雁門斥候大營傳來消息，自從匈奴伊稚黠就位單于，大肆清除異己，左大都尉姑額耶是狐鹿骨的親信，的部族遭到伊稚黠的欺凌和壓迫，數次向趙信和韓歸夏傳遞歸義之請，如今伊稚黠意欲發兵圍剿，毗額耶本鎮守稽落山，如今舉族遷徙南下，請大匜朝派兵接應。牧野珉請求北宮錯發陰山大營之兵，聯合接應。
姑額耶獻上了月氏王飲器爲禮，匈奴在冒頓帶領下擊敗大月氏王，以其頭顱爲酒器，鑲嵌黃金、寶石，一直是匈奴王族的聖物。姑額耶能夠獻上此物，可見其意願極高。
牧野鉉將它捧在手中，笑道：“匈奴的幕南王庭被破，祭天金人丟失，今又失了月氏王頭顱酒器，看來匈奴氣勢已近。”
衆人一片阿諛奉承之詞。
晁榘道：“匈奴背信棄義之徒，恐不可深信。”
牧野鉉道：“哼！晁榘，你什麼時候懂得軍務？”
晁榘嘿然沉默。
“大將軍談談看法吧！”
“姑額耶鎮守稽落山，乃燕然山的東段餘脈，是龍城的屏障。若欲南下需要浚稽山的右谷蠡王屠耆、鞮汗山的沮渠王，這一路唯有龍勒水可爲水源補充。若是牧野珉出居延，擋住涿邪山的涿邪王部，此事或可成。”
張湯道：“牧野珉據守居延，未有寸土之爭，雖然在大將軍帶領下破河西有所功勞，但是卻從未單獨指揮大戰，次此北上深入敵營，恐膽氣不足，方略失度。”
晁榘憤然道：“雁門一戰，匈奴雖敗，然主力尚存。匈奴諸部爭鬥，我等卻不知內情，左大都尉素行事不密，好謀無斷，恐事不機密。況且馬邑之謀，全靠地利，我軍野戰，草原對峙，依舊不敵匈奴騎，若是我軍深入，恐遭圍困。”牧野鉉道：“匈奴接連大敗，氣數將近，正是直搗漠北之時。牧野珉鎮守河西多年，進軍涿邪山遙爲呼應，這也不可麼？丞相過慮了。”
牧野鉉殷切盯着北宮錯。
北宮錯道：“願爲皇上效死！”
牧野鉉乃命牧野珉出河西，北宮錯出雞鹿塞。
北宮錯返回陰山大營，墨家鄧陵谷的弟子唐果果、禽奚、展喜等前來。唐果果深入大幕，刺探敵情，屢立戰功，已經是鄧陵谷座下最得意的弟子。
唐果果道：“姑額耶鎮守稽落山，守護龍城，對匈奴有着強烈的歸屬感。他又足智多謀，乃是匈奴第一智將。伊稚黠和他之間的摩擦，恐是一場局。”
禽奚道：“是啊！匈奴元氣大傷，各派紛爭，伊稚黠急需一場大勝來籠絡人心，團結各部族。這種局勢下，伊稚黠和姑額耶必然同心，絕不會鬧出南下歸降的事情。”
北宮錯道：“匈奴雖然失去幕南聖原，但是幕北仍在，右地河雲、湖谷、郅居水平原皆未受到影響，實力並未大損。唯一的矛盾便是左地和右地之爭，若姑額耶以此獻計，乃是左右地和解之際。”
唐果果道：“那就奏明皇上，罷兵吧！”
北宮錯道：“今上又怎會錯過時機，這一趟冒險勢在必行。”
馬讚道：“太僕送來戰馬只有五千。”
“這是爲何？太僕治下三十六苑五監六廄，戰馬當有二十萬匹以上。”
王恢道：“如今江良耳把持太僕，實際只有四萬匹馬。馬邑一戰，傷亡戰馬在三萬左右，陰山六郡補充之後，太僕再無戰馬，我們再也沒有出塞的可能了。”
馬讚道：“陰山六郡民間在欄馬匹，可以湊出兩萬，但是合格戰馬數量不多！”
北宮錯道：“馬政廢弛，太僕爲亂，非只一日。沉痾在身，積重難返。今唯有上表，延遲出塞時間。”
牧野鉉見奏大怒，乃傳詔：“馬邑之戰，以少擊衆，今匈奴頹敗，踟躕不前，居功自傲，或養匪自重乎？朕命九月發兵，自雞鹿塞出塞，先破沐樓山句林王，再破鞮汗山沮渠王，守住夫羊句山，以龍勒水爲前線，待牧野珉出涿邪山，爾等自可進軍東浚稽山，徘徊以觀敵情，如無所見，將情況用快馬回朝報告。”
北宮錯嘆道：“天子嚴責，以爲膽怯，君親無將，將而誅焉”。乃率步卒五千人，騎兵一萬出雞鹿塞，北行三十日，沐樓山句林王和鞮汗山沮渠王皆望風逃遁。
得到牧野珉出兵涿邪山的軍情，北宮錯深入浚稽山紮營，張鬱青、唐果果等人爲斥候，接應了斥候死士。他身中數箭，道：“有埋伏，姑額耶的圈套。”兩人急速折返，北宮錯道：“沮渠王、句林王兩部以浮沮井左大且渠呼屠吾斯和呼盧訾王奢離爲首，已經繞行夫羊句山，王恢部正在堅守。”
北宮錯大軍緩緩而退，至大澤蘆葦中。北宮錯命廣結絆馬索。衆人乃結草爲環，一夜遍佈沼澤。張鬱青埋伏於左，馬贊埋伏於右，待匈奴先鋒追至大軍。匈奴先鋒追至，落馬者衆，大亂之際，北宮錯率軍反撲，包圍匈奴先鋒五千部隊。匈奴折千人而退。匈奴騎兵乃從上風放火，北宮錯亦令士卒將焚燒蘆葦，大火阻擋了匈奴追擊的腳步。
北宮錯乃率隊南退，令受傷三處者坐車，受傷二處者駕車，受傷一處者作戰，安全撤至浚稽山，戰車圍成營寨，率步兵在營外佈陣。前排手持戟、盾，後排手持弓、弩迎戰。匈奴若欲破營，則必須闖過南山林地，馬贊率馬刀手與林中截殺，匈奴騎弓於林中無法發揮其長，馬贊乃斬殺殺數千人。姑額耶三萬騎進攻正面，左右各有八萬餘騎攻，復戰又被斬首三千餘級。張鬱青以強弩射殺匈奴爲首者千夫長數人，姑額耶懼而下山躲避。
北宮錯營地外百步內堆放葦杆枯草，夜間陰雲蔽天，十步之外一片漆黑，命射手以松脂火矢點燃，但北部火堆爲匈奴人所破壞，乃命張鬱青據前去點火。張鬱青摸着黑翻出了營寨，外圍皆是人馬屍骸，遠處是匈奴大營閃爍的火光，如同漫天星河，回過頭，北宮錯的大營十分渺小。
張鬱青行至數十步外，單膝跪地，摸出火鐮，點燃草堆，火星迸發，枯草上發出亮光，在旁警戒的唐果果忽然大喝一聲，放眼望去，數十步外，滿地黑壓壓的匈奴。
剎那箭雨齊發，張鬱青身中數箭，幸虧魚鱗甲衣擋住了，旁邊的展喜吹響了示警的號角，禽奚、則掏出環首刀衝殺過去。但是寡不敵衆，眼見就要被圍剿之時，身後弩矢連發，嗷嗷叫衝上來匈奴人連排倒地，原來是風過庭衝出了營寨，操弩指揮，王霽雲、商丘成、濮陽興等手舉蒙皮大盾頂在前方，接應張鬱青返回。
營寨外殺聲四起，火把連排亮起，匈奴號角震天，胡笳羯鼓齊響，匈奴人的嚎嚎叫聲，清澈可聞。匈奴人左手舉木盾，右手持矛鋋，螞蟻羣一般衝刺。射聲營的弩手們忽然整齊冒出城牆，萬弩齊發，匈奴人如同割谷一般倒地，但是前赴後繼，匈奴大軍好不停歇，一波又一波的衝上來。呼吸間，匈奴人接近營寨，手中矛鋋亂拋，木質的寨牆頓時千瘡百孔，牆頭的弩手損失慘重。
匈奴人攀爬寨牆，這時中土步卒們的長矛方陣出動了，長矛如林，匈奴勇士紛紛跌下牆頭，有的則刺穿身軀，掛在城牆。匈奴人圍三闕一，三面同時猛攻，寨牆成了雙方將士的絞肉機，苦戰半個時辰，雙方疲敝，寨牆下血流漂杵。
匈奴人退卻了，就在衆人以爲夜襲結束時，一陣號角響徹天空，伊稚黠的鷹羽白纛出現了，單于的鐵甲重騎現身戰場，他們修生養息，就在這雙方疲敝突襲大營，鐵甲重騎馬蹄踐踏地面，隆隆轟響，似乎黑色中洪荒猛獸，寨牆被突破了，匈奴鐵器長驅而入，直撲大將軍的軍帳。
馬贊率親衛誓死阻擋，北宮錯左右開弓，三棱重箭，應者無不落馬。百餘名射鵰者齊射，北宮錯一手舉盾，單臂開弓，射鵰者損失慘重，周霸、陶猛、鄧禹等率步卒方陣逐漸圍攏，匈奴鐵甲和射鵰者漸漸退出營寨。