李榮保死後“頭七”，曹顒與十六阿哥都到富察家弔祭。
弔祭完畢，兩人一道從富察家出來。
早在莊太妃薨後，十六阿哥就將手頭差事多交出去，自己居家守喪。
自弘時阿哥弘後，雍正便點十六阿哥入宮，奪情啓用。
之前署理宗人府事務的十七阿哥，多少被遷怒，卸了差事，“抱病”休養。
騎在馬上，十六阿哥嘆氣道：“本還以爲能好好歇兩年，這下子又沒了清淨。”
曹顒道：“官越大，越清閒。十六爺總理宗人府，自己當家，將差事交代下去就是。”
十六阿哥苦笑着輕聲道：“下邊做事的，有上面的頂着；身在上邊，卻是要擔責任。十七弟這幾個月勞心勞力，正經做了不少差事，可這一次意外，就將前邊的功勞全給磨了。”
曹顒想了想，道：“皇上終是會想開的。十七爺沉寂不了多久還會出頭。”
十六阿哥點點頭：“說的也是，現下皇上強忍失子之痛，纔會遷怒署理宗人府的十七弟與照看弘時的十二哥。等他悲痛的勁過去了，只會怪自己，不會再遷怒與人。”
因爲逼死弘時的，不是富察氏的八卦，也不是十七阿哥的疏忽，而是前些日子雍正對宗室的表態，與對鎮國公府的敲打。
他賜景陽宮書房給弘曆，敲打十二阿哥，前者爲弘曆表明身份，後者敲打弘皙，本不同弘時有半點干係。
可在弘時看來，何曾不是在敲打他，不是在絕他的心思。
說起這些，十六阿哥的情緒有些低沉。
曹顒見狀，岔開話道：“原本還尋思過了中秋，討了懿旨來，就請十七爺做大媒向簡王府提親，又趕上這回事。十七爺‘養病’，這大媒可找誰好？”
曹家欲要同簡親王府聯姻之事，十六阿哥早已知曉。
早在天佑入侍衛處後，初瑜就進宮，同皇后提及此事。只因宗室格格栓婚，並不自主，需要皇上或皇后下旨栓婚。
曹顒口中的大媒，是請下懿旨後，曹家出面下聘之人。
皇后開始只說先等等看，在弘曆大婚前終於給了準信。若是簡親王夫婦點頭，曹家就可正式請旨。
十六阿哥聽了，忙道：“這事可急不得，總要過了‘七七’再張羅，省的犯了忌諱。”
曹顒心領神會，這裡的“七七”當然不是指李榮保的“七七”，而是弘時的“七七”。
原本兩家有意結親，請旨栓婚並不是難事，可因皇后這兩年一直“抱病”，今年五月千秋節才“漸好”，出現在人前，所以事情就耽擱下來。
想到這裡，曹顒才發現，不管是宮裡，還是宮外，皇家與宗室“抱病”的人還真不少。
提起天佑的親事，少不得說起恆生與大格格的婚期。
換做其他人家，巴不得多留女兒兩年；可十六阿哥卻是恨不得大格格及笄就出嫁。
大格格被皇上收爲養女，十六阿哥這個親阿瑪，想要見上一面也不容易。只有等到大格格出嫁了，父女相見反而便宜些。
看着十六阿哥依舊年輕的面相，曹顒有種自己這一輩已經老了的感覺，這開口閉口都是兒女親事了。
曹顒想起一事，遲疑道：“皇上提沒提修建公主府之事？”
十六阿哥聞言，臉立時黑了。
要是皇上真有意留大格格在京，就會使人修建公主府。
按照規矩，後宮妃嬪所出格格，或者皇上養女多封和碩公主，可是比郡王長子還要高半級。若是皇上真有意留大格格在京久住，也當修建公主府。
如今沒修，可見大格格終要同恆生到喀爾喀。
十六阿哥心中酸澀，一時竟怔住。
曹顒見狀，笑着搖頭：“十六爺是不是想太多了，雖沒修公主府，不是有郡王府嗎？就算恆生帶大格格回喀爾喀，也會經常回來的。”
喀爾喀因距離京城遙遠的緣故，朝廷鮮少能插手喀爾喀內務。
如今有了恆生，雍正怎麼會輕易放跑？
即便汗王府那邊需要恆生回喀爾喀，也要等到恆生留下嫡長子。
十六阿哥冷哼一聲，道：“等你家天慧說了人家，你就曉得爺的心情了。”
說話之間，到了路口，十六阿哥駐馬猶豫了一下，擺擺手，道：“算了，還是散了吧。”
換做往常，兩人在外頭，十六阿哥少不得拉曹顒找個地方聽戲或者吃酒，現下他依舊在孝期，兩人又是素服裝扮，聽曲宴飲都不妥當。
曹顒拱拱手，同十六阿哥別過，打馬回府。
到了大門外，就見張義迎上來，笑着說道：“老爺回來的倒快……”說到這裡，看了看曹顒身後，詫異道：“老爺不是得了信兒，才趕回來的嗎？”
曹顒疑惑道：“什麼信？家裡來客人了？”
“大姑奶奶回府了！”張義帶着歡喜道：“小的打法人去富察家找老爺了，看來是同老爺岔開了。”
曹顒聽了，立時忍不住，顧不得細問，加快腳步往蘭院去。
這兩年，若說他有什麼遺憾，那就是平親王夫婦離京可算是一件。
來到大清三十年，曹佳氏是最疼愛他的人之一。
他打消姐夫追隨十四阿哥的心思，可也沒能改變其失去權柄的命運。
這兩年看雍正作爲，他也有些想明白了，雍正此舉，未必是真厭了平親王、簡親王這些老牌子親王，還是爲了社稷安穩。
若是這些老牌子親王還在朝，十三阿哥、十六阿哥的排班就要靠後，宗室裡的影響力也不會像現在這麼大。
在給十三阿哥、十六阿哥讓路的同時，雍正也藉着兩位親王敲打其他宗室。
連世襲罔替的兩個鐵帽子王爺都說發作就說做了，其他宗室貝勒、貝子就更沒有在御前說話的餘地。
剛進了蘭院，就聽到上房傳出陣陣笑聲。
曹顒的腳步放輕，懸着的心一下子安了下來，嘴角微微翹起。
“老爺回來了！”廊下有丫鬟看見曹顒，一邊挑簾子，一邊通稟。
曹顒進了屋子，就見曹佳氏坐在李氏旁邊，手中拉着天慧，笑盈盈地看着自己。初瑜坐在椅子上，下首的椅子邊站着一個少年。
曹顒見狀，忙上前兩步：“大姐！”
曹佳氏卻板起臉：“哼，你心裡還有我這個姐姐？我可是將天慧當親姑娘疼的，你卻是不領情，連她的親事也要越過我去。”
她雖橫眉豎目，可眉眼間的慈愛不減，實在是兇不起來。
曹顒卻是羞愧不已。
在天慧的親事上，他確實忘了曹佳氏。
實際上，天慧在曹佳氏身邊的日子，並不比在曹府的時間短。曹佳氏疼愛天慧的心，也不亞於曹顒夫婦。
天慧不好再聽，低聲叫了聲“父親”，便低頭避了下去。
沒等曹顒說什麼，曹佳氏忍不住笑了：“行了，行了，如今你也是將要做公公的人了，還裝靦腆呢？”說到這裡，對那少年道：“福靖，還不見過你舅舅。”
“請舅舅安。”那少年打千道。
曹顒上前扶起，仔細看了兩眼，笑道：“兩年沒見，長這麼高了，看來盛京的水土挺養人，是不是經常隨着你阿瑪去打獵？”
這少年正是曹佳氏三子福靖，與天慧同歲，今年十四。
不過同京裡十四歲得孩子比起來，福靖可謂是的又高又壯，膚色也是健康的麥色。
“除了阿瑪，還有表哥……”福靖笑着回答。
“表哥……阿爾斯楞？”曹顒問道。
福靖點頭：“舅舅說的正是，就是阿爾斯楞表兄。”
曹顒記得曹佳氏春日家書中曾提及寶雅有意回盛京小住，點點頭，吩咐福靖坐了，才問曹佳氏：“寶福晉還在盛京？”
曹佳氏笑着說道：“就在我們王府後街買了宅子，帶着小阿哥暫時定居盛京。寶雅可是念叨了，等到阿爾斯楞襲了爵位，她就回京城轉轉。”
李氏與初瑜在旁聽了，都爲寶雅高興。
盛京雖比不得京城繁華，可比蒙古之地好上太多，又有兄嫂可依附，日子比蒙古舒服的多。
說話間，曹佳氏見兒子露出疲態，道：“既見過了你舅舅，你就先回王府去，告訴你大哥，不用急着打發人來接我。等用了晚飯，我自己就回去了。”
福靖起身應了，同幾位長輩別過，先回平王府了。
沒有小輩在旁，曹佳氏不再給弟弟留面子，流出潑辣摸樣：“不管你怎麼想，我可不同意將天慧說給富察家。早年你可是答應的好好的，即便不將天慧說給福秀，說親時也不會越過我去，如今卻鬧出這樣的動靜，單瞞了我一個。”說到最後，真的生惱：“富察家再體面，也輪不到他們挑天慧。不過是仗着自己出了兩代皇子妃，就張狂起來。”
曹顒見狀，忙端茶做上前：“大姐先潤潤嗓子，聽弟弟分辨一二。”
曹佳氏接了茶碗，瞥了曹顒一眼：“你說，我聽着。”
曹顒將鎮國公夫婦提親，隨即流言出，李榮保造訪之事簡單說了。說了這些，他還沒忘記表態，自己也不看好富察家。
大家族的長媳實在是太累，他也捨不得女兒吃苦。
曹佳氏聽了，對從中做耗的富察氏恨的不行，忍不住低聲咒罵了幾句……
（未完待續）