日軍增援碭山部隊出動後，飯田貞固總算鬆了口氣，心想今天是中國人傳統的小年，他小的時候日本人也過這個節日，這些年日本自上而下歐化，一些源自中國的傳統節日都淡化了，不知道自己的妻子會不會舉行祭竈禮。
一想到祭竈，飯田貞固心裡就嘆氣，覺得這劉一民真是可惡，好好的一個節日，不老老實實地呆在駐地飲酒作樂，反而發起攻擊，難道他看出了華北方面軍將利用春節，對八路軍根據地實施大規模掃蕩作戰麼？
一想起掃蕩作戰，飯田貞固就忍不住按響了桌鈴，叫來參謀長小林淺三郎少將。
小林淺三郎自從從濟南逃脫後，矢志復仇，對華北方面軍決定利用中國人傳統節日春節期間發動大掃蕩的決定堅決擁護，很賣力地制定第十二軍作戰計劃，一心一意想消滅八路軍主力。
現在日軍最精銳的幾個師團齊集徐州，完成了休整補充，萬事俱備，只等方面軍一聲令下了。誰料關鍵時候劉一民主力主動發起攻擊，截斷了隴海路，導致幾個師團前去增援碭山。這樣一來，很可能華北方面軍的大掃蕩計劃又要流產，小林淺三郎已經有點氣急敗壞了。因此，崗部直三郎率隊出發前，小林淺三郎建議他重新施展兩翼迂迴包抄戰術，徹底把切斷隴海路的八路軍包圍起來，讓他們無處可逃。
崗部直三郎曾經是華北方面軍參謀長，現在整個華北日軍高級將領中再沒有人比他更瞭解八路軍的戰術了，小林淺三郎的建議對他來說可以說是多餘的。但崗部直三郎很欣賞小林淺三郎的負責精神，表示會採納。
小林淺三郎不知道，他這個建議提的太關鍵了。本來，從濟南逃脫後，日軍內部有一種說法，認爲小林淺三郎是拋棄谷壽夫中將獨自逃生的，軍人的不是，武士的不是。還有一種捕風捉影的謠言，說是小林淺三郎過於狡猾，故意讓谷壽夫逃跑以吸引八路軍追擊，掩護他悄悄逃遁。這謠言許多人都信，因爲十二軍接連兩任司令官玉碎，獨獨參謀長沒事，是人都會起疑心的。華北方面軍憲兵司令部還專門傳訊小林淺三郎，讓他報告事情的詳細經過，大有把他送上軍事法庭的架勢。好在小林淺三郎和華北方面軍聯繫的電報都在，才讓他暫時逃過一劫。
崗部直三郎再和寺內壽一共事期間，一直都看寺內壽一臉色行事，基本上穿一條褲子，就差沒有共享雅子小姐了。崗部直三郎欣賞小林淺三郎，自然很快就會向寺內壽一推薦的，這下小林淺三郎等於又抱住了粗腿，飛黃騰達爲其不遠。當然，這個時候他不知道，還是一副倒黴樣子。
飯田貞固見小林淺三郎進來，就問他對八路軍在隴海路發動攻勢的看法，是不是大掃蕩作戰計劃泄密了，才導致八路軍提前發動攻擊。
小林淺三郎信誓旦旦地保證，作戰計劃在他的保險櫃裡鎖着，一天24小時都有警衛守護，絕對不可能泄密。八路軍這個時候發動攻擊，很可能是劉一民嗅到了危險氣息，意識到了聚集在徐州的皇軍部隊力量過於強大，才搶先動手，意圖打亂皇軍的部署。
飯田貞固一聽，小林淺三郎的分析和華北方面軍司令官杉杉元大將的分析不謀而合，就有點狐疑地看着小林淺三郎：“小林君，你的意思是八路軍在隴海路的攻擊只是虛晃一槍？”
小林淺三郎慌忙搖頭，報告說劉一民大大的狡猾，作戰沒有常勢，用兵每每出乎意料。他可能是虛晃一槍，調動皇軍；也有可能他就是想聚殲豫東皇軍；還有可能是爲了打伏擊，企圖消滅增援碭山的皇軍主力；最後一種可能是他想攻擊徐州，聚殲皇軍在徐州的主力。但是，仔細分析，攻佔徐州的可能性不大。大日本帝國陸軍精銳齊集徐州，等着他來攻擊呢！就怕他沒有這個膽量。
小林淺三郎一口氣說了幾種可能，氣得飯田貞固嘿嘿直笑，差一點罵巴嘎、打耳光。
小林淺三郎之所以沒有被打耳光，是因爲有貴客到了。
唐秀兒，也就是純宮秀子公主，在北平被杉杉元勸住沒有馬上再到濟南來刺殺劉一民，一心等着華北方面軍能給她個驚喜。但是等來等去，等到了第十四師團、第三十五師團和獨立混成第十三旅團被全殲的消息。這下，唐秀兒再也坐不住了，因爲她收到了裕仁天皇的嚴令：務必擊斃劉一民。於是，唐秀兒離開了北平，一路南下到了徐州。
由於濼口鐵路大橋還在搶修當中，津浦路北段火車不通，唐秀兒只好乘汽車南下，耽誤了時間。
這次唐秀兒不是一個人來的，她帶來了配屬華北方面軍指揮的日軍特戰隊，足足一箇中隊。
在濟南，唐秀兒召見了濟南特務機關長大橋熊雄。據大橋熊雄講，劉一民率主力突破隴海路南下，現在究竟在神秘地方誰也搞不清楚。大橋熊雄懇求公主殿下與他合作，先消滅魯東地區八路軍首腦機關，然後再找劉一民算賬。
唐秀兒淡淡地說，消滅八路軍主力是陸軍的任務，她的任務是刺殺劉一民，別的事情她不管。
大橋熊雄見純宮秀子公主一副拒人於千里之外的神態，以爲魯東的八路軍首腦機關級別太低，難如公主法眼，就又懇求公主隨他去沂蒙山區，那裡一定是八路軍教導師的大本營，八路軍機場也在那裡，只要找到了機場，讓航空兵摧毀它，劉一民就等於斷了一支臂膀。另外，劉一民指揮打仗不可能帶着老婆孩子，只要在沂蒙山區抓住劉一民的老婆孩子，就不怕劉一民不來救，到時候可以從容佈置，讓劉一民跳進陷阱，一舉解決他。
大橋熊雄這一說，唐秀兒就知道他的特務機關長白當了，根本就不瞭解劉一民。唐秀兒可是在泰安支隊呆過一段時間，雖然處處受監視，不可能見到劉一民，但關於劉一民的事情她聽得多了，知道劉一民有個特點，特別注意保護老婆孩子，打仗行軍，他的老婆孩子都和他在一起。在唐秀兒的眼裡，劉一民這是自恃身手好，要把老婆孩子置於他的保護之下，也說明劉一民的防範意識強。就是想抓劉一民的老婆孩子，那也得找到劉一民在哪裡才行。現在，劉一民到了隴海路南，不用說他的老婆孩子又隨行了，哪裡會在沂蒙山區麼！
大橋熊雄還要以三寸不爛之舌鼓動她，唐秀兒不耐煩了，直接告訴大橋熊雄，她是皇族公主，不是陸軍情報人員，八路軍飛機場在說明地方，那是華北方面軍航空兵和特務機關要查清楚的問題。她本人只負責刺殺劉一民，其它的事情一概不要說，難道大橋熊雄想把一個皇族公主變成一個特務麼？
大橋熊雄被噎得一愣一愣的，只好鼓着死魚眼睛，老老實實地建議純宮秀子公主到徐州去，十二軍司令部應該有劉一民行蹤的情報。
大橋熊雄是胡說，要是十二軍司令部有劉一民行蹤的準確情報，早就派飛機去轟炸了，哪裡還用得着公主出馬去搞濰縣的刺殺？當然，大橋熊雄之所以這樣說，也有他的道理。十二軍負責山東作戰，劉一民率主力突破隴海路，他們不知道情況誰知道？
按照唐秀兒的本意，她是不願意來徐州的，因爲劉一民不可能在徐州。但是，她也不知道劉一民在什麼地方，需要日軍野戰部隊給她提供情報支持，只好到十二軍司令部來找飯田貞固了。
聽到衛兵通報公主殿下到，飯田貞固和小林淺三郎馬上意識到是傳得沸沸揚揚的大日本皇族純宮秀子公主到了。這個時候，無論是飯田貞固還是小林淺三郎，都一心盼着劉一民死，無論是怎麼死都行，只要能讓他死。
作爲職業軍人，靠用暗殺手段來解決對手，嚴格說有悖於武士道精神，是很恥辱的。真正的軍人，那是要在戰場上鬥智鬥勇、一決雌雄的。但是，劉一民對日軍傷害太大了，日軍自上而下都已經把他恨之入骨了，根本就不在乎用什麼手段來解決他了。日軍大本營一個研究小組甚至得出了結論：劉一民部從戰術到裝備都超越了蔣介石的正規軍，華北戰場一系列大的敗仗，都處於劉一民之手。從**上消滅劉一民已經成了大日本陸軍的頭等重要任務。
唐秀兒進來後，飯田貞固和小林淺三郎都慌忙敬禮，然後纔敢稍微打量一下這傳說中的神龍見首不見尾的皇族高手。
這一看，飯田貞固和小林淺三郎登時就石化了，他們想不到純宮秀子公主竟然如此漂亮，一身貂皮大衣，小牛皮靴子，越發映襯得眉如春染、眼似秋波，五官精緻的猶如象牙雕刻而成，整個人就象中國古代傳說中的仙女一樣，美得讓人不敢逼視。
小林淺三郎馬上想起了在濟南時和他纏綿的壺口萊子在牀上的春色，喉嚨裡發出咕咕嚕嚕幾聲響，慌得他趕緊垂下頭，把唾沫嚥下去。
飯田貞固也好不到哪裡去，他當過近衛師團長，有接觸天皇、皇后的機會，也見過裕仁天皇的幾個公主，也見過其他公主，就是沒有見過神秘的純宮秀子公主。這一看，飯田貞固心裡就想，他見過的那些公主只配給純宮秀子公主當女官，他媽的，都是公主，爲什麼差距這麼大呢？
飯田貞固喉嚨裡忍不住也是一陣咕咕嚕嚕亂響。
唐秀兒那麼高的身手，飯田貞固和小林淺三郎的表現自然全部落入到了她眼中。不過，她年輕美貌，癡迷她的人多了，隨便一抖衣服，就能抖落一地眼球。杉杉元見了她都是一副色狼模樣，何況飯田貞固和小林淺三郎呢？不過，唐秀兒不是電影明星，對豬哥不感興趣，她要的是有關劉一民的情報。
小林淺三郎把泰西戰役、八路軍南下和今天下午發生的八路軍切斷隴海路的情況報告了一遍，最後告訴純宮秀子公主，崗部直三郎中將指揮第二師團、第五師團、第一師團、第二十三師團前去增援碭山，碭山距離徐州不遠，不到100公里，機械化的第二師團、第五師團要不了幾個小時就可以趕到。到時候就能弄清楚劉一民到底在不在碭山前線。
小林淺三郎生怕唐秀兒不瞭解情況，解釋說雖然下雪了，但這裡是大平原，第二師團、第五師團又有戰車開路，不影響裝甲車、汽車和騎兵快速運動，正常情況下，第二師團、第五師團最多三個半小時就可以趕到戰場。只要他們一到，就能判斷清楚劉一民切斷隴海路的真實圖謀，也就能弄清楚攻擊隴海路的八路軍到底是不是劉一民主力，也就知道劉一民在不在那裡。
唐秀兒只是身手好，軍事指揮可不是她的強項，不過她擔心劉一民再施展陰謀詭計，再給皇軍造成重大傷害，馬上就要求飯田貞固給他的車隊加油，她要到碭山去。
飯田貞固的思想很複雜，既盼望唐秀兒馬上到碭山去，擊斃劉一民，又害怕唐秀兒萬一失手，成爲八路軍的俘虜或者被八路軍擊斃，那樣子的話，第十二軍就要承擔皇族公主在自己防區出事的責任。
想來想去，飯田貞固還是出言勸到：“公主殿下，無論劉一民在不在碭山，現在都不是你出手的最佳時機。大部隊作戰，想刺殺統帥很難，再高的身手也不可能躲得過子彈。公主殿下執行的是天皇陛下賦予的刺殺劉一民的任務，我認爲公主殿下應該在摸清劉一民行動蹤跡後，實施狙擊，這樣才能確保一擊必中。否則會勞而無功，還容易暴露，引起劉一民的追殺。”
飯田貞固說的有理，唐秀兒考慮一會兒後，決定等一等，讓隨她前來的特戰隊吃頓熱飯，休息一下，順路等等前方的情報。
這一等，還真的等出了新情況。
飯田貞固見純宮秀子公主讓隨行部隊吃飯、休整，趕緊安排飯菜，款待公主。
席間，飯田貞固賣弄學識，給唐秀兒大講特講他所知道的祭竈的來歷，講淮海地區的風俗人情，講着講着就講到了劉一民身上，大罵劉一民卑鄙無恥、慣於偷襲，武士的不是。
幸虧聽衆是皇族公主，飯田貞固沒有講劉一民多麼荒淫、一夫多妻。不過，聽到唐秀兒的耳朵裡，這都是笑談。她在八路軍裡呆過，知道八路軍戰士對劉一民多麼敬重，更知道劉一民打勝仗打的乾淨利落，純粹是料敵先機、指揮得當，與卑鄙二字沾不上邊。
飯田貞固講得興起，兩嘴直冒白沫，好像他和劉一民是老朋友一樣，對劉一民知根知底的。
飯田貞固沒有把他對劉一民的攻擊講完，因爲值班參謀拿來了華中方面軍的通報：八路軍攻佔了宿縣！
實際上，八路軍是先攻佔符離集和宿縣後切斷隴海線的。之所以情報來到這麼晚，是因爲宿縣屬於華中派遣軍防區，與華北方面軍分屬兩個系統。而華中派遣軍自從畑俊六回國擔任陸相後就沒有司令官了，只有參謀長河邊正三中將在主持司令部工作。宿縣警備隊去增援符離集時，縣城內留有少量日軍，這部分鬼子聽到了八路軍消滅警備隊和保安總隊主力的槍聲，隨後又在八路軍進城時及時上報情況。可惜這蘇縣警備隊無法和華北方面軍和第十二軍聯繫，只能和蚌埠日軍聯繫。報告來報告去，等河邊正三中將認爲應該通報華北方面軍的時候，日軍已經出動增援碭山了。
這一下，飯田貞固再也顧不得咒罵劉一民了，驚得目瞪口呆，連聲叫喊：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？劉一民到底要幹什麼？”
唐秀兒從頭到尾都沒有說話，只是秀秀氣氣地吃菜，聽飯田貞固瞎白話。現在見飯田貞固如此驚慌失措，唐秀兒也不再吃菜了，掏出手絹擦擦小嘴，這纔對飯田貞固說道：“中將閣下，看來這個小年夜是個不平凡的夜啊！我估計，劉一民很快就要現身了。”
話音剛落，就聽一聲驚天動地的爆炸聲傳來，震得飯田貞固手一揚，電報紙就輕飄飄地掉到了地上。
飯田貞固忙讓小林淺三郎快去查清楚哪裡發生爆炸。
不等小林淺三郎起身，值班參謀就衝了進來，大聲喊道：“報告司令官，報告參謀長：徐州車站遭到土八路襲擊，一列火車衝進了徐州車站，引爆了車上的炸藥包，徐州車站損失慘重。具體情況還沒有來得及上報。”
唐秀兒豁然起身，對飯田貞固說到：“這一定是八路軍精銳小部隊的傑作，我去看看情況，說不定就能找到劉一民到底在哪裡！”
唐秀兒走了，飯田貞固和小林淺三郎也走了，他們要回作戰室研究對策，偌大一桌子飯菜就剩再來那裡。