老兵欺負新丁，自古以來就是軍隊中的陋習，並不因爲你長得五大三粗，別人就會讓着你，相反只會變本加厲。再說了，像砍柴做飯這類粗活，向來都是新人做的，也算不了什麼。劉子秋雖然不喜歡別人用這種方式迎接自己，但畢竟將來要在一個帳篷裡睡覺，一個鍋竈中吃飯，他也不想爲點小事就和這些人衝突，只是沉聲應道：“待某先將馬兒拴好！”
卻聽周圍發出一陣鬨笑，有人陰陽怪氣地說道：“今兒真是奇了，又來一大個子。”
站在帳門口的那個矮胖漢子扭回頭，朝劉子秋瞪了一眼，冷笑道：“一邊呆着去，急什麼，等會再收拾你！”
忽聽帳篷裡“咣噹”一聲響，似有什麼東西被摔在地上，接着便從裡面衝出一個人來，猛地撞在矮胖子身上。矮胖子猝不及防，“噌噌噌”往後連退了五六步，終於還是沒能站穩，“啪”的坐在地上，摔了個屁股墩。惹得其他帳篷的士兵哈哈大笑，紛紛跑過來瞧熱鬧。
劉子秋再看從帳篷裡衝出來的那人，卻是個十六七歲的少年。這少年身高在一米七五上下，比起營中的其他士兵高出半頭，但和劉子秋相比還是要矮上不少。
少年滿面怒容，雖是寒冬，卻滿頭大汗，臉上白一塊黑一塊，身上的盔甲全是灰塵，顯然已經幹了不少活兒。大概那幾個老兵又逼着他去砍柴，終於惹惱了他，這才衝了出來。
殊不知，這些老兵就等着他發怒，好動手整治他。畢竟這裡是軍營，平白無故打架是要受杖刑的。
見他撞翻了那個矮胖子，剛纔還在嘲笑劉子秋的七個人，“呼啦”一聲全圍了上來，摩拳擦掌，準備大幹一場。
少年個子雖高，卻生得瘦瘦單單，看上去沒有四兩肉，被七個老兵圍在中間，誰也不看好他。劉子秋將馬拴好，悄悄捏了捏拳頭，打算看不下去的時候，出手幫他一把。
這時，場中已經動了起來。一個長得像黑炭頭似的老兵先衝了過來，一拳直擊少年的面門。少年並不閃避，右手一伸，已經握住了老兵的手腕。一招順手牽羊，將老兵帶入懷中，左膝一擡，狠狠地頂在老兵的腹部。只聽一聲慘叫，那老兵已經捂住肚子癱軟在地。這一連串的動作實在太快，除了劉子秋，在場的許多人都沒看清楚那少年是如何出手。
其他六個老兵見狀，“嗷嗷”叫着，一齊撲了上去。“噼哩叭啦”的打鬥聲響起，伴隨着陣陣怒叱、慘叫、痛呼。只一眨眼的功夫，那六個老兵便全部躺在了地上。有人鼻青臉腫，有人抱着傷腿叫苦連天。最誇張的是一個四十多歲的老兵，被少年一腳踹在臉上，老大一隻腳印清晰可見。
圍觀的士兵們哈哈大笑，齊聲喝彩。劉子秋見了少年的身手，也知道自己沒有出頭的必要，不由緩緩鬆開了拳頭。
喧鬧聲吸引了營中巡哨的士兵，一隊人手持着長槍跑了過來。這時，剛纔堵在帳門口的那個矮胖子堪堪從地上爬起，見此情景，忽然惱羞成怒，劈手奪過尋哨士兵的一杆長槍，朝着少年疾刺過去。
軍營中打架鬥毆實屬尋常，但動刀動槍性質就不同了。圍觀的士兵發一聲喊，讓向兩邊。那隊巡哨的士兵沒想到有人敢來奪槍，一時竟沒有反應過來。倒是劉子秋眼疾手快，一把抓住矮胖子手中的槍桿，伸腳輕輕一絆。矮胖子收勢不住，又重重摔在地上，跌了個狗吃屎。此時，少年的手已經按住了腰間的刀柄，差一點便拔了出來。
“幹什麼！幹什麼！”柳鬱揹着手走了過來，板着臉喝道，“都散了，都散了，圍在這裡做什麼？想造反嗎？”
瞧熱鬧的衆士兵一鬨而散，只留下巡哨的那隊人馬將他們團團圍住。早有兩名士兵上前，將那名矮胖子架了進來。
柳鬱冷冷地說道：“拖出去，打二十軍棍！”
劉子秋慌忙上前，拱手說道：“啓稟將軍，是小人在向他討教槍法，並非彼此鬥毆，還請將軍明察！”
柳鬱見劉子秋有些面熟，記起他是自己從餘杭帶過來的兵。對於南方的府兵，柳鬱一向瞧不在眼裡。不過，劉子秋剛纔奪槍的動作迅疾，又免除了營中的一場械鬥，柳鬱多少對他有了幾分好感，不由緩和了語氣，指了指剛剛從地上爬起來灰頭土臉的那七個人，沉聲問道：“他們呢？”
那少年本來想要如實稟報，但看了劉子秋一眼，卻又忍住了，叉手說道：“回將軍，我等在切磋拳腳！”
“且饒你們一回！”柳鬱冷笑道，“都給某聽好了，誰也別給某惹事！否則，哼！”
作爲帶兵的人，柳鬱當然希望自己手下多幾隻虎狼，而非一羣綿羊。對於士兵之間的鬥毆，只要不鬧出大事，將佐們向來是睜隻眼閉隻眼，只要還在可控範圍之內，他們就不會過多幹預。
看着柳鬱領着巡哨士兵走遠，那少年這才指了指劉子秋，滿臉不忿地說道：“你，爲什麼幫他們說話！”
劉子秋笑道：“得饒人處且饒人。大家都是同袍，何必你死我活呢？剛纔你要是真動了刀，那纔不好收場了。”
聽到這番話，那個矮胖子也回過神來，驚出一身冷汗，一瘸一拐地掙扎到劉子秋面前，拱手說道：“多謝了！以後有用得着……”
那少年卻怒喝道：“滾！砍柴去！”
矮胖子一聲不吭，灰溜溜地撿起一把斧頭，往營後的山上走去。軍營是強者的世界，誰的拳頭硬，誰說話就管用。自己六七個人讓人家一個人就給幹趴下了，矮胖子雖然是夥長，這時也不得不低頭了。但他心裡真正服的，只有幫他躲過一場軍棍的劉子秋。
少年撣了撣身上的灰塵，得意洋洋地說道：“哼，老虎不發威，當我是病貓！喂，大個子，謝謝你啊。”
“在下劉子秋，小兄弟，身手不錯嘛。”
“我叫花雲，都是我爹教的，你要是想學，我也可以教你。”少年對劉子秋似乎十分親近，轉眼間就變成了話嘮，不等劉子秋開口，已經繼教說道，“我爹是軍戶，這次本該我爹來的，只是他突然生了病，臥牀不起，所以我就頂替了他。跟這幫傢伙用不着客氣，你越忍他們越是欺負你！”
劉子秋呵呵笑道：“行了，行了，大家能在一起當兵也算是緣分。走，幫着一起幹活去。”
花雲嗤之以鼻：“哼，屁的緣分！”
他嘴上雖然這樣說，最後還是很不情願地跟着劉子秋走進了帳篷。不過，夥裡的其他士兵還真被花雲打怕了，哪裡還敢再讓他們幹一點活兒，將兩個新丁當老爺一樣供着。
開飯了，看着那鍋像糊糊一樣的東西，劉子秋就直皺眉頭。這一路過來，吃的都是這種東西，粟米加點爛菜葉子，沒有營養不說，還只能勉強吃個半飽。原以爲到了河南會好一點，沒想到依然是這種伙食。
劉子秋不覺大失所望，難怪漢人在與北方遊牧民族的戰爭中往往落於下風，不吃肉哪來的力氣？
現在這頂帳篷裡，花雲儼然萬了老大，端坐那裡不動，矮胖子已經盛了滿滿一碗端到他面前。花雲非常義氣地揮了揮手，說道：“去，給我劉大哥也盛一碗！”
一鍋飯只有那麼多，他們兩個盛滿了，其他人就更吃不飽了。但技不如人，誰也不敢中呲毛。等劉子秋和花雲都端起了碗，衆人這才一擁而上，爭搶起來，矮胖子這個夥長也沒了優待。
冬季的天黑得甚早，月亮還沒有升起，“嗚嗚”的號角聲在軍營上空響起。有了那些天行軍的經歷，劉子秋知道，三遍號角以後，所有的士兵就不能再在營中游蕩，必須呆在各自的帳篷裡。
時間尚早，士兵們難以入眠，三三兩兩地聚在一起閒話。劉子秋所在的這頂帳篷裡涇渭分明。那八個老兵擠在一角，離着火盆遠遠的。劉子秋和花雲則佔了大半個帳篷，一左一右隔着火盆邊烤火邊聊天。
“劉大哥，你是哪裡人？”
“某是餘杭人，花兄弟，你呢？”
“俺就是河南人，這裡是俺家鄉。對了，劉大哥，你從南方來，這天氣，吃得消吧。”
零下三十多度的極寒氣候，劉子秋也經歷過，這點寒氣對他的的身板來說，根本不算什麼，他想都沒想便說道：“沒問題，挺好。”
“哦。”花雲點了點頭，卻又說道，“朝廷這時候把咱們集結起來，怕是有大仗要打了，你家裡娘子不擔心嗎？”
“怎麼會不擔心？可咱們又能有什麼辦法？”
“啊，看你年紀也不大，還真娶了娘子。”花雲吃驚地看了劉子秋一眼，問道，“你娘子很漂亮吧？”
想到那些個纏綿激情的夜晚，劉子秋的思緒早回到了長山村，竟然沒有聽清花雲的問話。
花雲見他不答話，便有些不高興起來，往下一躺，說道：“行了，睡覺！”
“這麼早就睡了？”劉子秋也順勢躺下。
卻見花雲用手朝着矮胖子那邊一指，毫不客氣地說道：“你，睡過去！”