曹顆同程夢星站在船頭眺望江景。
不遠處,停了幾艘船隻;再遠處,有漸漸消失的船桅。
程夢星看着遠處景緻,嘴裡沉吟着。
曹顆聽得模糊,轉過頭來。笑着問道:“伍喬兄得了好句了?”
程夢星擺擺手,帶了幾分自嘲道:“若說花間詞,爲兄少不得隨口捏來,如今看着這長江入海,竟不敢獻拙。四十不惑,夫子誠不欺我。”
曹顆見他如此,便不再言語,看着兩岸綠草依依,也覺得新奇。
在京城時,走在紫禁城的官道上,走在隆福寺、東單牌樓、鼓樓大街,看着那同幾百年後一樣的紅色黃牆根兒,曹顆有什麼還恍然。畢竟,三百年後,有些歷史痕跡依舊在。
在黃浦江上,三百年前的上海。卻絲毫沒有後世繁華景緻。
夢也,非也。
正在曹顆凝神,就聽到岸邊傳來喧囂聲。
曹顆同程夢星聽了,都往岸邊望去。
就見十多個腰間掛刀的差役。凶神惡煞的差役推搡着幾個人,來到一艘船邊。
王魯生原在船側,聽幾個。管事回話的,也聽到動靜,望了一會兒,卻是不禁皺眉。
他走到船頭,道:“曹爺,程爺,看來俺得下船走一遭,那船是廣州範家的船。他家在廣州有商行。這幾年同王家也有往來。雖不知道是啥事,但俺既遇上了,總不好袖手旁觀。”
曹顆自然無話,看着王魯生帶人下了船。
雖說能在這種關稅衙門當官的。都有背景,但是王魯生掛着內務府的旗號,有半個皇商的身份,一般人都不會難爲他,所以曹顆並不擔心。
這會兒功夫,那邊差役已經上了船,船上陸續下來不少僕人船伕。
程夢星見狀,不禁搖頭,對曹顆道:“都說稅衙官如虎、役如狼,看着這架勢,還真有幾分那個意思。”
曹頰聽了,道:“既是廣州的商賈,若是常跑長江水道的,也當熟悉關卡,怎麼還會節外生枝?”
程夢星看了曹顆一眼,道:“不是誰家都有日照王家的家底,也不是誰家都有大靠山的。這稅官,我敢說,別的長處不曉得有沒有,這認人的眼力見卻是最毒辣。什麼人能捏拿,他們心裡清清楚楚。再加上能補到這個缺的,哪個背後沒有主子?都是爲摟銀子來的,欺軟怕硬的功夫最是厲害。”
到底是鹽商大家的嫡系,程夢星對這些彎彎道道,也都知曉。
曹顆聞言。心下一動,問道:“如今長江海關這位,是哪位爺的門人?”
程夢星笑着說道:“還能是哪家?這邊海關從康熙四十七年後,就是八阿哥、九阿哥門人的缺。”說到這裡,他壓低了音量,道:“八阿哥生前的好名聲,十四阿哥如今在西北揚眉,全賴江南供給。這長江海關,歷年的出息,就算不能佔半數,少說也佔了其中三
曹顆聞言,只覺得心裡沉甸甸的,看着程夢星道:“獨霸二十三年,就沒有旁人分一勺羹?”
若是他沒有記錯,在當年噶禮案發前,李煦兼過長江海關長官。後因噶禮案,他受到連累,才被撤了數項兼職,其中就有海關這個。
。
聽說噶禮案畢,李煦還上過摺子,主動請求重兼此職,爲皇帝主子分憂,最後不知爲何不了了之。
程夢星似明白曹頰因何這麼相問,也不說破,點點頭道:“都是這兩位阿哥一系。這關稅衙門。非同等閒。別的缺一任三年,這關稅衙門,卻是一年一點。不說別的。就是賬務,若不是一系所出,如何能不出砒漏?”
曹顆聽了,只能撫額。
不說旁的,就憑九阿哥這般在江南撈銀子,以後就是死路一條。他的命運,並未因八阿哥的早逝。而發生改變。
連程夢星,這整日想着美人詞曲的風流才子,都曉得這個,這在江南並不是秘密。
爲何康熙默許,曹頗不知道;他也不是關心九阿哥,只知道追究起來,李家的罪過又多了一條。
李家,已經是一艘沉船……
曹顆猜得沒錯,王魯生下船不久,果然解決了此事。
內務府是十六阿哥管轄,十六阿哥是無力競爭儲位、卻又得康熙器重的阿哥,就是九阿哥在,都要給十六阿哥幾分面子;九阿哥的門人,自然也乖覺。
王魯生的臉色,卻不好看。回到船上,帶着幾分抱怨,道:“這哪兒是官?跟土匪一樣。說是西北用兵的緣故,朝廷加稅,六千兩的稅銀,生生加到一萬六千兩!範家船上沒那麼多銀子,他們就藉口“抗稅”要扣船。這是他們慣用的把戲,要是真扣了船,卸了貨,想要再討要回來,就是難上加難
“一萬六的稅銀,船上什麼貨?”曹融帶着幾分好奇,問道。
範家那船離這邊不遠,看着不如王家僱用的貨船吃水深。綢懷有松江家是洋行,船是他們家的,船卜聊個一萬旁人的。要是真被扣了,這損失的就不單單是一艘船、一船貨了,名聲就要壞了一半。”王魯生回道:“我方纔問了範家管家小他們這條線跑過幾次,都是熟的,想着妥當,這次才由範家二少爺押船。沒想到敢上海關這邊換主官,這次來的是個。手辣的。他們送了五百銀子的孝敬,都沒入官老爺的眼。俺估計着,是欺範家少爺年輕,想要吞了這船。俺這邊掛着內務府的名號,央求了半晌,才答應讓範家交足稅鉢後放船
說話間。王魯生回頭吩咐郭全有道:“方纔瞧着範家管家的模樣,銀錢許是不夠手,先去兌五千兩銀子送過去。問問他們夠不夠使,不夠再回來稟。”
郭全由躬身應了,下去尋賬房兌銀子不提。
曹頤心裡明白,什麼“西北用兵加稅。”不過是託辭。要不然這一艘貨船就加一萬兩,一個月少說也有百萬進項。康熙壓根就不用爲戶部內庫沒銀子發愁了,這長江上也就沒有貨船也航行了,,
少一時。範家二少爺帶着管家親自過來道瓶
不過是十八、九歲年紀,看着就有些孱弱。不曉得是不是受了驚嚇的緣故,他臉色青白得厲害。若不是老管家扶着,隨時要暈到的模
。
曹頤見了。心裡直翻白眼。範家派這樣的子弟出門,不是就在臉上掛着“欺負我吧。麼?
王魯生見狀,皺眉道:“世慎賢侄既是身子不舒坦。就當好生將養,怎麼還折騰過來?”
範世慎已經推開管家攙扶,上前兩步,就要跪下。
王魯生如何肯受,一邊嘴裡嗔怪“這是做甚”。一邊用巴掌大的手。托住範世慎的胳膊。
“若沒有七叔援手,侄兒就要成範家罪人。”範世慎帶着幾分感激道:“七叔大恩大德,侄兒沒齒難忘。”
王魯生倒是有些不好意思,擺擺手,道:“不過是舉手之勞,實不當什麼。賢侄再提,就顯得外道了
範世慎這次謝過,隨後從管家手中接過一物,雙手奉給王魯生道:“七叔。這是小侄所寫的字據,是關係方纔那五千兩銀子的。七叔曉得我們家。上有各位叔父,下有各位兄長,侄兒是個沒分量的。所以這字據上,除了侄子名字,還有隨船兩位管家的。”
王魯生先是皺眉,畢竟魯人豪爽,他又是家資雄厚的大商人,講究的是“信義”二字。看在兩家交情,對範家援手,就是一份義氣。範家送上借據。雖符合君子道,到底帶了幾分疏遠同小氣。
不過。聽範世慎說完,他心中嘆了口氣,不快都煙消雲散,吩咐人接了字據。
“上次瞧你,雖不像其他人那般健壯,也好好的。怎麼如今病怏怏的,你父親還捨得派你出來?”王魯生帶着幾分疑問道。
範世慎聽了,紅了臉道:“七叔,侄兒是從陸路到江寧,而後同自家船隊匯合的。沒想到卻是暈船。熬了幾日,就成了這樣。不礙的,已經比前幾日好些了。”
王魯生沒想到會是這個理由,畢竟範家的船隊也算小有名氣。不僅跑江運。主要還跑海運。
王魯生拍了拍範世慎的肩膀,不知該如何相勸。
範家子弟。若是上不了船,那就是廢材。範世慎本就是庶子,繼承家業無望。若是連押船的差事都做不了,那在家族中越發難以立足
範世慎上船後,就看到曹顆同程夢星兩人。
這兩人。一個大家出身、出仕多年。一個名譽江南、官入翰林,都帶着幾分富貴之氣。範世慎見了,總覺得有幾分怪異。這兩人看着並不像商賈,不知爲何在王家船上。
這會兒功夫,王魯生也想起還未給曹程二人介紹,忙轉了身子,對二人道:“曹爺,程爺,這是俺範家侄兒範世慎。小,
說到這裡。他又對範世慎道:“這是俺兩位好友,京城的曹爺,揚州的程爺
王魯生嘴裡說着“好友”言語中卻多有恭敬。加上先介紹年輕的曹顆,而後纔是程夢星,範世慎也看出了,這兩人都是有身份的,而且以曹頤爲尊。
他躬身作揖拜下,嘴裡也甚是恭敬。
王魯生見他氣色實在難看,寒暄了兩句,就打發他先回去歇着。
看着範世慎的背景,王魯生猶豫了一下,對曹額道:“曹爺,上回給五爺預備的暈船藥還有沒有?若走出了海,就算到泉州補給,也要大半月。這範二少這樣子,怕是熬不住”小”
“還有不少。不過,效果如何就不曉得了。畢竟,海上不比運河同江上會越發顛簸曹顆說道。
王魯生聞言皺眉,程夢星見了,笑着說道:“若是王爺委實不放心就請範家少爺來咱們這艘船。咱們這船舒坦,有好廚子,還有兩個好大夫跟着。就算暈船,好好調理,也當不礙的”!~!
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