倆人下樓來，把打瞌睡的掌櫃喚醒，宗恪只說有急事要馬上回去，然後結清了銀子。
牽着馬從客棧出來，站在空無一人的大街上，阮沅轉頭看着宗恪：“往哪邊走？”
“跟着我就行了。”宗恪翻身上馬，抖了一下繮繩，藍灰的夜色中，馬兒緩步向前，清脆的馬蹄敲擊在寂靜的石板路上，小夜曲般響亮輕快。
阮沅騎上那匹“小新”，緊緊跟在宗恪的馬後，倆人離開白日繁華的商業街，馬匹加快速度，向着西南的方向奔馳，阜河在他們身邊滾滾流動，柔滑黑亮的水波卻沒有半點聲息。
沿河約莫奔了二十多分鐘，宗恪將馬停在一棵樹下。阮沅讓“小新”跟上去，原來他們來到一片高地上。
“看。”宗恪低聲說。
今晚月色極好，順着宗恪的目光望去，不遠處，阮沅看見了一座又一座的軍營。
是晉王世子的行營
“要怎麼探查呢？”阮沅小聲說，“我們要進去麼？”
宗恪下了馬。
“我一個人過去，你在這兒等着。”他說，“我半個小時以後回來。”
說完，宗恪身形一躍，猴子一樣竄上不遠處的大樹，阮沅眼睛眨也不眨地盯着他，就看他三蹦兩跳，在濃密樹叢之間靈活穿梭，不久就消失無蹤。
寂靜的夜晚，一點聲音都聽不見，四下裡氣息沉沉，宗恪那匹馬支愣着耳朵，靜立不動，眼神警惕安詳。阮沅這匹，卻有點不耐煩似的，跺了跺前蹄。
阮沅趕緊把手放在它的額頭，小聲安撫它：“安靜點，小新，爸爸去辦要緊的事情了。”
不遠處的軍營，同樣寂靜無聲，只三兩點燈火，像瞌睡的眼睛明明滅滅。
空氣裡，有一絲微弱的顫動。
忽然間，阮沅聽見某種動靜
起初，她以爲是自己耳朵出毛病了，於是擡手揉了揉耳朵，又仔細傾聽，沒錯，那是……歌聲
阮沅屏息凝神，她能很清晰地判斷出，歌聲是從對面晉王世子的軍營裡傳來的，正是剛剛宗恪給她唱的那首岩羊孤兒之歌
這是怎麼回事？阮沅糊塗了，而就在這時候，伴隨着歌聲，原本沉寂無光的軍營，不知何時燃起了點點燈火，光線很集中，不是分散點燃的，都在軍營的西北角一帶。於是黑夜之中，那團燃起了燈火的營帳顯得更加醒目。
歌聲依然在唱，從起初一兩個人微弱的聲音，慢慢變成合唱，到此刻，阮沅不用努力就能聽得十分清晰，可見加入其中的人越來越多。
如果不是此刻身處隱蔽處，如果面前對着的不是充滿敵意的幾千晉王世子兵力，阮沅還真想抱膝坐下，好好欣賞這場無伴奏合唱。
這首歌，宗恪剛剛給她唱過，那是獨唱，此刻的合唱卻別有一番風味，男人們渾厚的喉嚨吟唱着陌生的歌詞，歌聲像是從世界的盡頭發出，令聽衆不由自主被這聲音席捲，跟隨去那不知名的生命起點，重返命運的家園。
現在阮沅才發覺，這首歌天然就適合合唱，而且得在廣袤無垠的沙漠中，頭枕着藍得發黑的天空，腳下是無盡的漫漫黃沙，遙遠處走來的一隊駱駝，脖下響着叮咚駝鈴，就像天際線上的幾個黑點……
阮沅一怔，她是怎麼會想到沙漠的？
也不知過了多久，歌聲漸止息，燈火紛紛熄滅，軍營重歸寂靜，阮沅回過神來，沒多會兒，她頭頂上方的樹叢一動，宗恪從樹上跳下來。
阮沅趕忙上前，忍不住問：“喂，這是怎麼回事啊？”
宗恪走到馬前，又遙望了一下遠處軍營，才淡淡地說：“我表哥，帶了兩千鵠邪兵。”
“什麼？”阮沅大吃一驚之前她還以爲，晉王世子頂多帶一兩百鵠邪家奴回京，卻沒料到，會帶兩千之多
“五千的隨行人員，其中兩千是鵠邪人。”宗恪冷笑，“以鵠邪人的兵力，你可以在這個數字上乘以三。到現在，你還覺得他是專程回京送禮的麼？”
阮沅震驚地說不出話來
“可……可是你怎麼知道呢？”她問完，忽然間就明白了，“啊剛纔那首歌”
宗恪點點頭：“沒告訴你，剛纔那首歌是鵠邪民歌，鵠邪人幾乎人人都會唱。”
“這麼說，剛纔是你領的頭？”
“嗯。我潛入到軍營裡，伏在樹上只唱了個開頭，結果鵠邪兵就都跟着唱起來。”宗恪笑了笑，“他們離開薊涼千里萬里，長途跋涉到中原褚州，思鄉之情怎麼可能不濃？一聽見鄉音，怎麼可能不跟着發出應和之聲？”
阮沅的牙齒輕輕磕碰了一聲：“你、你這詭計着實了得”
思鄉之情是誰都控制不住的，阮沅完全明白，別說故鄉的民歌，此刻哪怕有人給她唱個《走進新時代》，她都能感動得涕淚交流。
宗恪笑了：“只是小花招。不過讓我弄明白了，這軍營裡究竟藏有多少鵠邪兵。”
“可是……帶這麼多鵠邪降丁進京，晉王世子好大的膽子怎麼他不擔心被人察覺？沿途那些官員是吃什麼的”
“嗯，我剛纔偷偷窺視了一下，很多鵠邪兵改了裝束，把頭包起來了。這一路上，晉王的同黨也不在少數。”
他說完，牽過馬來：“該走了。”
阮沅牽着馬跟在他身後，忍不住問：“宗恪，你是怎麼會唱鵠邪人的歌呢？你們語言不通的吧？”
“語言不通，我也不懂多少鵠邪話。”宗恪說，“除了你，沒人知道我會唱這首歌。”
阮沅好奇心頓起：“那個教你的小孩是誰啊？”
“是老鵠邪王闕離罕的幼子，十二歲那年，我爹帶我親征西北，闕離罕大敗，損兵折將，連自己的小兒子都被俘虜了。”宗恪頓了一下，“這首歌，就是他那個做俘虜的小兒子教我唱的。我還記得他的名字叫阿濯，像個金頭髮的洋娃娃，漂亮得不得了，不過，比我小好幾歲。”
宗恪敘述得很平靜，但阮沅卻聽得出他平靜的語調裡面，壓着一些什麼東西。
“那這個……這個阿濯小王子，後來呢？”
有一陣子，阮沅沒聽見宗恪的迴應。
“我爹看我這麼喜歡他，就答應我不殺他，留着這個小娃娃，給我當玩具。”宗恪笑了笑，“他叫人找來鐵鏈拴在阿濯的身上，又把鑰匙交給了我。這樣，我到哪兒都可以牽着這個小娃娃，騎馬時，甚至可以把他拴在馬後面。”
阮沅聽得臉都氣紅了
“什麼這不是把人當成狗了麼哪有拿鏈子拴人的”
“當成狗？”宗恪搖搖頭，“你說錯了，那是比貓狗還不如呢。當年那孩子才幾歲大，只會說鵠邪話，而且不幸，性格又非常柔弱，乖得不得了，特別愛依賴人。我要他怎樣他就怎樣……”
阮沅狐疑地看着他：“你欺負人家了？”
宗恪苦笑：“怎會。我自己是受過欺負的，又何苦再去欺負別人？我爹不把他當人，把他當玩具送給我，我卻受不了，這孩子對我這種人而言又沒什麼用……”
“什麼……用？”阮沅不明白。
宗恪看了她一眼：“當然是*奴。”
阮沅的臉，刷的紅了
“一個王族孩子，性格軟弱，身子骨也不強壯，又不是奴僕出身，不能指望他幹活伺候人，而且我爹再三叮囑過我，絕對禁止他識字讀書，因爲害怕日後有干政的可能。再加上長得這麼漂亮……這種孩子，往後不做*奴，還能有什麼用？”
阮沅的臉，紅透了
“那個……那個……”她期期艾艾地說，“你好像……好像不喜歡男人，對吧？”
“嗯，我對男人沒興趣。”宗恪笑了笑，“所以這項‘用處’在我等於零。不光等於零，我簡直是給自己找了個包袱。”
“怎麼說？”
宗恪嘆了口氣：“那孩子，吃飯都得叫人喂。什麼都不會，生下來就是奴僕伺候着的，指望他給你做事？端個硯臺都得給你弄砸了。晚上還得和我一塊兒睡，不哄他，他就哭，指望他暖牀？他別尿牀就謝天謝地了。”
阮沅哈哈笑起來，她覺得事情快要往滑稽的方向發展了。
“就像弟弟。”宗恪微微一笑，“宗恆出現之前我沒有弟弟，有兩個哥哥，面都沒見過幾次，也就權當沒有。現在來了個洋娃娃，就成了我弟弟了。”
“那這洋娃娃後來呢？”阮沅愈發好奇。
宗恪沒有立即回答她，只騎着馬慢慢往前走。
“日子一長，我就擔心起來，老爹是把他當做玩物送給我的，可我不需要這種玩物。既不能教他讀書習字，也沒法讓他去伺候人，時間久了，早晚老頭子會看出來，我對他沒有性方面的需求。這麼一來這孩子還有什麼用？”
“……”
“難道就這麼不倫不類留在我身邊？一開始是不到十歲的小孩，可供褻玩，等再過十年長大了，還是隻有一張漂亮臉蛋，這樣的人豈不是個廢物？”宗恪說到這兒，停了一停，才又道，“而且一旦進宮，就得淨身。”
阮沅心底一寒。
“那麼，宗恪……”
好半天，阮沅才聽見宗恪的聲音：“不過現在，我不爲此煩惱了。”
“怎麼呢？”
“他早就死了。”
阮沅驚得幾乎無法出聲
“如今的鵠邪王，是老鵠邪王的長子，也是闕離濯的親哥哥。”
宗恪說完這些，翻身上馬，輕輕一揚繮繩：“走吧，該回去了。”
阮沅跟在他身後，一時內心複雜難言，她現在才知道，對於宗恪的過去，她瞭解得有多麼少。
兩匹馬一前一後往京城方向走，一時間，誰也沒心思說話。阮沅沒敢亂說話去打攪宗恪，她明白，宗恪現在的心思全都放在晉王世子那兒，他此刻的腦子裡，大概滿是怎麼對付晉王世子的念頭。
走了不到一個鐘頭，阮沅卻發覺宗恪停下了馬，她回過神來，趕緊勒住坐騎。
“怎麼了？”她問。
“來了客人呢。”宗恪冷笑。
與此同時，阮沅的目光落在前方，她這才驚訝地發現，正前方不遠，幾個騎着馬的黑衣人，正等候在那兒