B-21隱形轟炸機2021首飛 美起碼需100架
美國國防承包商諾斯洛普格魯門(Northrop Grumman)公佈的B-21戰略轟炸機示意圖。(諾斯洛普格魯門)
美國空軍副參謀長威爾森(Stephen Wilson)透露,新型隱形轟炸機B-21最早可能2021年12月就會首飛。
據《國家利益》(The National Interest)網與《戰區》(The War Zone)網報導,最近威爾森視察了佛州墨爾本的諾斯洛普格魯門(Northrop Grumman)廠房,看了秘密打造的B-21,認爲進度相當快。他說,根據手機上的應用程式顯示,距離B-21首飛大約還有863天。而這意味B-21可望於2021年12月首飛,但要發揮初始戰力,可能還得等到2020年代中以後。
美國空軍還在考慮,要採購多少架B-21。威爾森說,他們正在探討B-1,B-2 與B-52的戰力組成結構問題。不過,他也強調,美國空軍起碼需要100架B-21。空軍已經表示,到2030年代時,會淘汰62架1980年代的老爺B-1轟炸機,接下來幾年會徹底淘汰1990年代的20架B-2隱形轟炸機。
另一方面,空軍會升級1960年代初首飛的76架B-52轟炸機,並至少採購100新型B-21隱形轟炸機。而到2040年代時,他們將有175架由B-21與B-52組成的轟炸機隊。
美國空軍前部長葳爾森(Heather Wilson)今年2月曾說,這計劃並未改變,空軍需要175架由B-21與B-52混編而成的轟炸機隊。然而,她的說法引發了價值數十億美元 的問題,那就是──空軍要怎麼裝備這5中隊的新轟炸機。
B-21從2015年研發至今,美國空軍小心翼翼,致力維護相關黑科技,這款以21世紀命名的新型轟炸機外型酷似B-2「幽靈」(B-2 Spirit)戰略轟炸機。
不過,它們之間卻有重大的差異。B-21將發動機移到較靠近翼根,在機身與機翼之間接合處,而B-2的4具奇異(General Electric)F118-GE-100發動機則在機翼上。此外,B-21的發動機進氣口呈斜角狀,不像B-2那樣呈鋸齒狀。