來匹配皇子。可有的時候,一家數個女兒,都指與皇親宗室的也是有的。
就例如已故理密親王福晉所在的瓜爾佳氏家族,出了兩個皇子嫡福晉,還有數個親王、郡王福晉與貝勒、貝子夫人。
曹家本就根基不厚,四姑娘與五姑娘這一房還是旁支,即便姊妹兩個分爲皇子側室侍妾,也不算什麼,哪裡就有妨礙了?
“不是曹氏,是爲四哥的嫡福晉!”弘晝站起身來,從地上撿了幾枚石子,隨後打着水漂。
弘曆聽了,更是糊塗。
雖說已經過了選秀初選,也有不少留在儲秀宮,他也曾在生母跟前探過口風。可聽生母的意思,他與弟弟的嫡妻,都要由皇父圈定,現下還沒有動靜。
見他混沌,弘晝也不耐煩賣關子,有氣無力道:“額娘說皇阿瑪提過,這次選秀只給四哥與的我選嫡福晉,側福晉要等以後。原因自然無他,是給皇子嫡福晉體面。曹家四姑娘即便出身低些,到底是世臣家的嫡千金,有了側福晉名分,即便在宮裡,也能過得好些;若是沒個正經名分,還不知會吃多少苦頭。她是個安安靜靜的清白人,我何苦爲了一己私心,讓她進宮受苦。”
弘曆對他的說辭,卻是不易爲然,道:“哪裡就由你說的這樣邪乎,即便名份低些,可若是往後生了小阿哥,提了位份就是,何苦這樣找不自在?”
弘晝挑了挑眉,對弘曆的話不置可否。
裕悼親王廣祿,說起來是同自己同曾祖父的堂兄。自己也見過一遭,白白淨淨的,倒是個性子溫和的老實人……弘晝長吁了口氣,拍了拍手上的塵土,攏了攏衣服,挑眉道:“四哥,天兒冷了,弟弟想吃西單牌悅和樓的鍋子了!”
初冬天氣,又在海子邊坐了這許久,弘曆也怕弘晝受寒,聽了這建議,立時點頭應了……*曹家,西府。
因曹家有事,文傑本想告辭,還是被曹顒留下,小兩口在曹家用了下晌飯才走。這期間,李氏與初瑜始終沒有叫妞妞出來相見。
世人講究“長嫂如母”,尤其是文傑文志兄弟這樣沒有父母的孤兒。
可女兒家矜貴,即便是已經下了小定,有了婚約,也沒有婆家人隨叫隨到的道理。
更不要說何氏與妞妞差不多大,本就是以新媳婦身份上門給曹家長輩請安,要是將妞妞請出來,她在曹家長輩前受禮,就有些太託大了。
妞妞也曉得,未來的大伯哥與大伯嫂今日登門,雖有些好奇,可仍老實地待在天慧房裡,姑侄兩個做針線。
天慧並不是受寒不舒坦,而是臉上長了癬,臉上塗了膏藥,纔不好出去見客。
不過,聽說四姑姑從宮裡回來,她還是按捺不住,對妞妞道:“小姑姑,四姑姑回來了,咱們過去瞧瞧可好?”
大家前些日子在清苑又同吃同住,感情倒是比小時候更好幾分。
妞妞也牽掛着四姐,可看了天慧的臉一眼,還是有些猶豫。
天慧已經喚丫鬟拿來一方面巾,在耳朵上掛了,道:“這樣就遮住了不是?”
妞妞見她如此,自然不會反對,喚了個丫鬟,往梧桐苑報備一聲,便與天慧去了東府。
兆佳氏婆媳已經上香回來,聽說懿旨已下,兆佳氏不由歡喜,可聽說指婚給無爵的宗室阿哥,卻是傻了眼。
“裕親王府的三阿哥,不是世子的同母弟麼?”兆佳氏想起一事,問春華道:“早年還聽說,他們王府,兄弟幾個齊心。既是嫡出,最差也要封個國公啊。”說到此處,她神色稍緩。
春華與丈夫對視一眼,看來老太太以爲是已革裕親王保泰膝下的阿哥。
保泰的原配嫡妻,年輕早夭,留下三個嫡出阿哥,正是王府的長子到三子。繼福晉進門後,也生了三個阿哥,排行五、七、八,七阿哥、八阿哥都早夭,留下五阿哥。
爲了世子之位,裕親王府也鬧了好一番熱鬧,正經傳出不少閒話,所以兆佳氏也有所耳聞。
“不是保泰王爺的兒子,這三阿哥是保泰王爺的侄兒,前年的時候,保泰王爺失爵,爵位到了裕悼親王這一支,懿旨中的三阿哥,是裕悼親王的兒子,許是因年歲不足,還沒有請封。”曹項說道。
兆佳氏隱隱地想起此事,不由皺眉,道:“那這三阿哥可否是嫡出,同現下的親王是不是同母?”
曹項搖了搖頭,道:“現下襲了親王爵位那位阿哥是裕悼親王嫡子,現下這位是庶出。”
兆佳氏聞言,只覺得眼前發黑,身子不由搖了搖。
春華見狀,立時上前兩步扶住。
兆佳氏擡了擡眼皮,看了眼春華,只覺得膩歪。
親王庶子,頂天就是二等鎮國將軍。糊弄小老百姓還行,在權貴雲集的京城,出門溜達一圈,就能碰到幾個“將軍”。
春華孃家,就是宗室將軍,結果還不如尋常的八旗大戶來的富裕。
可埋怨的話不能說出口,這是以皇后懿旨指的婚,中間還有十三福晉的人情。
兆佳氏扶着頭,道:“既是如此,就等着那邊來下定吧……”
話音未落,便聽丫鬟進來稟道:“老太太,西府大小姐同平姑娘來了。”
兆佳氏心裡無比失望,卻不願讓庶子、庶媳看了笑話,強撐着道:“那就請進來吧。”
少一時,天慧與妞妞進了屋子。
妞妞雖是外姓,可在曹家出生長大,同自己晚輩一般無二,倒是沒有那些個避諱,所以見了曹項倒也不需迴避,隨着天慧給屋裡衆人請了安。
兆佳氏曉得天慧長癬之事,見她籠着面巾,少不得打起精神過問了兩句,才吩咐春華帶她們姑侄去看四姐兒。
只剩曹項一個,曹項想要告辭,卻是被兆佳氏留下。
將丫鬟打發出去,兆佳氏就掏出帕子,開始捂着眼睛,哭着道:“你也知道,岳父家就是勞什子將軍,不過名頭好聽,一大家子靠幾百兩俸祿嚼用,日子過得苦哈哈,四處打秋風。四姐命苦,如今老二、老五都不再京裡,你是府裡的主心骨,可不能虧了你妹妹。你妹妹可不比你們兄弟,有老太太留下的婚嫁銀子,還指望你們兄弟幾個給她添妝。”
曹項聞言,不由嘴裡發苦。
現下自己名義上當家,可何時自專過?
難道自己還會做那惡人,不給四姐兒置辦嫁妝不成?即便自己想做惡人,怕也沒機會。
這些年,藉口四姐沒有老太太留下的婚嫁銀子,兆佳氏早已給四姐預備了一副豐厚的身價身價。別說是嫁給宗室將軍,就是配個國公,嫁妝也不寒酸。
只是,聽着老太太的意思,是又有打算。
“有老太太在,兒子自然都聽老太太的。”曹項淡淡地說道。
兆佳氏擦了擦眼角,掃了曹項一眼,道:“既是如此,那我就做主,從公撥些田產給四姐兒做滷田……”
(未完待續)