丫頭一走，許菀娘也不尷尬，當即主動將那盞燕窩端出，放到趙明枝面前，道：“此物當要趁熱纔好吃，趙姑娘莫要嫌棄。”
又取了桌上茶水，給自己倒了一盞茶。
兩人相對而坐，將對方相貌盡數看在眼中。
許菀娘端詳趙明枝半臉黑疣半晌，又看她手、臉顏色，不免面露憐憫，掙扎片刻，方纔道：“我有一事，欲要請教趙姑娘……”
“我聽人說起，你與二哥哥乃是半道相識，後來一路結伴同行，經歷甚多，不知這話是真是假？”
趙明枝聽她問話，不免一笑，問道：“不知許姑娘生辰年月？”
許菀娘一時莫名，卻是脫口答了，連日子也說得清楚。
趙明枝便道：“我雖只比你早生半月，畢竟當先落地，今次託大叫你一聲菀娘，如何？”
許菀娘下意識點頭，稍一猶豫，忍不住問道：“那我如何稱呼趙姑娘纔好？”
三言兩句，就被帶着走了。
趙明枝不禁莞爾一笑，道：“我在孃胎裡時愛吃棗子，有了棗便能安寧幾分，是以出生時得了個小名，叫做棗寧，你喚我棗寧便是。”
許菀娘聽得有趣，忍不住接道：“那生出來後也還愛吃棗子嗎？”
趙明枝點頭笑道：“自然，只是小時候不懂事，挑嘴得很，只吃在孃胎時吃的那一種，換了其他便不肯張嘴，還要哭。”
“那棗子難道竟味道不同嗎？”
“滋味全不相同，甜中帶一絲絲酸味，甜是清甜，不同有些棗子寡淡，也不同有些曬後棗幹齁甜，粒大肉厚，籽只有當中小小一顆，吃起來極鬆脆，半點不用費力。”
趙明枝伸出右手來，拿左手截出右手食指無名指兩指第一指節長寬，比給許菀娘看，道：“就這樣大一顆。”
她手指極好看，亮出來同蔥段一樣筆直細長，只要不去理會那顏色，當真是拿來賞看，半日也不會膩。
許菀娘看着那粉嫩指甲蓋，忍不住去對比自己指甲，只覺得這樣手指，不拿來彈古琴，實在可惜，喃喃道：“我竟沒見過這樣的。”
一時心中也不知道自己說的是這樣漂亮手指，還是那樣大的棗子。
趙明枝不由得笑道：“那棗子喚作黃驊冬棗，若是將來有機會，我家中事情了了，我得了空，叫人送一簍子與你嚐嚐，確實不同尋常——聽我娘說我小時候牙還沒長好，就瞞着我爹偷偷藏過幾顆在袖子裡，夜晚拿門牙來磕。”
許菀娘瞪大了眼睛，問道：“竟無人發現嗎？”
“自然是有——乳孃連着幾回晚上聽得咯吱咯吱聲音，還以爲是老鼠，翻箱倒櫃一通亂尋，還抱了貓狗進來抓，老鼠毛都沒找着，只在牀下翻出幾粒棗芯。”
聽到此處，許菀娘早忘了自己今晚究竟是來做什麼，只曉得追問道：“那後來如何是好？”
趙明枝笑道：“房裡人人摸不着頭腦，都要把我抱出去睡了，卻是我自己從香囊中掏了棗子給孃親分吃——其時年紀小，也不會說整話，一個兩個字往外蹦，只我娘覺得我年紀小小，就這樣曉得孝順，高興得不行，逢人嚷嚷三歲看大……”
她說到此處，便住了嘴，面上笑意仍在，心中卻多幾分懷念。
那時孃親當即就把幾處嫁妝先掛到她名下，又催着爹爹給留出好的田畝鋪子，給她攢來做身家……
誰又能想得到後來時移勢易，最後一門寥落，竟至於此。
趙明枝不敢沉耽，收拾情緒，擡頭見對面許菀娘嘴角含笑，那茶端在手裡，半晌不記得往嘴邊送，已然聽得十分入神。
她便笑着問道：“菀娘呢？也有小名嗎？”
許菀娘忙把手中茶盞放下，紅着臉道：“其實小時候有個小名，我爹起的——叫做大妞——他常年不在家，許久纔回來一次，頭次見面時我都已經滿一歲了，回回見我都要叫，他雖不識字，卻單學寫了我的小名，着人寄送回來……”
又小聲道：“其實我倒覺得土點沒關係，‘大妞’雖比不得‘棗寧’名字這樣別緻，究竟賤名好養活。”
趙明枝點頭道：“小名不過家人叫個親近——你爹當真疼你了。”
許菀娘“嗯”了一聲，道：“只可惜也沒見着幾回……”
趙明枝怔然。
許菀娘便道：“我家是跑鏢出身的，掙的都是賣命錢，前些年我爹半途得了急病，偏又遇得賊匪劫道，連屍首都沒能送回來。”
她神色微黯，再無心喝茶，把那杯盞放回桌面。
趙明枝道：“如此，你我二人便算同病相憐了——只你究竟還有親孃在，我爹孃俱已過世了……”
許菀娘愣怔一下，卻是不自覺伸出手去，握住趙明枝左手，一時面帶悔色道：“是我不對，倒叫你想起不好來……”
趙明枝一笑置之，道：“怎能這樣說，親人在時總有許多好處，雖最後遇得不幸，只想那幸事不也足以慰藉麼？”
許菀娘聽得這話，忍不住點頭，再看趙明枝時就多了幾分親近。
兩人說了這半日話，那去拿燕窩盞的丫頭總不見回來。
趙明枝觀其言、察其行，只覺得這許菀娘同李二哥所說不盡相同——性子確實是好的，也十分和順體貼，然則根本不是“不怎麼愛說話”。
明明話多得很，沒話時還會自己找話！
眼見時辰漸遲，趙明枝便不再耽擱，開口道：“聊了這許久，菀娘與我應當算做認識了罷？”
對着趙明枝，許菀娘此時哪裡還說得出半個“不”字，只會不住點頭。
她只覺得這位二哥哥帶回來的趙姑娘——棗寧，實在卓爾不同，有趣之餘，又十分可愛，除卻可愛，又那樣體貼，那體貼並不刻意，如同春風化雨，潤物無聲，叫人實在難以抵抗。
原來人的性格，影響居然如此之大嗎？
至於相貌——人已是這樣可愛，自己早已忘記了她相貌。
只可惜男人多隻曉得看外貌，不辨內裡，這樣好人，偏以她出身、相貌，擺得出去，未必能被人慧眼識珠，實在是暴殄天物了。
趙明枝卻不曉得對面這小姑娘心中在想什麼，接着道：“既如此——卻不曉得菀娘方纔那話是聽誰人說的，來問我又是作何意圖？”
許菀娘“啊”了一聲，神色有些無措。
趙明枝提醒道：“你問我同李二哥事，是個什麼意思？”
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