打宗人府出來，十六阿哥同雅爾江阿往養蜂夾道，魏珠則是樂呵呵地領了雅爾江阿的賞賜，出城回御前覆命去。
雖說已經是近黃昏時分，但是太陽還沒落山，照得人懶洋洋的，不想睜眼睛。
眼看就要進二月，天氣漸漸暖和，道路兩側的積雪都化了。偶爾能看到路邊牆垣裡露出的半枝玉蘭，打着花骨朵，驅散了一冬天的寒意。
十六阿哥騎在馬上，同雅爾江阿並肩而行。
雅爾江阿尋思了一會兒，終是耐不住心中好奇，開口問道：“這延綬同曹家的事兒，怎麼還牽扯了八阿哥？萬歲爺……到底是個怎麼意思？”
十六阿哥聽了，搖頭道：“這倒是不曉得了，沒聽說同那邊有什麼瓜葛啊？我也是納罕呢，怎麼好生生地的，皇阿媽又想起八哥那茬？要是像先前似的，好生歇上一陣子，等時日久了，皇阿瑪的怒氣熄了，八哥許是還有轉機……如今這樣，只會讓父子嫌隙日深……”
說到最後，他話中也帶着幾分兔死狐悲之情。
雖說八阿哥動了不該動的心思，犯了聖諱，但是骨肉天倫，何至於此？
又想到如今被圈的大阿哥與廢太子，還有淪爲閒散宗室的十三阿哥，十六阿哥只能無奈地嘆口氣。
曾使皇阿瑪爲之自豪的勇武的皇長子，元后所出做了三十多年儲君的廢太子，還有稚齡便跟着聖駕南巡北訓的十三阿哥，這三位纔是皇阿瑪寵愛的兒子。
在皇阿瑪的心中，兒子同天下萬民一樣，先要恭順他這位帝王，他纔會偶爾放下皇帝的面孔，露出慈父模樣。
最寵愛的三個阿哥，因爲冒犯了他帝王的權威。被他圈地圈，廢的廢。冷淡地冷淡。
更不要說素來並不親近的八阿哥，根本無法使得他另眼相待。
“一廢太子”後的朝臣舉薦儲君鬧劇，使得八阿哥去了遮遮掩掩。光明正大地摻和進奪嫡地隊伍中。
超過半數的朝臣舉薦，這“賢王”的名字也沒白經營。
卻是當局者迷，半數地朝臣舉薦。這說明了什麼？就算是太子沒有被廢除前，朝野上敢拍着胸部說自己擁護太子的，也不會有半數。
太子真是不可不廢麼？除了私德不檢點外，就那麼一無是處？
大學士張英與李光地爲太子太傅，皇阿瑪言傳身教多年，就沒有半點長進？
說白了。不過是皇阿瑪乾綱獨斷慣了，不容許權利分散……
十六阿哥胡思亂想着，雅爾江阿也沒閒着。心裡想着八阿哥被停了俸銀俸米的口諭。
到底怎麼牽扯上的八阿哥？慫恿揆惠那個蠢蛋耍混的，莫非是八阿哥的人？
只是好好地，八阿哥沒事動這些手腳做什麼？曹家不只是淳郡王與平郡王的親戚，最主要的是曹寅回京了。
雖說曹寅地爵位不過是伯，平素不愛熱鬧，很少出府應酬，
但是明眼人都應能看出來，萬歲爺將曹寅調回京城，不過是讓他榮養罷了。
曹家去江南多年。有的人家已經忘了曹家同萬歲爺的淵源……
打人不打臉。想要踩曹家，也要看看萬歲爺肯依不肯依。聖寵即在。這這般作爲，那不是找死是什麼？
只是諸事都有因果，那算計曹家的是那個，又是爲了什麼……
養蜂夾道離宗人府不遠，也就一盞茶的功夫，十六阿哥與雅爾江阿就到了……雖說延綬對於前晚的事供認不諱，但是還沒有定案，見他也不算太費勁。
待進了養蜂夾道，看到延綬的時，十六阿哥與雅爾江阿都不禁變了顏色。
延綬弓着身子，側躺在地上，痛苦在臉上凝結，人已經徹底沒氣。他的身邊，放着遺折。
死人是不會說話的。認了罪後，怕被別人揭穿，給兒子添禍患。所以才用“畏罪自殺”地法子，將自己滅口吧？
可憐天下父母心，揆惠那個混蛋東西，攤上這樣地父母，實是他的大福氣。
仵作已經給延綬大致檢查了，沒有外傷，也沒有喝過東西，並不是中毒而死。
問了幾個當時在外頭走動地獄卒，卻是支支唔唔的說不清楚。
好一會兒，纔有個獄卒小聲說道：“貝勒爺延先前摟着肚子寒冷，怕是吞金了吧？”
十六阿哥與雅爾江額阿聞言，神色都變得肅穆。
又過了半個時辰，賴都、隆科多等得了消息過來，見十六阿哥在此，都甚是意外。
眼把前的這幾位大人，管刑部的，管內外成治安的，管宗室的，在這邊呆着還算合適。自己再留下去，卻是不大妥當。
引起御史的那幫御史，整天膩膩歪歪的，還不夠噁心人的。
想到這些，十六阿哥同幾位大人見過後，便告辭回宮去了……佳氏不由地皺眉，道：“這都好幾天了，你又要輪值，媳婦怎麼還不回？是親家母硬留，還是媳婦自己個兒貪圖享受，不肯回？
曹頌憨笑了兩聲，道：“母親，岳母還好，不是她硬留的，是兒子貪圖前面的酒菜，多喝了兩口，忘了提這茬兒。左右也不差幾天，過去日子兒子再去也行。”兆佳氏聞言，皺眉道：“這叫什麼話，已經娶了兩個媳婦，難道還要我來操持家務？這裡裡外外一天多少事兒。你心疼媳婦，就忘了老孃！”
說着說着，她已經是帶了幾分怒意。
曹頌不願同母親喋喋不休，岔開話兒道：“母親可聽說了，松樹衚衕前晚的火宅？那邊住的，就是大搜鋪子裡的掌櫃。哎。這叫什麼世道，她一個小女子招誰惹誰了，還不是因點心鋪子的緣故。這京城的裡做生意，是那麼好經營的？賺了錢防着別人眼紅，不裝錢的話，還耽擱了一年的租金。”
兆佳氏聽了，不由地皺眉，道：“還不都是你那好哥哥的辦得好事，這兩府什麼樣的管事尋不出，偏要使喚個小寡婦！寡婦門前是非多，事情鬧得這大，保不齊明兒出什麼閒話……”
八阿哥站在門口，挑起簾子，望了望天色。
日落西山，只剩下晚霞餘輝。
八阿哥只覺得腦袋有些暈沉沉的，邊使勁地吸了口氣。讓自己個兒精神起來。
書房的書案上，擺放着一盤蘭草，旁邊是畫了一半的畫稿。
八阿哥走到書案後，重新提起筆，卻是不曉得該如何下筆。他撂下筆，坐下身子，望着眼前的這盤蘭花，嘴角不禁多了絲悽然，
高貴山中蘭，在沒有舒適的環境培育，還不若野草頑強。自己，到底是蘭，還是混跡在曹中的蘭？
這三兩個月來，他從驚恐到木然到無奈，卻也越發的沉默，不愛言聲。
想着想着，八阿哥就有些愣神。
待緩過來時，滿臉焦急的九阿哥已經站在他眼前，急道：“八哥，大事不好，延綬吞金了！”
“吞金了？”八阿哥皺眉道：“什麼時候的事兒”
“就剛纔，聽說還留了一大遺折。”九阿哥道：“這老糊塗，沒事鬧這麼一出做甚？
八阿哥瞅了瞅兒子，神色有些凝重。
“怎麼了，八哥在想什麼？”九阿哥回道
就聽八阿哥問道：“九弟，同哥哥說實話，松樹衚衕那邊的事兒，有沒有你的手腳？”
“這……這……”九阿哥擺了擺手，甚是無辜道：“我的好八哥，這些日子你弟弟我可是老實做人得緊。這個時候，我吃飽了撐的，去招惹曹家，那不是給老爺子添堵麼？他們家的鋪子雖說，還要看着七哥那邊，我也只能幹瞅着。”
八阿哥苦笑，就算這其中動手腳的不是九阿哥，但是在外人眼中，這個黑鍋怕也要九阿哥背了……
這邊已經掌燈，曹寅與莊先生都盤腿坐在抗桌前。炕桌上，擺放着幾碟精緻小菜，還有溫着的酒水、
忙乎了兩天，總算是有點頭緒，兩人上了年歲，都有些乏了。因此，曹寅邊吩咐廚房那邊往這邊送吃食……