逝者已矣，生者情何以堪？
看到曹碩屍首的那刻，別說李氏與初瑜婆媳轉頭垂淚，不忍相看，就是曹寅也是身子一顫，眼圈發紅。
兆佳氏坐在地上，拉着兒子的胳膊，模樣如同瘋癲。
曹寅對曹項與曹兩個擺擺手，道：“還杵着做什麼？還不快將你們母親扶起來？”
曹項忍淚上前，曹卻是邁出一步，就躊躇不前，看着曹碩臉上的血漬，臉上駭意越來越明顯。
“太太……”曹項俯下身子，要攙兆佳氏起來。
兆佳氏直直地挺着身子，哪裡肯動？
靜惠在旁見了，也是上前攙扶兆佳氏的另一側。
兆佳氏從兩人的手中掙開，撲倒曹碩身上，用手擦了擦他額上的血漬，喃喃道：“三兒啊，磕疼了吧？娘給你吹吹。”
她就像哄嬰孩一般，吹了吹曹碩的額頭，嘴裡自言自語道：“我兒子真俊啊……”
隨着說話聲，她的肩膀顫抖不已，喉嚨裡發出“咕嚕”、“咕嚕”的聲音，開始抽搐起來。
李氏見她這樣子不好，忍下傷心，上前勸道：“弟妹，你先起來，孩子……別讓孩子走得不踏實……”
兆佳氏聞言，終是嚎啕大哭：“這個不孝的混賬行子，往哪裡走啊？這混賬的東西，這個不孝的東西……她一邊嚎哭着，一邊伸手想要捶打曹碩，到底是不忍心，巴掌都落到曹碩身邊的地磚上。
又是一番斯巴與規勸。鬧了足有小半拉時辰。已經脫力的兆佳氏才被初瑜、靜惠扶到外屋裡。（萬卷書屋）
曹項打小受曹碩看顧最多，兄弟間感情最深，此刻俯下身子，將其被兆佳氏揉皺地衣服袖子往下拉了拉，臉上淚流不止。
自古以來。白髮人送黑髮人，都是人倫慘劇。
曹寅微微地擡起頭，沒有讓在眼眶裡打轉轉地眼淚流出來。
他“咳”了一聲。對曹項吩咐道：“四下裡找找。看這混賬東西留下什麼片言隻語沒有！”
“是！”曹項哽咽着應了，到曹碩牀邊查看。
牀上的被子都沒有拉開，只有半拉有褶皺，是人坐過的痕跡。
曹項伸手摸了摸枕頭下，並沒有發現只紙片語。牀前的小几，地上的桌子上。都看了一圈，還是沒有。
“大伯……”曹項垂手而立。
曹寅皺眉，問道：“這到底是因何緣故，使得他想不開了？你們兄弟平素多在一塊兒，你來說說看？是因你三嫂不肯回來？”
曹項咬了咬嘴脣，正不只該從何處開口，就聽“噗通”一聲，曹身子一軟，跌坐在地上。曹項上前，想要扶着弟弟。但是止了腳步。臉上卻難掩憤憤之色。
侄兒已是沒了一個，要是小地這個再有什麼閃失。那曹寅就是死，也沒臉見黃泉下的弟弟了。曹寅心痛如絞，將小侄子扶起來。
不過，瞧着曹項的神色，像是有什麼隱情。
曹寅落座，拉下了臉，沉聲道：“嗯，老四，你說說看？”
曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。（歪歪書吧）
曹寅聽地滿臉鐵青，使勁地腳，想要罵這個不爭取地侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。
曹項說完催債的事，轉頭看了曹，見他戰戰兢兢的模樣，心裡埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。
別說小五昨晚失言是過，就是他曹項自己，明明曉得三哥容易藏心事，勸了嫂子的話，爲何沒想着要看着這邊？
曹駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道：“四哥……我不是故意的。我只當你們聯合起來哄我地零花兒，纔沒答應給。那個，是弟弟留着給伯孃與母親預備壽禮的……”
曹寅聽了，看像曹項道：“到底是怎麼回事兒，不是催賭賬麼，怎麼又有小五的干係？”
真相併不復雜，不過是曹住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。
這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。
曹卻是想了不想，直接以要留下銀子給伯母與母親預備壽禮爲由，給回絕了。
李氏與兆佳氏今年四十五，也算是小整壽。曹這邊，一直記掛在心裡。
雖說已經分家了，但是他對李氏的孺慕之情絲毫不減。
加上李氏這邊因懷孕的緣故，顯得疲憊吃力，曹就想尋個好玩有趣兒的物什，孝敬伯母。
與其說是給伯母與母親預備壽禮，還不若說是以伯母爲主，母親這邊順便爲之。
他既已回絕，見兩位哥哥似乎還要開口，便道：“別人家，誰不是當哥哥的給兄弟零花兒，就咱們家稀奇，哥哥們倒惦記起我地銀子了，羞了不羞？”
他不過是爲了堵住哥哥們地嘴，誰會想到正好觸動曹碩的心事……
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曹項心裡雖聽着不妥當，但是見曹碩面上並沒有露出異色，就沒有多想。
稀裡糊塗地，事情就發展到這個境地。
曹寅在旁聽了，卻是唯有滿心愧疚。
雖說有曹的失言，但也不過是話敢話說到那裡罷了，並不是兄弟手足起了嫌隙。
如今，曹碩就這麼去了，就算沒有人斥責曹，想來他心裡亦是不好受。
曹寅衝曹擺擺手，道：“不要胡思亂想，不干你的事兒，說到底。還是這混賬行子沒擔當。”
曹寅不會去埋怨小侄子。但是卻無法不埋怨自己。要是他這個當大伯的早些管教，何至於此？
屋子裡一片靜寂，曹寅閉着眼睛，深深地嘆了口氣。一
按照古禮，十六到十九故去是“長殤”。喪儀從簡，親人晚輩服喪也是減等。不過，這訂親許嫁的青年人。不算是“殤”。要按照成人喪禮辦了。
曹碩今年十七，已經成親，算不得“長殤”，這喪事還要開始預備。
只是到底是自家侄兒，不管他是賭也好，還是偷也好。曹寅心裡埋怨是埋怨，但是也希望能讓侄兒早日入土爲安。
要請陰陽師來，花點銀錢出殃榜，這樣就能給侄兒報個病逝，不用使仵作上門。雖說如此掩飾，有爲了曹家名譽地緣故，但是也是爲了使得侄兒死後不用再揹負“懦夫”、“逆子”地名聲。
兒子與長侄都不在，剩下這兩個年歲又小，和侄兒的喪事，少不是得要自己料理。
衙門要使人請加。親戚們府裡要使人報喪。這邊要預備棺木，請人做法事。這要忙的事情還多。曹寅到底上了年歲，又是突然噩耗，眼前就有些發黑。
他拄着胳膊，闔了雙眼，只覺得嗓子眼兒腥鹹。兒子要是在身邊就好了，他帶着幾分疲憊想着……
從京城到張家口的官道上，每隔三、四十里，就有驛站。
想要像驛站要車馬人夫等，都要出仕相關憑證。一般官員與官府使喚憑勘合，兵部使用時，則是憑藉火牌。
曹這一行，因揹負着到外蒙大喇嘛跟前傳旨，關係到西北戰局，所以要求是“馳驛”前往。
要是馳驛者多要馬匹、多帶長隨行李，或者枉道馳驛，那就算是違反了律法，搞不好就要吃彈劾。
曹這邊，卻是訥爾蘇給他辦的“火牌”還有吏部地手續，周全的很，也不用擔心這個。
伊都立那邊，則是花費了一些銀錢打點，纔算是勉強可了。
除了中午打了個尖外，曹這一行，中途換了幾次馬，傍晚時分到抵延慶縣。
在驛站前下馬時，不少人的臉色都不好看，走路都有些彆扭。
說起來，這一行中，不管是皇家侍衛也好，還是曹家與伊爾根覺羅家地下僕也好，沒有幾個遭過這罪地。
這策馬狂奔，固然爽快，但是這一奔就一天，委實讓人受不得。想着這樣的日子，或許還要十天半月，不少侍衛的臉色兒都綠了。
倒是納蘭富森與赫山這幾個，因前年同曹往返過外蒙古，數千裡行程也走了，還算是適應些。
最狼狽的，就數伊都立了。
雖說出京前，他信誓旦旦地說自己騎射功夫沒落下，但是在馬背上顛簸了一天，卻是使得他再也意氣不起來。
下了馬匹，他便弓着身子，嘔吐起來，將中午在路上打尖時吃尚未克化的燒餅牛肉吐了一地。
他的長隨忙遞了水袋上去，伊都立接過，使勁地灌了兩口漱漱嘴，整個人纔算是有了點活氣。
曹在旁見了，尋思要不要勸他緩行，省得這麼遭罪。
驛站門口停着兩輛馬車，一輛裝了棺木，一輛罩着白幔帳，應是坐人地。
有個穿着孝衣的少年，站在驛站門口，同驛卒說話。
伊都立臉上添了歡喜，對曹笑道：“出門見棺材，升官又發財，卻是好兆頭。”
說話的聲音卻是有些大，那個小夥子聽了，轉過頭來瞪了伊都立一眼，臉上帶着幾分忿怒。
他原是要想說什麼，但是見了伊都立身上的官服後，又合了嘴，悵悵地轉過頭去。
驛丞得了消息，已經小跑着迎了出來。見了眼前一堆侍衛，這芝麻大的官不由地有些眼暈，尋思是哪位王公相爺出京，在人羣裡撒莫“貴人”。
卻是有些糊塗了，他猶豫了一下，躬身上前，湊到納蘭富森面前，道：“這位侍衛大人，這是……”
在衆人中，納蘭富森是三品服色，看着品級最高，怨不得這驛丞如此。
納蘭富森無奈地笑笑，從懷裡掏出“火牌”，給在驛丞瞧了，道：“爺們要歇一晚，按人頭備馬，明兒卯初（凌晨五點）出發。”
這“火牌”本是魏黑拿着，因這一路上每個驛站都是現下的狀況，曹就將“火牌”交給納蘭富森收着了。
左右也不過是個形式，也不必費口舌，同每個驛丞辯白辯白，誰纔是這一行的主官。
那驛丞見了，忙不跌地引着衆人進驛站。
待看到那孝衣少年時，驛丞不由喝斥道：“快走，快走，還嗦什麼？這是驛站，又不是大車店，再不走，可就要使人趕了！”
“大人，還請通融一二，家母上了年歲，已是趕了一天的路……”那少年哀聲懇求道。
那驛站不耐煩地擺擺手，道：“你這小子，真是嗦。這天下哪裡有空白白牙就能混飯吃的地兒？你說自己是官屬，但是一沒有文書，二沒有銀子，我通融了你，自己喝西北風去不成？”
那少年漲紅了臉，卻仍是懇求不已。
曹在旁瞧了，不由暗暗搖頭。
這個驛丞好不省得事，既然是官屬，少不得有些故舊世交，這般得罪下去，說不定什麼時候就埋了禍患。
這少年年級輕輕的，倒是能屈能伸。
百善孝爲先，雖說不過是萍水相逢，但是曹因他這份孝心，也願意行個舉手之勞。
他向趙同使了個顏色，便同伊都立與衆侍衛進了驛站。
在跟過來曹家長隨中，趙同地伸手雖是不行，但是心思縝密，收着銀錢。遇到打點地地方，都是他出面料理。
上房有限，這些人中，除了曹家與伊都立兩家家僕外，其他人都帶了品級。
最後，還是納蘭富森做主，選了處連脊的房子，將曹安置在中間上房，其他人四下裡安置了。
曹原是不好意思如此，但是納蘭富森正色道：“聖命已下，我等就是爲了護衛曹額駙而來，自當從今兒立了章程。不管是住宿打尖，還是中途，都應以護衛額駙安危爲主。”
他在衆人前換了“額駙”地稱呼，也是在提醒這位侍衛們，曹的另一個身份。要是曹真有了閃失，他們這些人各個也脫不得干係。
曹聽出納蘭富森話中所指，心裡承他的情，沒有再嗦。
待進了屋子，曹正梳洗着，趙同已是回來，銀子已經想法子送出，換了說辭，將曹的真實身份隱下，那扶靈還鄉的少年已經進了驛站……
曹聽了，用毛巾擦了把臉，想着自己這算不算“日行一善”。
這俗話說的好，“善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到”。這善報卻是不指望，只希望那些個做壞事的人，都遭了報應，他就心滿意足了。
當然，人心都是有偏頗的，曹心裡的壞人，就是那些算計他的人。
他好好的過安生日子，那些暗地裡不消停的，沒事找事，不是壞人，是什麼？口，就將管家上道：“二爺，納蘭七爺今兒沒了，他們家使人送了喪信兒……”淚。。。